设计工具（Design tool）是可用于设计的对象，媒体或计算机程序。 它们可能影响设计思想的生产过程，表达和感知，因此需要巧妙运用。

对象
新的想法可以通过试验工具和方法来实现。 一些设计师使用铅笔和纸张来探索创意。 其他人使用许多不同的标记制作工具和计算机的资源来雕塑，以此来激发创造力。 传统上，铅笔，指南针，尺子，绘制三角形等物体一直被视为设计工具，并被用于表征设计和设计师。 诸如铅笔和纸之类的传统设计工具成功的一个原因是这些工具可以在没有任何特殊知识的情况下使用，并且它们的使用有助于持续不断地思考。

媒体
适当的开发和演示工具可以大大改变观众感知项目的方式。 用于设计的媒体可分为视觉和口头两大类。 传统上，在建筑，工业设计或平面设计等领域，视觉媒体被认为比言语媒体更重要。 在工程等其他领域，口头设计媒体的使用可能会流行。

视觉
视觉设计工具，例如手势，素描，绘画，比例模型，透视图，照片，电影，视频。 Eugene S. Ferguson于1977年在Science上发表的题为“心灵的眼睛：技术中的非语言思维”的论文被认为是澄清视觉推理在思维过程中的作用。 在这篇文章中，他推论说：“用图片思考是技术发展的思想史上的重要一环。” 他用以下声明总结了他的文章：

我们技术世界的设计师的大部分创造性思维都是非语言的，不易简化为文字; 它的语言是头脑中的物体或图像或视觉图像。 时钟，印刷机和雪地摩托车已经出现在这种想法之外。 技术专家们将他们的非语言知识直接转化为对象（如当工匠制作美国斧头时），或者将他们的非语言知识转化为能够让他人构建他们想法的图画，他们选择了人造环境的形状和许多品质。 这种非文学和非科学技术的知识成分一般都未被人注意，因为它的起源在于艺术而非科学。
随着19世纪和20世纪科技知识的科学成分显着增加，倾向于忽视非语言知识在形成，排列和纹理上做出“大”决定所起的关键作用，这决定了系统将在其中运行的参数。
在他的作品中，Ferguson声称视觉推理是用于创造技术文物的广泛使用的工具。 有充分的证据表明，视觉方法，尤其是绘画，在创造文物方面起着核心作用。

口头
例如，口头设计工具是比喻，描述，讨论，批评，理论，算法，计算，程序。

电脑程序
计算机程序有很多功能可以用设计工具来讨论。 最广泛使用的设计工具之一是计算机辅助设计（CAD）软件，如Autodesk Inventor，DSS SolidWorks或Pro Engineer，可让设计人员创建其设计的3D模型，2D图纸和原理图。 CAD与数字样机（DMU）和CAE软件（如有限元方法分析或分析元素方法）一起，可让设计人员创建可分析的设计模型，而无需制造昂贵且耗时的物理原型。

计算机是否加强了设计的创意过程存在一些争议。 计算机的快速生产使得许多设计人员能够比传统手工绘制或纸上粘贴更快速地获得更多细节，从而更快地让设计人员通过创作过程。 然而，面对无限的选择并不能帮助隔离最佳的设计解决方案，并且会导致无尽的迭代，而没有明确的设计结果。 设计师可以使用草图快速浏览多个或复杂的想法，而不会产生软件的干扰和复杂性。