O turismo na selva é uma subcategoria de viagem de aventura definida por meios físicos multifacetados ativos de viagem nas regiões de selva da terra. Embora semelhante em muitos aspectos às viagens de aventura, o turismo na selva pertence especificamente ao contexto da região, cultura e atividade. De acordo com o Glossário de Termos de Turismo, os passeios na selva se tornaram um componente importante do turismo ecológico em destinos tropicais e são um fenômeno relativamente recente do turismo internacional ocidental.
Das regiões que participam de práticas de desenvolvimento sustentável orientadas ao turismo e eco-turismo, as práticas mexicanas, centrais e sul-americanas são as mais difundidas na indústria; excursões maias da selva maias. Outras regiões incluem territórios de selva na África, Austrália e no Pacífico Sul.
América Central e do Sul
A maioria dos operadores turísticos da selva estão concentrados no que é conhecido como o mundo maia ou “Ruta Maya”. O mundo maia abrange cinco países diferentes que abrigaram a totalidade da civilização maia: México, Guatemala, Belize, Honduras e El Salvador. A maioria dos passeios consiste em visitas a sítios arqueológicos maias populares, como Tikal, Guatemala, Chichen Itza e Copan. Estas visitas diárias consistem normalmente numa visita guiada a um local maia e arqueológico fortemente turístico. Tikal e Chichen Itza são excelentes exemplos de sites populares de visitas diárias. Esses sites envolvem um guia turístico, designado pelo governo do estado ou por uma empresa privada, para os turistas. Esses guias turísticos são profissionais predominantemente treinados, certificados para realizar grandes festas de cinquenta anos através de sítios arqueológicos densamente povoados. Nicarágua e Costa Rica também são destinos populares para este tipo de viagem de aventura.
Embora a maioria das visitas a esses locais mais proeminentes envolva passeios de um dia, há também muitos operadores turísticos de selva que exibem ruínas maias remotas menos conhecidas, como Nakum, Yaxha e El Mirador. Esses passeios envolvem muito mais preparação, tempo e financiamento para explorar, pois geralmente estão em regiões muito remotas e geralmente inacessíveis das selvas maias. Essas ruínas e locais são alcançados por meios de viagem alternativos e fisicamente desgastantes, como bicicletas, canoas, passeios a cavalo ou caminhadas. Isto é o que essencialmente diferencia o turismo na selva de qualquer outro tipo de turismo de aventura. Existem vários operadores turísticos que empregarão o uso de facões durante os passeios.
Outra diferença é que a maioria dos operadores turísticos que viajam profundamente pela selva da América Central e do Sul limitará o número de pessoas viajando no grupo entre dez e quinze. Isso é feito para minimizar o impacto na flora e fauna da selva. As leis federais em alguns países proíbem qualquer grupo com mais de quinze pessoas viajando pela selva maia, uma região geralmente protegida, mas recursos limitados para fazer cumprir tais leis permitiram que tais práticas ocorressem sob o radar.
Na Guatemala tornou-se muito popular para caminhar pela selva da Biosfera Maia, devido à descoberta da grande cidade maia de El Mirador, também conhecida como a cidade perdida de Maya, é amplamente descoberto e, portanto, chegar lá é uma aventura em si . Não há estradas. Muitos tomam um vôo rápido de Flores, enquanto outros tomam o caminho mais aventureiro e caminham pelas selvas do departamento de Petén. Os grupos devem ter menos de 15 pessoas, o que é muito bom para não criar um grande impacto na natureza.