航空（Aviation）这一术语，来自拉丁文avis“bird”的词干，带有后缀 – 意思是行动或进步，由法国先驱Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle（1812-1886）于1863年创作于“Aviation ou Navigation aérienne sans ballons” ”。
莱特兄弟
兄弟俩使用方法论并专注于飞机的可控性，在尝试构建动力设计之前，从1900年到1902年建造并测试了一系列风筝和滑翔机设计。 滑翔机起作用，但不如莱特兄弟根据其19世纪前辈的实验和着作所预期的那样好。 他们的第一架滑翔机于1900年发射升空，只有他们预期的一半。 他们的第二架滑翔机，在第二年建造，表现得更差。 Wrights没有放弃，而是建造了自己的风洞，并创造了许多精密设备来测量他们测试的200个机翼设计的升力和阻力。 因此，莱特兄弟纠正了有关阻力和升力的计算中的早期错误。 他们的测试和计算产生了第三个滑翔机，具有更高的纵横比和真正的三轴控制。 它们在1902年成功飞行了数百次，并且表现远远优于之前的型号。 通过使用严格的实验系统，包括翼型的风洞测试和全尺寸原型的飞行测试，莱特兄弟不仅建造了一架工作飞机，Wright Flyer，还帮助推进了航空工程科学的发展。
莱特兄弟似乎是第一个认真研究同时解决权力和控制问题的人。 这两个问题都证明是困难的，但它们从未失去兴趣 他们通过发明用于侧倾控制的机翼翘曲解决了控制问题，并结合了可操纵的后舵的同时偏航控制。 几乎作为事后的想法，他们设计并制造了一台低功率内燃机。 他们还设计和雕刻了比以往更高效的木质螺旋桨，使他们能够从低发动机功率中获得足够的性能。 尽管在航空的早期历史中仅使用了作为侧向控制手段的机翼翘曲，但横向控制与方向舵相结合的原则是飞机控制的关键进步。 虽然许多航空先驱似乎很大程度上把安全放在了机会之上，但莱特的设计很大程度上受到了自身飞行教学的需要的影响，这些飞行没有对生命和肢体造成不合理的风险。 这种强调以及低发动机功率是低飞行速度和在头风中起飞的原因。 性能而不是安全性是后重型设计的原因，因为芥末不能高负荷; 侧翼受侧风的影响较小，与低偏航稳定性一致。
根据史密森尼学会和国际航空联合会（FAI）的说法，莱特兄弟在北卡罗来纳州基特霍克以北四英里（8公里）的北部地区的Kill Devil Hills进行了第一次持续的，受控制的，重于空中的载人飞行。卡罗来纳州于1903年12月17日。
奥维尔赖特的第一次飞行，在12秒内120英尺（37米），被记录在一张着名的照片中。 在同一天的第四次飞行中，威尔伯赖特在59秒内飞行了852英尺（260米）。 这些航班见证了三名沿海救生船员，一名当地商人和一名来自该村的男孩，使这些航班成为第一批公共航班和第一批记录良好的航班。
奥维尔描述了当天的最后一次飞行：“前几百英尺一如既往地上下移动，但到三百英尺被覆盖的时候，机器受到了更好的控制。接下来的四五个球场但是，当大约八百英尺外，机器再次开始俯仰，并且在其中一个飞镖向下撞击地面时，地面上的距离被测量为852英尺（260米）;飞行的时间是59秒。支撑前舵的车架严重损坏，但机器的主要部分完全没有受伤。我们估计机器可以在大约一天内再次进行飞行或者二。” 作为安全预防措施，它们只飞离地面约10英尺，所以它们几乎没有机动的空间，而且阵风中的所有四次飞行都以颠簸和无意识的“着陆”结束。 Fred EC Culick教授和Henry R. Rex教授（1985）的现代分析表明，1903年的Wright Flyer非常不稳定，除了在1902年滑翔机上训练过自己的莱特之外的任何人都几乎无法管理。
在1904-05赛季，莱特兄弟继续在俄亥俄州代顿附近的霍夫曼草原上飞行。 1904年5月，他们推出了Flyer II，这是原版Flyer的重量级和改进型。 1905年6月23日，他们首先驾驶第三台机器Flyer III。 在1905年7月14日发生严重事故后，他们重建了Flyer III并进行了重大的设计变更。 它们几乎使电梯和方向舵的尺寸增加了一倍，并将它们移动了两倍于机翼的距离。 他们在电梯之间增加了两个固定的垂直叶片（称为“闪光灯”），并给了翅膀一个非常轻微的二面角。 他们将方向舵与机翼翘曲控制器断开连接，并且与所有未来的飞机一样，将其放置在单独的控制手柄上。 航班恢复后，结果立即生效。 阻碍飞行器I和II的严重俯仰不稳定性显着降低，因此消除了重复的轻微碰撞。 重新设计的Flyer III的航班开始持续超过10分钟，然后是20，然后是30. Flyer III成为第一架实用的飞机（虽然没有轮子，需要一个发射装置），在完全控制下持续飞行并将飞行员带回起点安全着陆而不会损坏。 1905年10月5日，威尔伯在39分23秒内飞行了24英里（39公里）。“
根据1907年4月出版的“科学美国人”杂志，莱特兄弟似乎拥有当时比空气更重的导航最先进的知识。 然而，同一杂志的问题还声称，在1907年4月号之前，美国没有公开飞行。 因此，他们设计了科学美国航空奖杯，以鼓励开发比空气重的飞行器。
先锋时代（1903-1914）
这一时期看到了实用飞机和飞艇的发展及其早期应用，以及气球和风筝，用于私人，运动和军事用途。
欧洲先驱者
虽然莱特兄弟的飞行控制系统的全部细节已于1906年1月在l’Aerophile上发表，但这一进展的重要性尚未得到认可，欧洲实验者通常集中精力试图生产固有稳定的机器。
1906年3月18日和8月19日，罗马尼亚工程师Traian Vuia在法国进行了短距离动力飞行，当时他分别在自行设计的全自行式固定翼飞机上飞行12米和24米，完全拥有轮式起落架。 紧随其后的是雅各布·埃勒哈默（Jacob Ellehammer），他制造了一架单翼飞机，于1906年9月12日在丹麦用绳索测试，飞行42米。
1906年9月13日，在埃勒哈默尔拴住飞行后的第二天和莱特兄弟的飞行后三年，阿尔贝托·桑托斯 – 杜蒙在巴黎乘坐14-bis进行公共飞行，也被称为Oiseau de proie（法语为“鸟类”）猎物”）。 这是一个具有显着翼翼二面角的鸭式构造，并且在一大群目击者面前，在巴黎Bois de Boulogne的Chateau de Bagatelle地面上覆盖了60米（200英尺）的距离。 这个记录良好的活动是Aéro-Club de France在欧洲验证的第一架飞行动力重于空气的机器，并获得了第一次官方观察飞行超过25米（82英尺）的Deutsch-Archdeacon奖。 1906年11月12日，Santos-Dumont在21.5秒内飞行220米（720英尺），创造了国际航空联合会认可的第一个世界纪录。 1907年3月，14bis再次进行了一次简短的飞行，之后被放弃了。
1907年3月，Gabriel Voisin驾驶他的Voisin双翼飞机的第一个例子。 1908年1月13日，亨利·法曼驾驶这种类型的第二个例子，赢得了德意志航空公司大奖赛航空奖，以获得一架飞机飞行距离超过一公里的飞机，并降落在它的位置。起飞。 这次飞行持续了1分28秒。
1914年，就在第一次世界大战开始之前，罗马尼亚完成了世界上第一架金属制造的飞机Vlaicu III。 它于1916年由德国人捕获，最后一次见于柏林的1942年航空展。
飞行作为一项成熟的技术
Santos-Dumont后来在机翼之间增加了副翼以增加横向稳定性。 他最终的设计，首次飞行于1907年，是蓑羽系列单翼飞机系列（编号19至22）。 19世纪的Demoiselle只能在15天内完成，并成为世界上第一台系列生产型飞机。 蓑羽达到了120公里/小时。 机身由三个特别加强的竹制动臂组成：飞行员坐在传统起落架主轮之间的一个座位上，这对起落架主动轮位于机身的前下方，尾部中间有一个尾部。机身后部结构。 Demoiselle在飞行中由一个十字形尾翼单元铰接在机身结构后端的万向节上，用作电梯和方向舵，通过机翼翘曲（第20号）提供侧倾控制，只有机翼翘曲“下来”。
1908年威尔伯赖特前往欧洲，从8月开始在法国勒芒进行了一系列飞行表演。 8月8日的首次演示吸引了包括大多数法国主要航空实验员在内的观众，他们对莱特兄弟飞机的明显优势感到惊讶，特别是它能够实现严格控制的转弯。 几乎所有的欧洲实验者都认识到使用侧倾控制在转弯时的重要性：Henri Farman在他的Voisin双翼飞机上安装副翼，不久之后建立了自己的飞机制造业务，其第一个产品是颇具影响力的Farman III双翼飞机。
第二年，人们普遍认为动力飞行不仅仅是对梦想家和怪人的保留。 7月25日，路易斯·布莱里奥（LouisBlériot）赢得了英国每日邮报（British Daily Mail）为英吉利海峡航班提供的1,000英镑奖金，以及8月份约50万人，包括法国总统阿尔芒·法西埃尔（ArmandFallières）和大卫·劳埃德·乔治（David Lloyd George），赢得了全球声誉。参加了在兰斯举行的第一次航空会议之一，Grande Semaine d’Aviation。
旋翼机
1877年，Enrico Forlanini开发了一种由蒸汽机驱动的无人直升机。 从米兰的一个公园垂直起飞后，它升至13米的高度，在那里保持了大约20秒。
1907年，Breguet-Richet Gyroplane首次驾驶一架载人直升机坠毁在地面上。 同年晚些时候，法国的Cornu直升机在法国Lisenux进行了首次旋翼飞行。 但是，这些都不是实用的设计。
军事用途
几乎在它们被发明之后，飞机就被用于军事目的。 第一个将它们用于军事目的的国家是意大利，在意大利 – 土耳其战争期间（1911年9月至1912年10月），其飞机在利比亚进行了侦察，轰炸和炮击修正飞行。 第一次任务（侦察）发生在1911年10月23日。第一次轰炸任务于1911年11月1日飞行。然后保加利亚效仿了这个例子。 在1912年第一次巴尔干战争期间，它的飞机袭击并侦察了奥斯曼帝国的阵地。 在第一次世界大战中看到主要使用飞机进攻，防御和侦察能力的战争。盟军和中央政权都广泛使用飞机和飞艇。
虽然在第一次世界大战之前使用飞机作为攻击性武器的概念通常被打折，但是将它用于摄影的想法是任何主要力量都没有丢失的想法。 欧洲的所有主要部队都有轻型飞机，通常来自战前的体育设计，附属于其侦察部门。 由于飞行员和地面指挥官之间的通信变得越来越重要，因此也在飞机上探索无线电话，特别是SCR-68。
第一次世界大战（1914-1918）
战斗计划
不久之后飞机相互射击，但枪支没有任何稳定点是一个问题。 1914年末，罗兰加洛斯将一把固定的机枪连接到他的飞机前面，法国解决了这个问题，但是阿道夫·佩古德将成为第一个“王牌”，获得五次胜利，之后也成为第一个1915年7月1日，德国的LuftstreitkräfteLeutnantKurt Wintgens在一架特制的战斗机上用同步机枪取得了第一次空中胜利。
飞行员被称为现代骑士，与敌人进行个人战斗。 几名飞行员以空对空作战而闻名; 最着名的是Manfred von Richthofen，他被称为Red Baron，他用几架不同的飞机击落了80架飞机，其中最着名的是Fokker Dr.I. 在盟军方面，RenéPaulFonck在75岁时获得了最多的胜利，即使在考虑后来的战争时也是如此。
法国，英国，德国和意大利是战争期间采取行动的战斗机的主要制造商，德国航空技术专家雨果·容克斯通过他从1915年末开创性地使用全金属飞机展示了未来之路。
世界大战之间（1918-1939）
第一次世界大战和第二次世界大战之间的岁月在飞机技术方面取得了巨大进步。 飞机从由木材和织物制成的低功率双翼飞机演变为由铝制成的时尚，高性能单翼飞机，主要基于第一次世界大战期间雨果容克斯的创始工作以及美国设计师威廉·布什内尔·斯托特和苏联设计师的采用安德烈·图波列夫。 伟大的刚性飞艇的时代来了又去了。 第一个成功的旋翼机出现在旋翼机的形式，由西班牙工程师Juan de la Cierva发明并于1919年首次飞行。在这种设计中，转子没有动力，而是像风车一样通过空气旋转。 单独的动力装置用于向前推进飞机。
第一次世界大战后，经验丰富的战斗机飞行员渴望展示他们的技能。 许多美国飞行员成为了barnstormers，飞到全国各地的小城镇，炫耀他们的飞行能力，以及乘坐付费乘客。 最终，barnstormers分组成更有组织的展示。 空中表演在全国各地涌现，有空中比赛，特技表演和空中优势。 例如，空中比赛推动了发动机和机身的发展 – 例如，施耐德奖杯带来了一系列更快，更时尚的单翼飞机设计，最终在Supermarine S.6B中达到顶峰。 随着飞行员争夺现金奖励，有动力加快速度。 Amelia Earhart可能是barnstorming / air show电路中最着名的人物。 她也是第一位获得大西洋和太平洋穿越等记录的女性飞行员。
澳大利亚爵士查尔斯金斯福德史密斯是第一个飞越南十字星大太平洋的人。 他的船员离开加利福尼亚州的奥克兰，分三个阶段进行了第一次跨太平洋飞往澳大利亚的航班。 第一个（从奥克兰到夏威夷）是2400英里，花了27小时25分钟，平安无事。 然后他们飞到3,100英里外的斐济苏瓦，耗时34小时30分钟。 这是他们在赤道附近飞过一场大规模闪电风暴时最艰难的旅程。 然后他们在20小时内飞往布里斯班，在总飞行大约7,400英里后于1928年6月9日降落。 抵达后，金斯福德史密斯在他的家乡布里斯班的鹰农机场遇到了25,000人。 陪同他的还有澳大利亚飞行员查尔斯乌尔姆作为救援飞行员，还有美国人詹姆斯华纳和里昂船长（他们是无线电操作员，导航员和工程师）。 在他们降落一周后，金斯福德史密斯和乌尔姆为哥伦比亚录制了一张关于他们旅行的光盘。 凭借乌尔姆，金斯福德史密斯后来继续他的旅程，成为1929年第一次环游世界，两次越过赤道。
1919年7月，当他们从苏格兰东洛锡安飞往纽约长岛然后回到英格兰的普尔汉姆时，大西洋的第一个轻于空气的十字路口由飞艇制造。 到1929年，飞艇技术已经发展到第一次环球飞行由格拉夫齐柏林飞艇于9月和10月完成，同一架飞机开通了第一个商业跨大西洋航线。 然而，刚刚在1937年5月6日在新泽西州Lakehurst降落之前，Zeppelin LZ 129兴登堡的火灾导致刚性飞艇的年龄结束，导致97名乘客中的35人死亡。 之前引人注目的飞艇事故，从Wingfoot Express灾难（1919年）到失去R101（1930年），Akron（1933年）和Macon（1935年）已经对飞艇安全产生了怀疑，但是美国海军遇到了灾难。显示仅使用氦作为提升介质的重要性; 随着兴登堡的破坏，剩余的飞艇制造国际航班，格拉夫齐柏林飞机退役（1937年6月）。 它的更换，刚性飞艇格拉夫齐柏林二号，从1938年到1939年，主要在德国上空飞行，但在德国开始第二次世界大战时停飞。 其余的德国齐柏林飞机于1940年废弃，为德国空军提供金属; 自1932年以来没有飞过的最后一架美国刚性飞艇洛杉矶于1939年末被拆除。
与此同时，德国受到凡尔赛条约的限制，开发动力飞机，在20世纪20年代开发了滑翔运动，特别是在Wasserkuppe。 在21世纪，滑翔机航空现在有超过400,000名参与者。
1929年，吉米杜利特尔开发了仪表飞行。
到目前为止，1929年还看到了迄今为止最大的一架飞机：Dornier Do X，机翼跨度为48米。 在10月21日进行的第70次试飞中，船上有169人，这一记录在20年内未被打破。
在第一台带旋翼机的实用旋翼机开发不到十年后，在苏联，两位航空工程师Boris N. Yuriev和Alexei M. Cheremukhin在Tsentralniy Aerogidrodinamicheskiy Institut工作，建造并飞行了TsAGI 1 -EA单旋翼直升机，采用开式油管框架，四叶片主旋翼和两组1.8米（5.9英尺）直径的反扭矩转子; 一组两个在鼻子上，一组两个在尾巴上。 由两架M-2发动机提供动力，即第一次世界大战的Gnome Monosoupape旋转径向发动机的升级版本，TsAGI 1-EA进行了几次成功的低空飞行。 到1932年8月14日，Cheremukhin设法将1-EA升至605米（1,985英尺）的非官方高度，这可能是有史以来第一次成功测试和飞行的单升旋翼直升机设计。
德国多尼尔Do-X飞行仅仅五年后，图波列夫设计了1930年代最大的飞机，1934年苏联的马克西姆高尔基，成为使用容克斯金属飞机制造方法建造的最大飞机。
在20世纪30年代，喷气发动机的开发始于德国和英国 – 两国都将在第二次世界大战结束时继续开发喷气式飞机。
第二次世界大战（1939-1945）
第二次世界大战的开发和生产节奏大大增加，不仅是飞机，而且还有相关的基于飞行的武器运输系统。 空战战术和学说占据优势。 发起了大规模的战略轰炸运动，引入了战斗机护送，更灵活的飞机和武器允许使用俯冲轰炸机，战斗轰炸机和地面攻击机对小型目标进行精确攻击。 雷达等新技术也可以实现更加协调和可控的防空部署。
第一架飞行的喷气式飞机是Heinkel He 178（德国），由Erich Warsitz于1939年驾驶，随后是1942年7月世界上第一架喷气式飞机Me 262，以及世界上第一架喷气式轰炸机Arado Ar 234 1943年6月，英国的发展，如格洛斯特流星，随后，但在第二次世界大战中只看到了短暂的使用。 第一枚巡航导弹（V-1），第一枚弹道导弹（V-2），第一枚（迄今为止）可操作的火箭动力战斗机Me 163，速度高达1,130公里/小时（700英里/小时）在测试飞行中 – 第一个垂直起飞有人点防御拦截器，Bachem Ba 349 Natter，也是由德国开发的。 然而，喷气式飞机和火箭飞机由于其推迟，燃料短缺，缺乏经验丰富的飞行员以及德国战争产业的衰退而受到的影响有限。
不仅飞机，而且直升机在第二次世界大战中迅速发展，引入了Focke Achgelis Fa 223，1941年在德国的Flettner Fl 282同步器和1942年在美国的Sikorsky R-4。
战后时代（1945-1979）
第二次世界大战后，商业航空迅速发展，主要使用前军用飞机运送人员和货物。 由于B-29和兰卡斯特等重型和超重型轰炸机机体的过剩可能会转变为商用飞机，从而加速了这种增长。 DC-3也使更容易和更长的商业航班。 第一架飞行的商用喷气式客机是英国德哈维兰彗星。 到1952年，英国国家航空公司BOAC已将Comet引入预定服务。 虽然是一项技术成就，但该飞机遭遇了一系列高度公开的失败，因为窗户的形状因金属疲劳而导致裂缝。 疲劳是由机舱的加压和减压循环引起的，最终导致飞机机身的灾难性故障。 当问题被克服时，其他喷气式飞机设计已经进入了天空。
苏联的俄罗斯国际航空公司成为世界上第一家在1956年9月15日使用图波列夫图-104运营持续定期喷气式飞机的航空公司。 波音707和DC-8确立了舒适性，安全性和乘客期望的新水平，迎来了大众商业航空旅行的时代，被称为喷气时代。
1947年10月，Chuck Yeager将火箭动力的Bell X-1穿过音障。 虽然有传闻证据表明一些战斗机飞行员可能在战争期间俯冲轰炸地面目标时已经这样做，但这是第一次超过声速的受控飞行飞行。 1948年和1952年，随着大西洋的第一次喷气式飞机和第一次直飞澳大利亚的航班，距离进一步下降。
1945年发明的核弹简要地提高了军用飞机在东西方冷战中的战略重要性。 即使是适度的远程轰炸机队也可能对敌人造成致命打击，因此大力开展对策。 起初，超音速拦截飞机的生产数量相当可观。 到1955年，大多数发展努力转向导向地对空导弹。 然而，当出现一种无法以任何可行方式阻止的新型核载平台时，这种方法发生了根本性的改变：洲际弹道导弹。 随着苏联推出Sputnik 1，1957年证明了这种可能性。 这一行动开启了各国之间的太空竞赛。
1961年，天空不再是载人飞行的极限，因为Yuri Gagarin在108分钟内绕行星环绕一次，然后使用Vostok I的下降模块安全地重新进入大气层并使用摩擦和转换从25马赫降低速度速度转化为热量的动能。 美国的回应是在水星太空舱的亚轨道飞行中将艾伦谢泼德发射到太空。 随着1963年Alouette I的发射，加拿大成为第三个将卫星送入太空的国家。 1969年，美国和苏联之间的太空竞赛最终将导致人类登陆月球。
1967年，X-15将飞机的空中速度记录设定为4,534英里/小时（7,297千米/小时）或6.1马赫。 除了设计用于在外太空飞行的车辆之外，该记录在21世纪被X-43更新。
Harrier Jump Jet，通常被称为“鹞”或“跳跃喷射”，是英国设计的军用喷气式飞机，能够通过推力矢量进行垂直/短距离起飞和着陆（V / STOL）。 它首先在1969年飞行，同年Neil Armstrong和Buzz Aldrin踏上了月球，波音公司推出了波音747和Aérospatiale-BAC Concorde超音速客机首飞。 波音747是有史以来最大的商用客机，每年仍有数百万乘客，但它已被空中客车A380取代，后者最多可搭载853名乘客。 1975年，俄罗斯国际航空公司开始定期服务于第一架超音速客机Tu-144。 1976年，英国航空公司和法国航空公司开始在大西洋上与协和广场进行超音速服务。 几年前，SR-71 Blackbird在不到2小时的时间里创造了穿越大西洋的记录，而协和式飞机则追随它的脚步。
1979年，Gossamer Albatross成为第一架穿越英吉利海峡的人力飞机。 这一成就终于实现了几个世纪以来人类飞行的梦想。
数字时代（1980年至今）
20世纪的最后一个季度，重点发生了变化。 飞行速度，距离和材料技术不再取得革命性进展。 本世纪的这一部分反而看到了数字革命在飞行航空电子设备以及飞机设计和制造技术中的传播。
1986年，Dick Rutan和Jeana Yeager驾驶一架飞机，即Rutan Voyager，在世界各地没有燃料，没有着陆。 1999年，Bertrand Piccard成为第一个用气球环绕地球的人。
数字电传操纵系统允许飞机设计具有宽松的静态稳定性。 最初用于增加军用飞机的机动性，如通用动力F-16战斗猎鹰，现在用于减少商用客机的阻力。
美国飞行委员会成立于1999年，旨在鼓励最广泛的国内和国际参与庆祝100年的动力飞行。 它宣传和鼓励了一些旨在教育人们了解航空历史的计划，项目和活动。
21世纪
21世纪航空业对燃料节省和燃料多样化以及低成本航空公司和设施的兴趣日益增加。 此外，许多没有良好航空运输的发展中国家一直在稳步增加飞机和设施，尽管严重的拥堵仍然是许多新兴国家的问题。 商业航空服务约有20,000对城市，最近1996年不到10,000。
对于重返超音速时代似乎有了新的兴趣，因为在20世纪之交，需求减少和官僚主义障碍导致航班无利可图，以及由于致命事故导致协和飞机最终停工。
在21世纪初，数字技术允许亚音速军用航空开始取消飞行员，转而采用遥控或完全自主的无人驾驶飞行器（UAV）。 2001年4月，无人驾驶飞机“全球鹰”从美国爱德华兹空军基地飞往澳大利亚，不停地和不受欢迎。 这是无人驾驶飞机有史以来进行的最长点对点飞行，耗时23小时23分钟。 2003年10月发生了第一次由计算机控制的模型飞机横跨大西洋的完全自主飞行。 无人机现在已成为现代战争的既定特征，在远程操作员的控制下进行精确攻击。
21世纪对航空旅行造成的重大破坏包括9月11日袭击导致美国空域关闭，以及2010年Eyjafjallajökull爆发后欧洲大部分领空关闭。
2015年，安德烈·博尔施伯格（AndréBorschberg）驾驶太阳能飞机Solar Impulse 2号从日本名古屋到夏威夷檀香山，飞行了4481英里（7212公里）的记录，飞行时间近五天。 在夜间，飞机使用其电池和白天获得的潜在能量。
未来
自20世纪90年代初以来，商用航空已经开始开发技术，未来将使飞机成为日益自动化的设备，逐渐降低飞行员在飞机运行中的重要性，旨在减少航空事故造成的人为失败。 商用飞机制造商继续研究改进它们的可能方法，使它们成为越来越安全，高效和安静的设备。 与此同时，飞行员，空中和机械控制器将做好更充分的准备，飞机将通过更严格的修改，以避免因人为或机械故障引发的事故。
可重复使用的发射系统，也称为英文RLV（可重复使用的运载火箭）的首字母缩写，是一种能够不止一次发射到太空的运载火箭，这得益于其可重复使用的火箭，这将产生足够的推力到达太空和一旦在那里，环绕地球轨道。 这些飞机可以在长跑道上以与飞机相同的方式起飞和降落。 虽然尚未推出，但有几个模型正处于测试阶段，例如SpaceShipOne，它成为第一个私人资本的载人航天器。 随着时间的推移，它们可用于实现太空旅行，低成本和高安全性。 然而，为了能够多次使用它们，它们必须具有更耐用的结构以承受持续使用，这将增加装置的重量，并且由于缺乏这些车辆的经验，成本已经被考虑。 这意味着它的实现。
还在研究新的清洁能源，例如乙醇，电力，甚至使用光伏太阳能。 对于后者，NASA创造了Helios，一架由太阳提供能量的飞机及其整个机翼表面安装的光伏电池。 Helios打破了这种类型设备的高度记录，并且它还能够在飞行中停留数天，这意味着在未来，类似的飞机可以用作更便宜的卫星。 其他私人举措，如Solar Impulse飞机，近年来一直在发展，预测即将到来的太阳能航空起飞。
尽管航空业普遍面临越来越多的问题，但人们相信，21世纪将成为航空界的一个进步的世纪。 飞机和火箭将在乘客和货物的速度和容量方面提供独特的能力，这是不容小觑的。 只要人们从地球的一个点到另一个地点的高速运输需求，航空将永远是必要的。