ISCC-NBS色彩指定系统是一套基于12个基本色彩项和一小组形容词修饰词命名色彩的系统。它由20世纪30年代首次在由来自美国各种贸易组织的代表组成的跨社会色彩委员会和美国政府机构国家标准局的共同努力下建立起来。正如ISCC第一任主席在1932年所建议的那样，该系统的目标是“在美国药典，国家处方集和一般文献中指定颜色……这种指定应足够标准化，以便是科学可接受和可用的，足够广泛的被科学，艺术和工业所欣赏和使用，并且至少在一般情况下，被全体公众理解为足够普遍的。“该系统旨在提供从时尚，印刷到植物学和地质学等领域的颜色定义可以进行系统化和规范化，以便每个行业都不需要发明自己的不兼容颜色系统。

1939年，该系统的方法发表在国家标准局研究期刊上，ISCC正式批准了该系统，该系统由芒塞尔颜色系统定义的颜色空间中的一组区块组成，如Munsell彩色书。在接下来的几十年中，ISCC-NBS系统的边界得到了调整，并且与其他各种颜色标准的关系得到了定义，包括塑料，建筑材料，植物学，油漆和土壤等。在Munsell系统的定义在1943年的复位后略有改变之后，ISCC-NBS系统在1950年代被重新定义为与新的孟塞尔坐标有关。 1955年，国家统计局发布了“颜色名称词典”，该词典与其他几种颜色系统和字典中的术语相互引用，将它们与ISCC-NBS系统相互关联，从而相互关联。 1965年，国家统计局发布了彩色图表，用彩色样本表明了每个类别的中心颜色，作为公众可以使用的系统的物理表示，并发布了“通用颜色语言”，这是一种更通用的颜色标识系统从完全通用（13大类）到极其精确（分光光度测量的数值）的各种精度。 1976年，“颜色名称词典”和“通用颜色语言”通过出版“颜色：通用语言和名称字典”（ISCC-NBS系统的权威来源）进行合并和更新。

ISCC-NBS系统的骨干是一组13种基本颜色类别，由10个色调名称和三个中性类别组成：

粉红色（Pk）
红（R）
橙色（O）
棕色（Br）
黄（Y）
橄榄（Ol）
黄绿色（YG）
绿色（G）
蓝色（B）
紫色（P）
白色（Wh）
灰色（Gy）
黑色（Bk）

这些之间还有另外16个中间类别：

红橙（rO）
橙黄色（OY）
绿黄色（gY）
黄绿色（yG）
蓝绿色（bG）
绿蓝（gB）
紫蓝（pB）
紫色（V）
红紫色（rP）
紫红色（pR）
紫色粉红色（pPk）
淡黄色粉红色（yPk）
红棕色（rBr）
黄棕色（yBr）
橄榄棕（OlBr）
橄榄绿（OlGr）

通过将色相名称与修饰符相结合（这里显示的示例质心用于色相名称“purple”），这些类别可以进一步细分为267个命名类别：

生动的（v。）
辉煌（辉煌）
强壮（s。）
深
很深（深）
很轻（v.l.）
轻（l。）
中等（m。）
黑暗（d。）
非常黑暗（v.d.）
非常苍白（v.p.）
苍白或浅灰色（p。，l。gy。）
灰色（gy。）
深灰色（d。gy。）
微黑（bk。）
– 白色（-ish Wh）
浅灰色（1-。Gy）
灰色（-Gy）
黑灰色（d。-ish Gy）
黑色（ – 黑色）
但是，并非所有的修饰符都适用于每个色相名称。例如，没有明亮的棕色或非常深的粉红色。

每个267 ISCC-NBS类别由Munsell颜色系统的颜色实体内的一个或多个“块”定义，其中每个块包括落入色调，值和色度的特定区间中的颜色，从而形成“可能被称为一个正确的圆柱形环的一部分（就像一块馅饼与点咬）”。块填充颜色固定，并且不重叠，以便每个点恰好落入一个块中。

颜色名称字典
ISCC-NBS系统的主要原始目标之一是将其他几种常见的颜色系统和图表与一个共同的参照系联系起来。为此，ISCC-NBS系统的创建者在20世纪40年代后期通过分光光度法或参照Munsell彩色书目测量了几个重要的其他颜色标准和图表。