Der Wildtier-Tourismus ist ein Element der Reisebranche vieler Nationen, das sich auf Beobachtung und Interaktion mit dem lokalen Tier- und Pflanzenleben in ihren natürlichen Lebensräumen konzentriert. Während es sich um einen umwelt- und tierfreundlichen Tourismus handeln kann, fallen Safarjagd und ähnliche hochinterventionelle Aktivitäten ebenfalls unter den Schutz des Wildtiertourismus. Der Wildtier-Tourismus spielt im einfachsten Sinne mit wilden Tieren in ihrem natürlichen Lebensraum zusammen, sei es aktiv (zB Jagd / Sammeln) oder passiv (zB beobachten / fotografieren). Der Wildtier-Tourismus ist ein wichtiger Teil der Tourismusindustrie in vielen Ländern, darunter viele afrikanische und südamerikanische Länder, Australien, Indien, Kanada, Indonesien, Bangladesch, Malaysia, Sri Lanka und die Malediven. Es hat in den letzten Jahren weltweit ein dramatisches und schnelles Wachstum erfahren, und viele Elemente sind eng mit Ökotourismus und nachhaltigem Tourismus verbunden.

Als internationale Multimillionen-Dollar-Industrie ist der Wildtier-Tourismus oft durch das Angebot maßgeschneiderter Tour-Pakete und Safaris gekennzeichnet, die einen engen Zugang zu Wildtieren ermöglichen.

Beschreibung
Der Wildtiertourismus umfasst meist nicht-konsumtive Interaktionen mit Wildtieren, wie das Beobachten und Fotografieren von Tieren in ihren natürlichen Lebensräumen. Es umfasst auch das Beobachten und die Interaktion mit in Gefangenschaft gehaltenen Tieren in Zoos oder Wildparks, sowie Tierreiten (z. B. Elefantenreiten) und schwindsüchtige Aktivitäten wie Angeln und Jagen, die im Allgemeinen nicht unter den Begriff des Ökotourismus fallen und Tiere gefährden können Wohlergehen. Es hat die Freizeitaspekte der Abenteuerreisen und unterstützt in der Regel die Werte von Ökotourismus und Naturschutzprogrammen.

Negative Auswirkungen
Der Wildtiertourismus kann erhebliche Störungen für Tiere in ihren natürlichen Lebensräumen verursachen. Selbst unter den Tourismuspraktiken, die einen minimalen oder gar keinen direkten Kontakt mit Wildtieren haben, hat das wachsende Interesse an Reisen in Entwicklungsländer zu einem Boom im Resort- und Hotelbau geführt, insbesondere in Regenwald- und Mangrovenwäldern. Tierbeobachtungen können Tiere verscheuchen, ihre Futter- und Nistplätze stören oder sie an die Anwesenheit von Menschen akklimatisieren. In Kenia zum Beispiel, Wildbeobachter-Unterbrechung treibt Geparden aus ihren Reserven, erhöht das Risiko von Inzucht und weitere Gefährdung der Arten.

Die Praxis, Slots für Touristen zu verkaufen, um an Sanktionsjagden teilzunehmen, obwohl sie scheinbar unschuldig sind, kann negative Auswirkungen auf die Bevölkerung durch indirekte Mittel haben. Obwohl die Schlachtung eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der Gesundheit mehrerer Ökosysteme spielen kann, eignet sich die lukrative Natur dieser Operationen zur Nachahmung durch inoffizielle Gruppen und / oder Gruppen, die sich der möglichen negativen Auswirkungen ihrer Handlungen nicht voll bewusst sind. Dies gilt insbesondere für Großwild- und hochvermarktbare Arten. Solche inoffiziellen Organisationen können die Jagd oder das Sammeln von Wildtieren aus Profitgründen fördern, ohne sich an Wildtiermanagementbehörden zu beteiligen oder von ihnen sanktioniert zu werden, während sie organisierte Operationen nachahmen, um unachtsame Touristen zu täuschen. Die Tatsache, dass diese Operationen von Touristen finanziert und von Wildtieren betrieben werden, klassifiziert diese illegalen Jagdaktivitäten als „Wildtier-Tourismus“, obwohl sie von keiner Behörde sanktioniert werden.

Direkte Auswirkungen
Die Auswirkungen, die der Wildtier-Tourismus auf die Tierwelt haben wird, hängen vom Ausmaß der touristischen Entwicklung und dem Verhalten und der Widerstandsfähigkeit der Wildtiere gegenüber der Anwesenheit von Menschen ab. Wenn Touristen während sensibler Zeiten des Lebenszyklus (z. B. während der Brutsaison) auftreten und wenn sie sich mit Wildtieren zum Zwecke der Identifizierung oder Fotografie befassen, ist das Potential für Störungen hoch. Nicht alle Arten scheinen auch in stark besuchten Gebieten von Touristen gestört zu werden.

Störende Zuchtmuster
Der Druck von Touristen, die wild lebende Tiere fotografieren oder jagen, kann die Jagd- und Fütterungsmuster und den Fortpflanzungserfolg einiger Arten nachteilig beeinflussen. Einige können sogar langfristige Auswirkungen auf Verhaltens- und Umweltbeziehungen haben. Zum Beispiel hat ein Anstieg des Bootsverkehrs die Fütterung von Riesenottern im Manú-Nationalpark in Peru gestört. Eine weitere Störung der Tierwelt tritt auf, wenn Touristenführer Schildkrötennester ausgraben und Schwimmjaguare, Tapire und Otter jagen, um den Kunden bessere Aussichtsmöglichkeiten zu bieten. An den Ufern des Lake Kariba in Simbabwe haben die Anzahl der Touristenboote und der Lärm die Nahrungs- und Trinkgewohnheiten von Elefanten und Spitzmaulnashörnern gestört – es wird befürchtet, dass ein weiterer Anstieg des Bootsverkehrs ihren Fortpflanzungserfolg beeinträchtigen wird.

Störende Fütterungsmuster
Künstliche Ernährung von Wildtieren durch Touristen kann schwerwiegende Folgen für das Sozialverhalten haben. Künstliche Fütterung von Touristen verursachte einen Zusammenbruch des territorialen Zuchtsystems von Landleguanen auf dem South Plaza auf den Galápagos-Inseln. Territorien wurden zugunsten von Standorten aufgegeben, wo Nahrung von Touristen angefleht werden könnte, was sich negativ auf den Bruterfolg von Leguanen auswirkte. Künstliches Füttern kann auch zu einem vollständigen Verlust des normalen Fütterungsverhaltens führen. Auf den Galápagos-Inseln war die Überfütterung durch Touristen so extrem, dass einige Tiere ihre natürlichen Nahrungsquellen nicht finden konnten. In ähnlicher Weise bestand bis Anfang der 1970er Jahre die Ernährung einiger Grizzlybären im Yellowstone National Park zu einem großen Teil aus Lebensmittelabfällen, die von Besuchern auf Parkabfällen zurückgelassen wurden. Als diese Standorte geschlossen wurden, zeigten die Bären eine signifikante Abnahme der Körpergröße, der Fortpflanzungsrate und der Wurfgröße.

Unterbrechung von Eltern-Kind-Bindungen
Der Wildtier-Tourismus verursacht auch Störungen in den intra-spezifischen Beziehungen. Die Teilnahme von weiblichen Sattelrobben an ihren Jungtieren ging zurück, wenn Touristen anwesend waren und die Weibchen, die bei ihren Welpen blieben, verbrachten wesentlich weniger Zeit mit dem Stillen und mehr Zeit mit dem Beobachten der Touristen. Es besteht auch die Gefahr, dass die Jungen nicht erkannt werden und Raubtierattacken ausgesetzt sind. Eine ähnliche Besorgnis wurde über Walbeobachtungen geäußert, Walkälber halten normalerweise konstanten Körperkontakt mit ihren Müttern aufrecht, können aber, wenn sie getrennt sind, ihre Befestigung an die Seite des Bootes übertragen.

Erhöhte Anfälligkeit gegenüber Räubern und Konkurrenten
Die Beobachtung bestimmter Arten durch Wildtouristen macht die Art anfälliger für Raubtiere. Beweise für dieses Phänomen wurden bei Vögeln, Reptilien und Säugetieren gefunden. Bei der Zucht von Pelikan-Kolonien sind Probleme aufgetreten.

Erhöhte Mortalität, Eitelkeitsjagden und Wilderei
Eitelkeitsjagden (auch Dosenjagd genannt) tendieren dazu, ihre Tiere für bestimmte wünschenswerte Merkmale zu züchten, ohne Rücksicht auf die genetische Gesundheit der Bevölkerung. Zuchtbemühungen können Elemente der Inzucht beinhalten, wenn spezifische Merkmale aggressiv gesucht werden. Inzucht verstärkt nicht nur das Vorhandensein erwünschter Merkmale, sondern birgt auch die Gefahr von Inzuchtdepression, die die Fitness der Bevölkerung reduzieren kann. Solche Operationen weisen auch andere Formen von Tiermissbrauch auf, einschließlich unangemessener Unterbringung und falscher Ernährung.

Die Wilderei wählt ähnlich wie die Eitelkeitsjagd stark nach Tierphänotypen aus, die von Jägern als wünschenswert erachtet werden. Diese „Ernteauswahl“ (manchmal als „unnatürliche Selektion“ bezeichnet) für spezifische vom Menschen gewünschte Merkmale erschöpft natürliche Populationen von Allelen, die diese erwünschten Phänotypen verleihen. Oft sind diese Merkmale (große Hörner, große Größe, spezifische Felle) nicht nur für Menschen wünschenswert, sondern spielen auch eine Rolle beim Überleben innerhalb des natürlichen Lebensraums und der Rolle des Tieres innerhalb ihres Ökosystems. Durch die Verringerung der Anzahl von Tieren, die diese gewünschten Phänotypen tragen (und somit die assoziierten Allele beherbergen), ist die Menge an genetischem Material, die notwendig ist, um diese Phänotypen späterer Generationen der Population zu übertragen, erschöpft (ein Beispiel für genetische Drift). Diese Auswahl verändert die Populationsstruktur im Laufe der Zeit und kann zu einer Abnahme der Kondition der Bevölkerung im Wildzustand führen, da sie gezwungen ist, sich dem Druck der Jagdbedingungen anzupassen.

Positive Auswirkungen

Wiederherstellung von Lebensräumen durch Öko-Lodges und andere Tourismusbetriebe
Viele Besitzer von Öko-Unterkünften oder Tierschutzattraktionen bewahren und restaurieren einheimische Lebensräume auf ihren Grundstücken.

In großem Umfang tragen die Touristen und Reisenden, die die Tierschutzgebiete besuchen, zur Erhaltung und Verbesserung der Bedingungen für die Tiere bei.

Der Fluss der Menschen hält die Wilderer davon ab, die wertvollen Tiere zu töten.

Die lokalen Stämme haben einen angemessenen Lebensunterhalt, da der Tourismus floriert, da er Möglichkeiten für einen verbesserten Lebensunterhalt bietet.

Erhaltungszucht
Viele Wildparks (z. B. der David Fleay Wildlife Park, Gold Coast, Australien) und Zoos züchten seltene und gefährdete Arten als Teil ihrer Aktivitäten und geben die Nachkommenschaft wenn möglich in einen geeigneten Lebensraum frei.

Finanzielle Spenden
Ein Teil des Wildtiertourismus spendet Geldspenden für Naturschutzprojekte, zB Dreamworld, Gold Coast, eine Ausstellung von Sumatra-Tigern und Geld von Besucherspenden und von ihrem „Tigerspaziergang“ nach Sumatra, um Wildtiere vor Ort zu schützen.

Qualitätsinterpretation
Ein guter Wildtierführer vermittelt ein tieferes Verständnis der lokalen Tierwelt und ihrer ökologischen Bedürfnisse, die den Besuchern eine fundiertere Basis bieten, um später ihr Verhalten zu ändern (z. B. Plastikbeutel, die von Schildkröten gegessen werden können) und zu entscheiden politische Schritte zur Unterstützung.

Culls und Bevölkerungswartung
Um weniger invasive Wildtourismuseigenschaften zu gewährleisten und die Gesundheit des Ökosystems zu erhalten, benötigen Wildpopulationen gelegentlich Pflegemaßnahmen. Diese Maßnahmen können die oben erwähnten Erhaltungszüchtungsprogramme einschließen, um die Anzahl der Populationen zu erhöhen, oder die Populationszahlen reduzieren. Die Reduzierung der Bevölkerung durch Ausrottung erfolgt nicht nur durch die offensichtlichen Mittel der direkten (fatalen) Entfernung von Individuen, sondern auch durch die Einführung eines zusätzlichen selektiven Drucks auf die Bevölkerung. Diese „Ernteauswahl“ kann die Allelhäufigkeit (ein Maß für die genetische Vielfalt und damit die genetische Gesundheit) innerhalb einer Population verändern und es den Jägern ermöglichen, zukünftige Generationen durch die Jagd auf die Strömung zu formen.

Anti-Wilderei
Touristen regelmäßig in einige Gebiete zu bringen, kann es für Wilderer großer Tiere oder solche, die kleinere Arten für den Schwarzmarkt sammeln, schwieriger machen.

Wildlife Tourism Australia Inc. veranstaltete im Juni 2017 einen Workshop zu diesem Thema: Illegaler Wildtierhandel: Angriff auf alle Fronten.