Os Templos de Tarxien são um complexo arqueológico em Tarxien, Malta. Eles datam de aproximadamente 3150 aC. O site foi aceito como Património Mundial da UNESCO em 1992, juntamente com os outros templos megalíticos na ilha de Malta.
O site dos Templos de Tarxien consiste em um complexo de quatro estruturas megalíticas construídas entre 3600 e 2500 aC e reutilizadas entre 2400 e 1500 aC. Descoberto em 1913 pelos agricultores locais, o site foi amplamente escavado entre 1915 e 1919, com várias intervenções menores realizadas na década de 1920, por Sir Themistocles Zammit, Diretor de Museus da época.
A primeira das quatro estruturas, localizadas na extremidade mais oriental do local e construída entre 3600 e 3200 aC, sobrevive apenas ao nível do solo, embora seu plano de cinco cápsulas ainda seja claramente visível. O Templo do Sul, os edifícios megalíticos mais bem decorados com sua escultura em alívio e a parte inferior de uma estátua colossal de uma figura contornada, e o Templo do Oriente, com paredes de laje bem cortadas e orifícios de “oracle”, foram construídos entre 3150 e 2500 aC. O Templo Central foi construído com seu único plano de seis axilas e contém evidências de coberturas arqueadas.
Das quatro estruturas, três foram substancialmente reconstruídas por Zammit durante a própria escavação, com intervenções adicionais ocorrendo na década de 1960. Eles contêm blocos e telas de pedra altamente decorados, relevos de animais domésticos e espirais, a estátua colossal e vários altares, um dos quais continha uma faca de pederneira e ossos de animais. A sua localização e a relação com o próprio templo são as nossas melhores indicações sobre o tipo de actividades que ocorreram no local. Tarxien também contribuiu para o estudo da construção dessas estruturas megalíticas com a descoberta de esferas de pedra que foram interpretadas como rolos de pedra, utilizados como auxílios ao transporte dos megalitos. Os restos de cremação encontrados no centro do templo do Sul indicam que o site foi reutilizado como um cemitério de cremação da Idade do Bronze, entre 2400 e 1500 aC.
O Tarxien consiste em três estruturas de templo separadas, mas anexadas. A entrada principal é uma reconstrução datada de 1956, quando todo o site foi restaurado. Ao mesmo tempo, muitas das lajes decoradas descobertas no local foram reencaminhadas para proteção no Museu de Arqueologia de Valletta. O primeiro templo foi datado aproximadamente a 3100 aC e é o mais elaboradamente decorado dos templos de Malta. O templo do meio data de cerca de 3000 aC, e é único em que, ao contrário do resto dos templos malteses, tem três pares de absides em vez dos dois habituais. O templo do leste é datado em torno de 3100 aC. Os restos de outro templo, menores e mais velhos, datados de 3250 aC, são visíveis mais para o leste.
De particular interesse no local do templo é o pedreiro rico e intrincado, que inclui representações de animais domésticos esculpidos em relevo, altares e telas decoradas com desenhos espirais e outros padrões. Demonstrativa da habilidade dos construtores é uma câmara configurada na espessura da parede entre os templos sul e central e contendo um relevo que mostra um touro e uma porca.
A escavação do site revela que foi amplamente utilizado para rituais, o que provavelmente envolveu sacrifícios de animais. Especialmente interessante é que Tarxien fornece informações raras sobre como os megalitos foram construídos: rolos de pedra foram deixados fora do templo do Sul. Além disso, a evidência de cremação foi encontrada no centro do templo do Sul, que é um indicador de que o site foi reutilizado como um cemitério de cremação da Era do Bronze.
Os grandes blocos de pedra foram descobertos em 1914 por agricultores locais arando um campo. Após a descoberta acidental do hipogeo próximo de Tarxien em 1913, o proprietário da terra sob a qual os templos foram sepultados descobriu que as grandes pedras que foram continuamente atingidas por arados operários também podem ter algum valor arqueológico. Com essa noção, ele contatou o diretor do Museu Nacional, Sir Themistocles Zammit, que começou a cavar mesmo em sua primeira inspeção do site, onde descobriu o centro do templo composto. Não demorou muito para que Zammit se encontrasse em pé no que parecia ser uma abside formada por um semicírculo de enormes pedras esculpidas. Ao longo de três anos, Zammit recrutou a ajuda de agricultores locais e pessoas da cidade para um projeto de escavação de escala sem precedentes em Malta. Em 1920, Zammit identificou e realizou trabalhos de restauração em cinco templos separados, mas interconectados, todos produzindo uma coleção notável de artefatos, incluindo a famosa estátua da “dama gorda” (uma representação de uma deusa da mãe ou um charme de fertilidade) (na verdade, De acordo com o Museu Arqueológico de Malta, a estátua da “dama gorda” não tem sexo e pode representar um homem ou uma mulher) e vários exemplos únicos de alívio pré-histórico, incluindo os navios. Os templos foram incluídos na Lista de Antiguidades de 1925. Outras escavações nos templos foram realizadas no período pós-Segunda Guerra Mundial sob a direção do Dr. J.G. Baldacchino.
Uma passagem elevada foi concluída em 2012. Isso proporciona aos visitantes a oportunidade de ver os restos pré-históricos de um ponto de vista único. A construção de um abrigo, financiado pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER) 2007-2013 como parte do Projeto de Conservação do Patrimônio Arqueológico, também foi finalizado.
Abrigos protetores de barraca, semelhantes aos de Ħaġar Qim e Mnajdra, foram construídos em torno dos Templos Tarxien em 2015, sendo concluído em dezembro desse ano.
A descoberta do complexo fez muito para promover a identidade nacional de Malta, confirmando sólidamente a existência de uma cultura antiga próspera na ilha. Além disso, o interesse geral suscitado pelas descobertas engendrou pela primeira vez uma preocupação pública pela proteção dos tesouros históricos de Malta, incluindo a necessidade de gerenciamento dos sites, a promulgação de leis e outras medidas para proteger e preservar monumentos. Ao mesmo tempo, o método completo de Sir Themistocles na escavação do site abriu o caminho para uma nova abordagem científica da arqueologia.