La exploración es el acto de buscar con el propósito de descubrir información o recursos. La exploración ocurre en todas las especies de animales no sésiles, incluidos los humanos. En la historia de la humanidad, su aumento más dramático fue durante la Era del Descubrimiento cuando los exploradores europeos navegaron y trazaron gran parte del resto del mundo por una variedad de razones. Desde entonces, se han realizado exploraciones importantes después de Age of Discovery por motivos principalmente destinados al descubrimiento de información.

En la investigación científica, la exploración es uno de los tres propósitos de la investigación empírica (los otros dos son descripción y explicación). 

Períodos notables de exploración humana

Navegaciones de galeras fenicias
Los fenicios (1550 a. C.-300 a. C.) comerciaron en todo el mar Mediterráneo y Asia Menor, aunque muchas de sus rutas todavía se desconocen. La presencia de estaño en algunos artefactos fenicios sugiere que pueden haber viajado a Gran Bretaña. Según la Eneida de Virgilio y otras fuentes antiguas, la legendaria Reina Dido era un fenicio de Tiro que navegó al norte de África y fundó la ciudad de Cartago.

Exploración de Carthaginean de África occidental
Hanno the Navigator (500 a. C.), un navegante de Carthaginean, exploró la costa occidental de África.

Griego y amp; La exploración romana del norte de Europa y Thule
El explorador griego de Marsella, Piteas (380 – c. 310 aC) fue el primero en circunnavegar Gran Bretaña, explorar Alemania y llegar a Thule (comúnmente se cree que son las Islas Shetland o Islandia).
Los romanos, emperador de Augusto, alcanzaron y exploraron todo el Mar Báltico
Exploraciones romanas
Exploración de África
Los romanos organizaron expediciones para cruzar el desierto del Sahara con cinco rutas diferentes:

a través del Sahara occidental, hacia el río Níger y el actual Tombuctú.
a través de las montañas Tibesti, hacia el lago Chad y la actual Nigeria
a través del río Nilo, hacia la actual Uganda.
aunque la costa occidental de África, hacia las Islas Canarias y las islas de Cabo Verde.
a través del Mar Rojo, hacia la actual Somalia y tal vez Tanzania.
Todas estas expediciones fueron apoyadas por legionarios y tenían principalmente un propósito comercial. Solo el realizado por el emperador Nerón parecía ser un preparativo para la conquista de Etiopía o Nubia: en el 62 dC dos legionarios exploraron las fuentes del río Nilo.

Una de las razones principales de las exploraciones fue obtener oro usando el camello para transportarlo.

Las exploraciones cerca de las costas africanas occidental y oriental fueron apoyadas por barcos romanos y profundamente relacionadas con el comercio naval (principalmente hacia el Océano Índico). Los romanos organizaron varias exploraciones también en el norte de Europa, y hasta Asia hasta China.

30 aC-640 AD
Con la adquisición de Ptolemaic Egypt, los romanos comienzan a comerciar con India. El Imperio ahora tiene una conexión directa con el comercio de especias que Egipto estableció a partir del año 118 a.
100 AD-166 AD
Las relaciones romano-chinas comienzan. Ptolomeo escribe sobre el Quersoneso Dorado (es decir, la Península Malaya) y el puerto comercial de Kattigara, ahora identificado como Óc Eo en el norte de Vietnam, y luego parte de Jiaozhou, una provincia del Imperio Han chino. Los textos históricos chinos describen las embajadas romanas, de una tierra a la que llamaron Daqin.
Siglo II
Los comerciantes romanos llegan a Siam, Camboya, Sumatra y Java.
161
Una embajada del emperador romano Antoninus Pius o su sucesor Marcus Aurelius llega al emperador chino Huan de Han en Luoyang.
226
Un diplomático o comerciante romano aterriza en el norte de Vietnam y visita Nanjing, China y la corte de Sun Quan, gobernante de Wu Oriental

Exploración china de Asia Central
Durante el siglo II aC, la dinastía Han exploró gran parte del hemisferio norte oriental. Comenzando en 139 aC, el diplomático Han Zhang Qian viajó al oeste en un intento fallido de asegurar una alianza con el Da Yuezhi contra el Xiongnu (el Yioni fue desalojado de Gansu por el Xiongnu en el año 177 aC); sin embargo, los viajes de Zhang descubrieron países enteros desconocidos por los chinos, incluidos los restos de las conquistas de Alejandro Magno (336-323 aC). Cuando Zhang regresó a China en 125 a. C., informó sobre sus visitas a Dayuan (Fergana), Kangju (Sogdiana) y Daxia (Bactria, anteriormente el Reino greco-bactriano que acababa de ser subyugado por el Da Yuezhi). Zhang describió a Dayuan y Daxia como países agrícolas y urbanos como China, y aunque no se aventuró allí, describió Shendu (el valle del río Indus en el noroeste de la India) y Anxi (territorios de Arsacid) más al oeste.

Viking Age
Desde aproximadamente 800 Ad hasta 1040 dC, los vikingos exploraron Europa y gran parte del hemisferio norte occidental a través de ríos y océanos. Por ejemplo, se sabe que el explorador vikingo noruego, Erik the Red (950-1003), navegó y se estableció en Groenlandia después de haber sido expulsado de Islandia, mientras que su hijo, el explorador islandés Leif Ericson (980-1020), llegó a Terranova. y la costa cercana de América del Norte, y se cree que es el primer europeo en aterrizar en América del Norte.

Edad polinesia
Los polinesios eran un pueblo marítimo, que poblaron y exploraron el Pacífico central y sur durante unos 5.000 años, hasta alrededor de 1280 cuando descubrieron Nueva Zelanda. La invención clave de su exploración fue la canoa de estabilizadores, que proporcionó una plataforma rápida y estable para transportar bienes y personas. Basado en evidencia limitada, se cree que el viaje a Nueva Zelanda fue deliberado. Se desconoce si uno o más barcos fueron a Nueva Zelanda, o el tipo de barco, o los nombres de aquellos que migraron. Los estudios de 2011 en Wairau Bar en Nueva Zelanda muestran una alta probabilidad de que un origen sea la Isla Ruahine en las Islas de la Sociedad. Los polinesios pueden haber utilizado los vientos alisios predominantes del noreste para llegar a Nueva Zelanda en unas tres semanas. Las Islas Cook están en línea directa a lo largo de la ruta de migración y pueden haber sido un punto de parada intermedio. Hay similitudes culturales y de idioma entre los isleños de Cook y los maoríes de Nueva Zelanda. Los primeros maoríes tenían diferentes leyendas sobre sus orígenes, pero las historias fueron malentendidas y reinterpretadas en confusas historias escritas por los primeros historiadores europeos en Nueva Zelanda que intentaban presentar un patrón coherente de asentamientos maoríes en Nueva Zelanda.

Los modelos matemáticos basados ​​en estudios del genoma del ADN, utilizando técnicas de vanguardia, han demostrado que un gran número de migrantes polinesios (100-200), incluidas mujeres, llegaron a Nueva Zelanda al mismo tiempo, alrededor de 1280. Otago Los estudios universitarios han intentado vincular los patrones distintivos de los dientes del ADN, que muestran una influencia dietética especial, con los lugares en las Islas de la Sociedad o en sus cercanías.

Exploración china del Océano Índico
El explorador chino, Wang Dayuan (n. ° 1311-1350) hizo dos viajes importantes en barco al Océano Índico. Durante 1328-1333, navegó a lo largo del Mar del Sur de China y visitó muchos lugares en el sudeste asiático y llegó hasta el sur de Asia, aterrizando en Sri Lanka e India. Luego, en 1334-1339, visitó el norte de África y el este de África. Más tarde, el almirante chino Zheng He (1371-1433) hizo siete viajes a Arabia, África oriental, India, Indonesia y Tailandia.

Era europea del descubrimiento
La Era del Descubrimiento, también conocida como la Era de la Exploración, es uno de los períodos más importantes de exploración geográfica en la historia de la humanidad. Comenzó a principios del siglo XV y duró hasta el siglo XVII. En ese período, los europeos descubrieron y / o exploraron vastas áreas de América, África, Asia y Oceanía. Portugal y España dominaron las primeras etapas de exploración, mientras que otras naciones europeas siguieron, como Inglaterra, Holanda y Francia.

Los exploradores más importantes de este período incluyen: Diogo Cão (c.1452-c.1486) que descubrió y ascendió el río Congo y llegó a las costas de la actual Angola y Namibia; Bartolomeu Dias (hacia 1450-1500), que fue el primer europeo en llegar al Cabo de Buena Esperanza y otras partes de la costa sudafricana; Cristóbal Colón (1451-1506), quien dirigió una expedición castellana (española) a través del Atlántico, descubriendo América; Vasco da Gama (1460-1524), un navegante que hizo el primer viaje de Europa a la India y de regreso por el Cabo de Buena Esperanza, descubriendo la ruta del océano hacia el este; Pedro Alvares Cabral (c.1467 / 68-c.1520) quien, siguiendo el camino de Gama, reclamó a Brasil y dirigió la primera expedición que unía a Europa, África, América y Asia; Diogo Dias, que descubrió la costa oriental de Madagascar y dobló la esquina de África; exploradores como Diogo Fernandes Pereira y Pedro Mascarenhas (1470-1555), entre otros, que descubrieron y mapearon las Islas Mascareñas y otros archipiélagos;António de Abreu (c.1480-c.1514) y Francisco Serrão (14? -1521), que dirigió la primera flota europea directa en el Océano Pacífico (en sus bordes occidentales), a través de las Islas Sunda, llegando a las Molucas; Juan Ponce de León (1474-1521), quien descubrió y cartografió la costa de Florida; Vasco Núñez de Balboa (c.1475-1519), que fue el primer europeo en ver el Océano Pacífico desde las costas estadounidenses (después de cruzar el istmo de Panamá) confirmando que América era un continente separado de Asia; Ferdinand Magellan (1480-1521), que fue el primer navegante en cruzar el Océano Pacífico, descubriendo el Estrecho de Magallanes, las Islas Tuamotus y Mariana, logrando una circunnavegación casi completa de la Tierra, en múltiples viajes, por primera vez; Juan Sebastián Elcano (1476-1526), ​​quien completó la primera circunnavegación global; Aleixo García (14? -1527), quien exploró los territorios del sur de Brasil, Paraguay y Bolivia, cruzando el Chaco y llegando a los Andes (cerca de Sucre); Jorge de Menezes (c.1498-?), Que descubrió Papúa Nueva Guinea; García Jofre de Loaísa (1490-1526), ​​que descubrió las Islas Marshall; Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1490-1558), quien descubrió el río Mississippi y fue el primer europeo en navegar el Golfo de México y cruzar Texas; Jacques Cartier (1491-1557), quien dibujó los primeros mapas de parte del Canadá central y marítimo; Andrés de Urdaneta (1498-1568), quien descubrió la ruta marítima desde Asia hasta América; Francisco Vázquez de Coronado (1510-1554), quien descubrió el Gran Cañón y el Río Colorado; Francisco de Orellana (1511-1546), que fue el primer europeo en navegar a lo largo del río Amazonas.

Continuando en la segunda mitad del siglo 16 y el siglo 17 con exploradores como Andrés de Urdaneta (1498-1568), que descubrió la ruta marítima de Asia a las Américas; Álvaro de Mendaña (1542-1595), que descubrió el archipiélago de Tuvalu, las Marquesas, las Islas Salomón y la isla de Wake; Willem Janszoon (1570-1630), que hizo el primer aterrizaje europeo registrado en Australia;Pedro Fernandes de Queirós (1565-1614), que descubrió las Islas Pitcairn y el archipiélago de Vanuatu; Yñigo Ortiz de Retez, quien descubrió y llegó al este y norte de Nueva Guinea; Luis Váez de Torres (1565-1613), quien descubrió el Estrecho de Torres entre Australia y Nueva Guinea; Henry Hudson (156? -1611), quien exploró la bahía de Hudson en Canadá; Samuel de Champlain (1574-1635), que exploró el río San Lorenzo y los Grandes Lagos (en Canadá y el norte de los Estados Unidos); Abel Tasman (1603-1659), que exploró el norte de Australia, descubrió Tasmania y Nueva Zelanda; y René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (1643-1687), quien exploró la región de los Grandes Lagos de los Estados Unidos y Canadá, y la longitud total del río Mississippi.

Mucho después de la edad de oro del descubrimiento, otros exploradores completaron el mapa mundial, como varios exploradores rusos, llegando a la costa del Pacífico siberiano y al estrecho de Bering, en el extremo de Asia y Alaska (América del Norte); Vitus Bering (1681-1741) quien al servicio de la Armada rusa, exploró el Estrecho de Bering, el Mar de Bering, la costa norteamericana de Alaska y algunas otras áreas del norte del Océano Pacífico; y James Cook, que exploró la costa este de Australia, las islas hawaianas, y circunnavegó el continente antártico.

Exploración espacial
La humanidad continúa siguiendo el impulso de explorar, moviéndose más allá de la Tierra. La exploración espacial comenzó en el siglo XX con la invención de cohetes exo-atmosféricos. Esto le ha dado a los humanos la oportunidad de viajar a la luna y enviar exploradores robóticos a otros planetas y mucho más allá.

Ambas sondas Voyager han salido del Sistema Solar, teniendo discos de oro impresos con múltiples tipos de datos.

Rasgo de comportamiento
Un estudio de 2015, realizado con datos de teléfonos móviles y en las huellas de GPS de vehículos privados en Italia, demostró que los individuos se dividen naturalmente en dos categorías bien definidas de acuerdo con sus hábitos de movilidad, denominados «repatriados» y «exploradores». Los «exploradores» mostraron un patrón de movilidad similar a una estrella: tienen un núcleo central de ubicaciones (compuesto por el hogar y el lugar de trabajo) alrededor del cual gravita un núcleo de ubicaciones distantes.