可持续发展是一种新的经济增长概念，立即思考长期，并将环境和社会运作的约束结合起来。 正如联合国环境与发展世界委员会报告所述，布伦特兰报告称，该术语于1987年首次出现，可持续发展是满足当前需求的发展，同时又不影响后代人满足其需求的能力。
自20世纪70年代以来，人们逐渐认识到地球的生态有限性，这与长期的行星极限有关。
主题
进展
联合国可持续发展大会（UNCSD;也称为Rio 2012）是第三次可持续发展国际会议，旨在协调全球社会的经济和环境目标。 这次会议的成果是制定可持续发展目标，旨在促进可持续进步和消除世界各地的不平等。 然而，很少有国家会见了2006年建立的世界自然基金会对可持续发展标准的定义。尽管一些国家比其他国家更发达，但所有国家都在不断发展，因为每个国家都在努力解决长期存在的差距，不平等和获得基本权利的不平等问题。自由。
测量
2007年，美国环境保护署的一份报告指出：“虽然对可持续发展指标进行了大量讨论和努力，但最终的系统都没有明确告诉我们我们的社会是否具有可持续性。充其量，他们可以告诉我们，我们正在进入错误的方向，或者说我们目前的活动是不可持续的。更多的时候，他们只是把注意力集中在问题的存在上，几乎没有告诉我们这些问题的根源，也没有告诉我们如何解决它们。“ 然而，大多数作者认为，一套明确界定和统一的指标是使可持续性切实可行的唯一途径。 预计将通过经验观察（试验和错误）确定和调整这些指标。
最常见的批评与数据质量，可比性，目标函数和必要资源等问题有关。 然而，项目管理界提出了更为普遍的批评：如果我们无法在任何单一项目中对其进行监控，如何在全球范围内实现可持续发展？
出生于古巴的研究员兼企业家Sonia Bueno提出了一种替代方法，该方法基于整体的长期成本效益关系，作为衡量和监测每个项目，活动或企业可持续性的工具。 此外，这一概念旨在成为遵循保护和增值的原则而不是限制资源消耗的可持续发展的实用准则。
美国绿色建筑委员会（USGBC）能源与环境设计领导者（LEED）可以看到可持续发展的合理资格。 这种设计融合了一些生态，经济和社会因素。 LEED设计目标提出的目标是可持续场地，水效率，能源和大气减排，材料和资源效率以及室内环境质量。 尽管可持续发展的结构数量很多，但这些资格已成为可持续建筑的标准。
最近的研究工作还创造了SDEWES指数，以便在与能源，水和环境系统相关的各个方面对城市的绩效进行基准测试。 SDEWES指数由7个维度，35个指标和近20个子指标组成。 它目前适用于58个城市。
自然资本
可持续发展辩论的基础是社会需要管理三种类型的资本（经济，社会和自然），这些资本可能是不可替代的，其消费可能是不可逆转的。 例如，领先的生态经济学家和稳态理论家赫尔曼达利指出，自然资本不一定能被经济资本所取代。 虽然我们有可能找到替代某些自然资源的方法，但它们更有可能无法取代生态系统服务，例如臭氧层提供的保护，或气候稳定功能。亚马逊森林。 事实上，自然资本，社会资本和经济资本往往是互补的。 可替代性的另一个障碍还在于许多自然资源的多功能性。 例如，森林不仅提供纸张的原材料（可以很容易地替代），而且还保持生物多样性，调节水流量和吸收二氧化碳。
自然和社会资本恶化的另一个问题在于它们的部分不可逆转性。 例如，生物多样性的丧失往往是决定性的。 文化多样性也是如此。 例如，随着全球化迅速发展，土着语言的数量正以惊人的速度下降。 此外，自然资本和社会资本的枯竭可能会产生非线性后果。 在达到某个阈值之前，消耗自然资本和社会资本可能没有可观察到的影响。 例如，湖泊可以长时间吸收养分，同时实际上提高其生产力。 然而，一旦达到一定水平的藻类，缺氧会导致湖泊的生态系统突然崩溃。
照常营业
如果自然资本和社会资本的退化具有如此重要的后果，那么问题就出现了为什么不采取更系统的行动来减轻行动。 Cohen和Winn指出四种类型的市场失灵可能的解释：第一，虽然自然或社会资本枯竭的好处通常可以私有化，但成本往往是外部化的（即它们不是由负责的一方承担，而是由一般社会承担）。 其次，自然资本往往被社会低估，因为我们并不完全了解自然资本枯竭的实际成本。 信息不对称是第三个原因 – 通常情况和效果之间的联系变得模糊，使得参与者难以做出明智的选择。 Cohen和Winn认识到，与经济理论相反，许多公司并不是完美的优化者。 他们假设公司通常不会优化资源分配，因为他们陷入了“一切照旧”的心态。
教育
必须根据可持续的人类和社会发展的新愿景重新审视教育，这种发展既公平又可行。 这种可持续性愿景必须考虑到人类发展的社会，环境和经济方面以及这些方面与教育的关系：“赋权教育是建立我们需要富有成效的人力资源，继续学习的教育，解决问题，发挥创造力，共同生活，与自然和平相处。 当各国确保所有人终生都能接受这种教育时，就会开启一场静悄悄的革命：教育成为可持续发展的动力，也是改善世界的关键。
包括工程，金融，供应链和运营在内的教育流程可持续发展的高等教育正在逐渐增加。 包括沃顿商学院，哥伦比亚大学，CASI全球纽约在内的多个研究所提供可持续发展认证。 企业更喜欢可持续发展认证的员工。
这个词的无关紧要的延伸
有人认为，自20世纪60年代以来，可持续发展的概念已从“保护管理”转变为“经济发展”，其概念的原始含义已有所扩展。
在20世纪60年代，国际社会意识到许多非洲国家需要国家计划来保护野生动物栖息地，农村地区必须面对土壤，气候和水供应所施加的限制。 这是一项保护管理战略。 然而，在20世纪70年代，重点转向更广泛的问题，即在整个发展中国家（而不仅仅是非洲）提供基本的人类需求，社区参与以及适当的技术使用。 这是一项经济发展战略，布伦特兰委员会关于“我们共同的未来”的报告进一步推动了这一战略，当时问题从区域到国际的范围和应用。 实际上，保护主义者被挤出并被开发商取代。
但是，将可持续发展的重点从保护转向发展已经产生了不可察觉的影响，即仅仅使用可再生资源（如林业），将可持续产量的原始森林经营期限延伸到现在也考虑使用不可再生资源（像矿物质）：这个术语的延伸受到了质疑。 因此，环境经济学家克里·特纳认为，从字面上看，在工业化的世界经济中不可能出现整体“可持续发展”这样的事情，而这种经济仍严重依赖于地球有限的矿藏资源的有限存量的提取：“没有意义谈论不可再生资源的可持续利用（即使有大量的回收利用和使用率）。任何积极的开采率最终都会导致有限库存耗尽。“
实际上，有人认为整个工业革命是不可持续的。
一位评论家认为，布伦特兰委员会只是推行一项一切照旧的世界发展战略，将“可持续发展”的模糊和无实质的概念作为公共关系口号加入:: 94-99关于我们共同未来的报告主要是政治讨价还价过程的结果涉及许多特殊利益集团，所有这些都汇集在一起，以形成跨境政治可接受性的共同呼吁。 第二次世界大战后，西方已经建立了“发展”的概念，意味着将美国社会模式投射到世界其他地方。 在20世纪70年代和80年代，这一概念在某种程度上扩大了，也意味着人权，人类的基本需求以及最终的生态问题。 该报告的重点是帮助贫穷国家脱贫，并照常满足其不断增长的人口的基本需求。 这个问题要求富裕国家实现更多的经济增长，然后这些国家将从穷国进口更多货物，以帮助他们照常出境。 当讨论转向全球生态限制增长时，通过呼吁经济增长提高资源效率或被称为“增长质量的变化”，显然存在两难困境。 然而，自20世纪初以来，西方大多数国家的资源效率都已经如此提高; 只是，这种改善已经被持续的工业扩张所抵消，现在世界资源消耗现在比以往任何时候都高 – 而这两个历史趋势在报告中完全被忽略了。 总的来说，整个地球的永久经济增长政策几乎完好无损。 自报告发表以来，“可持续发展”的模糊和非实质性口号已在全球范围内展开。
可持续发展治理方法
可持续发展可以互补的方式发展：政治层面，领土层面，公司层面，甚至是个人生活。 可持续发展首先在领土上实施（1992年在里约热内卢举行地球峰会），然后在公司及其利益攸关方（在约翰内斯堡地球峰会上）实施。
全球治理
从历史上看，经过长期的全球谈判，可持续性已经出现。
可持续发展的第一次世界会议，后来改名为“地球峰会”，于1972年在斯德哥尔摩举行。
1992年，在里约热内卢举行地球问题首脑会议期间，宣布了“可持续发展里约宣言”的27条原则83.可持续发展的三大支柱首次在国际一级提出，而议程21则在地方和区域当局发达。
2002年，在约翰内斯堡举行的地球峰会上，大型公司首次出席。
在这些会议期间，利益相关方（非政府组织，国家和公司）的代表讨论了主要的全球问题，以及在社区和企业中实施的领导模式，以具体地拒绝可持续发展的概念。
除了这些“通才”峰会之外，还有更多重点议题的峰会，例如世界水峰会或缔约方大会，这些会议将在更近的时间举行。
然而，由若干人士支持的非政府组织和环保团体认为，这些首脑会议是不够的，并且为了实施300多项环境法公约和条约并抵制世贸组织，有必要设立一名国际警察。具有约束力的权力，可称为“世界环境组织”。
美国的治理
欧洲联盟
在欧洲联盟，环境法的一部分逐步从成员国转移到欧洲层面，在另外几个阶段出现了更适合处理其中一些问题的替代方案：
1987年的“单一欧洲法”将欧洲经济共同体的某些权力转移到了欧洲：环境，研究和发展以及外交政策，
当欧盟于1993年成立时，通过欧洲法规和欧洲指令，在欧盟的第一个支柱中横向对待环境，这是最完整的。
可持续发展一词首次出现在1997年阿姆斯特丹条约的共同体案文中，其中还包括关于辅助性原则的议定书。
在2001年的哥德堡欧洲理事会，决定前一年在里斯本欧洲理事会确定的知识经济战略将明确纳入可持续发展的目标。 因此，至少在纸面上，可持续发展与知识工程之间的关系已得到认可。 该委员会正在重新调整里斯本可持续发展战略，欧盟委员会绿皮书则涉及企业社会责任这一主题。
环境对重要地区的影响，如水，能源，服务，农业，化学……长期以来都是众所周知的：例如，在xiv世纪的法国发现了开展公共事务的义务在建立污染行业之前的影响调查（comodo incomodo对制革厂的调查），以及具有自主监管和强制力的更老的水和森林管理。 欧洲联盟已经掌握了各国的某些权力，以便制定新的欧洲法规，指令，指令和条例）以及成员国必须转变为其法规和标准。
欧洲联盟已要求每个成员国制定和实施可持续发展国家战略。
正是在2001年至2002年期间，法国的可持续发展与公民社会的要求相比，公司必须考虑到其活动对社会和环境的影响。 这导致了“新经济条例法”（NRE）中关于披露的立法规定，推动了可持续发展报告的编写。
2004年，前总统雅克·希拉克推动起草环境宪章，并在一次讲话中指出，法国是世界上第一个将环境纳入其宪法的国家85。
美国
与此同时，盎格鲁 – 撒克逊公司依靠非政府组织网络在国际机构周围编织影响力网络。 这使得收集大量信息成为可能，这些信息是在公司，大学，研究中心的国际网络中构建和管理的（参见例如世界可持续发展工商理事会）。
美国的战略还包括与私人规范机构建立联系，如位于巴黎的国际商会。 国际商会在商业生活的所有领域编写“规则”，标准规则，用作国际组织资助合同的模型。 2002年夏天，国际刑事法院与世界可持续发展工商理事会共同创建了可持续发展商业行动，在约翰内斯堡地球峰会上发挥了重要作用。
领土治理：21世纪议程
自里约热内卢地球峰会（1992年）和“奥尔堡宪章”（1994年）签署以来，领土是可持续发展的核心。 在“21世纪议程” – 可持续社区发展的实际行动计划 – 的帮助下，城市和城市社区网络能够表达需求并实施解决方案。 为此，地方当局可以与法国的公司，大学，grandesécoles以及研究中心合作，设计创新的解决方案。 为将来。
“地方21世纪议程”是“21世纪议程”的一种变体，可以在社区，部门，地区，社区社区或集聚社区的范围内实施。 它们是在参与式民主的框架内与当地行为者协商确定的，分为几个阶段：
界定该领土的社会，环境和经济问题及优先事项;
制定针对这些问题的具体行动计划;
执行行动计划;
评估和调整已实施的行动。
法国的地方举措正在激增，2011年6月，大城市绿色空间管理的EcoJardin生态标签正式启动。 该标签旨在禁止在公共花园中使用植物检疫产品，以保持水质和生物多样性。 出现了“生态参考”; 它定义了获得“生态园”标签时应遵守的规范。 此标签是Ecocert授予的另一个欧洲EVE标签的补充，已经投入使用。
在超过5万居民的城市中，每年制作一份年度可持续发展报告（分四部分）并发布，为持续改进发挥支持作用和自我评估88.它也是标签申请所需的凭证。
公司治理：企业社会责任（CSR）
在国际层面，资源和资源的创造者，公司具有强大的干预能力，可以特别有效地促进可持续发展：
他们通过投资直接参与经济发展;
通过他们为员工提供的工作条件，他们参与创造或减少社会不平等;
自然资源的消费者，废物的生产者和污染的发生者，他们的活动或多或少地改变了环境。
符合公司的可持续发展目标，特别是谈论企业社会责任（企业社会责任）或有时更具体地说企业社会责任89作为责任组成部分，不仅仅是“社会”。
企业社会责任是一种概念，在这种概念中，公司将社会，环境甚至善治问题纳入其活动，并在自愿的基础上与利益相关者进行互动。 除了监管和立法要求之外，还有一系列可能的自愿行动，可以基于标准，包括法国的新经济法规（NRE）法律，以鼓励上市公司包括在其年度报告中提供了一系列与其活动的社会和环境后果有关的信息。
在旷工，压力和倦怠等许多问题之后，人类可持续发展的概念正在成为现实。 它与内部和外部的负责任的管理行为直接相关。
自21世纪初以来，许多公司都有可持续发展的方向。 他们经常发起雄心勃勃的政策，改变内部行为，切实体现其社会和环境责任。
可持续发展教育
在教学中
2005年3月，在维尔纽斯（立陶宛）的环境和教育部举行的高级别会议上，通过了一项欧洲可持续发展教育战略。 教育不仅是一项人权，而且是可持续发展的必要条件，也是善政，知情决策和促进民主的必不可少的工具。 可持续发展教育（ESD）可以提高认识，增强自主权，探索新视野和新概念，开发新方法。 2004年8月，已经确定了实施欧洲战略的框架。 还为非洲，阿拉伯国家，亚洲/太平洋，拉丁美洲和加勒比确定了执行框架。
2005年9月，联合国教科文组织会议批准了“联合国可持续发展教育十年国际执行计划”。 该计划确定了2005-2014十年的框架。
在欧洲联盟的不同成员国，教育行动已纳入国家可持续发展战略。 在法国，可持续发展教育已被纳入教学，特别是在历史地理，公民教育以及生命和地球科学方面。 与支持环境教育和公民教育的科学学科不同，环境教育和公民教育在第六年的课程中解决了环境及其公民在公社中以居民为主题的保护，重点是地理学三个方面可持续发展（社会，经济和环境）。 第五和第二类的课程完全致力于它。 法国教育部还开发了使用信息技术和教育传播（TICE）的教育方法。 在法国，它也是在2011年为2013年会议创建的一个部门，为工业和可持续发展中的科学和技术学士学位做准备，后者的概念完全融入了这些计划。
在法国，可持续发展的一个方面通常被纳入高等教育。 例如，在工程学院，学生通过传播工程师的道德规范被告知他们未来的义务，其中：“工程师以”可持续发展“的方式记录他的行为.Grenelle 1 Act的文章2009年8月3日规定：“高等教育机构将为2009学年准备校园的”绿色计划“。 大学和大学écoles将能够根据可持续发展标准申请一个标签“。由法国可持续发展学生网络和大学校长会议组成的绿色大纲计划由法国大学生协会制定。该框架通过根据九个关键挑战构建行动，尊重国家可持续发展战略的架构。
在FUN，Coursera和蜂鸟大学等平台上开发了一些以可持续发展为主题的所有在线课程（MOOC，英语大型开放式在线课程）。
在公司和行政部门
公司在其战略中普遍采用可持续发展章程。 然而，由于对实地观察到的社会行为的扭曲，关于这一主题的内部沟通常常使员工持怀疑态度。
在法国，一些管理人员定期接受各种组织的培训，如环境与可持续发展高级研究学院，Cap Gemini计算机方面研究所，或小组交流信息。 以前的学校学生（ÉcolePolytechnique的X环境，ISIGE-MINES ParisTech的ISIGE校友等）。
在法国，至少在理论上，工程师必须遵守IESF制定的工程师的道德规范。
在民间社会
在民间社会中，协会和非政府组织对提高公众意识起作用最大。 主要的非政府组织（世界自然基金会，地球之友，天主教救济，反饥饿行动，大赦国际……）实施社会责任倡议，并定期组织关于可持续发展具体方面的宣传活动。 这些协会的网站互联网也是非凡的动员工具。 用于计算生态足迹的工具可在网上免费访问，从而可以提高对环境问题的认识。
最后，联合国每年组织世界宣传日，并每年致力于与保护环境有关的主题。 2010年，他们专注于生物多样性。 2011年是国际森林年。