Инструменты проектирования — это объекты, медиа или компьютерные программы, которые можно использовать для проектирования. Они могут влиять на процесс производства, выражения и восприятия дизайнерских идей, и поэтому их необходимо применять умело.

Объекты
Новые идеи могут прийти путем экспериментов с инструментами и методами. Некоторые дизайнеры исследуют идеи, используя карандаш и бумагу. Другие используют множество различных инструментов и ресурсов для маркировки от компьютеров до скульптуры как средства вдохновления творчества. Традиционно такие объекты, как карандаш, компас, линейка, треугольник рисования, считаются инструментами дизайна и используются для характеристики дизайна и дизайнеров. Одной из причин успеха традиционных инструментов дизайна, таких как карандаш и бумага, является то, что эти инструменты можно использовать без каких-либо специальных знаний, а их использование облегчает непрерывный поток мыслей.

СМИ
Соответствующие инструменты для разработки и презентации могут существенно изменить восприятие аудитории проектом. Средства массовой информации, используемые для проектирования, можно разделить на две категории: визуальную и вербальную. Традиционно, в таких областях, как архитектура, промышленный дизайн или графический дизайн, визуальные медиа считаются более важными, чем устные средства массовой информации. В других областях, таких как проектирование, использование вербальных средств проектирования может быть распространено.

визуальный
Инструменты визуального дизайна — это, например, жест, эскиз, рисунок, масштабная модель, перспективный рисунок, фотография, фильм, видео. Статья Юджина С. Фергюсона 1977 года в науке, озаглавленная «Умный взгляд: невербальная мысль в технологии», приписывается для разъяснения роли визуального мышления в процессе мышления. В этой статье он рассуждал, что «Мышление с картинками является неотъемлемой чертой в интеллектуальной истории технологического развития». Он завершает свою статью следующим утверждением:

Большая часть творческой мысли дизайнеров нашего технологического мира невербальна, нелегко сводится к словам; его язык — это объект или изображение или визуальный образ в уме. Именно из-за такого мышления возникли часы, печатный станок и снегоход. Технологи, превращая их невербальные знания в объекты непосредственно (как когда ремесленник создавал американский топор) или в рисунки, которые позволили другим строить то, что было у них в голове, выбрали форму и многие качества нашего искусственного окружения. Этот интеллектуальный компонент технологии, который является нелитературным и ненаучным, был в целом незаметным, поскольку его происхождение лежит в искусстве, а не в науке.
Поскольку научная составляющая знаний в технологии заметно увеличилась в XIX и XX веках, тенденция заключалась в том, чтобы упустить из виду важную роль, которую играют невербальные знания в принятии «больших» решений формы, расположения и текстуры, которые определяют параметры, в которых будет работать система.
В своей работе Фергюсон утверждает, что визуальное мышление является широко используемым инструментом, используемым для создания технологических артефактов. Существует множество доказательств того, что визуальные методы, особенно рисование, играют центральную роль в создании артефактов.

словесный
Устные инструменты проектирования — это, например, метафора, описание, обсуждение, критика, теория, алгоритм, расчет, программа.

Компьютерные программы
Компьютерные программы имеют много функций, которые можно обсуждать с точки зрения средств проектирования. Одним из наиболее широко используемых инструментов проектирования является компьютерное программное обеспечение (САПР), такое как Autodesk Inventor, DSS SolidWorks или Pro Engineer, которое позволяет дизайнерам создавать 3D-модели, 2D-чертежи и схемы их проектов. CAD вместе с программным обеспечением Digital Mockup (DMU) и CAE, таким как метод анализа конечных элементов или аналитический элемент, позволяет дизайнерам создавать модели конструкций, которые могут быть проанализированы без необходимости создания дорогостоящих и трудоемких физических прототипов.

Есть некоторые дебаты о том, улучшают ли компьютеры творческий процесс дизайна. Быстрое производство с компьютера позволяет многим дизайнерам быстро и быстро исследовать несколько идей, чем то, что может быть достигнуто благодаря традиционному ручному рендерингу или наклеиванию на бумаге, быстрее продвигая конструктора через творческий процесс. Тем не менее, сталкиваясь с неограниченными выборами, он не помогает изолировать лучшее дизайнерское решение и может привести к бесконечным итерациям без четкого результата дизайна. Дизайнер может использовать эскизы, чтобы быстро исследовать множество или сложные идеи, не отвлекаясь и не усложняя работу программного обеспечения.