El Omo sebua es un estilo de casa tradicional de la gente Nias de la isla de Nias, Indonesia. Están construidos solo para las casas de los jefes de las aldeas. Situadas en el centro de un pueblo, las omo sebua están construidas sobre enormes pilas de madera de hierro y tienen techos altos. La cultura Nias, con una frecuente guerra entre pueblos, ha hecho que el diseño de omo sebua sea inexpugnable para atacar. El único acceso de las casas es a través de una estrecha escalera con una pequeña trampilla arriba. Los techos inclinados pueden alcanzar los 16 metros (50 pies) de altura. Además de una fuerte defensa contra los enemigos, los omo sebua han demostrado su resistencia a los terremotos.

Fondo
Nias (en indonesio: Pulau Nias, idioma nia: Tanö Niha) es una isla accidentada a 140 km del puerto continental de Sibolga, en la costa occidental de Sumatra, separada por el estrecho de Mentawai. Nias es parte de la provincia de Sumatra del Norte con Gunungsitoli como su centro administrativo. La isla cubre un área de 4,771 km²; la mayor de sus 131 cadenas de islas paralelas a la costa de Sumatra. La población de la isla es de 639,675 personas, incluyendo malayo, batak, chino) y los habitantes indígenas Ono Niha.

Una vez una sociedad de cacería de cabezas megalítica, su economía se basaba en la agricultura y la cría de cerdos, y se complementó con la exportación de esclavos capturados en la guerra entre las aldeas. Aunque su aislamiento ha contribuido a la singularidad de su cultura, la cadena de islas Nias ha estado comerciando con otras culturas, otras islas e incluso el continente asiático desde tiempos prehistóricos. La religión predominante es el cristianismo protestante con más del 75% de la población; el resto se trata de musulmanes divididos en partes iguales (en su mayoría inmigrantes de otras partes de Indonesia) y católicos. Sin embargo, la adhesión a las religiones cristianas o musulmanas sigue siendo en gran parte nominal; Nias continúa celebrando su propia cultura y tradiciones indígenas como la principal forma de expresión espiritual.

La sociedad de Niassan está muy estratificada y los jefes, especialmente en el sur de la isla, tenían acceso a una gran cantidad de recursos materiales y de trabajo humano. Fue con esta riqueza que a principios del siglo XX los jefes de la isla aislada se construyeron a sí mismos el gran omo sebua.

Pueblos
Las aldeas en el sur de la isla están distribuidas en una única calle larga de adoquines o en un plano cruciforme, con la casa del jefe a la vista de la calle. Pueden ser grandes con hasta 5,000 residentes. Las aldeas se construyeron con la defensa en mente, estratégicamente ubicadas en un terreno elevado y se accede por empinadas escaleras de piedra y están rodeadas por muros de piedra. Las aldeas más pequeñas, sin embargo, no habrían sido defendibles en los antiguos días de comercio de esclavos. En contraste con las casas del norte de Nias, que son autónomas, de forma ovalada y construidas sobre pilotes, las casas del sur de Nias están construidas en terrazas formando largas filas.

Edificios
Omo sebua, o las casas del jefe, están situadas en el centro del pueblo y están construidas sobre enormes pilas de madera de hierro y tienen altos techos. Las pilas se apoyan en grandes losas de piedra y vigas diagonales de dimensiones y materiales similares que proporcionan arriostramiento longitudinal y lateral, mejorando la flexibilidad y la estabilidad en los terremotos. La cultura en guerra los construyó para intimidar con el tamaño y las casas son prácticamente inexpugnables para atacar con solo una pequeña trampa sobre una estrecha escalera para el acceso. Los techos de inclinación pronunciada alcanzan alturas de 16 metros (50 pies); Los frontones se proyectan de forma espectacular tanto en la parte delantera como en la trasera, proporcionando tanto sombra como protección frente a las lluvias tropicales, y dando al edificio una apariencia de capucha e imponente. Con los miembros estructurales ranurados juntos en lugar de clavados o atados, las estructuras tienen una resistencia probada a los terremotos.

Al igual que el omo sebua, las casas de los plebeyos son de planta rectangular. Como medida defensiva, las puertas interconectadas unen cada casa, permitiendo a los aldeanos caminar a lo largo de la terraza sin poner un pie en la calle. Tanto las casas de los plebeyos como el omo sebua de la aristocracia han arqueado galerías debajo de los grandes aleros que sobresalen. Se supone que se inspiraron en las bulbosas popas de los galeones holandeses, que proporcionaron un punto de vista defensivo, y en tiempos de paz, un lugar ventilado y cómodo desde el que observar la calle de abajo.

Los interiores están construidos con tableros de madera cepillada y cepillada, a menudo de ébano, que se unen entre sí con carpintería de lengüeta y ranura. Las maderas internas a menudo presentan tallas en bajorrelieve de ancestros, joyas, animales, peces y barcos con un equilibrio de elementos masculinos y femeninos que es esencial para los conceptos de armonía cósmica de Niassan. Las casas más opulentas están además decoradas con tallas de madera independientes y las vigas expuestas internamente están adornadas con huesos de mandíbulas de cerdos que fueron sacrificados para la fiesta de los trabajadores en el momento de la finalización de las casas.

Daño de terremoto de 2005
El terremoto y el tsunami del Océano Índico en diciembre de 2004 causaron (solo) daños costeros a Nias, pero el terremoto de Nias de marzo de 2005 tuvo un efecto devastador en la isla. Más del 80% de los edificios públicos modernos fueron destruidos. Las casas tradicionales eran más resistentes a los terremotos y la mayoría sobrevivió.

Los esfuerzos de reconstrucción se vieron obstaculizados por la muerte de muchos artesanos tradicionales y el hecho de que las ONG carecían de conocimiento de los métodos de construcción de Niasian. Se estimó que el costo de la reparación de viviendas tradicionales dañadas era similar a la construcción de otras nuevas, ya que el colapso de los pilares de soporte significaba que la casa tenía que ser desmontada y reconstruida.

Los diseños de las casas de las ONG solían ser más pequeños que los tradicionales y carecían de muchos elementos fundamentales para la cultura de Nias.