Wilton’s Music Hall, Londres, Reino Unido

Wilton’s Music Hall é uma jóia no coração de Londres e o mais antigo grande music hall do mundo. Ele apresenta um programa redondo de música ao vivo excepcional e produções de classe mundial, juntamente com trabalhos de aprendizagem e participação que envolvem a comunidade local e as escolas. O Wilton’s Music Hall é um edifício classificado de grau II *, construído como um salão de música e agora é executado como um espaço de desempenho multi-artes no Graces Alley, fora de Cable Street, no London Gloough of Tower Hamlets. É uma das poucas salas de música sobreviventes e retém muitas características originais.

Wilton’s tem sido um local de produção desde 2004. Ele produz um trabalho imaginativo e distintivo que tem raízes na tradição da sala de música antiga, mas reinterpretado para uma audiência de hoje, o que significa apresentar um programa diverso e distinto, incluindo ópera, puppetry, música clássica, cabaré, dança e magia. Situado no coração do histórico East End, a uma curta distância da Torre de Londres, do Rio Tamisa e da Cidade, é um foco para a história teatral e do Extremo Oriente, bem como um teatro vivo, uma sala de concertos, um bar público e site patrimonial.

O Wilton’s é um edifício único, composto por um grande salão de música do meio do século XIX anexado a um terraço do século XVIII de três casas e um pub. Originalmente uma alehouse que data de 1743 ou mais cedo, pode ter servido os capitães do mar escandinavo e comerciantes ricos que moravam na vizinha Wellclose Square. De c. 1826, também era conhecido como The Mahogany Bar, reputado porque o senhorio foi o primeiro a instalar uma barra de mogno e acessórios em seu bar. Em 1839, uma sala de concertos foi construída atrás do bar e, em 1843, foi licenciada por um curto período de tempo, enquanto o Albion Saloon, um teatro de salões, permitia legalmente jogar peças completas. John Wilton comprou o negócio em c. 1850, ampliou a sala de concertos três anos depois e substituiu-a pelo “Magnífico New Music Hall” em 1859.

Wilton’s foi construído por Jacob Maggs, no mesmo local que a antiga sala de concertos do Albion Saloon. O salão poderia acomodar 1.500 pessoas, a maioria das quais era classe trabalhadora. O bar foi retido como a entrada pública, e o corredor foi construído na área atrás do bloco de casas existente. Esta era uma prática comum na época, pois a fachada da rua para salas de música era muito cara. Ele forneceu o salão com espelhos, lustres e pintura decorativa e instalou os melhores sistemas de aquecimento, iluminação e ventilação do dia. Madrigals, goles e trechos da ópera foram, em primeiro lugar, a parte mais importante do entretenimento, juntamente com as últimas atrações do West End e dos salões provinciais, do circo, do balé e do recinto de feiras. Nos trinta anos, Wilton’s era um salão de música, muitos dos atos mais conhecidos do entretenimento popular inicial realizado aqui, de George Ware, que escreveu ‘The Boy I love is up in the Gallery’, para Arthur Lloyd e George Leybourne (Champagne Charlie ) duas das primeiras estrelas da sala de música a atuar para a realeza.

Wilton passou em várias propriedades durante a década de 1870 antes de ser destruído pelo fogo em 1877. Uma reconstrução de oito anos começou nesse ano antes que o prédio fosse comprado pela missão East End da Igreja Metodista. No final do século XIX, o East End tornou-se notório pela extrema pobreza e condições de vida terríveis. Organizações religiosas tentaram ajudar. A Missão metodista do leste de Londres, renomeada The Mahogany Bar Mission e durante algum tempo considerada “o melhor salão do Metodismo”. Durante a Great Dock Strike de 1889, uma cozinha de sopa foi instalada no The Mahogany Bar, alimentando mil refeições por dia para as famílias dos dockers famintos. A Missão manteve-se aberta por cerca de 70 anos, através de alguns dos períodos mais testados na história do East End, incluindo o Mosley March de 1936 e o ​​London Blitz. Ao longo desse tempo, os metodistas fizeram campanha contra os abusos sociais, acolheram pessoas de todos os credos e etnias, e deram um apoio inestimável à comunidade local, particularmente aos necessitados da área.

A igreja cessou em 1956 e Wilton tornou-se brevemente um armazém de armazenamento de pano. Após a Segunda Guerra Mundial, a área foi sujeita à compra obrigatória da autoridade local e programada para demolição como parte dos esquemas de desminagem da década de 1960. Os metodistas tiveram que sair e Wilton estava programado para demolição. Felizmente, uma campanha foi iniciada para salvar o prédio com o apoio de pessoas como Sir John Betjeman, Peter Sellers e Spike Milligan. Wilton’s recebeu a proteção do status de construção da categoria II * em abril de 1971 e foi comprado pelo Conselho da Grande Londres que o preservou até 1999, quando foi arrendado à Broomhill Opera Company até 2004.

Wilton’s reabriu como uma sala de teatro e concerto em 1997. Frances Mayhew, ex-Diretor Gerente e Artístico assumiu o prédio em 2004, tendo trabalhado anteriormente na Wilton’s no final dos anos 90 como estagiário. Foi novamente abandonado e em dívida. Em junho de 2007, o World Monuments Fund adicionou o prédio à sua lista dos “100 sites mais ameaçados em risco”.

Durante a próxima década, Frances Mayhew e sua equipe restauraram o prédio com um programa de atividades artísticas e comunitárias e a reintegração do The Mahogany Bar. O perfil cresceu e, em 2012, graças a doações da SITA Trust, da Fundação para o Desporto e das Artes e outros fideicomissos e indivíduos, o dinheiro suficiente foi levado – pouco mais de £ 1m – para realizar a primeira metade de um Projeto de Capital para reparar o construção. Esta primeira metade reparou o auditório e, em 2013, com o apoio do Heritage Lottery Fund e outros doadores, a Wilton’s conseguiu aumentar os £ 2,6 milhões necessários para começar a segunda parte do projeto para reparar as casas, números 1-4 Graces Alley e 17 Wellclose Square, que compõe a frente da casa de Wilton. Isso incluiu a criação de um novo Estágio de Aprendizagem e Participação financiado pela Fundação Aldgate e Allhallows. O projeto foi concluído em setembro de 2015, deixando o edifício estruturalmente seguro – provavelmente pela primeira vez desde a renovação dos dias do music hall.

Ao realizar o trabalho de construção, seguiu-se uma política de “reparação conservadora” que significa “manter o tecido histórico genuíno e evitar a restauração enganosa, de modo que as gerações futuras possam interpretar o significado para si mesmos à sua maneira, com base na evidência física” . O trabalho foi realizado por Fullers (Fase 1 – o Auditório) e William Anelay (Fase 2 – a Frente da Casa) sob a direção cuidadosa de Tim Ronalds Arquitetos, EC Harris, Bristow Johnson, Cambridge Architectural Research, Max Fordham, All Clear Designs, Ramboll UK, Carr e Angier e funcionários da Wilton.

O salão é usado para performances e filmes e sessões de fotos. É possuído e gerenciado pelo Wilton’s Music Hall Trust como um local de artes e patrimônio.

O edifício listado de classificação de 2 estrelas recentemente completou um projeto de capital de 4 anos com apoio do Heritage Lottery Fund e vários fideicomissos e indivíduos. Este projeto, projetado por Tim Ronalds Architects, ganhou um Prêmio Nacional RIBA 2016, RIBA London Award 2016, RIBA London Conservation Award 2016 e RIBA London Building Of The Year 2016.

O teatro é um exemplo não restaurado da “sala de pub gigante”. No teatro, uma única galeria, em três lados e apoiada por pilares de ferro fundido, de “açúcar de cevada”, ergue-se acima de um grande salão retangular e um palco alto com um arco de proscênio. Em seu apogeu, um lustre de “queimador solar” de 300 jatos de gás e 27.000 cristais cortados, iluminou um salão espelhado. Hoje, o charring ainda é visível nas vigas, onde a chaminé esvaziou o calor desse dispositivo maciço. O salão teria tido espaço para mesas de jantar, uma área banhada e passeios ao redor para os clientes em pé.

Wilton’s foi modelado em muitos outros salões bem sucedidos de Londres, incluindo o segundo Canterbury Hall (1854) em Lambeth, Evans Music-and-Supper Rooms (1856) em Covent Garden e Weston’s (1857) (mais tarde conhecido como ‘The Royal Holborn ‘). Wilton permanece o único exemplo sobrevivente.

Após anos de sub-investimento, o local estava em estado de decadência. Foi apresentado na série de televisão BBC Restoration em 2003 como candidato para o segmento sudeste do show, ao lado de Broomfield House em Enfield e Darnley Mausoleum em Kent. O edifício ganhou a categoria Sudoeste, com o vencedor geral da série anunciado como Victoria Baths em Manchester.

Uma vez que o Wilton’s Music Hall Trust assumiu a posse em 2004, a restauração realizou progressos constantes e o prédio está em muito melhor forma.

A Fase 1 do Capital Project Works foi concluída em fevereiro de 2013 com a conclusão dos reparos no auditório. A Fase 2 reparou as cinco casas georgianas que compõem a metade da frente de Wilton, tendo passado décadas sofrendo de umidade, podridão, subsidência, abandono e telhados vazados. A fase 2 começou em julho de 2014 e foi concluída no final de 2015.

Em fevereiro de 2016, o Wilton’s Music Hall foi selecionado na categoria “Building Conservation” do RICS Awards 2016, em Londres.