Les monuments romains et romans d’Arles, en France, sont sujets à inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.
Le site est inscrit sur la liste du patrimoine mondial lors de la 5 e session du Comité du patrimoine mondial en 1981 sous le nom de « Arles, monuments romains et romans ». Type de bien « culturel », il répond aux critères (ii) (preuve d’un échange considérable d’influences au cours d’une période donnée ou dans un espace culturel spécifique) et (iv) (exemple éminent ‘ensemble architectural illustrant des périodes importantes de l’histoire humaine) de l’organisation. Le nom du site a été changé en « Arles, monuments romains et romans » en 2006.
L’Unesco justifie l’inscription comme suit: « Arles offre un exemple intéressant de l’adaptation d’une ville antique à la civilisation de l’Europe médiévale. Elle possède quelques monuments romains impressionnants, les plus anciens – arènes, théâtre antique, cryptoportiques – remontent au 1er siècle AVANT JÉSUS CHRIST. Elle a connu le ivème siècle un deuxième âge d’or, les thermes de Constantine en témoignent et la nécropole d’Alyscamps. Au xi et xiième siècles, Arles est redevenue l’une des plus belles villes de la Méditerranée. , Saint-Trophime avec son cloître est l’un des monuments majeurs de l’art roman provençal « .
L’inscription protège une zone de 65 ha du centre-ville d’Arles, située entre le Rhône au nord-ouest, les boulevards Georges-Clemenceau et des Lices à l’ouest et au sud, et le boulevard Émile-Combes à l’est et au nord, à quoi il faut ajouter la zone de la nécropole des Alyscamps qui fait saillie au sud-est, du jardin d’été à la rue Georges-Pomerat, le long du canal de Craponne.
Amphithéâtre d’Arles
L’amphithéâtre d’Arles est un amphithéâtre romain situé dans la ville d’Arles, dans le sud de la France. Cet amphithéâtre romain à deux niveaux est probablement l’attraction touristique la plus importante de la ville d’Arles, qui a prospéré à l’époque romaine. Les tours prononcées qui dépassent du haut sont des ajouts médiévaux.
Les arènes d’Arles sont un amphithéâtre romain construit en 90 après JC, par les ordres de Tibère César Auguste, l’amphithéâtre était capable d’accueillir plus de 20000 spectateurs, et a été construit pour fournir des divertissements sous la forme de courses de chars et de sanglants corps à corps batailles. L’amphithéâtre d’Arles est le monument le plus important de l’ancienne colonie romaine, environ deux millénaires après sa construction. Son architecture est entièrement conçue en relation avec sa vocation de lieu de grands spectacles, accueillant un large public. Aujourd’hui, il attire de grandes foules pour la tauromachie pendant la Feria d’Arles ainsi que des pièces de théâtre et des concerts en été.
Des ingénieurs romains ont construit l’amphithéâtre d’Arles sur la colline d’Hauture. Pour ce faire, ils doivent démolir l’enceinte augustéenne érigée un siècle plus tôt.
Les arènes reprennent les caractéristiques classiques de ce type de construction et s’inspirent du Colisée à Rome tout juste achevé: un système d’évacuation par de nombreux couloirs d’accès, une scène elliptique centrale entourée de marches, d’arcades, ici sur deux niveaux, le tout pour un total longueur de 136 mètres, une dimension plus grande que celle des arènes de Nîmes construites peu après mais néanmoins mieux conservées (le grenier de couronnement des arènes d’Arles a malheureusement disparu). Ce bâtiment pouvait accueillir 25 000 spectateurs.
A Arles, comme dans tout l’Occident, l’amphithéâtre est de la fin du 1er siècle au milieu du 3ème siècle, le signe le plus évident de la romanisation.
Théâtre antique
Le théâtre romain d’Arles est un théâtre romain du 1er siècle, construit sous le règne de l’empereur Auguste. Commencé vers 40/30 avant JC, il fut achevé vers 12 avant JC. Devenant ainsi l’un des premiers théâtres de pierre du monde romain. Le théâtre est inscrit sur le decumanus de la grille romaine. Le théâtre antique d’Arles fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840.
Le théâtre initial se composait de trois parties: la cavea, un espace semi-circulaire recevant les spectateurs, la scène où les acteurs jouaient et le mur servant à la fois de décoration et de clôture au monument.
La cavea, d’un diamètre de 102 mètres, pouvait accueillir 10 000 spectateurs assis sur 33 rangées de tribunes. A Arles, le théâtre compte donc la moitié moins de spectateurs que les arènes et le cirque. Les spectateurs y étaient répartis selon leur appartenance sociale: les gens du dessus, les chevaliers et les notables des gradins inférieurs et l’orchestre.
La scène elle-même était constituée d’une plate-forme en bois de 50 mètres de long sur 6 mètres de large et abritait les machines du théâtre dans ses sous-structures.
Le mur du fond était décoré sur trois niveaux d’une centaine de colonnes de l’ordre corinthien, dont seulement deux ont résisté à l’épreuve du temps. Le mur soutenait probablement un auvent pour protéger la scène des intempéries. Des niches dans le mur abritaient une statuaire d’inspiration grecque, comme la Vénus d’Arles, objet d’une restauration controversée, qui fait désormais partie des collections du Louvre.
Le théâtre, contrairement à l’amphithéâtre ou au cirque, offrait des performances dans lesquelles des acteurs se produisaient; c’étaient des tragédies romaines ou grecques, des comédies, des mimes et des pantomimes destinés à un public probablement plus raffiné. Ces pièces, principalement jouées lors de fêtes données en l’honneur des dieux, étaient gratuites pour que tout le monde puisse y assister. Cependant, il y avait parfois des performances uniquement pour les hommes. De plus, les femmes et les enfants devaient être accompagnés d’un homme adulte. Pour Jean-Louis Vaudoyer, « le seul théâtre grec en France est celui d’Arles, ville grecque ». C’était évidemment le théâtre grec ancien et des pièces comme les tragédies d’Euripide ou de Sénèque.
Forum de voyage sur Arles
Le forum d’Arles, situé dans la ville d’Arles, en France, est la première grande réalisation urbaine à 30-20 av. J.-C. de la colonie romaine fondée en 46 av. AD pour remercier Arelate pour son soutien à César. Conformément aux pratiques de l’urbanisme romain, ce forum se déroule à l’intersection des deux voies principales de la ville: le cardo (nord-sud) et le decumanus (est-ouest).
Le forum d’Arles se compose d’une grande place pavée de 3000 mètres carrés, dont seulement deux fragments ont été conservés. Initialement, le forum est encadré par quatre portiques monumentaux rejoints par autant de galeries à arcades. Elle est mentionnée par des auteurs anciens comme Sidoine Apollinaire en 461 qui nous en donne une description, « encombrée de colonnes et de statues ».
L’originalité du forum d’Arles réside dans ses fondements. Il est en effet construit sur les incroyables cryptoportiques. Ces galeries de soustraction répondaient à un besoin structurel: elles étaient destinées à compenser la pente de la colline d’Hauture, afin que l’esplanade du forum repose sur une surface horizontale. Les cryptoportiques forment un fer à cheval de 89 m de long et 59 m de large, composé de trois galeries, elles-mêmes divisées en deux galeries parallèles attachées de 3,90 m de large, qui communiquent entre elles par des arcs avec un cintre très bas. à cause de la pente du sol, la galerie sud, creusée dans la roche, était souterraine, tandis que la galerie nord se terminait à ciel ouvert. De ce côté, une série de boutiques faisait face à une place. Les Cryptoportails se distinguent par leur exécution soignée.
On leur a confié plusieurs fonctions, qui ne résistent pas à l’examen, que ce soit une promenade ou un espace de stockage, si l’on considère que le bâtiment n’avait que deux portes d’accès au nord, très étroites en plus (1,47 m). Les dispositions prises dans l’Antiquité tardive ont rendu son utilisation comme grenier à cette époque plus plausible.
En 1951, une décharge d’éléments architecturaux en marbre a été découverte à l’extrémité est de la branche nord des cryptoportiques, probablement destinée à être brûlée dans un four à chaux. Parmi ces éléments figurait une copie en marbre du bouclier doré (clipeus virtutis), hommage rendu par le Sénat romain à Octave en 27 av. La copie, qui date du 26 av. AD, a été érigé sur le forum d’Arles.
Thermes de Constantine
Les thermes de Constantine ou thermes du Nord sont des thermes romains du IV e siècle, situés à Arles le long du Rhône.
Ces thermes ont été construits au début du IVe siècle, lorsque l’empereur Constantin résidait à Arelate. Connus au Moyen Âge comme le « Palais des Troublés », ils ont traditionnellement été considérés à tort comme les ruines d’un palais que l’empereur Constantin aurait érigé.
Les vestiges des thermes sont classés monuments historiques par la liste de 1840, la muraille romaine et les caves attenantes sont classées en 1922.
Ils ont été rénovés de 1980 à 1995 après l’achat du monument par la ville d’Arles.
Les thermes du Nord (Thermes de Constantin) sont parmi les mieux conservés de France, avec les Thermes de Chassenon en Charente et les Thermes de Cluny à Paris. Les bains ont été partiellement sortis du XIXe siècle.
Les vestiges actuellement visibles correspondent au caldarium, avec des planchers chauffants suspendus (hypocauste) comprenant trois piscines (solia). Deux d’entre eux sont rectangulaires. La troisième, dans une abside semi-circulaire et percée de trois fenêtres, est recouverte d’une voûte de four inférieure. Le caldarium communique avec le laconicum ou four sec et le tepidarium ou bain chaud, terminé à l’ouest par une abside semi-circulaire.
Alyscamps
Les Alyscamps (Champs Élysées en provençal, ville des morts vertueuses dans la mythologie grecque) sont une nécropole, située à Arles, dans le département des Bouches-du-Rhône, datant de l’époque romaine.
De l’époque romaine au Moyen Âge, les Alyscamps étaient une nécropole païenne puis chrétienne située à l’entrée sud-est de la ville d’Arles sur la Via Aurelia, c’est-à-dire en dehors de la ville comme la plupart des nécropoles romaines. Ils comprenaient de très nombreux sarcophages.
A la fin du IV e siècle, le cimetière des Alyscamps Trinquetaille doit sa renommée au martyre de Genest, Saint Arles, décapité en 303. Au fil des siècles, ce lieu est devenu si célèbre que de nombreuses personnes ont voulu y être enterrées, comme les évêques d’Arles. Des cadavres sont descendus par le Rhône sur de petits bateaux pour y être enterrés; une somme d’argent étant attachée pour indemniser les Arlésiens qui ont enterré le défunt.
Aux xi e, xii e et xiii e siècles, le cimetière connu de la chrétienté est enrichi de nombreuses églises. Au xi ème collège est bien implanté dans les Alyscamps, mais vers l’année 1035, celle-ci était tombée Canonica entre des mains laïques, l’archevêque Raimbaud remet aux moines de Saint-Victor de Marseille l’ancienne église Saint-Genès et toutes ses dépendances, pour la prix d’une livre d’encens à fournir le jour de la Saint-Trophime. Les Alyscamps deviennent alors le point de départ du pèlerinage de Compostelle pour les pèlerins de Provence.
Cependant, en 1152, le transfert des reliques de Saint Trophime à la cathédrale Saint-Etienne (plus tard Saint-Trophime), au centre-ville, lui ôta une partie de son prestige.
Dès la Renaissance, prélats, seigneurs et rois volent les meilleurs sarcophages sculptés pour enrichir leurs collections. Un bateau chargé et se jette dans le Rhône vers la fin du xvi ème siècle jusqu’à Pont-Saint-Esprit.
Au cours du xvi ème siècle, cette zone fait l’objet d’une première transformation avec le creusement du canal de Craponne qui alimente la Crau, entre Durance et Rhône.
L’église Saint-Honorat des Alyscamps est classée monument historique par la liste de 1840.
En 1848, les Alyscamps ont été profondément modifiés lors de la construction de la ligne de chemin de fer Paris-Lyon-Méditerranée et des ateliers associés.
La chapelle des porcelets et le cimetière sont classés par la liste de 1862.
Cathédrale Saint-Trophime
La cathédrale Saint-Trophime d’Arles est une église romane de la ville d’Arles à la place de la République. Il possède une nef et des bas-côtés voûtés du milieu du xii ème siècle. Un portail sculpté est réalisé vers 1180-1190. L’ancienne tour a été remplacée au début du xiii e siècle par l’actuelle tour carrée dont le dernier étage a été reconstruit au xvii e siècle. Le chœur et le déambulatoire datent du xv e siècle.
Le cloître Saint-Trophime jouxte cette église. L’accès se fait par la cour du bâtiment à côté de l’église. Elle date de la seconde moitié du xii e siècle pour deux galeries et du xiv e siècle pour les deux autres.
Il fut le siège de l’ancien archidiocèse d’Arles jusqu’en 1801, après sa fusion avec l’archidiocèse d’Aix-en-Provence. Les titres de basilique mineure, de primate et de cathédrale restent cependant conservés même si la cathédrale n’est plus le siège actuel de l’évêque.
Au moment de la construction de la cathédrale, à la fin du XIe siècle ou au début du XIIe siècle, Arles était la deuxième plus grande ville de Provence, avec une population comprise entre 15 000 et 20 000 habitants. Elle avait un port très fréquenté sur le Rhône, et deux nouvelles villes, de part et d’autre de la vieille ville romaine, entourées d’un mur. Il était au moins formellement indépendant en tant que royaume d’Arles, et il avait attiré de nombreux ordres religieux, y compris les chevaliers hospitaliers, les chevaliers templiers et les ordres mendiants, qui avaient construit un certain nombre d’églises dans la ville.
L’abside et le transept ont probablement été construits en premier, à la fin du XIe siècle, et la nef et le clocher ont été achevés dans le deuxième quart du XIIe siècle. L’église romane avait une longue nef centrale de 20 mètres de haut; bas-côtés collatéraux de chaque côté; un transept soutenant le clocher central carré; et un chevet derrière l’autel à l’extrémité est avec une voûte hémisphérique. Les fenêtres sont petites et hautes sur la nef, au-dessus du niveau des bas-côtés collatéraux.
Bien que principalement remarquable pour son architecture et sa sculpture romanes exceptionnelles, l’église contient de riches groupes d’art d’autres périodes. Ceux-ci comprennent plusieurs sarcophages romains tardifs sculptés importants, des reliquaires d’époques diverses et des peintures baroques, dont trois de Louis Finson. Trophime Bigot est également représenté, et il existe plusieurs tapisseries baroques, dont une série de dix sur la Vie de la Vierge. L’église a été utilisée pour contenir des objets originaires d’autres églises ou maisons religieuses de la région qui ont été dispersées pendant la Révolution française ou à d’autres moments.
Arles
Arles est une ville et une commune du sud de la France, une sous-préfecture du département des Bouches-du-Rhône de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, dans l’ancienne province de Provence.
Une grande partie de la Camargue, la plus grande zone humide de France, est située sur le territoire de la commune, ce qui en fait la plus grande commune de France métropolitaine en termes de territoire géographique. (Maripasoula, Guyane française, est beaucoup plus grande.) La ville a une longue histoire et était d’une importance considérable dans la province romaine de Gallia Narbonensis. Les monuments romains et romans d’Arles ont été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981.
De nombreux artistes ont vécu et travaillé dans ce domaine à cause de la lumière du sud. Le peintre hollandais post-impressionniste Vincent van Gogh a vécu à Arles de 1888 à 1889, et a produit plus de 300 peintures et dessins pendant son séjour là-bas. Ceux-ci se trouvent dans des musées de renommée internationale et des collections privées du monde entier. Un festival international de photographie a lieu chaque année dans la ville depuis 1970.
Ère ancienne
Les Liguriens se trouvaient dans cette région à partir d’environ 800 av. Des influences celtiques ultérieures ont également été découvertes. La ville est devenue un important port de commerce phénicien, avant d’être prise par les Romains.
Les Romains ont pris la ville en 123 avant JC et l’ont agrandie en une ville importante. Ils ont construit un lien de canal vers la mer Méditerranée en 104 avant JC. Arles a dû rivaliser avec Massalia (Marseille) plus loin le long de la côte.
Les dirigeants d’Arles se sont rangés du côté de Jules César contre Pompée, fournissant un soutien militaire. Massalia a soutenu Pompey; lorsque César est sorti victorieux, Massalia a été dépouillée de ses biens, qui ont été transférés à Arelate en récompense. La ville a été officiellement établie en tant que colonie pour les anciens combattants de la légion romaine Legio VI Ferrata, qui y avait sa base. Son titre complet de colonie était Colonia Iulia Paterna Arelatensium Sextanorum, « la colonie julienne ancestrale d’Arles des soldats du Sixième ».
Arelate était une ville d’une importance considérable dans la province de Gallia Narbonensis. Il couvrait une superficie d’environ 40 hectares (99 acres) et possédait un certain nombre de monuments, dont un amphithéâtre, un arc de triomphe, un cirque romain, un théâtre et un circuit complet de murs. L’Arles antique était plus proche de la mer qu’elle ne l’est aujourd’hui et servait de port majeur. La rivière a transporté des siècles de limon qui a rempli l’ancien port. La ville avait (et a toujours) le pont le plus au sud du Rhône.
Le pont romain était unique en ce qu’il n’était pas fixe mais consistait en un pont de bateaux de style ponton, avec des tours et des ponts-levis à chaque extrémité. Les bateaux étaient fixés en place par des ancres et étaient attachés à des tours jumelles construites juste en amont du pont. Cette conception inhabituelle était un moyen de faire face aux fréquentes inondations violentes de la rivière, qui auraient rendu le pont conventionnel plus court. Il ne reste rien du pont romain, qui a été remplacé par un pont plus moderne près du même endroit.
La ville a atteint un pic d’influence au cours des 4e et 5e siècles, lorsque les empereurs romains l’ont fréquemment utilisée comme quartier général lors de campagnes militaires en Europe. En 395, il devint le siège de la Préfecture prétorienne des Gaules, gouvernant la partie occidentale de l’Empire occidental: la Gaule proprement dite plus l’Hispanie (Espagne) et l’Armorique (Bretagne). À cette époque, la ville comptait entre 75 000 et 100 000 habitants.
Elle est devenue une ville préférée de l’empereur Constantin Ier, qui y a construit des thermes, dont d’importants vestiges subsistent encore. Son fils, Constantin II, est né à Arles. L’usurpateur Constantin III se déclare empereur d’Occident (407–411) et fait d’Arles sa capitale en 408.
Arles est devenu célèbre comme centre culturel et religieux à la fin de l’Empire romain. C’était le lieu de naissance de Favorinus, connu comme le philosophe sceptique. C’était également un endroit clé pour le christianisme romain et une base importante pour la christianisation de la Gaule. L’évêché de la ville était tenu par une série de clercs exceptionnels, commençant par Saint Trophime vers 225 et continuant avec Saint Honoratus, puis Saint Hilaire dans la première moitié du 5ème siècle. La tension politique entre les évêques catholiques d’Arles et les rois wisigoths est incarnée dans la carrière du saint Césaire franc, évêque d’Arles 503-542. Soupçonné par l’Arian Wisigoth Alaric II de conspirer avec les Bourguignons pour remettre l’Arelat à la Bourgogne, il est exilé un an à Bordeaux en Aquitaine. Les tensions politiques étaient à nouveau évidentes en 512, quand Arles a résisté à Théodoric le Grand. Césaire a été emprisonné et envoyé à Ravenne pour expliquer ses actions devant le roi Ostrogothique.
Les frictions entre le christianisme arien des Wisigoths et le catholicisme des évêques envoyés de Rome ont établi des racines profondes pour l’hétérodoxie religieuse, voire l’hérésie, dans la culture occitane. À Trèves en 385, Priscillian a obtenu la distinction de devenir le premier chrétien exécuté pour hérésie (manichéen dans son cas, voir aussi Cathares, Camisards). Malgré cette tension et le déclin de la ville face aux invasions barbares, Arles reste un grand centre religieux. Il a accueilli des conciles d’églises (voir Concile d’Arles), le rival de Vienne, pendant des centaines d’années.
Aqueduc et moulin romain
L’aqueduc et moulin de Barbegal est un complexe de moulins à eau romain situé sur le territoire de la commune de Fontvieille, à quelques kilomètres d’Arles. Le complexe a été désigné comme « la plus grande concentration de puissance mécanique connue dans le monde antique ». Les vestiges des ruisseaux et des bâtiments qui abritaient les roues hydrauliques dépassées sont toujours visibles sur le site, et il est de loin le mieux conservé des anciens moulins. Il y a deux aqueducs qui se rejoignent juste au nord du complexe du moulin et une écluse qui a permis aux opérateurs de contrôler l’approvisionnement en eau du complexe. Le moulin se composait de 16 roues hydrauliques sur deux rangées distinctes construites dans une colline escarpée. Il y a d’importants vestiges de maçonnerie des canaux d’eau et des fondations des moulins individuels, ainsi qu’un escalier montant sur la colline sur laquelle les moulins sont construits.
Les moulins ont apparemment fonctionné de la fin du 1er siècle jusqu’à la fin du 3e siècle. La capacité des moulins a été estimée à 4,5 tonnes de farine par jour, suffisante pour fournir suffisamment de pain à 6 000 des 30 à 40 000 habitants d’Arelate à l’époque. Un complexe de moulins similaire existait également sur le Janicule à Rome. L’examen du leat du moulin encore juste visible d’un côté de la colline montre une importante accumulation de chaux dans le canal, ce qui tend à confirmer sa longue durée de vie.
On pense que les roues étaient des roues hydrauliques dépassées, l’écoulement du haut entraînant le suivant vers le bas et ainsi de suite, jusqu’à la base de la colline. Les moulins à eau verticaux étaient bien connus des Romains, décrits par Vitruve dans son De Architectura de 25 avant JC et mentionnés par Pline l’Ancien dans son Naturalis Historia de 77 après JC. Il y a aussi des références ultérieures aux moulins à eau flottants de Byzance et aux scieries sur la Moselle par le poète Ausonius. L’utilisation de plusieurs séquences empilées de roues hydrauliques à dépassement inversé était répandue dans les mines romaines.
Moyen Âge
En 735, après avoir attaqué le Bas-Rhône, les Sarrasins andalous dirigés par Yusuf ibn ‘Abd al-Rahman al-Fihri se sont installés dans la forteresse convoquée par le comte Maurontus, qui craignait les ambitions expansionnistes de Charles Martel, bien que cela ait pu être une excuse pour poursuivre l’expansion mauresque au-delà d’Iberia. L’année suivante, Charles fait campagne au sud de la Septimanie et de la Provence, attaquant et capturant Arles après avoir détruit Avignon. En 739. Charles conduit définitivement Maurontus en exil et fait basculer la Provence. En 855, elle est devenue la capitale d’un royaume franc d’Arles, qui comprend la Bourgogne et une partie de la Provence, mais est fréquemment terrorisée par les pillards sarrasins et vikings. En 888, Rudolph, comte d’Auxerre (aujourd’hui au nord-ouest de la Bourgogne), fonde le royaume de Transjuran Bourgogne (littéralement, au-delà des montagnes du Jura),
En 933, Hugues d’Arles (« Hugues de Provence ») céda son royaume à Rudolph II, qui fusionna les deux royaumes en un nouveau royaume d’Arles. En 1032, le roi Rudolph III mourut et le royaume fut hérité par l’empereur Conrad II le Salic. Bien que ses successeurs se soient considérés comme des rois d’Arles, peu sont allés être couronnés dans la cathédrale. La majeure partie du territoire du royaume est progressivement intégrée à la France. Pendant ces temps troublés, l’amphithéâtre a été transformé en forteresse, avec des tours de guet construites dans chacun des quatre quadrants et une minuscule ville fortifiée en construction. La population n’était plus qu’une fraction de ce qu’elle était à l’époque romaine, une grande partie du vieil Arles étant en ruine.
La ville a retrouvé une importance politique et économique au 12ème siècle, avec l’empereur romain saint Frédéric Barbarossa s’y rendant en 1178 pour son couronnement. Au XIIe siècle, elle est devenue une ville libre gouvernée par un podestat élu (magistrat en chef; littéralement « pouvoir »), qui a nommé les consuls et autres magistrats. Il conserva ce statut jusqu’à la Révolution française de 1789.
Arles a rejoint le comté de Provence en 1239, mais, une fois de plus, son importance a été éclipsée par Marseille. En 1378, l’empereur romain germanique Charles IV cède les restes du royaume d’Arles au dauphin de France (futur roi Charles VI de France) et le royaume cesse d’exister même sur papier.
Ère moderne
Arles est resté économiquement important pendant de nombreuses années en tant que grand port du Rhône. Au 19e siècle, l’arrivée du chemin de fer a diminué le commerce fluvial, ce qui a fait de la ville une sorte de remous.
Cela en fait une destination attrayante pour le peintre Vincent van Gogh, qui y arrive le 21 février 1888. Il est fasciné par les paysages provençaux, produisant plus de 300 peintures et dessins pendant son séjour à Arles. Beaucoup de ses tableaux les plus célèbres y ont été achevés, dont The Night Cafe, la Chambre jaune, Starry Night Over the Rhone et L’Arlésienne. Paul Gauguin a rendu visite à van Gogh à Arles. Cependant, la santé mentale de van Gogh s’est détériorée et il est devenu excentrique de façon alarmante, aboutissant à l’incident de coupure d’oreille bien connu en décembre 1888 qui a entraîné deux séjours dans l’ancien hôpital d’Arles. Les Arlésiens concernés ont fait circuler une pétition en février suivant demandant que Van Gogh soit enfermé. En mai 1889, il saisit l’allusion et quitta Arles pour l’asile Saint-Paul à Saint-Rémy-de-Provence.