A extinção do Holoceno, também conhecida como a Sexta extinção ou extinção do Antropoceno, é o contínuo evento de extinção de espécies durante a presente época do Holoceno, principalmente como resultado da atividade humana. O grande número de extinções abrange numerosas famílias de plantas e animais, incluindo mamíferos, aves, anfíbios, répteis e artrópodes. Com a degradação generalizada de habitats altamente biodiversos, como recifes de coral e florestas tropicais, bem como outras áreas, a grande maioria dessas extinções é considerada não documentada, já que ninguém sabe da existência da espécie antes de ser extinta, ou ninguém ainda descobriu sua extinção. A taxa atual de extinção de espécies é estimada em 100 a 1.000 vezes maior do que as taxas de fundo naturais.

A extinção do Holoceno inclui o desaparecimento de grandes animais terrestres conhecidos como megafauna, começando no final da última Idade do Gelo. A megafauna fora do continente africano, que não evoluiu ao lado dos seres humanos, mostrou-se altamente sensível à introdução de nova predação, e muitos morreram pouco depois de os primeiros seres humanos começarem a se espalhar e caçarem na Terra (adicionalmente, muitas espécies africanas também foram extintas o Holoceno). Essas extinções, ocorrendo perto do limite Pleistoceno-Holoceno, são algumas vezes referidas como o evento de extinção quaternário.

A chegada dos seres humanos em diferentes continentes coincide com a extinção da megafauna. A teoria mais popular é que a caça excessiva humana de espécies é adicionada às condições de estresse existentes. Embora haja debate sobre o quanto a predação humana afetou seu declínio, certos declínios populacionais foram diretamente correlacionados com a atividade humana, como os eventos de extinção da Nova Zelândia e do Havaí. Além dos seres humanos, a mudança climática pode ter sido um fator determinante nas extinções da megafauna, especialmente no final do Pleistoceno.

Ecologicamente, a humanidade tem sido notada como um “superpredador global” sem precedentes que constantemente ataca os adultos de outros predadores do topo, e tem efeitos em todo o mundo em redes alimentares. Houve extinções de espécies em todas as massas de terra e em todos os oceanos: há muitos exemplos famosos na África, Ásia, Europa, Austrália, América do Norte e do Sul e em ilhas menores. No geral, a extinção do Holoceno pode estar ligada ao impacto humano no meio ambiente. A extinção do Holoceno continua até o século 21, com o consumo de carne, pesca excessiva, acidificação dos oceanos e o declínio das populações de anfíbios sendo alguns exemplos mais amplos de um declínio cosmopolita quase universal na biodiversidade. A superpopulação humana (e o crescimento contínuo da população), juntamente com o consumo excessivo, são considerados os principais responsáveis ​​por esse rápido declínio.

Definições
A extinção holocênica é também conhecida como a “sexta extinção”, como possivelmente o sexto evento extinto em massa, após os eventos de extinção Ordoviciano-Siluriano, a extinção tardiana devoniana, o evento de extinção Permiano-Triássico, o evento de extinção Triássico-Jurássico, e o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno. Extinções em massa são caracterizadas pela perda de pelo menos 75% das espécies dentro de um período de tempo geologicamente curto. Não há um acordo geral sobre onde começa a extinção holocênica, ou antropogênica, e o evento de extinção quaternário, que inclui a mudança climática resultando no fim da última era glacial, termina, ou se eles deveriam ser considerados eventos separados. Alguns sugeriram que as extinções antropogênicas podem ter começado tão cedo quanto quando os primeiros seres humanos modernos se espalharam da África entre 200.000 e 100.000 anos atrás; isso é apoiado pela rápida extinção da megafauna após a recente colonização humana na Austrália, Nova Zelândia e Madagascar, como seria de esperar quando qualquer predador grande e adaptável (espécie invasora) entra em um novo ecossistema. Em muitos casos, sugere-se que mesmo a mínima pressão de caça foi suficiente para acabar com a grande fauna, particularmente em ilhas geograficamente isoladas. Somente durante as partes mais recentes da extinção, as plantas também sofreram grandes perdas.

Existe um amplo consenso entre os cientistas de que a atividade humana está acelerando a extinção de muitas espécies animais através da destruição de habitats, do consumo de animais como recursos e da eliminação de espécies que os humanos vêem como ameaças ou competidores. Mas alguns afirmam que essa destruição biótica ainda precisa atingir o nível das cinco extinções em massa anteriores. Stuart Pimm, por exemplo, afirma que a sexta extinção em massa “é algo que ainda não aconteceu – estamos no limite”. Em novembro de 2017, um comunicado intitulado “O alerta da humanidade para os cientistas: um segundo aviso”, liderado por oito autores e assinado por 15.364 cientistas de 184 países, afirmou que, entre outras coisas, “desencadeamos um evento de extinção em massa, sexto em cerca de 540 milhões de anos, em que muitas formas de vida atuais poderiam ser aniquiladas ou pelo menos comprometidas com a extinção até o final deste século “.

Antropoceno
A abundância de extinções de espécies consideradas antropogênicas, ou devido à atividade humana, algumas vezes (especialmente quando se referem a eventos futuros hipotéticos) foi coletivamente chamada de “Extinção do Antropoceno”. “Antropoceno” é um termo introduzido em 2000. Alguns agora postulam que uma nova época geológica começou, com a mais abrupta e extinta extinção de espécies desde o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno, 66 milhões de anos atrás.

O termo “antropoceno” está sendo usado com mais frequência por cientistas, e alguns comentaristas podem se referir às atuais e projetadas extinções futuras como parte de uma extinção mais longa no Holoceno. O limite Holoceno-Antropoceno é contestado, com alguns comentaristas afirmando significativa influência humana sobre o clima durante grande parte do que é normalmente considerado como o Holoceno Epoch. Outros comentaristas colocam a fronteira Holoceno-Antropoceno na revolução industrial e também dizem que “a adoção formal deste termo em um futuro próximo dependerá em grande parte de sua utilidade, particularmente para os cientistas da terra que trabalham em sucessões Holocénicas tardias”.

Tem sido sugerido que a atividade humana tornou o período a partir de meados do século XX diferente do restante do Holoceno para considerá-lo uma nova época geológica, conhecida como Antropoceno, um termo que foi considerado para inclusão na linha do tempo do Holoceno. A história da Terra pela Comissão Internacional de Estratigrafia em 2016. Para constituir o Holoceno como um evento de extinção, os cientistas devem determinar exatamente quando as emissões antropogênicas de gases de efeito estufa começaram a alterar os níveis atmosféricos naturais em escala global, e quando essas alterações causaram mudanças Clima global. Usando proxies químicos de núcleos de gelo da Antártica, os pesquisadores estimaram as flutuações dos gases dióxido de carbono (CO2) e metano (CH4) na atmosfera da Terra durante as épocas do Pleistoceno e do Holoceno. As estimativas das flutuações desses dois gases na atmosfera, usando proxies químicos dos núcleos de gelo da Antártida, geralmente indicam que o pico do Antropoceno ocorreu nos dois séculos anteriores: tipicamente começando com a Revolução Industrial, quando os níveis mais altos de gases de efeito estufa foram registrados. .

Influências

Concorrência por humanos
A extinção do Holoceno é causada principalmente pela atividade humana. A extinção de animais, plantas e outros organismos causada por ações humanas pode ir até o final do Pleistoceno, há mais de 12.000 anos. Existe uma correlação entre a extinção da megafauna e a chegada de humanos, e a superpopulação humana e o crescimento populacional humano, juntamente com o consumo excessivo e o crescimento do consumo, mais proeminentemente nos últimos dois séculos, são considerados uma das causas subjacentes da extinção.

Megafauna foram encontrados em todos os continentes do mundo e grandes ilhas como Nova Zelândia e Madagascar, mas agora são quase exclusivamente encontradas no continente africano, com comparações notáveis ​​sobre a Austrália e as ilhas mencionadas anteriormente, sofrendo colisões de população e cascatas tróficas pouco depois. os primeiros colonos humanos. Tem sido sugerido que a megafauna africana sobreviveu porque evoluiu ao lado dos humanos. O momento da extinção da megafauna sul-americana parece preceder a chegada humana, embora tenha sido sugerida a possibilidade de que a atividade humana na época tenha impactado o clima global o suficiente para causar tal extinção.

Mais recentemente, alguns estudiosos afirmam que o surgimento do capitalismo como sistema econômico dominante acelerou a exploração e destruição ecológica, e também exacerbou a extinção de espécies em massa. O professor da CUNY, David Harvey, por exemplo, postula que a era neoliberal “passou a ser a era da mais rápida extinção em massa de espécies na história recente da Terra”.

Agricultura
A civilização humana floresceu de acordo com a clarificação necessária da eficiência e intensidade dos sistemas de subsistência predominantes. As comunidades locais que adquirem mais estratégias de subsistência aumentaram em número para combater as pressões competitivas da utilização da terra. [Esclarecimentos] [Gobbledegook. Por favor, reescreva em inglês.] Portanto, o Holoceno desenvolveu uma competição baseada na agricultura. O crescimento da agricultura introduziu novos meios de mudança climática, poluição e desenvolvimento ecológico.

Destruição do habitat por seres humanos, incluindo a devastação oceânica, como por meio da sobrepesca e contaminação; e a modificação e destruição de vastas extensões de sistemas terrestres e fluviais em todo o mundo para atender a fins unicamente centrados no ser humano (com 13% da superfície terrestre livre de gelo da Terra, usada atualmente como pastagens agrícolas, 26% como pastagens e 4 por cento de áreas urbano-industriais), substituindo assim os ecossistemas locais originais. Outras causas humanas relacionadas ao evento de extinção incluem o desmatamento, a caça, a poluição, a introdução em várias regiões de espécies não-nativas e a transmissão generalizada de doenças infecciosas disseminadas pelo gado e por cultivos.

Investigações recentes sobre a queima da paisagem de caçadores-coletores têm uma implicação importante para o debate atual sobre o momento do Antropoceno e o papel que os humanos podem ter desempenhado na produção de gases de efeito estufa antes da Revolução Industrial. Estudos sobre os primeiros caçadores-coletores levantam questões sobre o uso atual do tamanho ou densidade populacional como uma proxy para a quantidade de desmatamento e queima antrópica ocorrida nos tempos pré-industriais. Os cientistas questionaram a correlação entre tamanho populacional e alterações territoriais precoces. O trabalho de Ruddiman e Ellis em 2009 afirma que os primeiros agricultores envolvidos nos sistemas de agricultura usavam mais terra per capita do que os produtores do Holoceno, que intensificaram seu trabalho para produzir mais alimentos por unidade de área (assim, por trabalhador); argumentando que o envolvimento agrícola na produção de arroz, implementado há milhares de anos por populações relativamente pequenas, criou impactos ambientais significativos através de meios de desmatamento em grande escala.

Embora vários fatores derivados de humanos sejam reconhecidos como potencialmente contribuintes para o aumento das concentrações atmosféricas de CH4 (metano) e CO2 (dióxido de carbono), as práticas de desmatamento e desmatamento territorial associadas ao desenvolvimento agrícola podem estar contribuindo mais para essas concentrações globalmente. Os cientistas que estão empregando uma variação de dados arqueológicos e paleoecológicos argumentam que os processos que contribuem para a modificação humana substancial do meio ambiente se estenderam muitos milhares de anos atrás em escala global e, portanto, não se originaram desde a Revolução Industrial. Ganhando popularidade em sua hipótese incomum, o paleoclimatologista William Ruddiman em 2003, estipulou que no início do Holoceno 11.000 anos atrás, os níveis de dióxido de carbono atmosférico e metano flutuavam em um padrão que era diferente da época do Pleistoceno anterior. Ele argumentou que os padrões do declínio significativo dos níveis de CO2 durante a última era glacial do Pleistoceno se correlacionam inversamente com o Holoceno, onde ocorreram aumentos dramáticos de CO2 em torno de 8.000 anos atrás e níveis de CH4 3000 anos depois. A correlação entre a diminuição do CO2 no Pleistoceno e o aumento durante o Holoceno implica que a causa dessa centelha de gases de efeito estufa na atmosfera foi o crescimento da agricultura humana durante o Holoceno, como a expansão antropogênica da terra (humana). uso e irrigação.

Ilhas
A chegada humana no Caribe há cerca de 6.000 anos está correlacionada com a extinção de muitas espécies. Exemplos incluem muitos gêneros diferentes de preguiças terrestres e arbóreas em todas as ilhas. Essas preguiças geralmente eram menores que as encontradas no continente sul-americano. Megalocnus era o maior gênero de até 90 quilos, o Acratocnus era parente de tamanho médio das preguiças modernas de dois dedos, endêmicas de Cuba, Imagocnus também de Cuba, Neocnus e muitos outros.

Pesquisas recentes, baseadas em escavações arqueológicas e paleontológicas em 70 diferentes ilhas do Pacífico, mostraram que numerosas espécies foram extintas à medida que as pessoas se moviam através do Pacífico, começando há 30.000 anos no Arquipélago de Bismarck e nas Ilhas Salomão. Estima-se atualmente que entre as espécies de aves do Pacífico, cerca de 2000 espécies foram extintas desde a chegada dos seres humanos, representando uma queda de 20% na biodiversidade de aves em todo o mundo.

Acredita-se que os primeiros colonizadores tenham chegado às ilhas entre 300 e 800 dC, com a chegada da Europa no século XVI. O Havaí é notável por seu endemismo de plantas, pássaros, insetos, moluscos e peixes; 30% de seus organismos são endêmicos. Muitas de suas espécies estão em extinção ou foram extintas, principalmente devido a espécies introduzidas acidentalmente e ao pastoreio de gado. Mais de 40% de suas espécies de aves foram extintas e é a localização de 75% das extinções nos Estados Unidos. A extinção aumentou no Havaí nos últimos 200 anos e está relativamente bem documentada, com extinções entre os caracóis nativos usados ​​como estimativas para as taxas de extinção global.

Austrália
A Austrália já foi o lar de uma grande assembléia de megafauna, com muitos paralelos com aqueles encontrados no continente africano hoje. A fauna da Austrália é caracterizada principalmente por mamíferos marsupiais e muitos répteis e pássaros, todos existindo como formas gigantes até recentemente. Os seres humanos chegaram ao continente muito cedo, cerca de 50.000 anos atrás. A extensão que a chegada humana contribuiu é controversa; A seca climática da Austrália 40.000-60.000 anos atrás era uma causa improvável, já que era menos severa em velocidade ou magnitude do que a mudança climática regional anterior, que não matou a megafauna. As extinções na Austrália continuaram da colonização original até hoje em plantas e animais, enquanto muitos outros animais e plantas declinaram ou estão ameaçados.

Devido ao antigo período de tempo e à química do solo no continente, existe pouca evidência de preservação de subfósseis em relação a outros lugares. No entanto, a extinção em todo o continente de todos os gêneros com mais de 100 kg e seis dos sete gêneros entre 45 e 100 kg ocorreu há cerca de 46.400 anos (4.000 anos após a chegada humana) e o fato de que a megafauna sobreviveu até uma data posterior na ilha. da Tasmânia, após o estabelecimento de uma ponte de terra, sugerem que a caça direta ou a ruptura do ecossistema antropogênico, como a criação de bastões de fogo, são causas prováveis. A primeira evidência de predação humana direta que levou à extinção na Austrália foi publicada em 2016.

Madagáscar
No período de 500 anos da chegada dos humanos entre 2.500 e 2.000 anos atrás, quase toda a megafauna distinta, endêmica e geograficamente isolada de Madagascar foi extinta. Os maiores animais, com mais de 150 kg, foram extintos logo após a primeira chegada humana, com espécies de grande e médio porte morrendo após a pressão prolongada de caça de uma população humana em expansão que se deslocava para regiões mais remotas da ilha. cerca de 1000 anos atrás. A fauna menor experimentou aumentos iniciais devido à diminuição da competição e, em seguida, declínios subsequentes nos últimos 500 anos. Toda a fauna com mais de 10 quilos morreu. As principais razões para isso são a caça humana e a perda de habitat devido à aridificação precoce, que persistem e ameaçam os táxons restantes de Madagascar hoje.

As oito ou mais espécies de aves de elefantes, ratites gigantes que não voam nos gêneros Aepyornis e Mullerornis, estão extintas devido à caça excessiva, além de 17 espécies de lêmures, conhecidos como lêmures subfósseis gigantes. Alguns desses lêmures normalmente pesam mais de 150 kg (330 lb), e fósseis forneceram evidências de carnificina humana em muitas espécies.

Nova Zelândia
A Nova Zelândia é caracterizada por seu isolamento geográfico e biogeografia de ilhas, e foi isolada da Austrália continental por 80 milhões de anos. Foi a última grande massa de terra a ser colonizada por humanos. A chegada de colonos polinésios por volta do século XII resultou na extinção de todas as aves da megafauna das ilhas em centenas de anos. Os últimos moas, grandes ratites que não voam, foram extintos em 200 anos após a chegada de colonos humanos. Os polinésios também introduziram o rato polinésio. Isso pode ter exercido alguma pressão sobre outras aves, mas na época do contato europeu (século XVIII) e da colonização (século XIX) a vida das aves era prolífica. Com eles, os europeus trouxeram ratos, gambás, gatos e mustelídeos que dizimaram a vida das aves nativas, algumas das quais haviam adaptado os hábitos de desova e de nidificação e outras não tinham comportamento defensivo como resultado de não ter predadores endêmicos de mamíferos existentes. O kakapo, o maior papagaio do mundo, que não voa, agora só existe em santuários de reprodução gerenciados. O emblema nacional da Nova Zelândia, o kiwi, está na lista de aves ameaçadas de extinção.

Américas
Tem havido um debate sobre até que ponto o desaparecimento da megafauna no final do último período glacial pode ser atribuído às atividades humanas pela caça, ou mesmo pelo abate de populações de presas. Descobertas em Monte Verde na América do Sul e em Meadowcroft Rock Shelter na Pensilvânia causaram uma controvérsia em relação à cultura Clovis. Provavelmente teria havido assentamentos humanos antes da Cultura Clóvis, e a história dos humanos nas Américas pode se estender por muitos milhares de anos antes da cultura Clóvis. A quantidade de correlação entre a chegada humana e a extinção da megafauna ainda está sendo debatida: por exemplo, na Ilha Wrangel, na Sibéria, a extinção de mamutes anões (aproximadamente 2.000 aC) não coincidiu com a chegada dos humanos, nem a extinção em massa da megafauna. Continente sul-americano, embora tenha sido sugerido que mudanças climáticas induzidas por efeitos antropogênicos em outras partes do mundo podem ter contribuído.

Comparações são feitas às vezes entre extinções recentes (aproximadamente desde a revolução industrial) e a extinção do Pleistoceno perto do final do último período glacial. Este último é exemplificado pela extinção de grandes herbívoros, como o mamute lanoso e os carnívoros que os atacavam. Os humanos dessa época caçaram ativamente o mamute e o mastodonte, mas não se sabe se essa caça foi a causa das mudanças ecológicas maciças subsequentes, extinções generalizadas e mudanças climáticas.

Os ecossistemas encontrados pelos primeiros americanos não foram expostos à interação humana, e podem ter sido muito menos resistentes a mudanças humanas do que os ecossistemas encontrados pelos seres humanos da era industrial. Portanto, as ações do povo Clóvis, apesar de parecerem insignificantes pelos padrões de hoje, poderiam, de fato, ter tido um efeito profundo nos ecossistemas e na vida selvagem, que não estava totalmente familiarizado com a influência humana.

Afroeurasia
A África experimentou o menor declínio na megafauna em comparação com os outros continentes. Isto é presumivelmente devido à ideia de que a megafauna afro-asiática evoluiu ao lado dos humanos, e assim desenvolveu um medo saudável deles, ao contrário dos animais relativamente mansos de outros continentes. Diferentemente de outros continentes, a megafauna da Eurásia foi extinta durante um período de tempo relativamente longo, possivelmente devido às flutuações climáticas que fragmentaram e diminuíram as populações, deixando-as vulneráveis ​​à exploração excessiva, como o bisonte da estepe (Bison priscus). O aquecimento da região ártica causou o rápido declínio das pastagens, o que teve um efeito negativo sobre a megafauna de pastoreio da Eurásia. A maior parte do que uma vez foi estepe gigantesco foi convertida em lama, tornando o ambiente incapaz de apoiá-los, principalmente o mamute lanoso.

Das Alterações Climáticas
Uma das principais teorias para a extinção é a mudança climática. A teoria da mudança climática sugeriu que uma mudança no clima perto do final do final do Pleistoceno sublinhou a megafauna ao ponto de extinção. Alguns cientistas defendem a mudança climática abrupta como catalisadora da extinção da megafauna no final do Pleistoceno, mas há muitos que acreditam que o aumento da caça a partir dos primeiros humanos modernos também desempenhou um papel, com outros até sugerindo que os dois interagiram. No entanto, a temperatura média anual do período interglacial atual nos últimos 10.000 anos não é superior à dos períodos interglaciais anteriores, mas alguns da mesma megafauna sobreviveram a aumentos similares de temperatura. Nas Américas, uma explicação controversa para a mudança no clima é apresentada sob a hipótese de impacto Younger Dryas, que afirma que o impacto dos cometas resfriou as temperaturas globais.

Extinção da Megafauna
As megafaunas desempenham um papel significativo no transporte lateral de nutrientes minerais em um ecossistema, tendendo a translocá-las de áreas de alta para baixa abundância. Eles o fazem por seu movimento entre o tempo que consomem o nutriente e o tempo que o liberam por eliminação (ou, em um grau muito menor, pela decomposição após a morte). Na Bacia Amazônica da América do Sul, estima-se que essa difusão lateral foi reduzida em mais de 98% após as extinções da megafauna que ocorreram há aproximadamente 12.500 anos. Dado que se acredita que a disponibilidade de fósforo limita a produtividade em grande parte da região, acredita-se que a diminuição no transporte da parte ocidental da bacia e das planícies de inundação (que derivam seu fornecimento da elevação dos Andes) para outras áreas impactaram significativamente a ecologia da região, e os efeitos podem ainda não ter atingido seus limites. A extinção dos mamutes permitiu que os pastos mantivessem hábitos de pastoreio para se transformarem em florestas de bétula. A nova floresta e os incêndios florestais resultantes podem ter induzido a mudança climática. Tais desaparecimentos podem ser o resultado da proliferação dos humanos modernos; alguns estudos recentes favorecem essa teoria.

Grandes populações de megaherbívoros têm o potencial de contribuir grandemente para a concentração atmosférica de metano, que é um importante gás de efeito estufa. Os herbívoros modernos de ruminantes produzem metano como um subproduto da fermentação anterior na digestão, e o liberam através de arrotos ou flatulência. Hoje, cerca de 20% das emissões anuais de metano vêm da liberação de metano do gado. No Mesozóico, estima-se que os saurópodes poderiam ter emitido anualmente 520 milhões de toneladas de metano para a atmosfera, contribuindo para o clima mais quente da época (até 10 ° C mais quente que no presente). Esta grande emissão decorre da enorme biomassa estimada de saurópodes, e acredita-se que a produção de metano de herbívoros individuais seja quase proporcional à sua massa.

Doença
A hipótese da hiperdisease, proposta por Ross MacPhee em 1997, afirma que a morte por megafauna foi devida a uma transmissão indireta de doenças por humanos aborígines recém-chegados. De acordo com MacPhee, aborígenes ou animais viajando com eles, como cães domésticos ou gado, introduziram uma ou mais doenças altamente virulentas em novos ambientes cuja população nativa não tinha imunidade a eles, levando à sua extinção. Animais de seleção K, como a extinta megafauna, são especialmente vulneráveis ​​a doenças, ao contrário dos animais de seleção r que têm um período de gestação mais curto e um tamanho populacional maior. Os seres humanos são pensados ​​para ser a única causa como outras migrações anteriores de animais na América do Norte da Eurásia não causaram extinções.

Existem muitos problemas com essa teoria, pois essa doença teria que atender a vários critérios: ela deve ser capaz de se sustentar em um ambiente sem hospedeiros; tem que ter uma alta taxa de infecção; e ser extremamente letal, com uma taxa de mortalidade de 50 a 75%. A doença tem que ser muito virulenta para matar todos os indivíduos de um gênero ou espécie, e até mesmo uma doença tão virulenta como o vírus do Nilo Ocidental provavelmente não causou a extinção.

No entanto, as doenças têm sido a causa de algumas extinções. A introdução da malária aviária e do vírus da avipox, por exemplo, tiveram um impacto negativo nas aves endêmicas do Havaí.

Defaunação

Extinção recente
As extinções recentes são atribuídas mais diretamente às influências humanas, enquanto as extinções pré-históricas podem ser atribuídas a outros fatores, como a mudança climática global. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) caracteriza a extinção “recente” como aquelas que ocorreram após o ponto de corte de 1500, e pelo menos 875 espécies foram extintas desde aquela época e 2012. Algumas espécies, como o Père O cervo de Davi e o corvo havaiano estão extintos na natureza e sobrevivem apenas em populações cativas. Outras espécies, como a pantera da Flórida, estão ecologicamente extintas, sobrevivendo em números tão baixos que essencialmente não têm impacto sobre o ecossistema. Outras populações são apenas localmente extintas (extirpadas), ainda existentes em outros lugares, mas com distribuição reduzida, como a extinção das baleias-cinzentas no Atlântico e da tartaruga-de-couro na Malásia.

Destruição do habitat
O aquecimento global é amplamente aceito como sendo um contribuinte para a extinção em todo o mundo, de uma maneira similar que eventos de extinção anteriores geralmente incluíram uma rápida mudança no clima global e na meteorologia. Espera-se também que rompam as relações sexuais em muitos répteis que têm determinação sexual dependente da temperatura.

A remoção de terras para limpar as plantações de óleo de palma libera emissões de carbono nas turfeiras da Indonésia. O óleo de palma serve principalmente como óleo de cozinha barato e também como biocombustível (controverso). No entanto, os danos causados ​​às turfeiras contribuem para 4% das emissões globais de gases de efeito estufa e 8% para as causadas pela queima de combustíveis fósseis. O cultivo de óleo de palma também tem sido criticado por outros impactos ao meio ambiente, incluindo o desmatamento, que ameaçou espécies criticamente ameaçadas, como o orangotango e o canguru-das-árvores. A IUCN afirmou em 2016 que a espécie pode ser extinta dentro de uma década se medidas não forem tomadas para preservar as florestas tropicais em que vivem.

Níveis crescentes de dióxido de carbono estão resultando no influxo desse gás no oceano, aumentando sua acidez. Os organismos marinhos que possuem conchas de carbonato de cálcio ou exoesqueletos experimentam pressão fisiológica à medida que o carbonato reage com o ácido. Por exemplo, isso já está resultando no branqueamento de corais em vários recifes de coral em todo o mundo, que fornecem um habitat valioso e mantêm uma alta biodiversidade. Gastrópodes marinhos, bivalves e outros invertebrados também são afetados, assim como os organismos que se alimentam deles. De acordo com um estudo de 2018 publicado na Science, as populações globais da Orca estão prestes a entrar em colapso devido à poluição por produtos químicos tóxicos e PCB. PCBs ainda estão vazando no mar apesar de serem banidos por décadas.

Alguns pesquisadores sugerem que em 2050 poderia haver mais plástico do que peixe nos oceanos por peso, com cerca de 8.800.000 toneladas métricas (9.700.000 toneladas curtas) de plástico sendo descarregado nos oceanos anualmente. Plásticos de uso único, como sacolas plásticas, compõem a maior parte disso, e muitas vezes podem ser ingeridos pela vida marinha, como as tartarugas marinhas. Esses plásticos podem se degradar em microplásticos, partículas menores que podem afetar um maior número de espécies. Microplásticos compõem a maior parte do Great Pacific Garbage Patch, e seu tamanho menor é prejudicial aos esforços de limpeza.

Super exploração
A caça excessiva pode reduzir a população local de animais de caça em mais da metade, bem como reduzir a densidade populacional e pode levar à extinção de algumas espécies. Populações localizadas mais perto das aldeias estão significativamente mais em risco de esgotamento. Várias organizações conservacionistas, entre elas IFAW e HSUS, afirmam que os caçadores de troféus, particularmente dos Estados Unidos, estão desempenhando um papel significativo no declínio das girafas, que eles chamam de uma “extinção silenciosa”.

O aumento nos assassinatos em massa por caçadores ilegais envolvidos no comércio ilegal de marfim, juntamente com a perda de habitat, está ameaçando as populações de elefantes africanos. Em 1979, suas populações eram de 1,7 milhão; no momento, há menos de 400.000 restantes. Antes da colonização européia, os cientistas acreditam que a África abrigou cerca de 20 milhões de elefantes. Segundo o Censo do Grande Elefante, 30% dos elefantes africanos (ou 144.000 indivíduos) desapareceram ao longo de um período de sete anos, de 2007 a 2014. Os elefantes africanos podem se extinguir até 2035 se as taxas de caça furtiva continuarem.

A pesca teve um efeito devastador nas populações de organismos marinhos durante vários séculos, mesmo antes da explosão de práticas de pesca destrutivas e altamente eficazes, como a pesca de arrasto. Os seres humanos são únicos entre os predadores porque predomina regularmente em outros predadores adultos, particularmente em ambientes marinhos; o atum rabilho, as baleias azuis, as baleias-francas do Atlântico Norte e vários tubarões, em particular, são particularmente vulneráveis ​​à pressão de predação da pesca humana. Um estudo de 2016 publicado na Science conclui que os seres humanos tendem a caçar espécies maiores, e isso pode perturbar os ecossistemas oceânicos por milhões de anos.

Doença
O declínio das populações de anfíbios também foi identificado como um indicador de degradação ambiental. Assim como a perda de habitat, introdução de predadores e poluição, a quitridiomicose, uma infecção fúngica que se acredita ter sido acidentalmente disseminada por viagens humanas, causou graves quedas populacionais de várias espécies de sapos, incluindo (entre muitos outros) a extinção do sapo dourado. Costa Rica e o sapo gástrico na Austrália. Muitas outras espécies de anfíbios enfrentam agora a extinção, incluindo a redução da rã-de-árvore frágil e frágil, e a extinção do sapo dourado panamenho na natureza. O fungo Chytrid se espalhou pela Austrália, Nova Zelândia, América Central e África, incluindo países com alta diversidade de anfíbios, como florestas nubladas em Honduras e Madagascar. Batrachochytrium salamandrivorans é uma infecção semelhante que atualmente ameaça as salamandras.Os anfíbios são agora o grupo de vertebrados mais ameaçados, existindo há mais de 300 milhões de anos através de três outras extinções em massa.

Mitigação
Alguns cientistas líderes defenderam que a comunidade global designe como áreas protegidas 30% do planeta até 2030 e 50% até 2050, a fim de mitigar a atual crise de extinção, já que a população humana deve crescer para 10 bilhões até o final do ano. meio do século. O consumo humano de alimentos e recursos hídricos também deve dobrar a essa altura.