Un colore metallico è un colore che sembra essere quello di un metallo levigato. La sensazione visiva solitamente associata ai metalli è la sua lucentezza metallica. Questo non può essere riprodotto da un semplice colore solido, perché l’effetto lucido è dovuto alla luminosità del materiale che varia con l’angolo di superficie rispetto alla sorgente luminosa. Inoltre, non esiste alcun meccanismo per mostrare i colori metallici o fluorescenti su un computer senza ricorrere a software di rendering che simuli l’azione della luce su una superficie lucida. Di conseguenza nell’arte e nell’araldica si usa normalmente una vernice metallica che luccica come un vero metallo.

Ad esempio, per creare un dipinto che desse l’impressione che l’oro appaia nel dipinto, si userebbe una vernice metallica che luccica in un’approssimazione di oro vero; un colore solido non esteticamente “legge” come l’oro. Soprattutto nell’arte sacrale nelle chiese cristiane, l’oro vero (come la foglia d’oro) veniva usato per rendere l’oro nei dipinti, ad es. per l’alone dei santi L’oro può anche essere intrecciato in fogli di seta per dare un aspetto tradizionale dell’Asia orientale. Gli stili artistici più recenti, ad esempio l’art nouveau, utilizzavano anche un oro metallizzato e splendente. Tuttavia, la finitura metallica di tali pitture è stata aggiunta utilizzando polvere di alluminio fine e pigmento piuttosto che oro reale.

L’uso di colori metallici non è limitato a quei colori che approssimano l’aspetto dei metalli reali. In alcuni casi, è stato notato, “gli eetles con brillanti colori metallici sono costituiti da fermacravatte e gemelli”. Un uso moderno e popolare dei colori metallici è per le automobili, che usano vernice metallizzata per ottenere una particolare lucentezza. Tali colori “sono fatti da una combinazione di diversi pigmenti e scaglie di alluminio che hanno pesi e dimensioni delle particelle differenti”. Crayola ha prodotto diverse linee di prodotti “metallici”, tra cui i pastelli “Metallic FX” e le matite colorate “Metallic Colours”, che hanno delle scintille per ottenere l’effetto metallico.