Elmer Misa Borlongan (nato il 7 gennaio 1967) è un noto pittore filippino contemporaneo, noto per il suo particolare uso dell’espressionismo figurativo.

È salito alla ribalta come destinatario del Thirteen Artist Awards dei Cultural Centre of the Philippines nel 1994, e le sue opere sono diventate una delle mostre più esposte e più ricercate nelle aste tra artisti del sud-est asiatico.

È sposato con il collega artista Plet Bolipata.

Alla domanda sul suo approccio visivo, Borlongan descrive il suo stile come espressionismo figurativo. La curatrice d’arte Ditas Samson ci parla di questo, descrivendo una tipica tela borlonga come “dominata dalla figura umana – spesso deformata, in sfumature irreali”.

Le prime opere di Borlongan sono conosciute per il suo uso di figure in ambienti urbani, in netto contrasto con le ambientazioni rurali idilliache della precedente generazione di artisti filippini, come Fernando Amorsolo.

Le opere successive di Borlongan, dopo il suo trasferimento dalle strade di Manila agli insediamenti provinciali di Zambales, hanno sempre più rappresentato anche le persone in contesti rurali, ma permeati della stessa energia tesa che caratterizza le sue figure urbane – un contrasto tematico che è stato descritto come una caratteristica prominente del corpus successivo di Borlongan.

Al momento della laurea di Borlongan, il clima socioeconomico e politico delle Filippine era ancora tumultuoso. Il 1987 ha visto il trauma nazionale il massacro di Mendiola e numerosi colpi di stato hanno minacciato il nuovo governo di Corazon Aquino dal 1986 al 1989. La massiccia distruzione dai disastri naturali ha assunto la forma del terremoto di Luzon del 1990 e dell’Era di Pinatubo del 1991, e paralizzanti interruzioni di corrente hanno smorzato l’economia filippina.

Borlongan si ritrovò immediatamente a usare la sua arte per coinvolgere la consapevolezza sociale del filippino. Borlongan ricorda:

“La mia compagna di classe Manny Garibay mi ha chiesto di aiutarlo a finire un murale per il corteo funebre di Lean Alejandro, aprendo gli occhi ai mali della società filippina e infine mi sono unito al collettivo artistico ABAY o Artista ng Bayan insieme a un altro compagno di classe Mark Justiniani: siamo stati prolifici nel realizzare murales, effige, poster, striscioni, stelle filanti, illustrazioni e fumetti per gruppi orientati alla causa, anche dare lezioni di arte e organizzare studenti faceva parte delle nostre attività “.
La carriera di Borlongan ha avuto un successo quando la sua pittura “Rehimen” ha vinto il secondo premio al concorso annuale di pittura nazionale Metrobank nel 1988, dando ai suoi lavori una notevole visibilità e posizionandolo come un artista emergente.

Nel 1989 è andato a Parigi come membro della delegazione filippina alla Conferenza internazionale sui diritti umani e la democrazia, insieme ai membri del Bukluran ng mga Musikero para sa Bayan (Buklod) e agli artisti della Philippine Educational Theatre Association (PETA) Borlongan ricorda di essere stato ispirato da alcuni oratori, in particolare dagli attivisti pro-democrazia cinesi di Piazza Tiananmen.

Un altro lavoro, “Tampuhan”, gli è valso nuovamente il secondo posto nel concorso annuale di pittura nazionale Metrobank nel 1992.

Il 1993 ha visto un ritorno al campus Diliman dell’Università di Filippine per Borlongan. Lui e Roberto Feleo erano artisti delegati al 2 ° Workshop, Mostra e Simposio sull’Estetica a Manila, e come parte del seminario i due hanno lavorato in UPD.

Il relativo successo della piattaforma Filippine 2000 istituita dal presidente Fidel V. Ramos nel 1992 ha creato un ambiente in cui giovani artisti come Borlongan potevano trovare più opportunità. Ma le spinte della piattaforma verso l’industrializzazione e la liberalizzazione economica hanno presentato motivi di preoccupazione – temi che hanno continuato a farsi strada nei temi del lavoro di Borlongan.

Nel 1994, il Centro Culturale delle Filippine ha riconosciuto Borlongan con il Thirteen Artists Award, un premio che onora gli artisti che “rischiano e rischiano di ristrutturare, riorganizzare e rinnovare l’arte e il pensiero artistico”.

L’anno seguente, nel 1995, Borlongan accettò di diventare Artist-in-Residence presso CASA San Miguel, San Antonio, Zambales. Qui incontrò Plet Bolipata, il cui fratello, l’acclamato violinista Alfonso “Coca” Bolipata, aveva fondato il centro artistico.

Nel 1996, ha assunto un incarico come Artist-in-Residence in ARCUS Ibaraki, in Giappone.

Borlongan ha ricevuto molta visibilità durante le celebrazioni del Centenario filippino del 1998, in particolare facendo parte di “At Home and Abroad: 20 Contemporary Filipino Artists”, una mostra centenaria che ha aperto per la prima volta all’Asian Art Museum di San Francisco e poi trasferita a Houston Museo d’arte e Museo del centro est-ovest di Honolulu prima di chiudere definitivamente al Metropolitan Museum di Manila.

Nello stesso anno Borlongan sposò Plet Bolipata e la coppia si stabilì nella proprietà della famiglia Borlongan nella città di Mandaluyong.

Nel 2002, la coppia Borlongan decise di trasferirsi dalla loro residenza a Nueve de Pebrero, Mandaluyong, e si stabilì a San Antonio, nello Zambales. La mossa ha avuto un’influenza significativa sull’arte sia di Borlongan che di Bolipata.

“Gli alberi di mango, le montagne e il mare hanno aperto e ravvivato le nostre tele e ampliato la nostra visione del mondo: è un dono reciproco da creare in due studi separati.” Ci muoviamo liberamente, senza legami coniugali che legano, intransigenti in i nostri mondi. Lo studio di Emong è pieno di musica Rock and Roll e il mio è profondamente intrappolato nel silenzio. Ognuno di noi ha uno spazio sacro per sradicare le nostre idee ed esperienze, memore solo di ciò che abbiamo bisogno di esprimere individualmente “.

Per Borlongan, la mossa comportò anche un’espansione in termini di soggetti figurativi – dove una volta il suo lavoro metteva in scena persone in ambienti prevalentemente urbani, le sue opere di questo periodo successivo iniziarono a includere anche persone provenienti dalla campagna. Questo contrasto tra “City” e “Country” è diventato da allora un punto di contatto ogni volta che Borlongan lavora insieme, come nel 2011 “Kariyanan” presso la Pinto Art Gallery di Antipolo, Rizal e nel 2014 “Elmer Borlongan In City and Country ( 1992-2012) “al Museo Ayala.

L’illustratrice e designer Lisa Ito, scrivendo nel 2011 su questa transizione, nota:

“In termini di stile e materia, il passaggio da Manila a Zambales è evidente per coloro che hanno familiarità con i suoi lavori precedenti, ci sono cambiamenti sottili, dai temi urbani a quelli rurali (così come i soggetti che calpestano la linea nebulosa che li divide) il contesto filippino), così come i cambiamenti tonali più leggeri nella sua tavolozza e la liberazione dello spazio di sfondo rispetto ai suoi lavori precedenti “.

Mentre era studente alla UPD, Borlongan era il chitarrista di una rock band chiamata Is It Safe ?, in cui suonava set punk in un bar di Malate.