一个早期大师版画（Old master print）是西方传统印刷过程中产生的一件艺术品。这个术语在艺术品交易中依然存在，用英语来区分版画产生的“精美艺术作品”和从15日起艺术品印刷品迅速增长的广泛的装饰性，功利性和流行版画世纪之后。十五世纪的版画十分罕见，即使它们粗糙或仅仅是工匠般的艺术品质，它们也被归类为旧版画。约1830年的日期通常被认为是该期限的印刷品覆盖期限的结束。
使用的主要技术，按照他们的介绍，是木刻，雕刻，蚀刻，mezzotint和aquatint，但也有其他人。不同的技术通常组合在一个印刷品中。除了在纺织品（例如丝绸或牛皮纸）上印刷的罕见例外，旧的母版印刷在纸上。
许多伟大的欧洲艺术家，如阿尔布雷希特丢勒，伦勃朗和弗朗西斯科戈雅，是专门的版画家。在他们自己的日子里，他们的国际声誉很大程度上来自他们的印刷品，这些印刷品比他们的绘画传播的要广泛得多。艺术家之间的影响也主要通过印刷品（有时是绘画）传播到一个城市之外，出于同样的原因。因此，通常对艺术史上的个人作品进行详细的分析。今天，由于彩色照片的复制品和公共画廊，他们的绘画更为人所知，而他们的印刷品只有很少的展出，出于保护的原因。但是一些博物馆印刷室允许访客看到他们的收藏，有时只是通过预约。
历史
木刻印刷
最古老的技法是木版印刷或木版印刷，这是作为在中国布上印刷的一种方法发明的，也许是在拜占庭时期的埃及。作为一种在纺织品上打印图案的方法，这已经在1300年前通过拜占庭或伊斯兰世界到达了欧洲。纸在欧洲也经过伊斯兰教的西班牙来到中国，到十三世纪末在意大利制造，第十四届年底在勃艮第和德国制造。在1395年，德国人在博洛尼亚（Bologna）用纸张制作了可能印有纸张的宗教图像和纸牌。然而，最令人印象深刻的印刷的欧洲图像从1400年前就存在，印在布上，作为墙壁或家具的挂件包括祭坛和讲台。有些被用作绣花的图案。一些宗教图像被用作绷带，以加快愈合速度。
雕刻
雕刻金属是整个中世纪时期金匠工艺的一部分，雕刻图案印在纸张上的想法可能开始作为他们记录他们卖出的作品的方法。一些受过艺术家培训的艺术家从1450年到1460年间开始涉足，尽管许多雕刻家仍然来自金匠的背景。从一开始，雕刻是在豪华商人的手中，而不像木刻，在那里木块的切割至少与地位较低的木工行业有关，也许是雕刻的木雕。雕版作为其他艺术家（尤其是画家和雕塑家）的模型也很重要，许多作品也能存活下来，特别是从小城市直接从作品中获得作品。作为一个艺术家的模式可能是一个主要目的，创造许多印刷品，尤其是众多的使徒人物系列。
幸存的雕刻虽然大多数是宗教的，但是与其他艺术形式相比，包括木刻在内的世俗形象的比例更高。这当然是部分相对生存率的结果，尽管十五世纪的富有的房屋当然包含了墙壁（内外）的世俗形象和布料，这些类型的图像仍然存在很少。教会在保留形象方面要好得多。版画相对昂贵，卖给城市中产阶级，这些城市从荷兰沿着莱茵河延伸到德国南部，瑞士和意大利北部的城市地带日益富裕。雕刻也被用于像木刻这样的相同类型的图像，特别是虔诚的图像和扑克牌，但是许多似乎被收藏在专辑或书籍中的视线之外，以很好的保存状态来判断超过五百年的纸张。
意大利版画
版画在木刻和版画中都出现在意大利北部，在阿尔卑斯山以北几十年的发明中，具有相似的用途和特点，尽管其艺术风格明显不同，从一开始就有更多的世俗主题。上面已经提到了最早的已知的意大利木刻。十四世纪四十年代，雕刻可能首先出现在佛罗伦萨;瓦萨里通常声称，他的同伴佛罗伦萨，金匠和nielloist马索Finiguerra（1426年至1864年）发明了这项技术。现在很明显，这是错误的，现在认为没有任何印刷品可以归因于任何投机基础之外的东西。他可能从来没有从平板上制作任何印制的版画，而是从意图被刻印的作品中获得印象。他可能处决了许多复杂的涅洛大教堂的场景，可能是也可能没有设计，这对于佛罗伦萨的雕刻风格是有影响的。一些纸印象和硫磺从这些生存。这些在佛罗伦萨的Bargello有许多的小品，还有在纽约大都会艺术博物馆的一些小品，它们描绘的是大量组织良好的小人物。在佛罗伦萨的乌菲兹也有可能是由他绘制的。
丢勒的影响
在十五世纪的最后五年里，当时在二十年代末的杜勒和他在纽伦堡的工厂开始生产最高质量的木刻和版画，这些木刻和版画在欧洲的艺术中心迅速传播。大约1505年，大多数年轻的意大利版画家经历了一个阶段，直接复制整个版画或丢勒的景观背景的大部分，然后才适应他的技术进步到自己的风格。版画的复制已经是版画文化的一个大的和被接受的部分，但没有印刷品被复制得像丢勒的那样频繁。
丢勒也是一名画家，但除了那些在纽伦堡地区拥有良好私人住宅的人之外，他的作品中很少有人能看到。他如何在史高尔和曼提格纳的脚步下更加壮观地获得这样的教训，能够如此迅速地在很大程度上通过他的版画发展出一个非洲大陆的声誉，而不是其他的画家对其他画家失去了知识，而他们对版画的兴趣也越来越大。
可再用印版
复制版画的印刷已经很普遍，十五世纪的许多印刷品必定是绘画的复制品，但并不是要被视为如此，而是作为自己的权利的图像。 Mantegna的工作室制作了许多复制他的凯撒凯旋（现在的汉普顿宫）雕刻，或图纸，这可能是第一个打印被理解为描绘绘画 – 所谓的可再用版画。随着艺术创新步伐的加快，以及非专业人士的关注兴趣，可靠的绘画描绘充满了明显的需求。这个要求几乎要扼杀旧的版画。
北方印刷
尽管没有任何艺术家可以从1500年到1550年间忽略丢勒，但是几位艺术家在保持高度独特的风格方面并没有困难，往往没有什么影响。长老卢卡斯·克拉纳赫比丢勒只年轻一岁，但在他开始制作木刻之前，他已经有三十年了，这种风格让人想起了马蒂亚斯·格鲁内瓦尔德（MatthiasGrünewald）。他也是明暗对比木刻技术的早期实验者。后来他的风格变得柔和了，受到了丢勒的影响，但是他把精力集中在绘画上，他在萨克森州的德国基督教中占据了统治地位，在较早的时代就把他非常有创造力的工作室交给了他的儿子。
小主人
“小小大师”是一个由几个版画家组成的小组，他们在很大程度上为资产阶级市场制作了非常精细的版画，将丢勒和马尔科托尼奥·雷蒙迪的微缩元素结合起来，专注于世俗的，往往是神话和色情的，而不是关于宗教主题。最有才华的是兄弟Bartel Beham和更长寿的Sebald Beham。像乔治·彭茨一样，他们来自纽伦堡，被无神论委员会驱逐了一段时间。另一位主要成员是海因里希·阿尔德格雷弗（Heinrich Aldegrever），他说服了洗礼派倾向的路德教徒，因此可能因此被迫花费大量的时间来制作装饰印花。
风格主义版画
一些意大利版画家对雷蒙迪和他的追随者，或者德国人，走了一个非常不同的方向，用这个媒介进行实验和非常私人的工作。 Parmigianino自己制作了一些蚀刻版本，并且还在明暗对比木刻和其他印刷品上与Ugo da Carpi密切合作。
法国印刷
被称为枫丹白露学校的意大利艺术家在1530年代被法国的弗朗西斯一世（Francis I）雇佣，以装饰他在枫丹白露（Fontainebleau）的作品“城堡”（Chateau）。在漫长的项目过程中，蚀刻产生于未知的情况下，但显然是在枫丹白露本身，大部分是在十五世纪四十年代，主要是在城堡（现在被毁坏）录制壁画和灰泥。从技术上讲，他们大多比较贫穷 – 干燥和不平衡 – 但最好的是有力地唤起当时陌生和复杂的气氛。许多最好的是由Leon Davent设计的Primaticcio或Antonio Fantuzzi。包括Davent在内的几位艺术家后来前往巴黎，并继续在那里制作印刷品。
荷兰印刷
Cornelius Cort是一位安特卫普雕刻师，在Cock的出版社接受过培训，风格控制但很有力，擅长描绘戏剧性的灯光效果。他去了意大利，并于1565年被提香保留，以产生他的画作（提香已获得他的“特权”或权利，专门复制自己的作品）。提香花了相当大的麻烦才得到他想要的效果。他说科尔特不能单独从绘画作品，所以他制作了特殊的图纸供他使用。最终，这个结果非常有效和成功，在提香去世后，科特搬到了罗马，在那里他教了一批最成功的下一代版画家，特别是亨德里克·戈尔齐乌斯，弗朗切斯科·维拉梅纳和意大利艺术家阿古斯蒂诺·卡拉奇。抵制蚀刻的传播。
17世纪
17世纪商业和生殖版画的数量持续增加;像他之前的提香一样，鲁本斯也非常努力的将经过培训的雕刻师适应他的工作室，尽量满足自己想要的特定风格。他之后的这一代人制作了一批风格非常个性化和风格独特的广告媒体。现在蚀刻已经成为这种艺术家的正常媒介。
18世纪
威廉·霍加斯（William Hogarth）在英格兰极受欢迎的版画几乎没有涉及技术版画的影响，在许多时候，他正在制作他自己的绘画的生殖版画（这是一件令人惊奇的事情），只是尽可能清楚地表达他拥挤的道德作品。如果不知道，就不可能将这些与原本相同目标的版画区分开来。他将自己的版画定价到了一个中上层的工人阶级市场，并且在这方面取得了辉煌的成功。
早期大师版画技术
每个雕刻者都是不同的，并有其自己的用途。雕刻人员使用称为burin或graver的硬化钢工具将设计切割成表面，最传统的是铜板。然而，现代的手工雕刻艺术家在从武器到珠宝到摩托车的应用中，使用烧石或雕刻工具来切割各种金属，例如银，镍，钢，黄铜，金，钛等。现代专业雕刻师可以雕刻出高达40线/毫米的分辨率，制作出高质量的游戏场景和卷轴。用于大规模生产模制零件的模具有时是手工雕刻以添加特殊的触摸或某些信息，例如零件编号。
除了手工雕刻之外，还有一些雕刻机器需要较少的人力精力，而不是直接用手来控制。他们通常用于使用缩放系统来刻字。戒指的内部和更大的部分的外侧有版本。这些机器通常用于戒指，锁具和演示文稿上的题词。
工具和雕刻机或燃烧
雕刻机有各种形状和大小，产生不同的线条类型。 burin产生一个独特和可识别的品质线的特点是其稳定，故意的外观和干净的边缘。角度色调工具具有通常用于版画的略微弯曲的尖端。佛罗伦萨的衬里是平底的工具，里面有多条线，用来填充大面积的工作，或创建统一的阴影线，以便快速执行。戒指雕刻师是由珠宝雕刻师使用的特定形状，以切割戒指内的铭文。平面雕刻机用于字母的填充工作，以及大多数乐器雕刻工作的“蠕动”切割，删除背景或创建明亮的切割。刀刻刀是用于线雕刻和非常深刻的切割。圆形雕刻机和半径平面雕刻机通常用于制造明亮的切割（也称为明亮切割雕刻），以及其他难以切割的金属（如镍和钢）。正方形或V型刻纹机通常为方形或长形菱形，用于切割直线。 V点可以在60到130度之间，取决于目的和效果。这些雕刻师有非常小的切割点。其他工具，如mezzotint摇滚乐，roulets和burnishers被用于纹理效果。抛光工具也可以用于某些石材镶嵌技术。
几何刀具
在手工雕刻中，刀具的几何形状对精度非常重要。当大多数应用程序被削尖时，雕刻者有一个“面”，它是雕刻者的顶部，“踵”是雕刻者的底部;不是所有的工具或应用程序都需要一个脚跟。这两个表面相遇形成一个切割金属的点。脚后跟的几何形状和长度有助于在切割金属表面时平滑地引导切割器。当工具的断点或碎片，即使在微观层面上，雕刻者可能变得难以控制，并产生意想不到的结果。现代创新带来了新型的碳化物抵抗切削和破损，在重磨之间比传统的金属工具更长时间。
刀具锐化
削尖雕刻刀或者磨刀石需要磨刀石或者磨轮。较硬的硬质合金和钢雕刻机需要钻石级的磨刀轮;这些雕刻师可以使用陶瓷或铸铁圈抛光成镜面，这对创建明亮的切割是必不可少的。几种专为手工雕刻机设计的低速可逆磨刀系统，可减少磨刀时间。在一定的角度和几何形状下固定工具的固定装置也可以用于从锐化中产生准确的点。目前只存在很少的雕刻师，他们完全依靠“感觉”和肌肉记忆来磨削工具。这些雕刻大师通常作为学徒工作了很多年，在现代手工雕刻机可用之前，大多数人经常学习技术。这些雕刻师通常在意大利和比利时等国家进行培训，手工雕刻拥有丰富而悠久的主人传统。
艺术品设计
设计或艺术品通常是预先准备的，尽管一些专业和经验丰富的手工雕刻师能够在雕刻之前在纸上或直接在金属表面上绘出最小的轮廓。被雕刻的工作可以在表面上用尖锐的点刻划，激光标记，用精细的永久标记（可用丙酮移除）或铅笔绘制，使用各种化学品与喷墨或激光打印输出或点画相结合转印。雕刻艺术家在创作艺术品时可能依赖手绘技巧，无版权设计和图像，计算机生成的艺术作品或常见的设计元素。