Hieronymus Bosch (1450 – 9. August 1516) war ein frühniederländischer Maler. Sein Werk ist bekannt für seine fantastischen Bilder, detaillierten Landschaften und Illustrationen von moralischen und religiösen Konzepten und Erzählungen. Zu seinen Lebzeiten wurde sein Werk in den Niederlanden, in Österreich und in Spanien gesammelt und weitgehend kopiert, insbesondere seine makabren und alptraumhaften Darstellungen der Hölle.
Über das Leben von Bosch ist wenig bekannt, obwohl es einige Aufzeichnungen gibt. Das meiste verbrachte er in ’s-Hertogenbosch, wo er im Haus seines Großvaters geboren wurde. Die Wurzeln seiner Vorfahren liegen in Nimwegen und Aachen (erkennbar an seinem Nachnamen: Van Aken). Sein pessimistischer und phantastischer Stil prägte die Kunst des Nordens im 16. Jahrhundert maßgeblich, wobei Pieter Bruegel der Ältere sein bekanntester Nachfolger war. Seine Bilder waren aus heutiger Sicht schwer zu übersetzen; Versuche, Beispiele moderner sexueller Bilder mit Randsekten oder dem Okkultismus in Verbindung zu bringen, sind größtenteils gescheitert. Heute gilt er als äußerst individualistischer Maler mit tiefem Einblick in die Wünsche und tiefsten Ängste der Menschheit. Die Zuschreibung war besonders schwierig; heute sind nur noch ca. 25 gemälde und 8 zeichnungen sicher in die hand gegeben. Ungefähr ein halbes Dutzend Gemälde werden sicher seiner Werkstatt zugeschrieben. Seine bekanntesten Werke bestehen aus ein paar Triptychon-Altarbildern, von denen das herausragendste der Garten der irdischen Freuden ist.
Hieronymus Bosch wurde Jheronimus (oder Joen, die lateinische bzw. mittelholländische Form des Namens „Jerome“) van Aken („aus Aachen“) geboren. Er signierte einige seiner Gemälde als Jheronimus Bosch. Der Name leitet sich von seinem Geburtsort ’s-Hertogenbosch ab, der gemeinhin als „Den Bosch“ („der Wald“) bezeichnet wird.
Über das Leben oder die Ausbildung von Bosch ist wenig bekannt. Er hinterließ keine Briefe oder Tagebücher, und was identifiziert worden ist, wurde aus kurzen Hinweisen auf ihn in den Stadtregistern von ’s-Hertogenbosch und in den Geschäftsbüchern des örtlichen Ordens der Erlauchten Bruderschaft Unserer Lieben Frau entnommen. Über seine Persönlichkeit oder seine Überlegungen zur Bedeutung seiner Kunst ist nichts bekannt. Das Geburtsdatum von Bosch ist nicht mit Sicherheit bestimmt worden. Es wird auf c geschätzt. 1450 auf der Grundlage eines kurz vor seinem Tod 1516 von Hand gezeichneten Porträts (das möglicherweise ein Selbstporträt ist). Die Zeichnung zeigt den Künstler in fortgeschrittenem Alter, wahrscheinlich in den späten Sechzigern.
Bosch wurde geboren und lebte sein ganzes Leben in und in der Nähe von ’s-Hertogenbosch, einer Stadt im Herzogtum Brabant. Sein Großvater Jan van Aken (gestorben 1454) war Maler und wird 1430 erstmals urkundlich erwähnt. Es ist bekannt, dass Jan fünf Söhne hatte, von denen vier auch Maler waren. Der Vater von Bosch, Anthonius van Aken (gestorben um 1478), war künstlerischer Berater der Illustrierten Bruderschaft Unserer Lieben Frau. Es wird allgemein angenommen, dass entweder der Vater von Bosch oder einer seiner Onkel dem Künstler das Malen beigebracht hat, aber keines ihrer Werke überlebt hat. Bosch taucht erstmals am 5. April 1474 im Gemeinderegister auf, als er zusammen mit zwei Brüdern und einer Schwester benannt wurde. Hertogenbosch war eine blühende Stadt im Brabant des 15. Jahrhunderts im Süden der heutigen Niederlande die burgundischen Niederlande, und zu Lebzeiten durch Heirat mit den Habsburgern. Im Jahr 1463 wurden 4.000 Häuser in der Stadt durch einen katastrophalen Brand zerstört, den der damals (ca.) 13-jährige Bosch vermutlich miterlebte. Er wurde zu Lebzeiten ein beliebter Maler und erhielt oft Aufträge aus dem Ausland. 1488 schloss er sich der hoch angesehenen Bruderschaft Unserer Lieben Frau an, einer archkonservativen religiösen Gruppe von rund 40 einflussreichen Bürgern von ’s-Hertogenbosch und 7.000′ Außenmitgliedern ‚aus ganz Europa.
Zwischen 1479 und 1481 heiratete Bosch den einige Jahre älteren Aleyt Goyaerts van den Meerveen. Das Paar zog in die nahe gelegene Stadt Oirschot, wo seine Frau von ihrer wohlhabenden Familie ein Haus und Land geerbt hatte. Ein Eintrag in den Berichten der Bruderschaft Unserer Lieben Frau berichtet über den Tod von Bosch im Jahr 1516. Am 9. August dieses Jahres fand in der Kirche des Heiligen Johannes eine Trauermesse statt, die zu seinem Gedenken gehalten wurde.
Bosch produzierte mindestens 16 Triptychen, von denen acht vollständig intakt sind, und weitere fünf in Fragmenten. Die Werke von Bosch sind in der Regel in drei Lebensabschnitte unterteilt, die sich mit den frühen Werken (ca. 1470–1485), der mittleren Periode (ca. 1485–1500) und der späten Periode (ca. 1500 bis zu seinem Tod) befassen. Nach Aussage von Stefan Fischer wurden in der späten Zeit dreizehn von Bosch erhaltene Gemälde fertiggestellt, wobei sieben erhaltene Gemälde seiner mittleren Periode zugerechnet wurden. Die frühe Periode von Bosch wird in Bezug auf seine Werkstatttätigkeit und möglicherweise einige seiner Zeichnungen untersucht. In der Tat unterrichtete er Schüler in der Werkstatt, die von ihm beeinflusst wurden. Die jüngste dendrochronologische Untersuchung der Eichenplatten durch die Wissenschaftler des Bosch Research and Conservation Project führte zu einer genaueren Datierung der meisten Gemälde von Bosch.
Sein berühmtestes Triptychon ist der Garten der irdischen Freuden (um 1495–1505), dessen Außentafeln die zentrale Haupttafel zwischen dem Garten Eden auf der linken Tafel und dem Jüngsten Gericht auf der rechten Tafel befestigen sollen. Es wird von Fischer als ein von Bosch zwischen seiner Mittel- und Spätzeit gemaltes Übergangsbild zugeschrieben. In der linken Tafel zeigt Gott Adam Eva; innovativ Gott wird ein jugendliches Aussehen gegeben. Die Figuren sind in eine Landschaft eingebettet, die von exotischen Tieren und ungewöhnlichen halborganischen hüttenförmigen Formen bevölkert ist. Die zentrale Tafel ist ein weites Panorama voller sozial engagierter Aktfiguren, die scheinbar unschuldige, in sich versunkene Freude verspüren, sowie fantastischer Tiere, übergroßer Früchte und hybrider Steinformationen.
Das rechte Feld zeigt eine Höllenlandschaft. Eine Welt, in der die Menschheit den Versuchungen des Bösen erlegen ist und die ewige Verdammnis erntet. Bei Nacht zeigt das Panel kalte Farben, gequälte Figuren und gefrorene Wasserwege. Die Nacktheit der menschlichen Figuren hat jegliche Erotik verloren, die auf der zentralen Tafel vermutet wird, da große Explosionen im Hintergrund Licht durch das Stadttor werfen und auf das Wasser in der Mitte der Tafel fallen.
Bosch malte manchmal vergleichsweise skizzenhaft im Gegensatz zum traditionellen flämischen Malstil, bei dem die glatte Oberfläche, die durch das Aufbringen mehrerer transparenter Lasuren erzielt wird, die Pinselführung verbirgt.
Die Gemälde von Bosch mit ihren rauen Oberflächen, die so genannte pastose Malerei, unterschieden sich von der Tradition der großen niederländischen Maler vom Ende des 15. und Anfang des 16. Jahrhunderts, die die gemachten Arbeiten verstecken wollten, um ihre Bilder näher zu bringen göttliche Schöpfungen.
Bosch datierte nicht mit seinen Gemälden, aber – für die damalige Zeit ungewöhnlich – scheint er mehrere von ihnen signiert zu haben, obwohl einige seiner angeblichen Signaturen dies sicherlich nicht sind. Heute sind noch etwa 25 Gemälde übrig, die ihm zugeschrieben werden können. Im späten 16. Jahrhundert beschlagnahmte und erwarb Philipp II. Von Spanien viele Gemälde von Bosch, von denen einige wahrscheinlich von Spaniern in Auftrag gegeben und gesammelt wurden, die in der Heimatstadt von Bosch tätig waren. Infolgedessen besitzt das Prado-Museum in Madrid jetzt die Anbetung der Könige, den Garten der irdischen Freuden, das Tischgemälde der sieben Todsünden und der vier letzten Dinge und das Haywain-Triptychon.