Le site bouddhiste de Chandavaram est un ancien site bouddhiste du village de Chandavaram, dans le district de Prakasam, dans l’État indien d’Andhra Pradesh. Situé sur la rive de la rivière Gundlakamma, le site se trouve à 10 kilomètres (6.2 miles) au nord-ouest de la gare de Donakonda. Le site bouddhiste de Chandavaram a été construit entre le 2ème siècle avant notre ère et le 2ème siècle de notre ère au cours de la dynastie Satavahana et a été découvert par le Dr. Veluri Venkata Krishna Sastry en 1964.

Histoire
Le premier du genre dans l’État d’Andhra Pradesh, le site bouddhiste de Chandavaram a été construit entre le 2ème siècle avant notre ère et le 2ème siècle de notre ère. C’était un centre actif pour les activités religieuses bouddhistes, et était également habité à l’époque. L’âge du site a été déterminé par la datation au carbone des artefacts découverts lors des fouilles. Les panneaux sculpturaux du site sont de l’école Amaravati qui suggère également que le site a été construit entre le 2ème siècle avant notre ère et le 2ème siècle de notre ère. Le site bouddhiste de Chandavaram a été utilisé comme lieu de repos par des moines bouddhistes voyageant de Kashi à Kanchi. Découvert en 1964, le site a été construit pendant la dynastie Satavahana. Les piliers Ayaka sont absents du site, indiquant que la forme Hinayana du bouddhisme était répandue à Chandavaram. Le site abrite un double MahaStupa en terrasse sur une colline qui est ensuite en importance seulement pour Sanchi Stupa. La colline sur laquelle se trouve le MahaStupa s’appelle Singarakonda.

Construction et structure
Construit pendant la dynastie Satavahana, le site bouddhiste de Chandavaram abrite un double MahaStupa en terrasse construit sur une plate-forme surélevée située sur une colline. Le MahaStupa présente les caractéristiques des stupas construits sous la forme hinayana du bouddhisme. Le dôme principal (MahaStupa) a une circonférence de 120 pieds (37 m) et une hauteur de 9,1 m (30 pieds). Il a sculpté des panneaux qui représentent le Dharmachakra (la roue du Dharma, l’un des Ashtamangala des religions indiennes telles que l’hindouisme, le jaïnisme et le bouddhisme). Outre le stupa principal, le site abrite également plusieurs viharas, des inscriptions Brahmi et d’autres stupas. Dans le MahaStupa, il y a un Maha Chaitya qui mesure 1,6 mètres (5,2 pieds) de haut et 60 centimètres (2,0 pieds) de large.

Le MahaStupa ressemble au stupa de Dharmarajika à Taxila, au Pakistan. Les panneaux sur le MahaStupa sont en calcaire. Les panneaux et les sections de tambours du MahaStupa présentent l’empreinte de Bouddha, les Stupas, les Bodhi et aussi des récits sous forme de contes de Jataka avec d’autres histoires. Depuis 1964, le site bouddhiste de Chandavaram a été fouillé quatre fois, et quinze petits stupas de taille normale et une centaine ont été découverts. Le site comprend les éléments suivants:

Stupa principal (MahaStupa)
Maha Chaitya
Musée
Silamandapa
Vihara
Stupas votifs

Statue monolithe de Bouddha
En 1985, un projet appelé « Projet Bouddha Poornima » a été proposé. Dans le cadre de ce projet, la statue de Bouddha la plus haute du monde devait être érigée sur le site. Faite de granit, la statue a été sculptée par 200 sculpteurs en deux ans et, à la fin, elle pesait 440 tonnes et avait une hauteur totale de 17 mètres (56 pieds). Cependant, la statue de Bouddha a été transportée à la ville d’Hyderabad en 1988, où elle a été érigée en 1992 dans le lac sagar Hussain et se trouve aujourd’hui.

Les découvertes archéologiques
Un MahaStupa, quinze Stupa de taille normale et une centaine de petits Stupas ont été découverts sur le site bouddhiste de Chandavaram. Outre le Maha Chaitya, Silamandapa, Vihara et les Stupas votifs, plus de deux douzaines de «dalles bouddhistes» (décorées de motifs et d’inscriptions) ont également été découvertes.

Pélerinage
Le pèlerinage d’artefacts a été signalé sur le site bouddhiste de Chandavaram depuis l’an 2000. En octobre 2000, deux panneaux de 2,7 m de long, avec des gravures de l’arbre Bodhi et de la Chaitra ont été arrachés d’une plate-forme de ciment et volés le musée du site. En février 2001, trois piliers, mesurant chacun 2,7 m (9 pieds) de long et dont un dans lequel le Bouddha était représenté comme un feu, ont été volés. En mars 2001, trois autres piliers ornés et un médaillon de lotus ont été volés.