Torcello, Venezia, Veneto, Italia

Torcello è un’isola della laguna veneziana settentrionale. Fu uno dei più antichi e floridi insediamenti lagunari, fino al declino in seguito al predominio della vicina Venezia e alle mutate condizioni ambientali. L’isola ha un inestimabile patrimonio archeologico che conserva ancora, il che la rende una località turistica molto popolare. La cattedrale, il museo e le locande sono a 10-15 minuti a piedi lungo Fondamenta Borgognoni, un percorso lungo il canale, dalla fermata del vaporetto.

Come per altri centri lagunari, in passato si credeva che Torcello prendesse il nome da una porta di Altino. Torcello fu colonizzata per la prima volta nell’anno 452 ed è stata indicata come l’isola madre da cui fu popolata Venezia. Era una città con una cattedrale e vescovi prima della costruzione della Basilica di San Marco.

Posta subito a nord di Burano, si trova al centro di una zona di barene, delimitata a sud-ovest dal canale Borgognoni-canale Burano, a sud-est dal canale Sant’Antonio e a nord dal canale Torcello canale; a nord e ad est confina con le paludi del Rosa e Centrega.

È collegata al mare Adriatico da tre insenature. Essendo situata ai margini di un mare chiuso, la laguna è soggetta a forti variazioni del livello dell’acqua, le più visibili delle quali (soprattutto in autunno e primavera) causano fenomeni come l’acqua alta, che periodicamente allaga le isole inferiori, o la bassa acqua, che a volte rende impraticabili i canali meno profondi. Per facilitare la navigazione, i canali lagunari sono contrassegnati da file di pali: le bricole.

Storia
Dopo la caduta dell’Impero Romano d’Occidente, Torcello fu una delle prime isole lagunari ad essere successivamente popolate da quei Veneti fuggiti dalla terraferma per ripararsi dalle ricorrenti invasioni barbariche, soprattutto dopo che Attila l’Unno aveva distrutto la città di Altinum e tutte degli insediamenti circostanti nel 452.

Although the hard-fought Veneto region formally belonged to the Byzantine Exarchate of Ravenna since the end of the Gothic War, it remained unsafe on account of frequent Gothic (Sarmatian) invasions and wars: during the following 200 years the Lombards and the Franks fuelled a permanent influx of sophisticated urban refugees to the island’s relative safety, including the Bishop of Altino himself. In 638, Torcello became the bishop’s official seat for more than a thousand years and the people of Altinum brought with them the relics of Saint Heliodorus, now the patron saint of the island.

Le campagne archeologiche condotte all’inizio degli anni ’60 hanno dimostrato che a Torcello esisteva un insediamento fin dai primi secoli dell’Impero Romano, nello stesso periodo in cui fiorì la vicina città di Altino. Dopo una “pausa” nel V-VI secolo, in coincidenza con una fase di calamità naturali (Rotta della Cucca), la popolazione dell’isola riprese vigorosamente nel VII secolo con la realizzazione di alcune opere di bonifica e di arginamento (palifici, terrazzamenti, indurimento), che ha indirizzato la città verso una struttura urbana. Allo stesso periodo risalgono inoltre tracce di frutteti e vigneti, nonché di una vetreria, che mostrano una certa vivacità anche dal punto di vista agricolo e tecnologico.

Questi ritrovamenti confermano quanto riportato in una (contestata) iscrizione individuata su una parete della Cattedrale, la quale testimonierebbe che la costruzione della chiesa risale al 639, ad opera di Maurizio, magister militum e governatore bizantino della Venetia et Histria (con sede a Torcello), per volere dell’esarca di Ravenna Isacco e sotto gli auspici dell’imperatore Eraclio I.

In epoca pre-medievale, Torcello era un centro commerciale molto più potente di Venezia. Grazie alle saline della laguna, le saline divennero la spina dorsale economica di Torcello e il suo porto si sviluppò rapidamente in un importante mercato di riesportazione nel redditizio commercio est-ovest, che era in gran parte controllato da Bisanzio in quel periodo.

Torcello beneficiò e mantenne stretti legami culturali e commerciali con Costantinopoli: tuttavia, essendo un avamposto piuttosto distante dell’Impero Romano d’Oriente, poté stabilire di fatto autonomia dalla capitale orientale.

L’isola costituì, insieme alle vicine Mazzorbo, Burano, Ammiana e Costanziaco, la testa di ponte del commercio veneziano verso il mare Adriatico ed era così fiorente da avere migliaia di abitanti. Nell’XI secolo fu ricostruita la cattedrale, affiancata dalla nuova chiesa di Santa Fosca, e fino al XIV secolo Torcello fu il principale centro di lavorazione della lana del Ducato di Venezia.

La città aveva una propria nobiltà ed era governata da due consigli, uno maggiore e uno minore, affiancati prima all’economo ducale e poi al podestà. Qualcuno ha affermato che gli abitanti dell’isola nel suo periodo di massimo splendore erano cinquantamila

La peste nera devastò la Repubblica di Venezia nel 1348 e di nuovo tra il 1575 e il 1577. In tre anni la peste uccise circa 50.000 persone. Nel 1630, la peste italiana del 1629-1631 uccise un terzo dei 150.000 cittadini di Venezia.

Un altro grave problema per Torcello in particolare era che l’area paludosa della laguna intorno all’isola aumentava nel XIV secolo, anche a causa dell’abbassamento del livello del suolo. La navigazione nella laguna morta fu presto impossibile e i commercianti smisero di fare scalo nell’isola. Le paludi in crescita hanno anche gravemente aggravato la malaria.

Di conseguenza, verso la fine del XIV secolo, un numero consistente di persone lasciò l’isola per Murano, Burano o Venezia. Nel 1689 il vescovado si trasferì a Murano e nel 1797 la popolazione era scesa a circa 300 persone.

In seguito all’inarrestabile declino, gli edifici caddero in rovina, o furono smantellati per fornire mattoni e materiale da costruzione per lo sviluppo edilizio di Venezia. Nonostante la scomparsa della città, la diocesi di Torcello, anche se trasferita a Murano, sopravvisse fino alla sua soppressione nel 1818. Contemporaneamente la cattedrale divenne una semplice parrocchia, con giurisdizione su varie località della laguna settentrionale. L’isola ha ora una popolazione a tempo pieno di appena 10 persone, compreso il parroco, secondo alcune fonti e solo 12 nel 2018.

Ernest Hemingway vi trascorse un po’ di tempo nel 1948, scrivendo parti di Across the River e Into the Trees. Il romanzo contiene rappresentazioni di Torcello e dei suoi dintorni. Inoltre, numerosi artisti famosi, musicisti e star del cinema hanno trascorso del tempo sull’isola, un rifugio tranquillo. Torcello fa da sfondo al racconto di Daphne du Maurier Non guardare adesso.

Attrazioni
I numerosi palazzi di Torcello, le sue dodici parrocchie ei suoi sedici chiostri sono quasi scomparsi da quando i veneziani riciclavano l’utile materiale da costruzione. Un piccolo palazzo è l’unica struttura medievale rimasta, costituita da una cattedrale, una chiesa, l’ex sala consiliare e l’archivio della città (che ospita il museo), la vicina basilica e il campanile; gli ultimi due furono ricostruiti nell’anno 1008.

L’attrazione principale di oggi è la Cattedrale di Santa Maria Assunta, fondata nel 639. È di forma basilicale con navate laterali ma senza attraversamento, e ha molte opere bizantine dell’XI e XII secolo, inclusi i mosaici (ad esempio una versione vivida del Giudizio Universale) . Altre attrazioni sono la chiesa di Santa Fosca, dell’XI e XII secolo, a forma di croce greca, circondata da un portico semiottagonale, e il Museo Provinciale di Torcello ospitato in due palazzi trecenteschi, il Palazzo dell’Archivio e il Palazzo del Consiglio, un tempo sede del governo comunale.

La basilica di Santa Maria Assunta, già cattedrale della soppressa diocesi di Torcello, fu ristrutturata nelle forme attuali intorno all’anno Mille. Caratteristica unica: si compone di ampie finestre con persiane in lastre di pietra. La parete occidentale, corrispondente all’ingresso principale, è occupata, all’interno, da un mosaico in stile bizantino di notevoli dimensioni raffigurante il Giudizio Universale, alla cui base vi è una Madonna orante, motivo che caratterizza anche l’abside della basilica dei Santi Maria e Donato a Murano.

La chiesa di Santa Fosca, che risale al XII secolo, ha una pianta a croce greca e un portico con colonne e capitelli marmorei che riprende il motivo architettonico dell’interno. Le chiese a croce greca sono molto rare e sono sintomo della dominazione culturale bizantina, che Venezia subì tra il IX e il XII secolo.

Nello spiazzo antistante i due edifici sacri, delimitato anche dal Palazzo del Podestà, sede del Museo Provinciale di Torcello, si trova il cosiddetto “Trono di Attila”, più probabilmente una sede riservata ai magistrati incaricati di amministrare la giustizia.

Un altro spettacolo degno di nota per i turisti è un’antica sedia in pietra, conosciuta come il Trono di Attila. Non ha però nulla a che fare con il re degli Unni, ma potrebbe essere stato il podestà o la cattedra vescovile, o la sede in cui si insediarono i capi dei magistrati. Torcello è anche sede di un Ponte del Diavolo, noto come Ponte del Diavolo o in alternativa Ponticello del Diavolo. Il Ponte del Diavolo, che attraversa un canale interno, conserva la caratteristica forma senza parapetti, caratteristica originale di tutti i ponti veneziani.