Bhaja-Höhlen oder Bhaje-Höhlen sind eine Gruppe von 22 Felsen-geschnittenen Höhlen aus dem 2. Jahrhundert vor Christus im Bezirk Pune, in der Nähe von Lonavala, Maharashtra. Die Höhlen liegen 400 Fuß über dem Dorf Bhaja, an einer wichtigen Handelsroute, die vom Arabischen Meer nach Osten in das Deccan-Plateau (die Teilung zwischen Nordindien und Südindien) führt. Die Inschriften und der Höhlentempel sind als Denkmal von nationaler Bedeutung durch die Archaeological Survey of India nach Notifizierung Nr. 2407-A geschützt. Es gehört zur Hinayana-Buddhismus-Sekte in Maharashtra. Die Höhlen haben eine Anzahl von Stupas, eines ihrer wichtigsten Merkmale. Die prominenteste Ausgrabungsstätte ist ihre Chaitya (oder Chaityagrha – Höhle XII), ein gutes Beispiel für die frühe Entwicklung dieser Form aus Holzarchitektur mit einer gewölbten Hufeisendecke. Seine Vihara (Höhle XVIII) hat eine Säulen Veranda vor und ist mit einzigartigen Reliefs geschmückt. Diese Höhlen sind bemerkenswert für ihre Hinweise auf das Bewusstsein der Holzarchitektur. Die Schnitzereien beweisen, dass Tabla – ein Perkussionsinstrument – in Indien seit mindestens zweitausend Jahren verwendet wurde. Die Schnitzerei zeigt eine Frau, die Tabla spielt, und eine andere Frau, die Tanz spielt.

Ort
Die Höhlen befinden sich auf dem Dekkan-Plateau, in der Nähe einer alten Karawanenstraße etwa auf halbem Weg zwischen Mumbai und Pune und nur ca. 3 km von Karli entfernt; Sie sind am besten von dem kleinen lokalen Bahnhof in Manavli in ca. 30 Minuten zu Fuß erreichbar.

Geschichte
Über die Geschichte des Höhlenklosters, d. H. über Bauzeit, Gründer, Handwerker, regionale Bedeutung usw., keine schriftlichen Nachweise vorhanden; Kurze Inschriften wurden nur auf zwei gewölbten Sparren in der Haupthalle und in der Zisterne entdeckt, von denen die ersten beiden in das zweite Jahrhundert vor Christus datieren. Sei veraltet. Die Datierung der frühesten Höhlen (vihara) und der Haupthalle (chaitya) im 3. und 2. Jahrhundert vor Christus. Chr. Es basiert somit im Wesentlichen auf stilistischen Vergleichen mit den benachbarten buddhistischen Höhlen von Karli und Bedsa.

Die Architektur
Die Bhaja-Höhlen teilen architektonische Gestaltung mit den Karla-Höhlen. Das eindrucksvollste Denkmal ist der große Schrein – Chaityagriha – mit einem offenen, hufeisenförmigen Eingang; Laut der Archäologischen Untersuchung von Indien ist die Chaityagrha der prominenteste Aspekt der Höhlen und einer der frühesten des Typs. Die Chaitrya hat einzigartige Reliefs aus der indischen Mythologie. Andere Höhlen haben ein Schiff und einen Gang, mit einer Apsis, die eine feste Tupa enthält, und dem Gang, der um die Apsis kreist und den Umweg bildet.

Chaitygraha hat einige Buddha-Bilder. Eine Zisterneninschrift zeigt den Namen eines Spenders, Maharathi Kosikiputa Vihnudata, aus dem 2. Jahrhundert nach Christus. Ein Holzbalken zeichnet zwei weitere Inschriften auf, die aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. Stammen, was darauf hindeutet, dass Höhlen seit mindestens 2200 Jahren existieren. Acht Inschriften finden sich in den Höhlen, einige geben den Namen der Spender an.

Die Skulpturen zeigen aufwändige Kopfbedeckungen, Girlanden und Schmuck. Sie wurden ursprünglich in leuchtenden Farben gemalt, später aber mit Gips bedeckt. Charakteristisch für den frühen Buddhismus, hatten die Höhlen zunächst eine symbolische Buddha-Darstellung. Nach 4 n. Chr. Wurde Buddha auch in körperlicher Form gemalt.

In der Nähe der letzten Höhle befindet sich ein Wasserfall, der während der Monsunzeit Wasser hat, das in ein kleines Becken am Boden fällt. Diese Höhlen sind auch ein wichtiger Beweis für die Geschichte der Tabla, eines indischen Perkussionsinstruments, denn Schnitzereien aus dem Jahr 200 v. Chr. Zeigen eine Frau, die Tabla spielt, und eine andere, die einen Tanz aufführt.

Chaitya Halle
Der große Kapellensaal (chaitya) mit seinem weitgehend erhaltenen falschen Holzgewölbe ist der Kern des buddhistischen Höhlenklosters von Bhaja; es ist durch 27 leicht geneigte achteckige Säulen, die weder Sockel noch Kapitelle haben, in ein breites Mittelschiff und zwei enge Gänge unterteilt. Der gesamte Raum ist ca. 17 m lang und ca. 8 m breit; Er hat keinen Bauzier. Das in den Fels gehauene hohe Gewölbe ist z. T. mehr als 2000 Jahre alt Teakholz Balken unterlegt. Der im Apsisbereich der Halle stehende – ebenfalls aus dem Felsen herausgearbeitete und etwa 3,50 Meter hohe – Stupa ist kaum artikuliert, wird aber immer noch durch die Zauneinfassung (harmika) eines früher bestehenden Ehrenschirms (Chhatri) übertrieben. Durch das Vorhandensein eines Nebenganges, der den Stupa umgehen konnte, war das für die Buddhisten übliche sowohl direkt als auch indirekt möglich. Möglicherweise jedoch (zumindest in den frühen Tagen des Klosters) war die nahe Umgehung und die Berührung der Stupa nur Mönchen oder anderen hochrangigen Personen vorbehalten.

Vihara-Höhlen
Die übrigen Höhlen von Bhaja sind meist – gemeinschaftliche – Wohnhöhlen (Viharas) mit aus den Wänden ausgeschnittenen kleinen Schlafkammern, in denen manchmal die erhöhten Steinbeete zu sehen sind. Einige der Höhlen wurden (später) als Herberge für Pilger und vorüberziehende Kaufleute benutzt, deren Almosen und Spenden immer willkommen waren, denn in der weiteren Umgebung des Klosters gab es nur ein paar kleine Dörfer, deren Einwohner das tägliche Leben nicht lebten Könnte die Versorgung der Bettelmönche sicherstellen oder gewollt werden. Der Betrieb des Klosters musste irgendwie aufrechterhalten und finanziert werden.

Stupas
Ein bemerkenswerter Teil des Denkmals ist eine Gruppe von 14 Stupas, fünf innerhalb und neun außerhalb einer unregelmäßigen Ausgrabung. Die Stupas sind Relikte ortsansässiger Mönche, die in Bhaja starben und eine Inschrift mit den Namen der drei Mönche Ampinika, Dhammagiri und Sanghdina tragen. Eine der Stupa-Shows Stavirana Bhadanta bedeutet, dass der ehrwürdige Reverend darauf eingeschrieben ist. Die Stupa-Angaben zeigen den Namen der Mönche und ihre jeweiligen Titel. Die Stupas sind sehr kunstvoll geschnitzt und zwei von ihnen haben eine Reliquie auf ihrer Oberseite. Namen von Mönchen wurden mit Theras betitelt.

Höhlen
Höhle VI
Es ist unregelmäßig Vihara, 14 Fuß Quadrat, hat zwei Zellen auf jeder Seite und drei auf der Rückseite. Das chaitya-Fenster ist überall an Zellentüren dekorativ. Die Frau des Pflügers, Bodhi, schenkte dieses Vihara, wie ihr Name auf der Zellentür steht.

Höhle IX
Schienenmuster Ornament, gebrochene Tierfiguren, Veranda ist auf der Vorderseite. Es ähnelt der Höhle VIII in Pandavleni Caves.

Höhle XII
Die Chaitya in den Bhaja-Höhlen ist vielleicht die früheste erhaltene Chaitya-Halle, die im zweiten Jahrhundert v. Chr. Erbaut wurde. Es besteht aus einer Apsishalle mit Stupa. Die Säulen sind nach innen geneigt in der Nachahmung von Holzsäulen, die strukturell notwendig gewesen wären, um ein Dach zu halten. Die Decke ist Tonnengewölbe mit alten Holzrippen, die in sie eingelassen sind. Die Wände sind im Mauryan Stil poliert. Es war mit einer massiven Holzfassade konfrontiert, die jetzt völlig verloren war. Ein großes hufeisenförmiges Fenster, das chaitya-Fenster, war über der gewölbten Türöffnung angebracht und der ganze Portico-Bereich wurde geschnitzt, um ein mehrstöckiges Gebäude mit Balkonen und Fenstern und skulpturierten Männern und Frauen nachzuahmen, die die Szene unten beobachteten. Dies schuf das Aussehen eines alten indischen Herrenhauses.

Chaitya ist 26 Fuß 8 Zoll breit und 59 Fuß lang, mit halbkreisförmiger Apsis auf der Rückseite, und Gang 3 Fuß 5 Zoll breit, getrennt vom Schiff durch 27 achteckigen Schaft. 11 Fuß 4 Zoll Höhe. Die dogoba ist 11 Fuß Durchmesser auf dem Boden. Dies ähnelt den Kondana-Höhlen. Die Säule hat 7 verschiedene Buddha-Symbole in Blumenform, Knospen, Blätter, Fächer.

Höhle XIII
Dies scheint zerstört zu werden, vielleicht wäre es Holzarchitekt in alten Zeiten gewesen. Es ist 30 Fuß lang und 14,5 Fuß tief. Schienenmuster beobachtet, einige Zellen auf der Rückseite und ein Bolt Türsystem werden hier beobachtet.

Höhle XIV
Diese Höhle ist in Richtung Nordseite 6 Fuß 8 Zoll breit und 25,5 Fuß tief, mit 7 Zellen. Steinbänke, quadratische Fenster, Steinbetten – werden in den Zellen beobachtet.

Höhle XV
Es kann über eine Treppe im Süden der Höhle XIV erreicht werden. Es ist ein kleines vihara 12,5 breit und 10 Fuß tief. Es hat zwei halbkreisförmige Nischen und eine Bank auf der rechten Seite.

Höhle XVI
Diese Fassade hat 3 Chaitya Bögen und das Schienenmuster.

Höhle XVII
Es ist ein kleines vihara 18.5 Fuß lang und 12.5 tief, mit 5 Zellen, eine der Zelle hat eine Bank darin. Es enthält zwei Inschriften, von denen eine beschädigt ist. Zellentür Inschrift beschreibt „das Geschenk der Zelle von Nadasava, eine Naya von Bhogwati.“ Eine weitere Inschrift über zwei Brunnen in einer Pause beschreibt „eine religiöse Gabe der Zisterne von Vinhudata, Sohn von Kosiki, ein großer Krieger.“

Höhle XIX
Es ist ein Kloster mit einer Veranda. Die Tür hat Wächterfiguren auf beiden Seiten. In dieser Höhle reitet Surya auf einem Wagen und Indra reitet auf einem Elefanten.

Funktion
Die Viharas wurden auch in mühevoller Arbeit aus dem Fels gehauen. Die meisten dieser Höhlen bilden einen großen quadratischen Gemeinschaftsraum mit angrenzenden kleinen Schlafzellen. Die Wände, Decke und Boden des Hauptraumes wurden so weit wie möglich geglättet, die Zellen wurden jedoch – bis auf den Lienstatt – nur grob bearbeitet. Raum und Zellen waren ursprünglich völlig schmucklos; In späteren Zeiten wurden jedoch manchmal kleine Stupas oder Buddhastatuen aus den Felsenkammern herausgearbeitet und Platten und Wände wurden mit Stuck und Bemalung versehen. Einige der kleinen Zellen (z. B. in Höhle 5) haben verzierte Eingänge – vielleicht für hochrangige Mönche oder Besucher und Gäste gleichermaßen.

Reliefs in Höhle 19
In Vihara Cave Nr. 19 gibt es zwei außergewöhnliche Reliefs – und sicher später (3./4. Jahrhundert n. Chr.) – Reliefs (siehe Link), die beiden gegenüberliegenden (?) Maharajas (Turban), möglicherweise aber auch den vedischen Sonnengott Surya ( links) und der vedische Hauptgott Indra (rechts); Sie waren die frühesten überlieferten Darstellungen der beiden Hindugötter in ganz Indien. Bemerkenswert, aber nicht ungewöhnlich, ist die Tatsache, dass hinduistische Figuren in einem buddhistischen Kloster zu sehen sind – beide Religionen gab es in Indien seit Jahrhunderten in friedlicher Koexistenz.

Surya
Die linke der beiden – leider nicht gut erhaltenen – Reliefs zeigt Surya auf seinem von vier Pferden gezogenen Sonnenwagen, der wie ein einachsiger alter Wagen gearbeitet ist. Der sichtbare Unterarm der Hauptfigur befindet sich in einer Manschette; die Zügel hängen leicht herunter. Unter den Pferden liegt eine gekrümmte, massige, dicke Figur mit einem kaum erkennbaren Kopf – vielleicht ein besiegter Gegner oder ein Dämon. Das Haar des Gottes ist mit einem zerfetzten Turban bedeckt; Herabhängende Ohrringe und eine doppelte Spiralgirlande um den Hals bilden den Schmuck. Auf der linken Seite der Hauptfigur hält ein Diener einen Fliegenwedel in seiner Hand. Zwischen dieser Figur und dem Gott ist ein Bildschirm – sowie ein Sonnenschirm als Ehre oder nationales Emblem.

Indra
Das Relief rechts vom Eingang der Tür kann den Gott Indra, den Bruder Suryas, auf einem Elefanten zeigen, der einen Baum mit seinem Stamm packt; Eine Person scheint kopfüber zu fallen. Unterhalb des Elefanten und vor ihm ist eine Vielzahl von Menschen zu erkennen – ob begleitende Sequenz oder flüchtende Gegner unklar sind. In seiner rechten Hand hält Indra einen Elefantenstab (Ankus), mit dem die Tierbefehle übermittelt wurden. Mit seiner linken Hand hängt eine Blumengirlande am Hals; Er trägt eine Manschette um sein Handgelenk. Kopf- und Ohrschmuck sind der Surya-Figur auf der gegenüberliegenden Seite ähnlich. Hinter Indra sitzt ein Diener mit einer Fahne und mit Palmwedeln, die als Luftfächer benutzt wurden; Er trägt einen seltsamen zerrissenen Rock um seine Taille. Der Türrahmen ist in die Szene involviert; Vor dem rechten Fuß und unter dem linken Fuß des Elefanten ist ein Baum zu sehen, der von einem Zaun (harmika) eingefasst ist. Der kompliziert geknüpfte Turban des Gottes erinnert an ähnliche Kopfbedeckungen von Porträts des Vedika-Zauns auf dem Stupa von Bharhut; diese werden im 2. Jahrhundert vor Christus. Datiert.

Jali Fenster
Aus einer Natursteinmauer ist ein einfaches Jali-Fenster herausgearbeitet, das zu den frühesten erhaltenen Exemplaren seiner Art gehört und sicherlich nur wenig zur Freilegung des dahinter liegenden Raumes beitrug, sondern rein rein dekorativ gemeint war. Der Rahmen ist leicht profiliert; Die zweistufige Fensterfüllung folgt – nicht erhalten – hölzernen oder gewebten Modellen. Vergleichbare – wenn auch geschlossene – Wandmotive finden sich in der Wohnhöhle (vihara) des nahegelegenen Höhlenklosters Bedsa.

Bedeutung
Die meisten Forscher glauben, dass Bhajas Chaitiya Hall die älteste ihrer Art in Indien ist. Die schrägen Pfeiler und das hölzerne Falzwölbchen weisen auf frühere freistehende Holzbauten hin, deren Existenz als gesichert gelten kann, von denen aber nichts erhalten ist.

Umgebung
Nur eine kurze Strecke von Bhaja (3 und 12 km) entfernt liegen die buddhistischen Höhlenklöster von Karli und Bedsa.