“可持续社区”一词有不同的定义，但实质上是指为促进可持续生活而规划，建造或修改的社区。 可持续社区倾向于关注环境和经济可持续性，城市基础设施，社会公平和市政府。 该术语有时与“绿色城市”，“生态社区”，“宜居城市”和“可持续城市”同义使用。
不同的组织对可持续社区有各种各样的理解; 该术语的定义存在争议，仍在建设之中。 例如，佛蒙特州伯灵顿的可持续社区发展原则强调了地方控制自然资源和蓬勃发展的非营利部门对可持续社区的重要性。 可持续社区研究所概述了政治赋权和社会福祉如何也是定义的一部分此外，地理学家Lily Kong提到了上海和新加坡的社区，将文化可持续性和社会可持续性的概念与环境可持续性相结合，作为可持续社区的一部分。 。 与此同时，英国2003年的可持续社区计划通常将其可持续社区的定义缩写为“人们现在和将来想要生活和工作的地方”。 为了解决可持续社区的规模问题，政治学家肯特·波特尼指出，可持续社区这一术语被用来指各种各样的地方，从社区到流域，从城市到多州地区。
在词源学上，“可持续社区”一词源于“可持续性”和“可持续发展”的相关话语，这些话语在20世纪80年代后期开始在地方，国家和国际政治家和政策制定者中广泛使用。 该术语最初涉及环境问题，后来应用于城市。
可持续社区倡议的例子
社区，城市，县，大都市规划区以及与社区需求有关的不同规模的流域地区出现了可持续社区倡议。 这些举措是由各种行动者团体推动的，他们采用不同的方法有效地规划创建可持续社区的方法。 大多数情况下，它们由政府和非营利组织实施，但它们也涉及社区成员，学者，并建立伙伴关系和联盟。
非营利组织帮助培养当地人才和技能，使人们能够变得更强大，更多地参与到他们自己的社区中。 许多人还提供有关改善各种做法可持续性的计划和指导，例如土地使用和社区设计，运输，能源效率，减少废物和气候友好采购。
一些政府团体将建立合作伙伴关系，各部门将通过赠款合作，为清洁空气和水，社区规划，经济发展，公平和环境正义以及住房和交通选择等社区提供资源。
社会运动已经聚集在一起，在全世界范围内传播可持续的社区理念，不仅通过实例，还通过提供有关可持续生活，永续农业和地方经济的课程和培训。
国际倡议
英国
可持续社区计划于2003年通过副总理办公室启动。 由于缺乏正式的国家空间发展计划，英国将可持续社区计划作为针对英格兰东南部的区域发展计划。 此外，该计划还创建了可持续社区学院。 这项耗资380亿英镑的计划确定了发展和再生的四个主要增长领域：泰晤士河口，阿什福德，肯特，伦敦 – 斯坦斯特德 – 剑桥 – 彼得堡（LSCP）和米尔顿凯恩斯/南米德兰兹（MKSM）。 在预测未来持续经济增长的时期内，该计划的实施已经放缓和脱节，特别是自2008年经济衰退以来，英国的经济适用房短缺也对该计划的实施提出了挑战。
国家举措
可持续社区伙伴关系是交通部，环境保护局和住房和城市发展部之间的机构间伙伴关系。 这些部门共同致力于“改善获得经济适用房的机会，增加交通选择，降低运输成本，同时保护环境”。 所有三个局都提供资金机会，以支持社区清洁空气和水，社区规划，经济发展，能源效率，公平和环境正义以及住房和交通选择。 该伙伴关系将六项宜居性原则纳入其赠款和计划制定：
提供更多的交通选择
促进公平，负担得起的住房
提高经济竞争力
支持现有社区
协调政策并利用投资
重视社区和社区
除了合作之外，这些政府机构也有自己的举措。 住房和发展部设有可持续住房和社区办公室，其中包括可持续住房倡议，旨在“支持绿色经济适用住房的建设和恢复”，并通过改造或建造节能住宅的方案实现这一目标。 他们还致力于标准化联邦机构的能效标准，并扩大家庭能源改善和多户住房融资的可用性。
环境保护局有一个智能增长计划，通过拨款和技术援助开展研究，发布报告，展示优秀社区，并与社区合作。 他们还制定了绿色社区计划，为社区提供信息工具包，帮助他们实现可持续目标。 该工具包按五步安排，允许社区：
开展社区对当前状况的评估
制定趋势分析，在没有干预的情况下回答“我们要去哪里？”的问题
创建社区未来所处位置的愿景陈述
制定行动计划，了解哪些计划和举措将有助于社区实现其目标
访问工具以实施行动计划
交通部有一项“宜居性倡议”，颁发“向合格的接受者提供规划，购买车辆，设施建设，运营和其他用途的补助金”，其目标很多，包括改善地面交通，为印度预订提供公共交通，提供进入弱势社区等
可持续社区伙伴关系的案例研究
克利夫兰的欧几里德走廊
曾经是一个繁荣的商业场所和富人和精英的家园，克利夫兰的欧几里德大道在大萧条之后的商业下滑。 在经济衰退期间，克利夫兰成为一个萎缩的城市，因为许多居民搬家，房屋变成了寄宿公寓或完全被遗弃。经过城市领导和居民数十年的工作，振兴城市的这一部分，公交线路HealthLine首次亮相这条公交线路增加了乘客量，并帮助欧几里德走廊开始看到废弃物业的重建以及对商业发展的投资，达到43亿美元。 这创造了数千平方英尺的零售空间和数千个工作岗位。 振兴欧几里德走廊的成功在很大程度上归功于参与的社区领袖，社区成员以及像MidTown Cleveland这样的非政府组织，他们致力于确保有各种住房投资。 美国环保署通过其棕地评估补助金协助重建废弃空间，HUD为物业提供抵押保险，以帮助开发欧几里德大道。
南卡罗来纳州格林维尔的西边
在南卡罗来纳州格林维尔西端曾经繁荣的棉花生产转变之后，这个城市的这一部分开始看到其居民的飞行，随之而来的是建筑物和设施的废弃和腐烂，犯罪率上升，和更多的低收入家庭。 2010年，HUD和DOT向该市颁发了180万美元，用于支持一项旨在改善经济适用房，交通运输和促进经济发展的三年规划计划。 HUD提供贷款以鼓励经济增长，特别是通过将旧的棉花仓库转变为零售商店，办公室和称为West End Market的餐馆区域。 西区市场的成功导致在三年内在该地区发放了230份建筑许可证，从而形成了一个成功的艺术区，创造了就业机会，吸引了游客和当地人。 美国环保署通过20万美元的棕地评估补助金协助重建废弃空间，使该市能够进行清理或启动重建。 该市还与联邦公路管理局合作拆除了一座不必要的桥梁，该桥梁允许开发一个带有跨桥，瀑布和步行道的休闲区，在芦苇丛中被称为瀑布公园。 2005年，瀑布公园（Falls Park）与酒店，公寓，餐厅，零售和办公空间共同建设了一个综合开发项目，以进一步推动该地区的经济增长。
西雅图的南湖联盟邻里
通过对交通，经济适用房和绿地的投资，西雅图的南湖联盟已经从高速公路交通，废弃仓库和停车场转变为经济繁荣的社区。 这种转变的一个组成部分是建立街道汽车服务，部分由联邦运输管理局提供资金。 有轨电车鼓励亚马逊（Amazon.com）和微软（Microsoft）在南湖联盟（South Lake Union）附近设立校园，带来就业和住宅区投资。 西雅图市正在提议进行分区改革，以促进经济适用房和吸引市场发展。 HUD为长期无家可归者，从成瘾中恢复的成年人和退伍军人以及有精神健康问题和药物滥用问题的无家可归者提供资金建设和支持服务。 HUD还为建造高级住房设施提供了570万美元。 为了解决邻里高速公路以及缺乏人行道和人行横道的问题，DOT发放了3000万美元的补助金，用于帮助修建12个十字路口的人行横道，拓宽人行道，增加自行车道，以及通过增加景观美化空间和树木。
国家举措
马里兰
马里兰州于2010年通过了“可持续社区法案”，其目标是振兴和促进马里兰州老年社区的再投资，并通过为所有年龄，收入，种族的人群扩大节能住房选择，努力促进“公平，负担得起的住房”，和种族，以增加流动性，降低住房和交通的综合成本“。 该法还制定了可持续社区税收抵免计划，该计划旨在促进私人投资恢复和发展历史遗址。 部分归功于可持续社区税收抵免计划，巴尔的摩雷明顿社区能够将旧锡厂翻新成办公室和住宅区，从而促进了其他房产和住宅的开发，增加了使用和邻居的人口。
2013年，马里兰州议会通过了“可持续社区税收增加融资指定和融资法”。 该法允许马里兰州的县和市政当局使用增加的财产税价值产生的资金来资助可持续社区的改善项目。 样本项目包括扩大人行道，在街道和公园开发植树，以及改善水和污水处理基础设施，以帮助鼓励经济增长和提高生活质量。
加州
加利福尼亚州通过了2008年的可持续社区和气候保护法案，也称为SB 375.该法律旨在通过交通，住房和土地使用规划减少温室气体排放。 根据SB 375，州政府分为大都会规划组织，每个组织负责制定可持续社区战略，帮助国家实现减排目标。 然后由加州环境保护局的空气资源委员会对这些策略进行评估。 根据可持续社区战略，萨克拉门托市计划将交通服务和自行车道增加一倍，提供更多交通选择并减少车辆排放。 圣地亚哥市还计划增加资金用于更多交通选择，并在高交通区附近推广更多的多户住房。 南加州战略包括运输扩张，开发更接近公共交通的住房，增加骑自行车和行人的资金，以及创造就业机会，其中大部分都在公共交通附近。
市政府的举措
城市被定义为在其中具有小的政府部门的管辖单位。 这些政府部门有权影响环境和生态结果。 城市在启动可持续社区方面尤为重要，因为他们的地方当局“具有政治权力和信誉，能够采取措施，以反映当地条件的方式获取和部署资源，从而使他们有能力管理和领导城市发展，造福环境“在工业化国家实施可持续社区也是必要的，因为城市是大多数环境和社会问题所在的地方。
在查看和比较可持续城市时，可以使用某些指标：
该市是否有任何旨在“帮助管理增长，避免和消除城市扩张”的智能增长计划，并最大限度地减少对物质环境的影响？
该市是否制定了分区计划，以创建环境敏感区域并维护它们的方式展示城市目标？
城市是否遵循任何法律政策，允许倡导者和活动家创建有助于城市可持续发展的计划？
环境和社会正义运动如何参与城市内的计划？
城市的交通系统是为了鼓励公共交通而不是私人的，以减少污染？
这个城市有污染整治计划吗？
为了创造社会公正和公正的社区，公民在政治上如何参与他们的声音？
“认真对待可持续城市”中的34个要素也可用于确定一个城市是否被认为是可持续的。
城市的例子
旧金山市使用预防性校长作为框架，为更健康，更公正的城市制定法律。 预防性校长通过允许他们与社区中的公司对抗并为公司而不是社区成员承担举证责任，为社区成员提供更多权力。 公司必须证明他们的努力对社区是无害的，而不是社区必须证明他们已经受到公司努力的伤害。 这可以创造一个可持续的社区，因为环境正义和社会正义得以建立。
魁北克市通过政治参与创建一个可持续发展的社区，致力于研究公民为什么在政治上活跃或没有政治活动。 魁北克的研究表明，公民的内部和外部效能在决定参与政治方面起着重要作用。 当公民缺乏内部信念，即人们可以改变政府，外部认为政府会根据公民的关注做出改变，政治参与会逐渐减少，因为公民认为不会发生变化。 在政治活跃时，公民会考虑到市政府的历史，政府的行为以及政府与其他公民的互动。
在注意到城市的可持续发展水平之后，重要的是要注意哪些社区是针对性的，以及它们如何通过这些计划受到影响，以及正在使用哪种策略来创建和改造可持续社区。
非营利组织和非政府组织
由前佛蒙特州州长Madeleine M. Kunin创建的可持续社区研究所负责领导全球范围内涉及环境，经济和社会问题的社区项目。 这些团体中的许多人帮助培养当地人才和技能，使人们能够变得更加强大并参与他们自己的社区。 许多人还提供有关改善各种做法可持续性的计划和指导，例如土地使用和社区设计，绿色交通，能源效率，减少废物和气候友好采购。
全球诚信项目的重点是汇集来自世界各地的顶尖科学家和思想家，以分析人类不平等的问题。 这些思想家研究了在保护和改善环境方面所面临的经济和道德问题，并就有助于促进社会正义的恢复技术提出建议。 他们还呼吁进行重大和必要的范式转变，以确保后代的良好生活质量。
可持续西雅图是一个非营利性组织，通过基层活动创建了可持续性的区域指标，并已成为这些可持续性指标的世界领导者。 可持续发展的西雅图已经出版了关于各种可持续社区主题的新闻简报，从建筑到回收等等，它们被认为是第一个成立于1991年的“可持续社区”组织。现在有数百个“可持续社区”组织美国
社会运动举措
由John de Graaf领导的Take Back Your Time运动专注于减少工作时间和花更多时间过健康生活方式的概念。 该运动表明，允许更短的工作日和更长的假期反过来有助于更好地分配工作，同时也减少压力和使更健康的生活。 此外，人们将有更多的空闲时间为自己做出更多有益和可持续的选择。
自愿简洁运动或简单生活运动强调减少一个人的物质财富和欲望，并通过园艺和DIY等技能提高自给自足。 自愿简洁运动表明，人们应该专注于培养自己最好的内心，而不是专注于获取物质利益和财富。 它还促进社区内的积极行动，以创建受过良好教育的公民。
Degrowth运动以反消费主义和反资本主义思想为基础，专注于减少消费，促进非消费时尚的快乐，健康的生活方式。 Degrowth的主要方面包括更均衡的工作量分配和分享工作，减少消耗，并通过艺术和创造力为个人和文化增长留出时间
生态村等运动正在积聚动力，在全世界传播可持续的社区理念，通过实例教学，并提供有关可持续生活，永续农业和地方经济的课程和培训。 生态家园寻求将自己无害地融入周围的生态系统中，以便以可持续的方式生活和互动，并支持自然世界
挑战和批评
可持续社区，无论是作为个别项目还是作为一个整体，都面临着阻碍其发展的挑战，并受到了批评。
可持续社区项目一直在努力争取：
糟糕的经济条件和难以进入的住房市场：在英国的可持续社区计划中，2008年的经济衰退导致住房和经济适用住房普遍短缺，这与该计划的宜居社区相违背。
项目受到批评：
缺乏完善的环境司法框架：城市和环境政策规划人员Julian Agyeman撰写了关于公民环保主义的“狭隘焦点”，其中没有考虑到“社会正义”，以及可持续社区需要民主和合作的必要性。环境正义运动。
促进证券化议程：英国地理学家Mike Raco认为，英国的可持续社区计划将可持续性话语视为“一系列潜在的压制性和适得其反的政策措施”。
适应新自由主义经济体系而不是面对它们：虽然可持续社区的一些理由与市场驱动的议程相冲突，但经济增长是一些举措的手段和目的的特征。 此外，可持续发展社区反对发展本身从根本上是社会分裂或对环境具有破坏性的观念。