从史前到现代的文化建造使用当地材料的圆顶住宅。 虽然不知道何时何地创建第一个圆顶，但早期圆顶结构的零星例子已经被发现。 从中东到西欧发现了来自古代近东的砖头圆顶和石质穹顶。 这些可能表明一个共同的来源或多个独立的传统。 已经使用了各种材料，包括木材，泥砖或织物。 世界各地的土着人民今天产生类似的结构。
早期和土着穹顶
最早的圆顶可能是由树苗，芦苇或木材制成的圆顶小屋，并覆盖着茅草，草皮或皮肤。 由于当地条件的原因，材料可能会过渡到夯土，泥砖或更耐用的石材。 最早发现的圆顶建筑遗迹可能是四座由猛犸象牙和骨头组成的小住宅。 第一个是在1965年由乌克兰Mezhirich的一位农民发现的，当时他正在挖掘地窖，考古学家又发掘了三个。 它们的历史可以追溯到公元前19，280 – 11，700年。
最近，公元1300年在加拿大北极地区建立的因纽特人的祖先是半地下住宅，它们都是用鲸鱼皮框架制成的，它们用隐藏的皮带捆在一起，形成抛物面的圆顶形状，上面覆盖着皮革和草皮块，雪。 因纽特人使用冰屋，这是一个由螺旋形冰块构成的庇护所。 该帐篷由美洲原住民制作，并用皮革或树皮覆盖。
在发展中国家，圆顶通常比扁平或倾斜屋顶结构更便宜，因为它们使用较少的材料来封闭给定的体积，并且由于表面积减小而提供较低的热传递率。 在欧洲，亚洲和非洲都有土壤覆盖的圆顶，几乎总是使用泥砖或土坯。 在没有定心的情况下建造它们的方法称为波斯圆顶技术在阿富汗已经使用了数个世纪。 在土耳其的哈兰，蜂巢圆顶的例子可追溯到公元19世纪，与意大利的圆锥形相似。 中部非洲的Efé人建造类似的结构，用叶子作为带状疱疹。 纳米比亚的辛巴族人建造了篱笆和涂抹的“沙漠冰屋”，用作季节性牛营的临时庇护所，以及作为穷人的永久住所。 喀麦隆已知非常薄的直径20英尺，高30英尺，曲线近似抛物线的经过烘烤的粘土圆顶。
从这些结构到更复杂的圆顶的历史发展尚未得到很好的证明。 穹顶早在美索不达米亚就已知，可以解释公元前第一个千年中国和西方穹顶的存在。 然而，另一种解释是，在建筑中使用圆顶形状没有单一的起源点，并且在穹顶用耐久材料构建之前很久在几乎所有的文化中都很常见。
古代近东
在圆形的房屋中，石质或砖砌的小圆顶可以追溯到古代近东的新石器时代，在整个史前时期作为穷人的住处，但圆顶在巨大的建筑中并未扮演重要角色。 位于伊朗Susiana平原的Chogha Mish（约公元前6800至3000年）古遗址的密封印象发现表明，在泥砖和土坯建筑物（可能是粮仓）中广泛使用圆顶结构。 其他一些泥砖建筑的例子似乎也采用了“真正的”圆顶建筑技术，这些建筑物是在哈拉夫的美索不达米亚遗址（大约公元前6100至5400年）和Ubaid（公元前5300至4000年前）的文化遗址Tell Arpachiyah中发掘出来的。 在Tell al-Rimah的发掘揭示了公元前2000年左右的倾斜式砖式拱顶。
在乌尔姆的苏美尔皇家公墓，在Meskalamdug和Puabi的墓室中发现了一个“建在木材中心上的完整瓦砾圆顶”，大约在公元前2500年。 它被放置在泥浆砂浆中，是一个“真正的穹顶，四周围绕着方形室的角度。” 其余的小圆顶可以从其余的地面图中推断出来，例如Ur-Nammu的Ziggurat庭院中的一个，以及公元前14世纪后期的神殿和寺庙。 卡森时代的一些巨大的美索不达米亚建筑物被认为有砖穹顶，但由于这些建筑物存活的证据不足，这个问题尚未解决。
来自Kuyunjik的新亚述式浅浮雕描绘了半球形建筑物，尽管古代城市中这种结构的遗迹尚未确定，可能是由于晒干的泥砖建筑的无常性。 然而，因为浮雕描绘了亚述人雕刻石像的陆路运输，所以这些背景建筑很可能是指一个外国村庄，比如那些位于黎巴嫩山脚下的村庄。 公元前8世纪的救济日期可以追溯到公元前四千年，而在叙利亚地区使用暴虐的结构可能会回溯到公元前四千年。 同样，佐治亚州Shulaveri和塞浦路斯Khirokitia的圆顶房屋可追溯到公元前6000年左右。
古代中东和地中海
从中东到西欧都发现了古老的石质圆顶穹顶。 在第一王朝的古埃及，旧王国的马斯塔巴坟墓，新王国私人砖金字塔中的压力释放装置以及窑和酒窖中，使用了蜂巢式蜂巢圆顶作为粮仓。 他们被发现在砖和石头。 Seneb和Neferi的马斯塔巴墓葬就是例子。 在Rifeh还发现了第十代王朝房屋的模型，展示了刚刚通过梯田屋顶出现的三个穹顶的顶部。
在跨越阿曼，阿联酋和巴林边界的地区，建于地上的石头蜂巢墓被称为“Hafeet墓”，或“Mezyat graves”，可追溯到公元前3200至2700年的青铜时代。 在努比亚的第四个白内障地区，发现了类似的地面墓碑，这些墓碑是由公元前第二个千年开始的。 “努比亚圆顶”技术使用可移动的导向装置设计出一个球形圆顶球道，可以追溯到上埃及数千年前的历史。
地中海撒丁岛岛上的例子可追溯到公元前2500年。
克里特岛的梅萨拉平原部分地保留了直径约4至13米的米诺独立墓。 只有最低3米或4米的建筑物可能长达12米，但一般认为这些建筑物是圆顶形的，并为新石器时代的圆屋和青铜器时代的圆形墓葬之间提供了发展联系。 他们的日期是在塞浦路斯西部塞浦高利西克的圆形房屋之后和迈锡尼“tholoi”之前。
所谓的“阿特瑞斯宝库”是一座巨大的迈锡尼墓，上面覆盖着一大堆土，可追溯到公元前1330年左右。 它直径约15米，是一个带拱形圆顶的几座托洛斯墓。 其他包括“Clytemnestra财政部”和“Minyas财政部”。 这些地下墓葬（Pausanias用于英雄墓地的术语“宝库”在公元前1500年至公元前1300年在希腊迈锡尼兴盛起来，直径从8米增加到14米左右。 此时的较小规模的例子也可以在南欧和西欧的其他地方找到。 公元前第一个千年，在克里米亚的色雷斯和埃特鲁里亚，出现了方形小室上的蜂巢式墓葬。 在角落里的Corbelling创造了支配。
显然，古代时期在意大利半岛的伊特鲁里亚地区使用了木制圆顶。 复制品被保存下来，直到罗马帝国时期才开始生产岩石切割的伊特鲁里亚墓葬，庞贝城的绘画展示了它们的第三种风格和后来的例子。 建于公元前8世纪到公元前1世纪，特别是Tarquinia和Cerveteri周围，已经确定了数以千计的伊特鲁里亚圆顶坟墓。 Vetulonia的伊特鲁里亚人的“Diavolino之墓”就是一个例子。
木制穹顶也可能在古希腊的建筑物中使用过，比如埃皮达鲁斯的托罗斯（Tholos of Epidaurus），这种建筑通常用浅圆锥形屋顶描绘。 古希腊圆形建筑物上的这种木制圆顶的证据，如果存在的话，还没有存活下来，这个问题还有很多争议。 在Stymphalos的英雄已经追溯到古典或早期希腊化时期，并有一个圆形的房间，前面是一个长长的直线门廊。 它的布局可能是从迈锡尼托洛斯墓葬复制而来的，并且仍然在罗马时期使用，它也被认为是罗马万神殿的灵感或先例。
希腊化和前罗马圆顶
虽然他们拥有砖石和宫殿的宫殿，但是阿契美尼德波斯的国王举办了来自中亚游牧传统的d te帐篷的观众和节日。 它们可能类似于蒙古Khans的后来的帐篷。 帐篷被称为“天堂”，强调了神圣统治者的宇宙意义。 他征服帝国后被亚历山大大帝采纳，而罗马和拜占庭式的穹顶形式则可能受到这种联系的启发。
希腊文化时期存在简单的莫桑比克陵墓。 亚历山大的岩石墓葬和公元前三世纪的纸莎草诗提到了在托勒密埃及建筑中使用圆顶天花板的可能性，该书写的是一个半圆顶覆盖的喷泉生态位。
希腊文化的圆顶的最早的物理证据是在西西里岛摩根蒂纳的北浴场，可追溯到公元前三世纪中叶。 圆顶直径5.75米，直径在浴室的圆形热室上。 它由陶土管制成，部分插入彼此并排列成平行的拱形，然后完全用砂浆覆盖。 铁销被用来水平连接一些管。 这也是管状拱顶结构技术的最早已知的例子。 附近锡拉丘兹的希腊式浴场也可能使用这种圆顶覆盖其圆形房间。 圆顶与阿基米德同时存在，其构造技术可能与他将球体分析成一系列平行截头圆锥体的方法有关。 塞拉库西亚号为Syracuse的Hiero II建造，并由阿基米德监督建造，其中包括一个半球形图书馆。
在佩加蒙市，从公元前二世纪起仍然有石质的阿尔卑斯山半圆顶。 最早有证据表明，戴着v子的石制穹顶来自公元前一世纪巴勒斯坦，叙利亚和安纳托利亚南部地区，即“东方希腊主义的中心地带”。 公元前一世纪的佩特拉浴缸中有一个石头圆顶穹顶。
斯基泰人建造了圆顶坟墓，一些日耳曼部落也是抛物形的。 在欧洲北部日耳曼的萨尔盆地，木制建筑被用于房屋，坟墓，寺庙和城市塔楼的木制建筑，并且在罗马统治开始后才被翻译成砖石建筑。
也许在公元一世纪，在帕提亚首府尼萨的一座直径17米的大圆顶圆形大厅的遗迹已经过时。 它“显示了中亚地区迄今为止尚未知晓的巨大的统治传统的存在，并且似乎在罗马帝国古迹之前或至少独立于它们成长。” 它可能有一个木制圆顶。 哈特拉的太阳神庙似乎表明了从公元一世纪至今在美索不达米亚从一个圆屋顶的圆柱形大厅到拱形和半球形建筑的过渡。 寺庙的圆顶避难所大厅之前有一个拱形伊万湾，后来的波斯萨珊帝国将使用这种组合。 关于从巴比伦市大约公元100年开始的帕提亚圆顶宫殿大厅的叙述，可以在Philostratus的Tyana的阿波罗尼乌斯生活中找到。 大厅被国王用来传递判断，并用蓝色的石头镶嵌来装饰，仿佛天空一般，上面有金色的神像。 在罗马的塞普蒂米乌斯塞弗勒斯拱门的浮雕中可以看到一个球形的帕提亚穹顶，它的形状显然是由于使用了一个轻型帐篷式的框架。