Embora a maioria das naturezas-mortas depois de 1600 fossem pinturas relativamente pequenas, uma etapa crucial no desenvolvimento do gênero foi a tradição, principalmente centrada em Antuérpia, da “natureza-morta monumental”, que eram pinturas grandes que incluíam grandes quantidades de material ainda-vida. com figuras e muitas vezes animais. Este foi um desenvolvimento de Pieter Aertsen, cuja A Meat Stall com a Sagrada Família dando Esmolas (1551, agora Uppsala) introduziu o tipo com uma pintura que ainda assusta. Outro exemplo é “The Butcher Shop”, do sobrinho de Aertsen, Joachim Beuckelaer (1568), com sua representação realista de carnes cruas dominando o primeiro plano, enquanto uma cena de fundo transmite os perigos da embriaguez e da luxúria. O tipo de cozinha muito grande ou cenário de mercado desenvolvido por Pieter Aertsen e seu sobrinho Joachim Beuckelaer tipicamente retrata uma abundância de alimentos com uma cozinha ainda vida e corpulentas empregadas domésticas flamengas. Uma pequena cena religiosa pode ser feita à distância, ou um tema como o Four Seasons é adicionado para elevar o assunto. Esse tipo de vida-morta em larga escala continuou a se desenvolver na pintura flamenga após a separação do Norte e do Sul, mas é raro na pintura holandesa, embora outros trabalhos nessa tradição antecipem o tipo de pintura de gênero da “companhia feliz”.

Gradualmente, o conteúdo religioso diminuiu de tamanho e posicionamento nesse tipo de pintura, embora as lições morais continuassem como subcontextos.Uma das relativamente poucas obras italianas no estilo, o tratamento dado por Annibale Carracci sobre o mesmo assunto em 1583, Butcher’s Shop, começa a remover as mensagens morais, assim como outras pinturas de natureza morta e “cozinha e mercado” desse período. Vincenzo Campi provavelmente introduziu o estilo de Antuérpia na Itália na década de 1570. A tradição continuou até o século seguinte, com vários trabalhos de Rubens, que principalmente subcontrataram os elementos de naturezas-mortas e animais para mestres especialistas como Frans Snyders e seu pupilo Jan Fyt. Na segunda metade do século XVI, a natureza morta autônoma evoluiu.

O século 16 testemunhou uma explosão de interesse no mundo natural e a criação de enciclopédias botânicas de luxo registrando as descobertas do Novo Mundo e da Ásia. Também estimulou o início da ilustração científica e a classificação dos espécimes. Os objetos naturais começaram a ser apreciados como objetos individuais de estudo, independentemente de quaisquer associações religiosas ou mitológicas. A ciência inicial dos remédios fitoterápicos começou também nessa época, o que foi uma extensão prática desse novo conhecimento. Além disso, os clientes ricos começaram a subscrever a coleção de espécimes animais e minerais, criando extensos gabinetes de curiosidades. Esses espécimes serviram como modelos para pintores que buscavam realismo e novidade. Conchas, insetos, frutas e flores exóticas começaram a ser coletadas e comercializadas, e novas plantas, como a tulipa (importada da Turquia para a Europa), foram celebradas em pinturas de natureza-morta.

A explosão hortícola era de amplo interesse na Europa e o artista capitalizou isso para produzir milhares de pinturas de natureza-morta. Algumas regiões e tribunais tinham interesses particulares. A representação de citros, por exemplo, era uma paixão particular da corte Medici em Florença, na Itália. Essa grande difusão de espécimes naturais e o crescente interesse pela ilustração natural em toda a Europa resultaram na criação quase simultânea de pinturas modernas de naturezas-mortas por volta de 1600.

Na virada do século, o pintor espanhol Juan Sánchez Cotán foi o pioneiro da natureza morta espanhola com pinturas austeras de legumes, antes de entrar em um mosteiro em seus quarenta anos em 1603, após o qual pintou temas religiosos.

Pieter Aertsen, uma barraca de carne com a Sagrada Família dando esmolas (1551), 123.3 × 150 cm (48.5 × 59 ″)	Annibale Carracci (1560–1609),Açougue(1580)	Juan Sánchez Cotán (1560–1627),Natureza morta com marmelo, repolho, melão e pepino , óleo sobre tela, 69x 84,5 cm	Giovanni Ambrogio Figino, placa de metal com pêssegos e folhas de videira (1591-94), painel, 21 x 30 cm, sua única vida ainda conhecida

Uma natureza morta é uma obra de arte que retrata principalmente objetos inanimados, objetos tipicamente comuns que são naturais (comida, flores, animais mortos, plantas, pedras, conchas, etc.) ou feitos pelo homem (copos, livros, vasos, jóias, moedas, cachimbos, etc.).

Com origens na Idade Média e na arte greco-romana antiga, a pintura da natureza-morta emergiu como um gênero distinto e especialização profissional na pintura ocidental no final do século XVI, e permaneceu significativa desde então. Uma forma de vida-morta dá ao artista mais liberdade no arranjo de elementos dentro de uma composição do que pinturas de outros tipos de assuntos, como paisagem ou retratos. A natureza morta, como um gênero particular, começou com a pintura neerlandesa dos séculos XVI e XVII, e o termo inglês ainda vida deriva da palavra holandesa ainda. As primeiras pinturas de natureza-morta, particularmente antes de 1700, freqüentemente continham simbolismo religioso e alegórico relacionado aos objetos representados. Alguns trabalhos modernos de natureza morta quebram a barreira bidimensional e empregam mídia mista tridimensional e usam objetos encontrados, fotografia, computação gráfica, além de vídeo e som.

O termo inclui a pintura de animais mortos, especialmente jogo. Os vivos são considerados arte animal, embora na prática fossem frequentemente pintados de modelos mortos. A categoria de naturezas-mortas também compartilha pontos em comum com ilustrações zoológicas e especialmente botânicas, onde houve considerável sobreposição entre os artistas. Geralmente, uma natureza morta inclui um plano de fundo totalmente representado e coloca as preocupações estéticas, em vez de ilustrativas, como primárias.

A vida ainda ocupava o menor degrau da hierarquia de gêneros, mas tem sido extremamente popular entre os compradores. Assim como o tema da natureza morta independente, a pintura de naturezas mortas engloba outros tipos de pintura com elementos proeminentes de natureza morta, geralmente simbólicos, e “imagens que dependem de uma infinidade de elementos de natureza morta para ostensivamente reproduzir uma ‘fatia da vida’. ‘”. A pintura trompe-l’oeil, que pretende enganar o espectador a pensar que a cena é real, é um tipo especializado de natureza morta, geralmente mostrando objetos inanimados e relativamente planos.