A altura da vaidade é definida pelo Conselho de Edifícios Altos e Habitat Urbano (CTBUH) como a diferença de altura entre o auge de um arranha-céu e o piso utilizável mais alto (geralmente observatório, escritório, restaurante, varejo ou hotel / residencial). Como o CTBUH classifica os edifícios mais altos do mundo em altura até o auge, vários edifícios aparecem mais altos no ranking do que seriam devido a torres extremamente longas.

A controvérsia começou quando as Torres Petronas foram nomeadas como os prédios mais altos do mundo em 1998, apesar de terem um telhado de 63,4 m (208 pés) mais baixo do que o da Willis Tower. O edifício mais alto do mundo atual, o Burj Khalifa, tem oficialmente 828 metros de altura, mas seu piso útil mais alto é 585 metros acima do solo. Portanto, sua altura de vaidade é definida como 244 metros, ou 29% da altura total do prédio. O provável prédio mais alto, o Jeddah Tower (projetado pelo mesmo arquiteto), terá mais de 1.000 metros de altura, mas seu piso mais alto fica a 630 metros acima do solo. O top 370m (equivalente a um edifício de 85 andares) ou 37% da altura total do edifício é inutilizável. Quando a altura da vaidade é excluída, a progressão da altura dos prédios mais altos do mundo parece muito mais modesta em comparação.

O CTBUH exige que a altura da vaidade de uma estrutura seja inferior a 50% para ser definida como “edifício”. Caso contrário, é considerado uma torre de comunicações e inelegível para os rankings.