Hieronymus Bosch (1450 – 9 de agosto, 1516) era un pintor nórdico temprano. Su obra es conocida por sus imágenes fantásticas, paisajes detallados e ilustraciones de conceptos y narraciones morales y religiosas. En su vida, su obra fue recogida en los Países Bajos, Austria y España, y ampliamente copiada, especialmente sus macabras y pesimistas representaciones del infierno.

Poco se sabe de la vida de Bosch, aunque hay algunos registros. Pasó la mayor parte de ella en la ciudad de ‘s-Hertogenbosch, donde nació en la casa de su abuelo. Las raíces de sus antepasados ​​están en Nijmegen y Aachen (que es visible en su apellido: Van Aken). Su estilo pesimista y fantástico influyó ampliamente en el arte del norte del siglo XVI, siendo Pieter Bruegel el Viejo su seguidor más conocido. Sus pinturas han sido difíciles de traducir desde un punto de vista moderno; Los intentos de asociar instancias de imágenes sexuales modernas con sectas marginales o lo oculto han fracasado en gran medida. Hoy en día se le ve como un pintor enormemente individualista con una profunda comprensión de los deseos de la humanidad y los temores más profundos. La atribución ha sido especialmente difícil; Hoy sólo alrededor de 25 pinturas se dan con confianza a su mano, junto con 8 dibujos. Aproximadamente otra media docena de pinturas se atribuyen con confianza a su taller. Sus obras más aclamadas consisten en unos cuantos retablos trípticos, el más destacado de los cuales es El Jardín de las Delicias Terrestres.

Hieronymus Bosch nació Jheronimus (o Joen, respectivamente la forma latina y holandesa media del nombre «Jerome») van Aken (que significa «de Aquisgrán»). Firmó varias de sus pinturas como Jheronimus Bosch. El nombre deriva de su lugar de nacimiento, ‘s-Hertogenbosch, que comúnmente se llama «Den Bosch» («el bosque»).

Poco se sabe de la vida o entrenamiento de Bosch. No dejó cartas ni diarios, y lo que se ha identificado ha sido tomado de breves referencias a él en los registros municipales de ‘s-Hertogenbosch, y en los libros de cuentas de la orden local de la Hermandad Ilustre de Nuestra Señora. No se sabe nada de su personalidad ni de sus pensamientos sobre el significado de su arte. La fecha de nacimiento de Bosch no ha sido determinada con certeza. Se estima en c. 1450 sobre la base de un retrato dibujado a mano (que puede ser un autorretrato) hecho poco antes de su muerte en 1516. El dibujo muestra al artista en una edad avanzada, probablemente a finales de sus años sesenta.

Bosch nació y vivió toda su vida en y cerca de ‘s-Hertogenbosch, una ciudad en el Ducado de Brabante. Su abuelo, Jan van Aken (murió en 1454), fue un pintor y se menciona por primera vez en los registros en 1430. Se sabe que Jan tuvo cinco hijos, cuatro de los cuales también eran pintores. El padre de Bosch, Anthonius van Aken (murió en 1478), actuó como consejero artístico de la Hermandad Ilustre de Nuestra Señora. Se supone generalmente que el padre de Bosch o uno de sus tíos enseñó al artista a pintar, pero ninguna de sus obras sobrevivió. Bosch aparece por primera vez en el registro municipal el 5 de abril de 1474, cuando es nombrado junto con dos hermanos y una hermana-Hertogenbosch era una ciudad floreciente en Brabante del siglo 15, en el sur de los Países Bajos actuales, en la época parte de Los Países Bajos de Borgoña, y durante su vida pasando por matrimonio con los Habsburgo. En 1463, 4.000 casas en la ciudad fueron destruidas por un incendio catastrófico, que el entonces (aproximadamente) 13 años de edad, Bosch presumiblemente presenciado. Se convirtió en un pintor popular en su vida y recibió a menudo comisiones del extranjero. En 1488 se unió a la muy respetada Hermandad de Nuestra Señora, un grupo religioso conservador de unos 40 ciudadanos influyentes de ‘s-Hertogenbosch, y 7.000’ miembros externos ‘de toda Europa.

En algún momento entre 1479 y 1481, Bosch se casó con Aleyt Goyaerts van den Meerveen, que era algunos años su mayor. La pareja se trasladó a la cercana ciudad de Oirschot, donde su esposa había heredado una casa y la tierra de su familia rica. Una anotación en las cuentas de la Hermandad de Nuestra Señora registra la muerte de Bosch en 1516. Una misa fúnebre servida en su memoria se celebró en la iglesia de San Juan el 9 de agosto de ese año.

Bosch produjo al menos dieciséis trípticos, de los cuales ocho están completamente intactos y otros cinco en fragmentos. Las obras de Bosch se organizan generalmente en tres períodos de su vida que tratan de las primeras obras (c. 1470-1485), el período medio (c.1485-1500), y el período tardío (c. 1500 hasta su muerte). Según Stefan Fischer, trece de las pinturas sobrevivientes de Bosch fueron terminadas en el período tardío, con siete pinturas supervivientes atribuidas a su período medio. El período temprano de Bosch se estudia en términos de su actividad del taller y posiblemente de algunos de sus dibujos. De hecho, enseñó a los alumnos en el taller, que fueron influenciados por él. La reciente investigación dendrocronológica de los paneles de roble por los científicos en el Bosch Research and Conservation Project llevó a una datación más precisa de la mayoría de las pinturas de Bosch.

Su tríptico más famoso es el Jardín de las Delicias Terrestres (1495-1505) cuyos paneles exteriores están destinados a fijar el panel central principal entre el Jardín del Edén representado en el panel izquierdo y el Juicio Final representado en el panel derecho. Es atribuida por Fischer como una pintura de transición que Bosch ha hecho desde su periodo medio hasta su período tardío. En el panel de la izquierda, Dios presenta a Eva a Adán; Innovadoramente se le da a Dios una apariencia juvenil. Las figuras se sitúan en un paisaje poblado de animales exóticos y de inusuales formas semi-orgánicas en forma de cabaña. El panel central es un amplio panorama repleto de figuras desnudas socialmente comprometidas, aparentemente comprometidas con la alegría inocente y auto-absorbida, así como animales fantásticos, gran tamaño de frutas y formaciones híbridas de piedra.

El panel derecho presenta un paisaje de infierno; Un mundo en el que la humanidad ha sucumbido a las tentaciones del mal y está cosechando la condenación eterna. Por la noche, el panel presenta colores fríos, figuras torturadas y canales congelados. La desnudez de las figuras humanas ha perdido el erotismo sugerido en el panel central, ya que grandes explosiones en el fondo arrojan luz a través de la puerta de la ciudad y se derraman sobre el agua en el centro del panel.

Bosch a veces pintado de una manera comparativamente incompleta, contrastando con el estilo flamenco tradicional de la pintura en el que la superficie lisa – lograda por la aplicación de múltiples esmaltes transparentes – oculta la pincelada.

Las pinturas de Bosch con sus superficies ásperas, la llamada pintura de impasto, diferían de la tradición de los grandes pintores holandeses de finales del siglo XV y comienzos del siglo XVI, que deseaban esconder el trabajo hecho y por lo tanto sugieren que sus pinturas son más cercanas Creaciones divinas.

Bosch no salía con sus pinturas, pero -casi fuera de lo común por el momento- parece haber firmado varias de ellas, aunque algunas firmas que pretenden ser suyas no lo son. Alrededor de 25 pinturas permanecen hoy que se pueden atribuir a él. A finales del siglo XVI, Felipe II de España confiscó y adquirió muchas de las pinturas de Bosch, incluyendo algunas probablemente encargadas y recogidas por españoles activos en la ciudad natal de Bosch; Como resultado, el Museo del Prado en Madrid ahora posee La Adoración de los Reyes Magos, El Jardín de las Delicias Terrestres, la pintura de mesa de Los Siete Pecados Capitales y las Cuatro Últimas Cosas y El Tríptico Haywain.