Policromo é a prática de decorar elementos arquitetônicos, esculturas, etc., em uma variedade de cores. O termo é usado para se referir a certos estilos de arquitetura, cerâmica ou escultura em várias cores.

Mundo clássico
Algumas das primeiras olarias policromáticas foram escavadas na Creta Minóica, como na localidade de Phaistos, na Idade do Bronze. Na Grécia antiga, as esculturas eram pintadas em cores fortes. A pintura era freqüentemente limitada a peças que mostravam roupas, cabelos e assim por diante, com a pele deixada na cor natural da pedra. Mas poderia cobrir esculturas em sua totalidade. A pintura da escultura grega não deve ser vista apenas como um aprimoramento de sua forma esculpida, mas tem as características de um estilo distinto de arte. Por exemplo, as esculturas pedimentais do Templo de Faia, em Aegina, recentemente demonstraram ter sido pintadas com padrões ousados ​​e elaborados, descrevendo, entre outros detalhes, roupas estampadas. O policromo das estátuas de pedra era paralelo ao uso de materiais para distinguir pele, roupa e outros detalhes em esculturas de criselefantina, e pelo uso de metais para representar lábios, mamilos, etc., em bronzes de alta qualidade como os bronzes Riace.

Um antigo exemplo de decoração policromada foi encontrado no Partenon, no topo da Acrópole de Atenas. Na época em que o antiquarismo europeu decolou no século XVIII, no entanto, a pintura dos edifícios clássicos havia desaparecido completamente. Assim, as primeiras impressões dos antiquários e dos arquitetos sobre essas ruínas foram que a beleza clássica se expressava apenas pela forma e composição, carente de cores fortes, e foi essa impressão que informou a arquitetura neoclássica. No entanto, alguns classicistas como Jacques Ignace Hittorff notaram traços de tinta na arquitetura clássica e isso lentamente passou a ser aceito. Essa aceitação foi mais tarde acelerada pela observação de traços minúsculos de cores por meios microscópicos e outros, possibilitando menos reconstruções experimentais do que Hittorff e seus contemporâneos conseguiram produzir. Um exemplo de arquitetura arquitetônica grega clássica pode ser visto na réplica em tamanho real do Parthenon exibida em Nashville, Tennessee, EUA.

Mundo medieval
Por toda a Europa medieval, esculturas religiosas em madeira e outras mídias eram frequentemente pintadas ou pintadas de cores brilhantes, assim como os interiores dos edifícios da igreja. Estes foram muitas vezes destruídos ou caiados de branco durante as fases iconoclastas da Reforma Protestante ou em outros distúrbios como a Revolução Francesa, embora alguns tenham sobrevivido em museus como o V & A, o Musée de Cluny e o Louvre.

Os exteriores das igrejas também foram pintados, mas pouco sobreviveu. A exposição aos elementos e mudanças de gostos e a aprovação religiosa ao longo do tempo agiram contra a sua preservação. O “Portal da Majestade” da igreja colegial de Toro é o exemplo mais extenso, devido à construção de uma capela que a encerrou e protegeu dos elementos apenas um século depois de concluída.

Períodos barroco e rococó
Embora a escultura em pedra e metal normalmente permanecesse sem cor, como os sobreviventes clássicos, as esculturas de madeira policromada eram produzidas por artistas espanhóis: Juan Martínez Montañés, Gregorio Fernández (século XVII); Alemão: Ignaz Günther, Phillip Jacob Straub (século XVIII), ou brasileiro: Aleijadinho (século XIX).

Com a chegada da porcelana européia no século 18, estatuetas de cerâmica de cores vivas com uma ampla gama de cores tornaram-se muito populares.

Alvenaria policromada do século XIX
A alvenaria policromada é um estilo de alvenaria arquitetônica que surgiu na década de 1860 e usou tijolos de cores diferentes (geralmente marrom, creme e vermelho) em combinação padronizada para realçar características arquitetônicas. Foi usado frequentemente para replicar o efeito de quoining e para decorar em torno das janelas. Os primeiros exemplos apresentavam bandas, com exemplos posteriores exibindo complexos padrões diagonais, entrecruzados e escalonados, em alguns casos até escrevendo usando tijolos.

século 20
No século XX, houve notáveis ​​períodos de policromia na arquitetura, desde as expressões da Art Nouveau em toda a Europa, até o florescimento internacional da Art Deco ou Art Moderne, até o desenvolvimento do pós-modernismo nas últimas décadas do século. Durante esses períodos, as fachadas de alvenaria, pedra, azulejo, estuque e metal foram projetadas com foco no uso de novas cores e padrões, enquanto os arquitetos muitas vezes buscavam inspiração em exemplos históricos que variavam de azulejos islâmicos a tijolos vitorianos ingleses. Nos anos 1970 e 1980, especialmente, os arquitetos que trabalharam com cores fortes incluíram Robert Venturi (Melhor Artista do Museu de Arte de Allen; Best Company Warehouse), Michael Graves (Casa Snyderman; Edifício Humana) e James Stirling (Neue Staatsgalerie; Museu Arthur M. Sackler) ), entre outros.

Estados Unidos
Fachadas de edifícios policromos mais tarde subiu em popularidade como uma forma de destacar certas características de acabamento em arquitetura vitoriana e rainha Anne nos Estados Unidos. O surgimento da moderna indústria de tintas após a Guerra Civil Americana também ajudou a alimentar o uso (às vezes extravagante) de várias cores.

O estilo de fachada policromada desbotou com a ascensão dos movimentos de revitalização do século XX, que enfatizaram as cores clássicas aplicadas de forma contida e, mais importante, com o nascimento do modernismo, que defendia fachadas limpas e sem ornamentos em estuque ou tinta branca. A Policromia reapareceu com o florescimento do movimento de preservação e sua adoção (o que já havia sido visto anteriormente) dos excessos da era vitoriana e em São Francisco, Califórnia, na década de 1970, para descrever suas abundantes casas do final do século XIX. Estes ganharam o carinho “Painted Ladies”, um termo que nos tempos modernos é considerado kitsch quando é aplicado para descrever todas as casas vitorianas que foram pintadas com cores de época.

John Joseph Earley (1881-1945) desenvolveu um processo “policromado” de construção e ornamentação de placas de concreto que foi admirado em toda a América. Na área metropolitana de Washington, D.C., seus produtos enfeitavam uma variedade de edifícios – todos formados pela equipe do Earley Studio em Rosslyn, Virgínia. As casas do distrito histórico de Polychrome de Earley em Silver Spring, Maryland foram construídas em meados da década de 1930. Os painéis de concreto foram pré-moldados com pedras coloridas e enviados para o lote para montagem no local. Earley queria desenvolver um padrão mais elevado de moradia acessível depois da Depressão, mas apenas um punhado de casas foi construído antes de morrer; registros escritos de suas técnicas de fundição de concreto foram destruídos em um incêndio. Menos conhecido, mas igualmente impressionante, é o Dr. Fealy Polychrome House, que Earley construiu no topo de uma colina no sudeste de Washington, D.C., com vista para a cidade. As suas casas policromadas de design único destacavam-se entre as casas pré-fabricadas do país, apreciadas pelo seu ornamento Art Déco e excelente artesanato.

Luz policromática
O termo policromático significa ter várias cores. Ele é usado para descrever a luz que exibe mais de uma cor, o que também significa que ela contém radiação de mais de um comprimento de onda. O estudo de policromia é particularmente útil na produção de redes de difração.