明朝绘画在宋代和元朝早期的绘画艺术成就的基础上进一步发展。 明代之前发明和发展的绘画技法在此期间变成了古典。 明代绘画中使用了更多的颜色。 密封棕色变得更加广泛使用，甚至在此期间过度使用。 许多新的绘画技巧/技术得到了创新和发展，书法与绘画艺术更加紧密和完美地结合在一起。 中国画在明朝中后期达到了另一个高潮。很多新的绘画风格衍生出来，诞生了许多新学派和杰出的大师。
在中国绘画史上，明代画风迭变，画派繁兴。在绘画的门类、题材方面，传统的人物画、山水画、花岛画盛行，文人墨戏画的梅、兰、竹及杂画等也相当发达。在艺术流派方面，涌现出众多以地区为中心、或以风格相区别的绘画派系。在师承方面，主要有师承南宋院体风格的宫廷绘画和浙派，以及发展文人画传统的吴门派和松江派、苏松派等两大派系。在画法方面，水墨山水和写意花鸟勃兴，成就显著，人物画也出现了变形人物、墨骨敷彩肖像等独特的新面貌。
历史
早期
从洪武（1368～1398）至弘治（1488～1505）年间。明代宫廷绘画与浙派盛行于画坛，形成了以继承和发扬南宋院体画风为主的时代风尚。
明代宫廷绘画承袭宋制，但未设专门的画院机构。朝廷征召的许多画家,皆隶属于内府管理，多授以锦衣卫武职。画史称他们为画院画家，实际上是宫廷画家。
洪武和永乐(1403～1424)两朝属初创时期，机构未臻完备，风格也多沿续元代旧貌。至宣德（1426～1435）、成化(1465～1487)、弘治(1488～1505)年间浙江与福建两地继承南宋院体画风的画家，陆续应召入宫，遂使明代院画一时呈现出取法南宋院体画的面貌，宫廷绘画创作达到鼎盛时期。正德(1506～1521)以后，吴门派崛起，逐渐取而代之。明代宫廷绘画以山水、花鸟画为盛，人物画取材比较狭窄，以描绘帝后的肖像和行乐生活、皇室的文治武功、君王的礼贤下士为主。如商喜《明宣宗行乐图》、谢环《杏园雅集图》、倪端《聘庞图》、刘俊《雪夜访普图》等都是其例。山水画主要宗法南宋马远、夏圭，也兼学郭熙，著名画家有李在、王谔、朱端等人。李在仿郭熙几乎可以乱真，王谔被称为“明代马远”。花鸟画呈现多种面貌，代表画家有擅长工笔重彩的边景昭，承袭南宋院体传统，妍丽典雅而又富有生意。孙隆从北宋徐崇嗣脱胎而出，专攻没骨法。林良以水墨写意花鸟著称，笔墨洗练奔放，造型准确生动。吕纪工写结合，花鸟精丽，水石粗健，自成一派，其代表作有《桂菊山禽图》、《花鸟图》、《秋渚水禽》等。明代宫廷绘画虽未取得像宋代院画那样划时代的成就，但在某些方面也有新的开拓。
浙派以戴进和吴伟为代表，活动于宣德至正德年间。因创始人戴进为浙江人，故有浙派之称。继起者吴伟为湖北江夏（今武汉）人，画史亦称他为江夏派，实属浙派支流。戴、吴二人都曾进过宫廷，画风亦源自南宋院体，故浙派与宫廷院画有密切的关系。戴进、吴伟作为职业画家，画艺精湛，技法全面，山水、人物都很擅长，山水画成就尤为突出。但二人风格又有所区别，戴进变南宋的浑厚沉郁，而为健拔劲锐之体，但仍不失谨严精微；吴伟以简括奔放、气势磅礴见胜。论者谓他“源出于文进（戴进），笔法更逸，重峦叠嶂，非其所长，片石一树，粗简者，在文进之上。”戴进、吴伟前后踵接，影响了一大批院内外画家。追随者有张路、蒋嵩、汪肇、李著、张乾等人。张路的山水画水墨淋漓，人物画则以挺秀、洒脱见长。蒋嵩善用焦墨，笔法简率。汪肇作品多动荡之势。李著学吴伟笔法，遂成江夏一派。浙派至后期，一味追求粗简草率，积习成弊，正德后遂见衰微。明代后期蓝瑛，有人称之为“浙派殿军”，从师承、画风看，实与浙派无涉。
明代早期，江南地区还有一批继承元代水墨画传统的文人画家，如徐贲、王绂、刘珏、杜琼、姚绶等人。徐贲山水承董源、巨然，笔法苍劲秀润。王绂喜用披麻兼折带皴作山水，繁复似王蒙，墨竹挺秀潇洒，被称为明代“开山手”。刘珏山水取景幽深，笔墨浓郁，近王蒙、吴镇。杜琼善水墨浅绛山水，多用干笔皴染。姚绶主要师法吴镇、王蒙，风格苍厚。他们的画风堪称吴门派先驱。
还有一些画家，虽未归宗立派，亦各有建树。如初宗马远、夏圭，后师法自然，以画《华山图》著名的王履；被称为院派，给唐寅、仇英以较大影响的周臣；擅长水墨写意人物和山水的郭诩、史忠；以白描人物著称的杜堇等人。
中期
约自正德(1506～1522)前后至万历(1573～1620)年间苏州地区崛起以沈周、文徵明为代表的吴门派，主要继承宋元文人画的传统，波澜日壮，成为画坛主流。
明代中期，作为纺织业中心的苏州，随着工商业的发展，逐渐成为江南富庶的大都市。经济的发达促进了文化的繁荣，一时人文荟萃，名家辈出，文人名士经常雅集宴饮，诗文唱和，很多优游山林的文人士大夫也以画自娱，相互推重。他们继承和发展了崇尚笔墨意趣和“士气”、“逸格”的元人绘画传统，其间以沈周、文徵明、唐寅、仇英最负盛名，画史称为吴门四家。他们开创的画派，被称为吴门派或吴派。
沈周和文徵明，是吴门派画风的主要代表。他们两人都淡于仕进，属于诗、书、画三绝的当地名士。他们都主要继承宋元文人画传统，兼能几种画科，但主要以山水画见长，作品多描写江南风景和文人生活，抒写宁静幽雅的情怀，注重笔情墨趣，讲究诗书画的有机结合。两人渊源、画趣相近，但也各有擅长和特点。沈周的山水以粗笔的水墨和浅绛画法为主，恬静平和中具苍润雄浑气概，花卉木石亦以水墨写意画法见长,其作品主要是以气势胜。文徵明以细笔山水居多，善用青绿重色，风格缜密秀雅，更多抒情意趣，兰竹也潇洒清润。
唐寅和仇英有别于沈周、文徵明，代表了吴门派中另外的类型。唐寅由文人变为以卖画为生的职业画家，仇英为职业画家，在创作上则受文人画的一定影响，技法全面，功力精湛，题材和趣味较适应城市民众的要求。他们两人同师周臣，画法渊源于李唐、刘松年，又兼受沈周、文徵明和北宋、元人的影响，描绘物象精细真实，也重视意境的创造和笔墨的蕴藉，具有雅俗共赏的艺术效果。唐寅的山水画多为水墨，有两种路数：①以李唐、刘松年为宗，风格雄峻刚健；②为细笔画，风格圆润雅秀。人物画则时工时写，工笔重彩仕女承唐宋传统，细劲秀丽，水墨淡彩人物学周臣，简劲放逸。仇英从临摹前人名迹处得益，精谨清雅，擅长着色，以青绿山水和工笔人物著称。
吴门四家杰出的艺术成就，在当时产生巨大的影响，从学者甚众。宗法沈周的有王纶、陈焕、陈铎、杜冀龙、谢时臣等人，王纶为沈周的入室弟子，陈焕较为粗重苍老，杜冀龙稍变沈周之法，谢时臣以气势纵横、境界宏伟见胜。追随文徵明的不下二、三十人，著名的有文嘉、文伯仁、陆治、钱、陈淳、陆师道、周天球等。文嘉山水疏简,文伯仁缜密,陆治劲峭，钱粗重，陈淳放笔写意，陆师道细笔勾染，周天球兼善兰石，诸家各具特色。吴门派诸家中陆治、陈淳、周之冕在花鸟画领域中尤有新创。陆治是文徵明的学生，花鸟画兼取徐熙、黄筌两派之长，创文人画的工笔花鸟新格，笔墨细秀，设色淡雅，有妍丽派之称。陈淳亦出文徵明门下，花鸟画受沈周影响，继承水墨写意技法，在造型的洗练、笔墨的放逸、情致的跌宕等方面有所发展，开启了徐渭的大写意画派，与徐渭并称。周之冕受吴门派影响，融汇陆治、陈淳两家之长，另创一兼工带写的小写意画法，被称为勾花点叶体。吴门派发展到明末，因循守旧，徒仿形貌，其地位被另辟蹊径、重倡文人画的董其昌及其流派所取代。
后期
约自万历至崇祯（1628～1644）年间绘画领域出现新的转机。徐渭进一步完善了花鸟画的大写意画法。陈洪绶、崔子忠、丁云鹏等开创了变形人物画法。以张宏为代表的苏州画家在文人山水画方面另辟蹊径，创作出了富有生活气息的绘画作品。他们在继承吴门画派风格和特色的基础上，加以创新，回归自然，到大山里去写生，师自然造化，悟出了绘画的真谛。在画中体现出超凡脱俗的精神境界，使山水画活了起来。
徐渭是继陈淳以后，从根本上完成水墨写意花鸟画变革的一代大家，其画风有力地推进了后世写意花鸟画的发展,画史称为青藤画派。他的花鸟,吸取了宋元及沈周、林良、陈淳等水墨花鸟的长处，又有重大革新。在题材方面，他大胆突破客观物象形质的局限，赋予物象以强烈的个人情感，作品或缘物抒情，或借题发挥，一反吴门派文人画恬适闲雅的意趣，而直抒激荡不平的心情，产生撼人心弦的艺术感染力。在艺术形式上，他擅长泼墨法，以狂草般的笔法纵情挥洒，不拘成法，形象脱略形似，追求气韵，墨色滋润淋漓，奔放流动，充分发挥了生宣纸的晕渗效果。这种随意点染的画法，气势磅礴，纵横睥睨，恰当地表达了画家炽热激愤的情怀。徐渭的画风，对清代的朱耷、石涛、扬州八怪、海派乃至现代的齐白石等都产生了深远影响。张宏（1577~1652年后）字君度，号鹤涧。吴（今江苏苏州）人。清康熙七年，邹喆曾为他的《山水图》记年，悉知他活到了清初。张宏师法沈周，又重视写生，作品笔力峭拔，墨色湿润，层峦叠嶂，丘壑深邃。他的画以石面连皴带染为特色。又能画写意人物，形神俱佳，散聚得宜，是明末吴门画坛的中坚人物。另据史书称，张宏92岁尚健，仍在作画。
张宏既是一位出色的文人画家，同时又具备职业画家的高超画技与敬业精神，作画一丝不苟，非精品而不出。为后人所敬仰，吴中学者尊崇之。他的绘画继承了吴门画派的风格和特色，在写生的基础上搞创作，师自然造化，悟出了绘画的真谛，在画中体现出超凡脱俗的精神境界，使原本呆板的山水画活了起来。他的画作整个画面看起来深远高逸，山石坚硬敲击有声，流水清澈涓涓而下，为书画注入了灵性，使人身临其境，恍若隔世。他的山水画用渲染的手法烘托出超凡脱俗的气氛，给人以身临其境的感觉，使人仿佛置身于画卷中。画面清新典雅，气氛和谐，奇峰怪石，浓密古木，清风飞泉，意境空灵清旷。
明代后期山水画，以张宏为最著名，吴门画派到此进入全盛时期。并对其他画派产生深远影响，其中较著名的画家有莫是龙，受吴门派影响的晚期画家还有程嘉燧、李流芳、卞文瑜、邵弥、杨文等人。程嘉燧的山水枯简疏放，李流芳爽朗清秀，卞文瑜细秀，邵弥简逸，杨文兼具枯笔、秀润两种风貌。
明代肖像画在人物画中较为发达，民间画工中尤多写真能手，至明代后期更有发展，曾鲸为其中富于创新精神的代表画家。他的肖像画重墨骨，即在用淡线勾出轮廓五官后和以淡墨渲染出明暗凹凸后，再以色彩烘染数十层,必穷匠心而后止。这种画法较富立体感,可能已受到当时新传入的西洋画法的一定影响。学者甚众，遂形成波臣派，影响直至清代。明代后期山水画，继吴门派而起的代表画家是董其昌。他的艺术与吴门派有密切关系，为矫正吴门派末流之弊，他重倡文人画，强调摹古，注重笔墨，追求“士气”，并提出了南北宗论。由于他官至礼部尚书的显赫地位和在画坛上的声望，遂成为画坛盟主，他所创立的松江派遂取代了吴门派的统治地位。他提出的绘画理论，尤其是南北宗论,对明末清初的绘画产生了重大影响，一时之间苏松地区形成了许多山水画支派。这些画派在观点、主旨、方法、意趣等方面，与董其昌基本一致，所不同的只是在模仿某家和笔墨运用上各有侧重。较著名的画家有莫是龙，与他共创南北宗论，陈继儒与他为至交，赵左亦常为其代笔，他们都是松江派主将；顾正谊创华亭派，董其昌早年曾受其启导，宋旭亦属华亭派巨子，沈士充受业于宋懋晋，兼师赵左，也为董其昌代笔，世称云间派。另外，受吴门派影响的晚期画家还有程嘉燧、李流芳、卞文瑜、邵弥等人。程嘉燧的山水枯简疏放，李流芳爽朗清秀，卞文瑜细秀，邵弥简逸，杨文兼具枯笔、秀润两种风貌。
除苏松地区外，晚明时期还出现了不少地区性的山水画派。如浙江钱塘的蓝瑛创武林派，安徽芜湖的萧云从创姑熟派，浙江嘉兴的项元汴、项圣谟创嘉兴派，江苏武进邹子麟、恽向创武进派等，这些派别大多影响不大。明末清初，虽然形成名目繁多，关系复杂的山水画派别，但大多受吴门派和董其昌影响，统属于文人画的系统。
明代文人墨戏画也很发达。专门以墨竹著名的有宋克、王绂、鲁得之，以墨梅著名的有孙以吉、陈宪章，以墨兰著名的有周天球等。
绘画主题
宫廷
明代没有正式的翰林图画院建制，但它同历代王朝一样，组织了大批的画家为宫廷服务。明初洪武(1368～1398)、永乐(1403～1424)时期，国家尚处于草创阶段，画家奉诏进宫，随意授以职衔，如同样奉诏为朱元璋画像称旨的沈希远和陈远，一授中书舍人，一授文渊阁待诏。有的则授武英殿待诏、翰林待诏等，或称供事内阁、内供奉，甚至有授营缮所丞的。明初宫廷绘画创作以人物画为主，如洪武时命画工图写朱元璋起家艰难、创业征伐之事；永乐时曾命画家在文华殿壁上画《汉文帝上辇受谏图》及《唐太宗纳魏徵十疏图》。宫廷及建寺庙壁画多出宫廷画家之手，当时担任此项绘制任务者有周位、盛著、卓迪，上官伯达等人。为帝后画肖像，也是宫廷画家重要任务，如沈希远、陈远、孙文宗、陈等皆以图写御容受到赏赐。其他山水画家有赵原、朱芾、郭纯，花鸟画家有范暹等人。这些画家大都来自江浙地区，或学元人或师法宋人，尚未形成统一的风格。朱元璋对待画家十分严厉，盛著因在天界寺壁画上画“水母乘龙”,有犯忌讳而被杀头,因而画家们都谨小慎微，自然也限制了他们在构思和技巧上的发挥和创造。
经过数十年的休养生息，从宣德(1426～1436)到弘治(1488～1505)时期，经济和文化都出现繁盛景象。宣宗朱瞻基、宪宗朱见深、孝宗朱樘等都擅长绘画，因而宫廷绘画也达到了最兴盛的时期。这一时期的宫廷画家中，名手辈出，人才济济。画家多被安置在仁智、武英、文华、华盖等殿值宿，并授以锦衣卫各级武官职衔，最高等为都指挥，以下依次为指挥、千户、百户、镇抚，并能按功升迁。锦衣卫本为皇帝的禁卫军，专掌侍卫、缉捕、刑狱及充当仪仗之事，画家授以这样的职衔，是因为锦衣卫编制无定员，可以随意安置，以便支领钱粮和接近皇帝。这一时期的宫廷绘画，从存世的作品来看，人物画的取材,一类为描写前代“圣主贤臣”故事，如倪端的《聘庞图》、刘俊的《雪夜访普图》、商喜的《关羽擒将图》、朱端的《弘农渡虎图》等，其主题的选择，饱含着一定的借古颂今的政治意义。另一类为描写皇帝生活及肖像，如商喜的《明宣宗行乐图》、无名氏《明宣宗宫中行乐图》、《明宣宗射猎图》等。再一类为神仙佛道故事，如刘俊的《刘海戏蟾图》、李在的《琴高乘鲤图》、黄济的《砺剑图》等。
明代宫廷中还流行一种《货郎图》，所描绘的人物衣着十分华贵，或车或担，也制作精工，货品也无不名贵，决非一般民间货郎。宫廷画家谢环的《杏园雅集图》，画当时大臣杨荣、杨士奇、杨溥等9人于杏园聚会群像,可知宫廷画画家亦为在朝大臣服务。山水画主要继承南宋画院特别是马远、夏圭一派的传统，构图简括，用笔雄健，多大斧劈皴。王谔待仁智殿，被明孝宗誉为“今之马远”，作品有《江阁远眺图》。也有不少画家在南宋的基础上追踪北宋院画风格，其中特别以学郭熙著名的有李在、朱端等。另外石锐的山水画比较细腻，继承了北宋青绿山水的画法。这些画家都受到明宣宗的恩宠。永乐以后宫廷花鸟画家渐多，成就也最为突出。边景昭、吕纪等人的画法精细，设色浓艳，是对五代黄筌以来工笔花鸟画传统的继承和发展。林良的水墨写意花鸟，对后代这一画法产生了较大影响。孙隆用色如墨的没骨法，富有独创性，丰富了院体花鸟画的形式和技巧。
成熟时期的明代宫廷绘画，由于主要继承了宋代画院画法，将北宋的细腻浓艳和南宋的简括粗犷综合而用之，形成了自己的风格,被史评家称为院体,或院派。与风格相近的浙派画家们同时并行，又被合称为院体浙派。成为当时画坛的主流。弘治以后，随着明代国力日益衰败，宫廷绘画也逐渐衰落，至明亡而绝。终明一代，凡见于文献和从传世作品中得知为宫廷服务的画家，共计有100余人。此外建于明代的北京法海寺，经幢中记载有参与该寺壁画制作的画士官2人,画士15人名单，均不见经传。文献中仅见朱端于正德（1506～1521）年间以画士直仁智殿。画士应是明代宫廷中地位更低的工匠画家。
刘俊（约15世纪），字廷伟，身世、生平不详。因其传世作品中署有“锦衣都指挥”的款识，知其为宫廷画家。工山水、人物，院体风格。传世作品有故宫博物院藏《雪夜访普图》轴，画赵匡胤雪夜访问赵普的历史故事，画法工整。
商喜（15世纪），字惟吉，宣德时著名宫廷画家，官锦衣卫指挥。擅长山水、人物、花卉、走兽。传世作品有藏于故宫博物院的《明宣宗行乐图》轴与《关羽擒将图》轴，前图写玄宗朱瞻基游猎情形，人物具有肖像画特征，四周画山石树木、丛林建筑，场面浩大。画法工致细腻，笔法劲健。后图则色彩鲜明亮丽，有壁画效果。
倪端（15世纪），字仲正，宣德时为宫廷画家。善画山水、人物，兼工花卉，师法南宋马远，传世作品有描写三国故事的《聘庞图》（藏于故宫博物院）和《扑鱼图》（藏于台湾）轴，风格细密有致。
边景昭（15世纪），字文进，福建沙县人。永乐至宣德初年在宫内任职，授武英殿待诏，以善画花鸟著称。他继承了两宋院画的工笔重彩传统，所画花鸟工细精确、设色浓艳，一派富丽堂皇之象。传世主要作品有故宫博物院藏《竹鹤图》轴、《竹鹤双清图》轴（与王绂合作），上海博物馆藏《春禽花木图》轴及藏于台湾的《三友百禽图》轴等。其中，《竹鹤双清图》笔墨淡雅潇洒，仙鹤的羽毛略施白粉，与王绂所绘墨竹甚为和谐，而其余三幅，则是他仿宋院画的典型作品。
孙隆（15世纪），一作龙，字廷振，号都痴，毗陵人。明初开国忠愍侯孙兴祖后裔。宣德中为翰林待诏，长于花鸟鱼虫，所画花鸟皆不加勾勒，用色烘染，有徐崇嗣没骨法遗意。在当世的宫廷花鸟画家中自成一格。传世作品有故宫博物院藏《芙蓉游鹅图》轴、《雪禽梅竹图》轴，上海博物馆藏《花鸟草虫》册、吉林省博物馆藏《花鸟草虫》卷，皆以没骨法绘制。《芙蓉游鹅图》则于点染中稍带勾描，水墨湿润，色彩妍丽。
风俗
随着商品经济的发达和资本主义萌芽的出现，明代的民间绘画比较活跃，尤其是木刻版画有较大发展。创作者主要是民间画工，但也有一些文人士大夫画家参与活动，如从事木刻的陈洪绶、萧云从等人,曾为适应版画的需要，而创作了不少画稿。民间创作的卷轴画，主要内容有风俗画、历史故事、神像画、水陆画及肖像画等，许多不知名的民间画工所绘制的肖像画，一直流传了下来。
明代壁画创作不如前代兴旺，存世的主要是寺观壁画。较著名的有北京的法海寺壁画、山西新绛县稷益庙壁画等。法海寺创建于元代，明代重建，正殿北壁《帝释梵天图》为明代壁画中的精工之作。稷益庙初建于宋代，元代时重修，正殿东、西、南三壁均绘有明代壁画，题材内容以古代神话传说和社会生活为主，在寺庙壁画中是少见的。其他还有山西稷山青龙寺壁画、河北石家庄毗卢寺壁画，明代流行的水陆画，现存者亦多。云南丽江纳西族自治县的壁画，富地方特色，也有一定的代表性。木刻年画至明代逐渐普遍，到明末已初步形成苏州桃花坞、天津杨柳青南北两大创作基地，为清代年画的繁兴创造了条件。明代版画，在中国古代版画史上堪称鼎盛时期。
戏曲、传奇、小说等文学作品插图的成就最突出，不仅内容丰富，而且形式多样。许多作品如小说《忠义水浒全传》插图、戏曲《望江亭》插图等，讴歌英雄豪杰和自由婚姻,传达人民的理想和愿望，个性鲜明，情感细腻，构图灵活，均具有较高的思想性和艺术性。陈洪绶的木刻《九歌》、《水浒叶子》、《博古叶子》、《西厢记》等，对版画的发展尤其产生深远影响。画谱的成就也很辉煌，胡正言完成的《十竹斋画谱》和《十竹斋笺谱》以及《萝轩变古笺》等，创造了版水印、彩色套印的新技术，为中国雕版印刷术的发展作出了杰出贡献。
壁画
中国明代壁画远逊前朝，但寺庙壁画较之墓室、祠馆壁画，尚还发达，在统治阶级倡导下，也曾兴盛一时。明代前期有许多著名画家都参加过壁画绘制工作。据史籍记载，南京报恩寺壁画上，就有永乐(1403～1424)年间宫廷画家卓迪、上官伯达、解绘神像，浙派开创者戴进，亦在江南报恩寺、华藏寺、嘲鸣寺等寺院留下手迹，浙派中坚吴伟曾在南京昌化寺绘五百罗汉、灵谷寺画《达摩折芦渡江》等壁画。但多数壁画还是出自民间画工之手，精工之作亦达到很高水平。壁画内容以宗教题材为主，有道释画、释道儒掺杂的水陆画，以及西藏、青海等地信仰喇嘛教的密宗佛画等，个别寺庙也有取材于历史传说和现实生活的壁画。存世明代著名寺庙壁画有北京法海寺、山西汾阳圣母庙、新绛稷益庙、稷山青龙寺，以及四川、云南丽江、西藏地区的寺观壁画。北京法海寺壁画，正殿保留了十壁，尤以北壁的《帝释梵天图》最称精美。它表现佛教护法神，释、梵等二十天像，场面宏伟，布局巧妙，统一而有变化。人物刻画细致精丽,富有个性特征,如梵天的肃穆、天王的威武、金刚的刚毅、天女的妩媚、诃利帝母(爱子母)的慈祥、华哩孕迦的孩童天真，都表现得真切生动。线条挺劲流畅，色彩浓重鲜艳，民间沥粉贴金方法的运用，更使壁画灿烂生辉。
山西地区留存的明代壁画，以数量众多，题材多样，艺术性强著称。汾阳圣母庙壁画为道教形象，正殿三壁均绘西王母故事,分别为《宴乐图》、《迎驾图》、《巡幸图》，龙辇仪仗、出行回宫、宴饮歌舞、侍奉起居，以及亭台殿阁、曲桥廊庑、富女百官、茂树名花，都折射出皇家宫廷生活的影子，充满强烈的世俗气息。新绛稷益庙壁画，则以古代神话传说为题材，描绘大禹、后稷、伯益三圣为民造福的业绩，在寺庙壁画中可谓独树一帜。正殿三壁分绘《朝圣图》以及大禹、后稷、伯益的传说故事，其中不少情节，如耕获、捕蝗、烧荒、田猎等，都取自现实生活，富有风俗画意趣。稷山青龙寺大殿壁画为佛教造像，腰殿四壁则绘水陆画，形象有佛教的佛祖、菩萨、明王、罗汉，道教的帝职释、圣母、金刚、星君，儒教的贤妃、列女、孝子、忠臣等，故事则有礼佛图、六道轮回、八寒地狱、孔子朝鲜、苏武牧羊等，像与图混合，释道儒糅杂，天上人间、神人鬼怪,包罗万象，既宣扬了宗教的威慑作用，也展现出不少世俗生活场景，为存世水陆画壁画中的巨制。
云南丽江的壁画，以白沙街为中心，以大宝积宫和大定阁两处为代表，内容糅合佛教的显宗、密宗和道教,反映了多民族不同的宗教信仰,别具地方特色。如大宝积宫十二铺壁画，南壁2号铺中心画《大佛母孔雀明王海会图》，为密宗形象，四周则配以道教二十八宿、龙王、雷部神等。西壁7号铺中央绘白教的初祖莲花生，称降魔祖师，四周则为百工之神，展现乐舞、屠猪、木作、纺织、打铁、钓鱼等生活场景。北壁9号铺主像金刚亥母，两侧展现的四像原身均作猪形，显然为嘛教神像。11号铺中央绘天、地、水三官，上列文昌、真武，下列四天君，则纯属道教神像。在艺术手法方面，使用金色和朱线，明显受藏画影响，显现出汉藏交融的风格。因此，云南丽江地区的寺庙壁画，反映了民族文化融合的特色。
四川地区留存的寺庙壁画亦较多，广汉县的龙居寺、新津县的观音寺、剑阁武连驿的觉苑寺、莲溪县的宝梵寺、新繁镇的龙藏寺等处，都有堪称精美生动的壁画。尤其是龙藏寺壁画，通过佛教经典内容展现现实生活场景，充满真实的生活情趣，如左、右壁善财童子五十三参故事中，有幅众艺童子，纯是明代杂技图。艺术上采用工笔重彩、线描与沥粉贴金相结合的技法，色泽鲜艳灿烂，经久不褪，又富于立体感，具有强烈的艺术感染力。西藏地区的寺观壁画，更具鲜明的地方、民族特色，它与唐卡布轴画共同形成了独具一格的藏画。其题材以嘛教的神像和密宗教义为主，亦有宗喀巴、八思巴祖师画传、文成公主进藏史话，西藏繁衍故事和民俗等内容。艺术上则广泛吸取汉族和印度、尼泊尔等邻邦的佛教艺术之长，形成自身风格。构图饱满，形象夸张，装饰繁缛，线描细致，赋色浓艳，对比度强。尤其重视用金，描金、干贴、磨金等手法，使壁画闪烁耀眼，光彩夺目。这种藏画风格，影响到邻近地区，青海、甘肃、云南、四川等地，都有不少绘制藏画的寺庙。其画风还延续到清代，直至近、现代。
文献
明代的画论著述比前代丰富，不仅画史、画论众多，还出现丛书辑录，题跋、笔记也多成为专集。属于史传类的，有韩昂《图绘宝鉴续编》、《画史会要》、姜绍书《无声诗史》等。属于论说类的，有王世贞《艺苑卮言》、董其昌《画旨》、《画眼》、《画禅室随笔》、莫是龙《画说》、屠隆《画笺》、唐志契《绘事微言》、顾凝远《画引》等。属于品评类的，有李开先的《中麓画品》、《吴郡丹青志》等。属于绘画丛辑的则有王世贞《画苑》、詹景凤《画苑补益》等。属于著录类的，有都穆《寓意编》、张丑《清河书画舫》、《珊瑚网》、郁逢庆《郁氏书画题跋记》等。另外，还有王履、沈周、文徵明、唐寅、李日华、陈洪绶等人的诗文、题跋、笔记中有关画论的部分，其中颇多精辟的见解。
学派和画家
浙江画派
江夏画派
武林画派，或后浙派
戴进，蓝瑛
这所学校的核心地点是浙江省的杭州。湖北省江夏学校是该校的一个分支。戴进是这所学校的创始人，他还与元帝学校保持着密切的关系。
兰英是这所学校的最后一位大师，他和家人一起组建了浙江学校武林学校的一个分校，因为他们的家人位于杭州西湖附近的武林。
这所学校的大多数画家都是浙江人。
院体画派
林良，吕纪
这所学校由明朝中央政府组织和支持，并为明朝皇家宫廷服务。这所学校的活动中心首先在南京，然后由于明都的改变而去了北京。该
吴门画派
唐寅，沈周，仇英，周辰
这所学校的主要地点是苏州，其文学名称是吴门（Wumen）。唐寅，文徵明，沈周，仇英这四位画家也被认为是明代绘画中的“明朝四大家”。
写意花鸟
徐伟
写意山水
陈淳
松江画派（松江画派）
董其昌
这所学校的核心地点当时在江苏省南部，但现在是上海的一部分。在晚明时期，松江学派与吴门相媲美，特别是在创造新的绘画理论方面。
华亭画派
赵佐
苏松画派
影响
日本
日本禅宗僧人画家雪舟等杨 等人前往明中国，并在明中国学习绘画留了大约10年。他深受水墨画，浙江画派和元帝画派的影响。
他住在明州（现在的宁波）的天童寺，并在北京皇宫（紫禁城）度过。在他去明中国之前，他在日本学习了宋元山水画派，想要寻找中国画的起源和中国艺术的真实精神。
回到日本后，雪舟等杨 建立了他的学派并进一步发展了他自己的绘画风格（汉画派），这种风格融合了日本本土的传统元素，成为他日本时代最着名的绘画大师，继续到现在严重影响日本的历史。
清朝绘画
明代绘画为清初绘画提供了基础，从技巧，风格，主题和理论基础。董其昌在晚明时期发展起来的南北学派观念，影响了更多的学术形式画家，如王元琦，为诸如坤等“个人主义”画家的大胆创作提供了灵感。可和石涛。