可持续性标准和认证是自愿的，通常是第三方评估的，与环境，社会，道德和食品安全问题相关的规范和标准，公司采用这些标准和标准来证明其组织或产品在特定领域的表现。 在过去十年中，可能有多达500个这样的标准，并且引入的速度也在增加。 这一趋势始于20世纪80年代末和90年代，其中引入了有机食品和其他产品的生态标签和标准。 近年来，特别是在食品工业中已经建立并采用了许多标准。 其中大多数是指环境质量，社会公平和经济繁荣的三重底线。 标准通常由特定部门的广泛利益相关者和专家制定，包括一系列关于作物应如何可持续种植或资源应道德收获的实践或标准。 例如，这可能包括不危害海洋生物多样性，或尊重人权和支付咖啡或茶叶种植园公平工资的负责任捕捞做法。 通常，可持续性标准伴随着验证过程 – 通常称为“认证” – 来评估企业是否符合标准，以及在供应链中销售认证产品的可追溯性过程，通常会导致消费者 – 标签。 认证计划还侧重于能力建设以及与合作伙伴和其他组织合作，以支持小农或弱势生产者实现满足标准所需的社会和环境改善。
可持续性标准的基本前提是双重的。 首先，它们出现在国家和全球立法薄弱但全球消费者和非政府组织运动需要采取行动的领域。 例如，全球交易所和其他非政府组织反对由耐克公司，Levi Strauss＆Co。和其他领先品牌等“血汗工厂”工厂购买商品的活动促成了SA8000等社会福利标准的出现。其他。 其次，向消费者和B2B供应链销售的领先品牌可能希望展示其产品的环境或有机优点，这导致出现了数百种生态标签，有机标准和其他标准。 消费者标准的一个典型例子是公平贸易运动，由FLO International管理，并在全球范围内为道德来源的产品带来巨大的销售增长。 最近几年发展迅速的B2B标准的一个例子是森林管理委员会的森林产品标准（FSC），该标准由可持续采伐的树木制成。
然而，消费者和B2B可持续发展标准之间的界限越来越模糊，例如，领先的贸易买家越来越多地要求公平贸易认证，而消费者越来越认识到FSC标志。 近年来，可持续发展标准的企业对企业重点已经上升，因为很明显单靠消费者需求无法推动主要部门和行业的转型。 在棕榈油，大豆，养殖海产品和糖等商品中，认证计划的目标是主流采用更好的做法和竞争前的行业协作。 主要品牌和零售商也开始承诺在整个供应链或产品供应中进行认证，而不是单一的产品系列或成分。
随着标准和认证的增长成为全球生产和贸易变得更具可持续性的主要工具，私营部门展示可持续发展领导力，有必要通过各种方法评估不同举措的合法性和绩效。 公司和政府买家以及致力于可持续生产的非政府组织和民间社会团体需要明确哪些标准和生态标签能够带来真正的社会，环境和经济效益。 ISEAL联盟已成为可持续性标准良好实践的权威，其良好实践守则代表了最广泛认可的关于如何建立和实施标准以使其有效的指导。 通过遵守这些准则并与其他认证计划合作，ISEAL成员展示了他们的可信度并努力改善其积极影响。
由联合国贸易和发展会议（贸发会议）和国际可持续发展研究所（IISD）推动的试图解决由多种认证举措引起的问题导致可持续发展倡议状态（SSI）项目的启动在可持续商品倡议（SCI）的赞助下。
全球标准的起源
今天采用的大多数可持续性标准都是由特定国家的社会运动发起的，例如美国的雨林联盟和荷兰的公平贸易。 其他标准由个别公司发起，例如Utz Certified（Ahold），Starbucks CAFE（星巴克）和Nespresso AAA（Nespresso）。 一些标准是由私营公司，发展机构，非政府组织和其他利益相关者联盟发起的。 例如，咖啡社区共同准则（4C）由美国大型咖啡烘焙商联盟发起，包括卡夫食品，Sara Lee和雀巢，并得到德国技术合作与发展局（GIZ）的协助。 制定大多数全球标准的一个重要推动者是涉及非政府组织，咖啡烘焙机和不同发展中国家生产者的一系列地方发展项目。 例如，公平贸易标准是根据与墨西哥农民的试点项目制定的。 4C以秘鲁，哥伦比亚和越南的开发项目为基础，涉及GIZ，主要咖啡烘焙商和当地生产商。
最广泛制定和采用的标准是农业，其中40％的全球咖啡生产被认证为主要方案之一，约15-20％的可可和茶生产符合主要国际标准。 林业和野生海产品也是标准具有影响力的行业，认证产量超过全球10％的份额。 棉花，棕榈油，大豆，生物燃料和养殖海产品是认证增长最快的一些商品，部分原因是为了将整个行业聚集在一起的主要圆桌会议。 最近，采矿和金属提取的标准开始出现 – 包括金，银，铝，石油和天然气 – 以及牛，电子，塑料和旅游业。
有证据表明，企业自愿采用的企业社会责任（CSR）将比政府监管的企业社会责任更有效，因此私营企业的全球标准有望产生有效的社会影响。
2002年ISEAL联盟的成立是一组可持续性标准组织之间的第一次合作，旨在同意遵循其标准实施方式的共同良好实践，并共同推动全球标准和认证的使用。
不同的可持续标准
近年来，为了解决环境质量，社会公平以及全球生产和贸易实践的经济繁荣等问题，已经制定了许多可持续性标准。 尽管主要目标和认证程序相似，但在历史发展，采用者目标群体，地理分布以及对环境，社会或经济问题的重视方面存在一些显着差异。
要注意的主要差异之一是基于标准的严格程度。 一些标准为一个行业设定了高标准，促进了最强大的社会和环境实践，并与表现最佳者合作，不断推高可持续发展期望。 其他标准更侧重于消除最差实践，并在更多的入门级操作，以使一个行业的大部分工作逐步实现更好的实践。 通常情况下，标准之间存在战略，可以使生产者沿着可持续性的绩效阶梯前进 另一个重要的区别是，某些标准可以在国际上应用（通常具有确保当地相关性和适当性的机制），而其他标准则完全以区域或国家为重点。
标准之间的其他差异可能与认证过程有关，是否由第一方，第二方或第三方进行; 现场可追溯系统，是否允许隔离或混合经认证和未经认证的材料; 以及对产品的可持续性声明的类型。
公平交易
公平贸易标签是由荷兰发展机构与墨西哥农民合作于20世纪80年代后期开发的。 该倡议开展了发展工作，并促进了其对替代经济的政治愿景，其主要目标是赋予小生产者权力，并使这些生产者能够获得并改善其在全球市场中的地位。 公平贸易标签最显着的特点是保证了合作社的最低价格和社会保险费，而不是直接向生产者提供。 最近，公平贸易还将环境目标作为其认证体系的一部分。
雨林联盟
雨林联盟于20世纪80年代后期由社会运动创建，致力于保护热带雨林及其生物多样性。 该标准的一个关键要素是强制性制定和实施可持续农场管理系统的详细计划，以协助野生动物保护。 另一个目标是通过建立和确保可持续的生计来改善工人的福利。 生产者价格可能带来溢价。 然而，该标准不是保证固定的底价，而是通过提高产量和提高成本效率来改善生产者的经济状况。
公平贸易印章
公平贸易印章是由荷兰发展机构与墨西哥农民合作于20世纪80年代后期开发的。 该倡议开展了发展工作，并促进了对替代经济的政治愿景，其主要目标是赋予小生产者权力，并使他们能够获得并改善其在全球市场中的地位。 公平贸易印章最显着的特点是保证合作社的最低价格和社会保险费，而不是直接向生产者提供。 最近，公平贸易标签还采用了环境目标作为其认证体系的一部分。
森林联盟
森林联盟（雨林联盟）创建于20世纪80年代后期，来自社会运动，致力于保护热带森林及其生物多样性。 该标准的一个关键要素是制定和强制执行可持续农业管理系统的详细计划，以帮助保护野生动物。 另一个目标是通过建立和保障可持续生计来改善工人的福利。 生产价格可能导致溢价。 然而，该标准不是保证固定的最低价格，而是通过提高产量和提高成本效率来改善生产者的经济状况。
Utz认证
UTZ认证（前身为Utz Kapeh）于1997年由荷兰咖啡烘焙公司Ahold Coffee Company共同创立。它旨在为社会和环境负责的农产品创建一个开放透明的市场。 仪器包括UTZ可追溯系统和UTZ行为准则。 可追溯性系统使得认证产品可从生产者追溯到最终购买者，并具有严格的监管链要求。 UTZ行为准则强调环境实践（例如生物多样性保护，废物处理和用水）和社会福利（例如获得医疗保健，获得工作中的卫生设施）。
生态
生态标准是在20世纪70年代开发的，基于IFOAM基本标准。 IFOAM是国际有机农业运动联合会，是有机农业运动的全球领先组织。 IFOAM基本标准提供了最低要求的框架，包括省略农药和合成化学肥料等农用化学品。 牲畜饲料的使用也受到严格管制。 禁止基因工程和转基因生物（GMOs）的使用。
有机
有机标准是在20世纪70年代开发的，基于IFOAM基本标准。 IFOAM代表国际有机农业运动联合会，是有机农业运动的主要全球伞式组织。 IFOAM基本标准提供了最低要求的框架，包括省略农药和化学合成肥料等农用化学品。 动物饲料的使用也受到严格管制。 禁止基因工程和转基因生物（GMOs）的使用。
trustea
trustea代码旨在评估印度茶园，小农和Bought Leaf Factories（BLFs）的社会，经济，农艺和环境绩效。
预计遵守法规不仅可以提高茶园的竞争力，还可以促进茶园以逐步的方式实现国家法规和国际可持续性标准的遵守。 11个章节中适用的控制点需要在四年内遵守。 印度茶法允许生产者表明他们负责任地运作 – 根据严格的社会和环境标准生产优质茶。 根据该规范进行的验证为制造商提供了负责任生产的保证，并提供了向其客户可靠地证明这一点的机会。
SuRe® – 可持续和弹性基础设施标准
SuRe®是一项全球自愿性标准，通过治理，社会和环境因素的各种标准，将弹性和可持续性的关键标准整合到基础设施发展中。 它目前由瑞士全球基础设施巴塞尔基金会（GIB）和法国银行Natixis根据ISEAL指南制定。 GIB和Natixis于2015年12月9日在COP21活动中推出了SuRe®标准。
其他例子
其他类型的标准包括特定部门的计划，如可持续棕榈油圆桌会议（RSPO）; 气候和发展干预标准，如黄金标准，零售商主导的可持续性认证举措，如GlobalGAP; 企业自有品牌可持续发展计划，如星巴克的CAFE实践; 以及爱尔兰食品委员会的“Origin Green”计划等国家计划。
联合国可持续性标准论坛（UNFSS）是粮农组织，环境规划署，贸易中心，贸发会议和工发组织关于可持续性标准的联合倡议。