西班牙帝国从克里斯托弗·哥伦布时代延续至c。1900年，在那个时候，许多着名的欧洲探险家和一个帝国的家园的起点，几百年来，统治了美洲的大部分地区。西班牙帝国，历史上被称为西班牙君主制和天主教君主制，是历史上最大的帝国之一。从15世纪末到19世纪初，西班牙控制了新世界和菲律宾亚洲群岛的巨大海外领土，他们称之为“印度群岛”。它还包括欧洲，非洲和大洋洲的领土。西班牙帝国被描述为历史上第一个全球帝国，也是对葡萄牙帝国的描述。它是17世纪16世纪和上半世界世界上最强大的帝国，达到18世纪的最大延伸。西班牙帝国是第一个被称为“太阳永不落户的帝国”的帝国。
卡斯蒂利亚成为伊比利亚的主导王国，因为它对美洲和菲律宾的海外帝国拥有管辖权。帝国的结构是在西班牙哈布斯堡王朝（1516-1700）和西班牙波旁君主统治下建立的，帝国受到更大的王权控制，增加了来自印度的收入。罗马教皇授予印度教的权威，扩大了对教皇的权威，赋予其在宗教领域的权力。西班牙帝国形成的一个重要因素是卡斯蒂利亚的伊莎贝拉一世和阿拉贡的费迪南德二世之间的王朝联盟，被称为天主教君主，它发起了政治，宗教和社会凝聚力，但没有政治统一。伊比利亚王国保留了他们的政治身份，
尽管作为君主的西班牙君主的权力因地域而异，但君主通过议会制度以统一的方式对所有统治者的领土采取行动：统一并不意味着统一。1580年，当西班牙的菲利普二世继承葡萄牙王位（作为菲利普一世）时，他成立了葡萄牙议会，负责监督葡萄牙及其帝国并“保护自己的法律，制度和货币体系，并且只在分享共同的主权。“ 伊比利亚联盟一直存在，直到1640年，当时葡萄牙推翻了哈布斯堡统治，并在布拉干萨众议院重新建立了独立。在菲利普二世的统治下，西班牙而不是哈布斯堡帝国被认为是世界上最强大的国家，轻易超越法国和英国。此外，
Cateau-Cambresis条约（1559年）证实了菲利普二世在意大利（Mezzogiorno和米兰公国）的继承。西班牙声称意大利南部的那不勒斯和西西里岛可以追溯到15世纪阿拉贡人的存在。在1559年达成和平之后，直到1647年才有反对西班牙统治的那不勒斯起义。米兰公国正式成为神圣罗马帝国的一部分，但米兰公爵的头衔被授予西班牙国王。1566年奥斯曼帝国皇帝苏莱曼大帝的死亡以及1571年在勒班陀战役中海军战胜奥斯曼帝国，使西班牙成为不仅在欧洲而且在世界上最大的力量。
美洲西班牙帝国是在征服了大片土地之后形成的，从加勒比群岛的克里斯托弗·哥伦布开始。在16世纪初，它征服并纳入了阿兹特克人和印加帝国，保留了忠于西班牙王室的土着精英，并皈依基督教作为他们的社区和王室政府之间的中间人。在美洲王室短暂授权后，王室主张对这些领土的控制，并设立了印度理事会来监督那里的统治。一些学者认为西班牙征服的最初阶段是人类历史上最令人震惊的种族灭绝案例。在此期间，死亡人数可能已达到约7,000万土着人（8000万人）。然而，其他学者认为绝大多数土着人死亡是由于本地人群抵抗外源性疾病的免疫能力低下。许多土着部落及其文化完全被西班牙征服和疾病流行病所摧毁。
波旁君主在18世纪后期对其海外帝国的治理结构进行了重大改革。虽然皇冠试图使其帝国在哈布斯堡统治下成为一个封闭的经济体系，但西班牙无法向印度提供足够的消费品以满足需求，因此热那亚，法国，英国，德国和荷兰的外国商人主导了这一贸易。来自秘鲁，玻利维亚和墨西哥的矿山的银流到欧洲其他地区。塞维利亚（后加迪斯）的商人行会在交易中担任中间人。皇冠的贸易垄断在十七世纪早期被打破，由于财政原因，皇冠与商人协会勾结，以规避所谓的封闭制度。西班牙无法捍卫它在美洲声称的领土，荷兰人，英国人和法国人带着加勒比岛屿，利用他们与印度的西班牙民众进行违禁品贸易。在十七世纪，白银收入的转移以支付欧洲消费品以及其帝国防御成本的上升意味着“在帝国的成本大幅攀升的时刻，美国对西班牙的实际利益正在减少…… “。
波旁君主制试图通过允许帝国所有港口之间的贸易来扩大帝国内贸易的可能性，并采取其他措施恢复经济活动，使西班牙受益。波旁王朝继承了“一个被竞争对手侵略的帝国，一个被制造业削弱的经济体，一个被剥夺了收入的王冠…… [并试图通过对殖民者征税，加强控制和对抗外国人来扭转局势。”在这个过程中，他们获得了收入并失去了一个帝国。“ 拿破仑入侵伊比利亚半岛引发了西班牙美国独立战争（1808-1826），导致其最有价值的殖民地丧生。在美洲的前殖民地，西班牙语是主要语言，天主教是主要宗教，是西班牙帝国持久的文化遗产。
了解
数百年来，摩尔人（来自西北非的穆斯林）控制着西班牙的部分地区，因此统治了西班牙人民。然而，最终，西班牙人将摩尔人赶出欧洲大陆，然后西班牙人开始专注于探索新的土地。西班牙政府支持克里斯托弗·哥伦布前往西方的航行，结果发现了北美大陆（然而，维京人，当然，美洲原住民早已发现北美洲。）
西班牙人利用了哥伦布的发现以及费迪南德麦哲伦的后航行，并迅速控制了美洲和太平洋岛屿的大部分地区; 直到17世纪，英国人和法国人才会落后于西班牙人。西班牙的帝国变得庞大，直到19世纪初拉丁美洲独立于西班牙统治时才如此。
然而，仅仅看一张地图就可能是骗人的，而西班牙帝国确实宣布（并且在很多情况下已经宣布其他欧洲大国都承认的声明）统治着大片领土，他们通常只是取代了最顶层的土着西班牙人的社会只是慢慢地扩展他们的统治和西班牙语，有时甚至依赖于墨西哥的Nahuatl或今天的巴拉圭的瓜拉尼语。一些国家即使在独立后也不得不进行“国家建设”甚至是彻底征服事实上的土着政体。在西班牙帝国失去对中美洲的控制权之后一百年，尼加拉瓜才控制了加勒比尼加拉瓜，智利在独立后只制服其最南端的部分。
最后，西班牙帝国在西班牙 – 美国战争之后基本上不复存在，当时西班牙的大部分殖民地财产都被移交给了美国。
地区曾经是西班牙帝国
墨西哥
南美洲的一部分，不包括巴西，圭亚那，苏里南和法属圭亚那
中美洲，不包括伯利兹，加勒比海地区（古巴，多米尼加共和国和波多黎各）
菲律宾
赤道几内亚是西班牙唯一的殖民地除加那利群岛以外的非洲
以及西班牙最后一个与母国“混乱离婚”的西班牙最后一个殖民地之一的塞塔岛和梅利利亚西撒哈拉的港口造成了一场持久的冲突，而“冻结”却给地图制作者带来了问题。这天
佛罗里达州，路易斯安那州，德克萨斯州和美国的许多西南部州曾经是西班牙帝国的一部分; 在1846-1848墨西哥 – 美国战争之前，有些人最终成为墨西哥帝国的一部分。
荷兰和葡萄牙
遗产
虽然西班牙帝国在十七世纪中期从其顶峰下降，但由于其纯粹的地理范围，它仍然是其他欧洲人的奇迹。英国诗人塞缪尔约翰逊于1738年写道，“天堂保留，怜悯穷人，/没有无路的废物或未被发现的海岸，/无边无际的秘密岛屿，没有西班牙无人认领的宁静沙漠？”
西班牙帝国在西半球留下了巨大的语言，宗教，政治，文化和城市建筑遗产。今天有超过4.7亿的母语人士，西班牙语是世界上第二大使用口语，因为卡斯蒂利亚 – 卡斯蒂利亚语“Castellano”的语言 – 从伊比利亚到西班牙美国 – 后来由后继政府扩大独立的共和国。在菲律宾，西班牙 – 美国战争（1898年）将这些岛屿置于美国管辖之下，英语被强加于学校，西班牙语成为第二官方语言。
西班牙帝国在海外的重要文化遗产是罗马天主教，它仍然是西班牙美洲和菲律宾的主要宗教信仰。基督徒对土着人民的传福音是王权的一项重要责任，也是其帝国扩张的理由。虽然土着人被认为是新手，并且他们对土着男子被任命为牧师的信仰不够成熟，但土着人是天主教信仰团体的一部分。宗教裁判所执行的天主教正统观念，特别针对加密犹太人和新教徒。直到十九世纪独立后，西班牙裔美国共和国才允许对其他信仰进行宗教宽容。天主教节日的纪念活动通常具有强烈的区域性表达，并且在西班牙美洲的许多地方仍然很重要。
在政治上，殖民时代对现代西班牙美国产生了强烈影响。西班牙美国帝国的领土分裂成为独立后新共和国与国家内部分裂之间界限的基础。由于没有民主的先例或政府的立法部门，行政权力强于立法权力。政府应该使高层人士受益，而公职人员是公职人员富裕的源泉，这一观点是殖民时代的遗产。
在西班牙统治期间，美洲有数百个城镇和城市，其中许多殖民中心和建筑现在被指定为联合国教科文组织世界遗产，吸引着游客。有形遗产包括大学，堡垒，城市，大教堂，学校，医院，使命，政府大楼和殖民地住宅，其中许多仍然存在。几个世纪前，西班牙工程师建造了许多现今的道路，运河，港口或桥梁。美洲最古老的大学由西班牙学者和天主教传教士创立。西班牙帝国也留下了广泛的文化和语言遗产。文化遗产也出现在音乐，美食和时尚中，其中一些已被授予联合国教科文组织非物质文化遗产的地位。
西班牙美洲漫长的殖民时期导致土着人民，欧洲人和非洲人的混合，按种族和等级划分，有利于白人欧洲人。
西班牙帝国与葡萄牙帝国合作，通过开辟巨大的跨洋贸易路线和探索未知的领土和海洋来为西方知识奠定真正全球贸易的基础。西班牙元成为世界上第一个全球货币。
这项交易的特点之一是在哥伦比亚交易所旧世界和新世界之间交换了大量的驯养植物和动物。引进美国的一些品种包括葡萄，小麦，大麦，苹果和柠檬水果; 引入新大陆的动物是马，驴，牛，绵羊，山羊，猪和鸡。旧世界从美国收到玉米，土豆，辣椒，西红柿，烟草，豆类，南瓜，可可（巧克力），香草，鳄梨，菠萝，口香糖，橡胶，花生，腰果，巴西坚果，山核桃，蓝莓等东西。 ，草莓，藜麦，苋菜，嘉，龙舌兰等。这些交流的结果是，不仅在美国，而且在欧洲和亚洲，都显着提高了农业潜力。
还有文化影响，从建筑到食物，音乐，艺术和法律，从阿根廷南部和智利到美利坚合众国以及菲律宾，都可以看到。不同民族的复杂起源和接触导致文化影响以各种形式聚集在一起，如今在前殖民地区如此明显。