Un estante ligero es una superficie horizontal que refleja la luz del día en lo profundo de un edificio. Los estantes de luz se colocan sobre el nivel de los ojos y tienen superficies superiores de alta reflectancia, que reflejan la luz del día en el techo y más profundamente en el espacio.

Los estantes de luz se usan generalmente en edificios de oficinas de gran altura y baja altura, así como en edificios institucionales. Este diseño generalmente se usa en el lado del edificio que mira hacia el ecuador, que es donde se encuentra la luz solar máxima y, como resultado, es más efectivo. Las estanterías de luz no solo permiten que la luz penetre a través del edificio, también están diseñadas para sombrear cerca de las ventanas, debido al saliente del estante, y ayudan a reducir el resplandor de las ventanas. Los estantes exteriores son generalmente dispositivos de sombreado más efectivos que los estantes interiores. Una combinación de estantes exteriores e interiores funcionará mejor para proporcionar un gradiente de iluminación uniforme.

Beneficios
Se ha comprobado que las estanterías arquitectónicas de iluminación reducen la necesidad de iluminación artificial en los edificios. Dado que pueden reflejar la luz más profundamente en un espacio, el uso de iluminación incandescente y fluorescente se puede reducir o eliminar por completo, dependiendo del espacio. Los estantes de luz permiten que la luz del día penetre en el espacio hasta 2.5 veces la distancia entre el piso y la parte superior de la ventana. Hoy en día, la avanzada tecnología de estantes ligeros hace posible aumentar la distancia hasta 4 veces. En espacios tales como aulas y oficinas, se ha comprobado que las estanterías de luz aumentan la comodidad y la productividad de los ocupantes. Además, la incorporación de estantes de luz en el diseño de un edificio es admisible para el sistema de puntos LEED, que se incluye en la categoría «Calidad del entorno interior: luz de día y vistas».

Limitaciones
Las estanterías ligeras pueden no ser adecuadas para todos los climas. Generalmente se usan en climas templados y no en climas tropicales o desérticos debido al intenso aumento de calor solar. Estos climas cálidos, en comparación con los climas templados, requieren aperturas de ventanas muy pequeñas para reducir la cantidad de infiltración de calor.

El hecho de que los estantes de luz se extiendan una distancia considerable en una habitación puede provocar interferencias con los sistemas de riego. En Canadá, no pueden exceder 1200 mm (4 pies) de ancho si hay rociadores presentes o si el diseño requerirá la integración con el sistema de rociadores para cubrir el área del piso debajo del estante de luz. También requieren una altura superior a la media desde el suelo hasta el techo para que sean eficaces, o la luz del día puede ser redirigida inadvertidamente a los ojos de los ocupantes.

La distancia a un espacio en el que se proyecta la luz es variable según la hora del día y la época del año.

Los estantes de luz también aumentan los requisitos de mantenimiento y los revestimientos de las ventanas deben coordinarse con un diseño de estantería ligera.

Alternativas
Las alternativas a los estantes de luz para la luz del día de las ventanas incluyen persianas y sistemas de persianas, que pueden ser interiores o exteriores.

Las persianas reducen la ganancia solar, pero hacen poco para redirigir la luz hacia el espacio interior.

Los sistemas de persianas exteriores a menudo dependen de los ajustes de los servomotores complejos o de los ocupantes del edificio a lo largo del día para funcionar bien. Ambos sistemas pueden ser poco confiables a veces, lo que reduce el beneficio general de tener un sistema de iluminación natural.