La arquitectura romana antigua adoptó el lenguaje externo de la arquitectura griega clásica para los propósitos de los antiguos romanos, pero difería de los edificios griegos, convirtiéndose en un nuevo estilo arquitectónico. Los dos estilos a menudo se consideran un cuerpo de arquitectura clásica. La arquitectura romana floreció en la República Romana y más aún bajo el Imperio, cuando se construyó la gran mayoría de los edificios supervivientes. Usó nuevos materiales, particularmente concreto, y tecnologías más nuevas como el arco y la cúpula para construir edificios que por lo general eran fuertes y estaban bien diseñados. Grandes cantidades permanecen de alguna forma en todo el imperio, a veces completas y aún en uso.

La arquitectura romana abarca el período comprendido entre el establecimiento de la República romana en el año 509 aC hasta aproximadamente el siglo IV dC, después de lo cual se reclasifica como arquitectura tardía antigua o bizantina. Casi ningún ejemplo sustancial sobrevive desde antes del año 100 a. C., y la mayoría de las supervivencias más importantes provienen del imperio posterior, después de aproximadamente 100 d. El estilo arquitectónico romano siguió influyendo en la construcción del antiguo imperio durante muchos siglos, y el estilo utilizado en Europa occidental a partir de alrededor de 1000 se llama arquitectura románica para reflejar esta dependencia de las formas romanas básicas.

Los romanos comenzaron a lograr una originalidad significativa en la arquitectura a principios del período imperial, después de combinar aspectos de su arquitectura original etrusca con otros tomados de Grecia, incluyendo la mayoría de los elementos del estilo que ahora llamamos arquitectura clásica. Pasaron de la construcción trabeated basada principalmente en columnas y dinteles a una basada en paredes masivas, puntuadas por arcos y cúpulas posteriores, las cuales se desarrollaron en gran medida bajo los romanos. Las órdenes clásicas ahora se volvieron más decorativas que estructurales, excepto en las columnatas. Los desarrollos estilísticos incluyen las órdenes tosca y compuesta; el primero es una variante abreviada y simplificada del orden dórico, y el compuesto es una orden elevada con la decoración floral de los corintios y los rollos de los jónicos. El período comprendido aproximadamente entre el 40 a. C. y el 230 d. C. tuvo la mayoría de los mayores logros, antes de la crisis del siglo III y los problemas posteriores redujeron la riqueza y el poder organizador del gobierno central.

Los romanos produjeron edificios públicos masivos y obras de ingeniería civil, y fueron responsables de desarrollos significativos en la vivienda y la higiene pública, por ejemplo, sus baños y letrinas públicos y privados, calefacción por suelo radiante en forma de hipocausto, acristalamiento de mica (ejemplos en Ostia Antica), y agua caliente y fría entubada (ejemplos en Pompeya y Ostia).

Visión de conjunto
A pesar de los desarrollos técnicos de los romanos, que alejaban sus edificios de la concepción griega básica, donde las columnas eran necesarias para soportar vigas pesadas y techos, eran muy reacios a abandonar las órdenes clásicas en edificios públicos formales, a pesar de que éstos se habían convertido esencialmente decorativo. Sin embargo, no se sentían del todo restringidos por las preocupaciones estéticas griegas y trataban las órdenes con considerable libertad.

La innovación comenzó en el siglo III o II aC con el desarrollo del hormigón romano como un complemento disponible o sustituto de la piedra y el ladrillo. Los edificios más atrevidos pronto siguieron, con grandes pilares que sostienen amplios arcos y cúpulas. La libertad del hormigón también inspiró la pantalla de la columnata, una fila de columnas puramente decorativas frente a un muro de carga. En una arquitectura de menor escala, la resistencia del concreto liberó el plano de piso de celdas rectangulares a un ambiente de flujo libre.

Factores como la riqueza y la alta densidad de población en las ciudades obligaron a los antiguos romanos a descubrir nuevas soluciones arquitectónicas propias. El uso de bóvedas y arcos, junto con un sólido conocimiento de los materiales de construcción, les permitió lograr éxitos sin precedentes en la construcción de una infraestructura imponente para uso público. Los ejemplos incluyen los acueductos de Roma, las Termas de Diocleciano y las Termas de Caracalla, las basílicas y el Coliseo. Estos fueron reproducidos a menor escala en las ciudades y pueblos más importantes del Imperio. Algunas estructuras supervivientes están casi completas, como las murallas de la ciudad de Lugo en Hispania Tarraconensis, ahora el norte de España. La estructura administrativa y la riqueza del imperio hicieron posibles proyectos muy grandes incluso en lugares alejados de los centros principales, al igual que el uso de mano de obra esclava, tanto calificada como no calificada.

Especialmente bajo el imperio, la arquitectura a menudo cumplía una función política, demostrando el poder del estado romano en general, y de individuos específicos responsables de la construcción. La arquitectura romana tal vez alcanzó su apogeo en el reinado de Adriano, cuyos muchos logros incluyen la reconstrucción del Panteón en su forma actual y dejar su huella en el paisaje del norte de Gran Bretaña con el Muro de Adriano.

Orígenes
Si bien tomó prestado gran parte de la arquitectura etrusca anterior, como el uso de la hidráulica y la construcción de arcos, la arquitectura de prestigio romano permaneció firmemente bajo el hechizo de la arquitectura griega antigua y las órdenes clásicas. Esto vino inicialmente de Magna Graecia, las colonias griegas en el sur de Italia, e indirectamente de la influencia griega en los etruscos, pero después de la conquista romana de Grecia directamente de los mejores ejemplos clásicos y helenísticos en el mundo griego. La influencia es evidente de muchas maneras; por ejemplo, en la introducción y el uso del Triclinium en villas romanas como lugar y forma de comer. Los constructores romanos emplearon griegos en muchas capacidades, especialmente en el gran auge de la construcción en el Imperio primitivo.

Revolución arquitectónica romana
La Revolución arquitectónica romana, también conocida como la Revolución concreta, fue el uso generalizado en la arquitectura romana de las formas arquitectónicas anteriormente poco utilizadas del arco, bóveda y cúpula. Por primera vez en la historia, su potencial se explotó al máximo en la construcción de una amplia gama de estructuras de ingeniería civil, edificios públicos e instalaciones militares. Estos incluyen anfiteatros, acueductos, baños, puentes, circos, presas, cúpulas, puertos, templos y teatros.

Un factor crucial en este desarrollo, que vio una tendencia hacia la arquitectura monumental, fue la invención del hormigón romano (opus caementicium), que condujo a la liberación de formas de los dictados de los materiales tradicionales de piedra y ladrillo.

Esto permitió la construcción de muchos acueductos en todo el imperio, como el Acueducto de Segovia, el Pont du Gard y los once acueductos de Roma. Los mismos conceptos produjeron numerosos puentes, algunos de los cuales todavía están en uso diario, por ejemplo el Puente Romano en Mérida en España, y el Pont Julien y el puente en Vaison-la-Romaine, ambos en Provence, Francia.

La cúpula permitió la construcción de techos abovedados sin traviesas y posibilitó grandes espacios públicos cubiertos, como baños públicos y basílicas, como el Panteón de Adriano, las Termas de Diocleciano y las Termas de Caracalla, todas en Roma.

Los romanos primero adoptaron el arco de los etruscos, y lo implementaron en su propio edificio. El uso de arcos que brotan directamente de la parte superior de las columnas fue un desarrollo romano, visto desde el siglo I d. C., que fue ampliamente adoptado en la arquitectura medieval occidental, bizantina e islámica.

Cúpulas
Los romanos fueron los primeros constructores en la historia de la arquitectura en darse cuenta del potencial de las cúpulas para la creación de espacios interiores grandes y bien definidos. Las cúpulas se introdujeron en varios tipos de edificios romanos como templos, termas, palacios, mausoleos y más tarde iglesias. Las medias cúpulas también se convirtieron en un elemento arquitectónico favorito y fueron adoptadas como ábsides en la arquitectura sagrada cristiana.

Las cúpulas monumentales comenzaron a aparecer en el siglo I a. C. en Roma y las provincias alrededor del mar Mediterráneo. Junto con las bóvedas, reemplazaron gradualmente la construcción tradicional de poste y dintel que hace uso de la columna y el arquitrabe. La construcción de cúpulas se vio facilitada en gran medida por la invención del hormigón, un proceso que se ha denominado revolución arquitectónica romana. Sus enormes dimensiones permanecieron insuperables hasta la introducción de estructuras de acero estructural a fines del siglo XIX (ver la lista de las cúpulas más grandes del mundo).

Influencia en la arquitectura posterior
La arquitectura romana proporcionó el vocabulario básico de la arquitectura prerrománica y románica, y se extendió a través de la Europa cristiana más allá de las antiguas fronteras del imperio, a Irlanda y Escandinavia, por ejemplo. En Oriente, la arquitectura bizantina desarrolló nuevos estilos de iglesias, pero la mayoría de los otros edificios permanecieron muy cerca de las formas romanas tardías. Lo mismo puede decirse a su vez de la arquitectura islámica, donde las formas romanas continuaron durante mucho tiempo, especialmente en edificios privados, como casas y el baño turco, y la ingeniería civil, como fortificaciones y puentes.

En Europa, el Renacimiento italiano vio un resurgimiento consciente de los estilos clásicos correctos, inicialmente puramente basados ​​en ejemplos romanos. Vitruvio fue respetuosamente reinterpretado por una serie de escritores arquitectónicos, y las órdenes tosca y compuesta se formalizaron por primera vez, para dar cinco órdenes en lugar de tres. Después de la extravagancia de la arquitectura barroca, la arquitectura neoclásica del siglo XVIII revivió las versiones más puras del estilo clásico y, por primera vez, añadió una influencia directa del mundo griego.

Se desarrollaron numerosos estilos clásicos locales, como la arquitectura palladiana, la arquitectura georgiana y la arquitectura Regency en el mundo de habla inglesa, la arquitectura federal en los Estados Unidos, y más tarde el clasicismo despojado y PWA Moderne.

Las influencias romanas se pueden encontrar a nuestro alrededor hoy en bancos, edificios gubernamentales, grandes casas e incluso casas pequeñas, tal vez en forma de un porche con columnas dóricas y un frontón o en una chimenea o un piso de ducha de mosaico derivado de un original romano , a menudo de Pompeya o Herculano. Los poderosos pilares, cúpulas y arcos de Roma también hacen eco en el Nuevo Mundo, donde en Washington DC los vemos en el Capitolio, la Casa Blanca, el Lincoln Memorial y otros edificios gubernamentales. En todos los EE. UU., Las sedes del gobierno regional normalmente se construían según las grandes tradiciones de Roma, con vastos tramos de escalones de piedra que subían hasta imponentes pórticos con pilares, con enormes cúpulas doradas o decoradas con temas similares o similares que eran populares en Roma. .

En Gran Bretaña, un entusiasmo similar ha visto la construcción de miles de edificios neoclásicos durante los últimos cinco siglos, tanto cívicos como domésticos, y muchas de las más grandes casas de campo y mansiones son de estilo puramente clásico, un ejemplo obvio es el Palacio de Buckingham.

Materiales

Piedra
El mármol no se encuentra especialmente cerca de Roma, y ​​apenas se usó allí antes de Augusto, quien se jactaba de haber encontrado Roma hecha de ladrillo y la dejó hecha de mármol, aunque esto era principalmente como revestimiento de ladrillo u hormigón. El Templo de Hércules Víctor de finales del siglo II aC es la excepción más antigua que se conserva en Roma. Desde el reinado de Augusto, las canteras de Carrara se desarrollaron extensamente para la capital, y otras fuentes en todo el imperio fueron explotadas, especialmente los prestigiosos mármoles griegos como Parián. La piedra caliza de travertino se encontró mucho más cerca, alrededor de Tivoli, y se usó desde el final de la República; el Coliseo está construido principalmente de esta piedra, que tiene buena capacidad de carga, con un núcleo de ladrillo. Se usaron otras piedras más o menos locales en todo el imperio.

Los romanos eran extremadamente aficionados a los mármoles de colores importados de lujo con elegantes vetas, y los interiores de los edificios más importantes a menudo se enfrentaban con losas de estos, que en general se han eliminado incluso donde el edificio sobrevive. Las importaciones de Grecia para este fin comenzaron en el siglo II a.

Ladrillo romano
Los romanos hicieron ladrillos de arcilla cocida desde aproximadamente el comienzo del Imperio, reemplazando los ladrillos de barro secados al sol. El ladrillo romano era casi invariablemente de una altura menor que el ladrillo moderno, pero se hizo en una variedad de diferentes formas y tamaños. Las formas incluían cuadrados, rectangulares, triangulares y redondos, y los ladrillos más grandes encontrados medían más de tres pies de longitud. Los ladrillos romanos antiguos tenían un tamaño general de 1½ pies romanos por 1 pie romano, pero existían variaciones comunes de hasta 15 pulgadas. Otros tamaños de ladrillo en la antigua Roma incluían 24 «x 12» x 4 «y 15» x 8 «x 10». Los antiguos ladrillos romanos encontrados en Francia medían 8 «x 8» x 3 «.La Basílica de Constantino en Trier está construida con ladrillos romanos de 15» cuadrados por 1½ «de espesor. A menudo hay poca diferencia obvia (particularmente cuando solo sobreviven fragmentos) entre ladrillos romanos utilizado para muros por un lado, y baldosas utilizadas para techos o pisos por el otro, por lo que los arqueólogos a veces prefieren emplear el término genérico de material cerámico de construcción (o CBM).

Los romanos perfeccionaron la fabricación de ladrillos durante el primer siglo de su imperio y lo utilizaron de forma ubicua, tanto en la construcción pública como privada. Los romanos llevaron sus habilidades de fabricación de ladrillos a todos lados, introduciendo la artesanía en las poblaciones locales. Las legiones romanas, que operaban sus propios hornos, introdujeron ladrillos en muchas partes del imperio; los ladrillos a menudo se sellan con la marca de la legión que supervisó su producción. El uso de ladrillos en el sur y oeste de Alemania, por ejemplo, se remonta a las tradiciones ya descritas por el arquitecto romano Vitruvio. En las Islas Británicas, la introducción del ladrillo romano por los antiguos romanos fue seguida por una brecha de 600-700 años en la producción de ladrillos.

Hormigón romano
El hormigón suplantó rápidamente al ladrillo como el principal material de construcción, y pronto siguieron edificios más atrevidos, con grandes pilares que sostenían anchos arcos y cúpulas en lugar de densas líneas de columnas que suspendían arquitrabes planas. La libertad del hormigón también inspiró la pantalla de la columnata, una fila de columnas puramente decorativas frente a un muro de carga. En una arquitectura de menor escala, la resistencia del concreto liberó el plano de piso de celdas rectangulares a un ambiente de flujo libre. La mayoría de estos desarrollos son descritos por Vitruvio, escribiendo en el siglo I dC en su obra De Architectura.

Aunque el concreto se había utilizado a menor escala en Mesopotamia, los arquitectos romanos perfeccionaron el concreto romano y lo utilizaron en edificios donde podría sostenerse por sí mismo y soportar una gran cantidad de peso. El primer uso del concreto por los romanos fue en la ciudad de Cosa en algún momento después del 273 aC. El antiguo hormigón romano era una mezcla de mortero de cal, agregado, puzolana, agua y piedras, y era más resistente que los hormigones previamente utilizados. Los antiguos constructores colocaron estos ingredientes en marcos de madera donde se endurecieron y se unieron a un revestimiento de piedras o (más frecuentemente) ladrillos. Los agregados utilizados a menudo eran mucho más grandes que en el hormigón moderno, lo que equivale a escombros.

Cuando se quitó el marco, la nueva pared era muy fuerte, con una superficie rugosa de ladrillos o piedras. Esta superficie podría alisarse y revestirse con un atractivo estuco o paneles finos de mármol u otras piedras de colores llamadas revestimiento. La construcción de concreto demostró ser más flexible y menos costosa que la construcción de edificios de piedra sólida. Los materiales estaban disponibles y no eran difíciles de transportar. Los marcos de madera se pueden usar más de una vez, lo que permite a los constructores trabajar de manera rápida y eficiente. El concreto es posiblemente la contribución romana más relevante para la arquitectura moderna.

Diseño de la ciudad
Los antiguos romanos empleaban estructuras ortogonales regulares sobre las que moldearon sus colonias. Probablemente se inspiraron en ejemplos griegos y helénicos, así como en ciudades planificadas regularmente que fueron construidas por los etruscos en Italia. (ver Marzabotto)

Los romanos utilizaron un esquema consolidado de planificación urbana, desarrollado para la defensa militar y la conveniencia civil. El plan básico consistía en un foro central con servicios de la ciudad, rodeado de una cuadrícula compacta y rectilínea de calles, y envuelto en una pared para la defensa. Para reducir los tiempos de viaje, dos calles diagonales cruzaron la cuadrícula, pasando por el cuadrado central. Por lo general, un río fluía a través de la ciudad, proporcionando agua, transporte y eliminación de aguas residuales. Cientos de ciudades y pueblos fueron construidos por los romanos en todo su imperio. Muchas ciudades europeas, como Turín, conservan los restos de estos esquemas, que muestran la forma muy lógica en que los romanos diseñaron sus ciudades. Tendrían las calles en ángulo recto, en forma de una cuadrícula. Todos los caminos tenían el mismo ancho y largo, excepto dos, que eran ligeramente más anchos que los demás. Uno de ellos corría de este a oeste, el otro, de norte a sur, y se cruzaban en el medio para formar el centro de la cuadrícula. Todos los caminos estaban hechos con piedras de bandera cuidadosamente instaladas y rellenos con piedras y guijarros más pequeños y compactos. Los puentes fueron construidos donde sea necesario. Cada cuadrado marcado por cuatro caminos se llamaba ínsula, el equivalente romano de una manzana moderna.

Cada ínsula era de 80 yardas (73 m) cuadrados, con la tierra dentro de ella dividida. A medida que la ciudad se desarrollaba, cada ínsula se llenaría eventualmente con edificios de varias formas y tamaños y se cruzaría con caminos y callejuelas. La mayoría de las insulae fueron entregadas a los primeros colonos de una ciudad romana, pero cada persona tenía que pagar para construir su propia casa.

La ciudad estaba rodeada por una pared para protegerla de los invasores y para marcar los límites de la ciudad. Las áreas fuera de los límites de la ciudad se dejaron abiertas como tierras de cultivo. Al final de cada carretera principal había una gran entrada con atalayas. Un rastrillo cubría la abertura cuando la ciudad estaba bajo asedio, y se construyeron torres de vigilancia adicionales a lo largo de las murallas de la ciudad. Un acueducto fue construido fuera de las murallas de la ciudad.

El desarrollo de la urbanización griega y romana es relativamente conocido, ya que hay relativamente muchas fuentes escritas, y se ha prestado mucha atención al tema, ya que los romanos y los griegos son generalmente considerados como los antepasados ​​principales de la cultura occidental moderna. Sin embargo, no debe olvidarse que los etruscos tenían muchas ciudades importantes y también había otras culturas con asentamientos más o menos urbanos en Europa, principalmente de origen celta.