中世纪的文艺复兴时期以整个西欧的重大文化复兴为特征。实际上，这些活动分为三个阶段发生：卡罗林式文艺复兴（8和9世纪），奥托尼文艺复兴（10世纪）和12世纪的文艺复兴。

该术语最早是19世纪中世纪主义者使用的，类似于15和16世纪意大利文艺复兴时期的史学概念。这是值得注意的，因为它标志着与当时占主导地位的史学的突破，后者将中世纪视为黑暗时代。这个词一直是辩论和批评的主题，尤其是关于这种更新运动的广泛程度以及将其与意大利文艺复兴时期进行比较的有效性。

概念的历史
“文艺复兴”一词最初是1830年代随着中世纪研究的诞生而命名的。它是由让·雅克·安培（Jean-JacquesAmpère）创造的。

加洛林时代前的复兴
正如皮埃尔·里奇（PierreRiché）所指出的那样，“加洛林复兴”一词并不意味着在加洛林时代之前西欧是野蛮的或晦涩的。西方罗马帝国瓦解后的几个世纪中，没有看到古代流派的突然消失，而是从中涌现出中世纪罗马文化遗产的重要标志——Martianus Capella，Cassiodorus和Boethius。被保留的文科。公元7世纪，西斯拉夫西班牙裔王国经历了“伊西多里亚文艺复兴”，科学蓬勃发展，基督教和基督教前思想发生了融合，而爱尔兰修道院学校（手稿）在欧洲的传播奠定了加洛林文艺复兴的基础。

加洛林复兴（8和9世纪）
加洛林文艺复兴时期是加洛林帝国在思想和文化上复兴的时期，其始于八世纪末至九世纪，是三个中世纪文艺复兴时期的第一个。它主要发生在加洛林统治者查理曼大帝和虔诚的路易斯统治时期。它得到了加洛林法院的学者的支持，特别是约克的阿尔库因。为了道德上的进步，加洛林的复兴采用了以4世纪基督教罗马帝国为榜样的模型。在此期间，文学，写作，艺术，建筑，法学，礼拜改革和经文研究有所增加。查理曼大帝的Admonitio generalis（789）和他的Epistola de litteris colendis都是宣言。但是，这种文化复兴的影响 基本上只限于一小群法院文人：“它对弗朗西亚的教育和文化产生了惊人的影响，对艺术事业产生了可争议的影响，对加洛林主义者最重要的影响，社会的道德复兴产生了不可估量的影响，”约翰·孔特雷尼（John Contreni）说道。除了努力写出更好的拉丁文，复制和保存爱国主义和古典文字并发展出更清晰易读的古典文字外，加洛林小文字被文艺复兴时期的人文主义者当作罗马人使用，并被用作人道主义文的小人物，由此发展出了早期的现代斜体文字几个世纪以来，加洛林文艺复兴时期的世俗和教会领袖首次将理性的思想应用于社会问题，提供了一种通用的语言和写作风格，可以在欧洲大部分地区进行交流。

主要工作之一是创建标准化课程，以供最近创建的学校使用。Alcuin领导了这项工作，并负责编写教科书，创建单词列表，并建立了琐事和琐事作为教育的基础。

艺术史学家肯尼斯·克拉克（Kenneth Clark）认为，借助加洛林文艺复兴，西方文明得以幸免于难。之所以使用“文艺复兴”一词来描述这一时期，是因为该时期带来的大部分变化几乎完全局限于神职人员，并且由于该时期缺乏后来的意大利文艺复兴时期广泛的社会运动，因此受到争议。该时期不是重生新文化运动，而是更多地尝试重现罗马帝国以前的文化。回想起来，加洛林文艺复兴时期还具有一些虚假曙光的特征，因为其文化成就在几代人中已被消散，瓦拉弗里德·斯特拉波（Walahfrid Strabo，卒于849年）在他介绍爱因哈德的《查理曼大帝的一生》时表达了这一看法。

在东南欧也发生了类似的过程，保加利亚进行了基督教化，在保加利亚的西蒙一世统治前几年（保加利亚的父亲鲍里斯一世统治时期），以保加利亚语介绍了礼拜仪式，并在保加利亚创建了西里尔字母。奥赫里德·克莱门特（Clement of Ohrid）和普勒斯拉夫（Preslav）的纳姆（Naum）创建（或更确切地说，是新的）字母表，称为西里尔字母，并于893年在保加利亚宣布为官方字母表。在接下来的几个世纪中，保加利亚语和字母的礼拜仪式被许多其他斯拉夫民族和县采用。中世纪保加利亚文化的黄金时期是西蒙一世大帝（889-927）统治时期保加利亚文化繁荣的时期。这个词是19世纪中叶Spiridon Palauzov创造的。在此期间，文学，写作，艺术，建筑和礼仪改革有所增加。

奥托尼亚文艺复兴（10和11世纪）
奥托尼亚文艺复兴是中欧和南欧对逻辑，科学，经济和艺术的有限复兴，伴随着撒克逊王朝的前三位皇帝的统治，都被称为奥托：奥托一世（936–973），奥托二世（973） –983）和奥托三世（983-1002），这在很大程度上取决于他们的光顾。教皇西尔维斯特二世和弗勒里的阿博（Abbo）是这一运动的主要人物。奥托尼亚文艺复兴始于奥托与阿德莱德的婚姻（951年），团结了意大利和德国的王国，从而使西方更接近拜占庭，并在963年加冕加冕礼，推动了基督教（政治）统一的事业。这一时期有时延长至涵盖亨利二世的统治，也很少涉及萨利安王朝。该术语通常只限于在德国以拉丁语进行的皇室文化。-它有时也被称为10世纪的文艺复兴，以包括日耳曼尼亚以外的发展，或由于10世纪末即将到来的1000年更新。它比以前的加洛林文艺复兴时期要短，并且在很大程度上是延续它的。这使诸如皮埃尔·里奇（PierreRiché）这样的历史学家更喜欢将其称为“第三次加洛林文艺复兴”，涵盖了10世纪并延续到11世纪，查理曼大帝在位期间发生了“第一次卡罗林式复兴”，而在继任者的统治下发生了“卡罗林式第二次复兴”。

奥托尼亚文艺复兴尤其在艺术和建筑领域得到认可，通过与君士坦丁堡重新接触，在一些复兴的大教堂学校（例如科隆的布鲁诺）中，从少数精英手稿（例如奎德林堡，由奥托（Otto）于936年创立，涉及政治思想。皇室成为了宗教和精神生活的中心，以王室妇女为榜样：奥托一世的识字母亲马蒂尔达，或其萨克森州的姐姐吉尔伯加，或他的同伴阿德莱德或皇后西奥番奴。

12世纪的文艺复兴
十二世纪的文艺复兴时期是中世纪开始之初的许多变化时期。它包括社会，政治和经济转型，以及具有强大哲学和科学根源的西欧的知识复兴。对于某些历史学家而言，这些变化为后来的成就铺平了道路，例如15世纪意大利文艺复兴时期的文学和艺术运动以及17世纪的科学发展。

西罗马帝国崩溃后，西欧进入中世纪时遇到了巨大的困难。除了人口减少和其他因素外，大多数用希腊语写成的古典科学经典著作也已不可用。中世纪早期的哲学和科学教学是基于保留在拉丁美洲西部的少量古希腊科学和哲学著作的拉丁语译本和评论。

这种情况在12世纪的复兴期间发生了变化。与西班牙和西西里岛的伊斯兰世界，十字军东征，Reconquista的联系不断增加，以及与拜占庭的联系不断增加，这使欧洲人可以寻求和翻译希腊和伊斯兰哲学家和科学家的作品，尤其是亚里士多德的作品。

中世纪大学的发展使他们能够为这些文本的翻译和传播提供实质性帮助，并启动了科学界所需的新基础设施。实际上，欧洲大学将许多这样的文本放在课程的中心，结果是“中世纪的大学比现代大学和后代更加重视科学”。

在北欧，汉萨同盟成立于12世纪，1158年至1159年成立吕贝克市。神圣罗马帝国的许多北部城市成为汉萨同盟城市，包括汉堡，施泰丁，不来梅和罗斯托克。神圣罗马帝国以外的汉萨同盟城市有，例如布鲁日，伦敦和波兰的但泽（格但斯克）。在卑尔根和诺夫哥罗德，联盟有工厂和中间商。在此期间，德国人开始在帝国以外的东欧殖民，进入普鲁士和西里西亚。在13世纪晚期，威尼斯探险家马可·波罗（Marco Polo）成为最早将丝绸之路带到中国的欧洲人之一。当Polo记录下他在Il Milione的旅行时，西方人开始对远东有了更多的了解。之后，无数基督教徒向东方宣教，例如鲁布鲁克的威廉，

翻译来自其他文化的文本，尤其是古希腊文，是这个十二世纪文艺复兴时期和15世纪后期文艺复兴时期的一个重要方面，相关的区别是，早期的拉丁学者几乎完全专注于翻译和研究希腊和阿拉伯的自然科学，哲学和数学著作，而后一个文艺复兴时期则侧重于文学和历史著作。

重新发现亚里斯多德的作品后，在12世纪后期出现了一种新的学习方法，称为经院哲学。受他影响的中世纪犹太思想家和伊斯兰思想家的著作，特别是Maimonides，Avicenna（请参阅Avicennism）和Averroes（请参阅Averroism）；基督教哲学家也受到他们的影响，最著名的是阿尔伯特·马格努斯（Albertus Magnus），博纳万蒂（Bonaventure）和阿贝拉德（Abélard）。那些采用学术方法的人相信经验主义，并通过世俗的研究，理性和逻辑来支持罗马天主教的教义。其他著名的学者（“学生”）包括Roscelin和Peter Lombard。在此期间的主要问题之一是普遍性问题。当时杰出的非学者包括坎特伯雷的安塞姆，彼得·达米安，克莱尔沃的伯纳德和维京人。

在欧洲的中世纪时期，生产资料的创新不断增加，从而促进了经济增长。这些创新包括风车，纸张制造，纺车，磁罗盘，眼镜，星盘和印度阿拉伯数字。