Somerset House, Londres, Reino Unido

Somerset House é um grande edifício neoclássico situado no lado sul da Strand, no centro de Londres, com vista para o rio Tamisa, a leste da ponte de Waterloo. O quadrilátero georgiano, que foi construído no local de um palácio Tudor pertencente ao duque de Somerset, foi projetado por Sir William Chambers em 1776. Foi ampliado com asas exteriores vitorianas a leste e oeste em 1831 e 1856, respectivamente. A Somerset House ficava diretamente no rio Tamisa até que o Victoria Embankment foi construído no final da década de 1860.

Casa velha de Somerset

Século XVI
No século 16, o Strand, a margem norte do Tamisa entre a cidade de Londres e o Palácio de Westminster, era um local preferido para as mansões de bispos e aristocratas, que podiam comutar de seus próprios estágios de desembarque rio acima para o tribunal ou rio abaixo para a cidade e além. Em 1539, Edward Seymour, 1º conde de Hertford (falecido em 1552), obteve uma concessão de terras em “Chester Place, nos arredores de Temple Bar, Londres” junto ao cunhado rei Henrique VIII. Quando seu sobrinho, o jovem rei Eduardo VI, chegou ao trono em 1547, Seymour tornou-se duque de Somerset e lorde protetor. Por volta de 1549, ele derrubou uma antiga estalagem de Chancelaria e outras casas que ficavam no local e começou a construir uma residência palaciana, fazendo uso liberal de outros edifícios próximos, incluindo algumas das capelas e claustros de capelas de São Paulo. s Catedral, que foi demolida em parte a seu pedido, como parte da dissolução em andamento dos mosteiros. Era uma casa de dois andares construída em torno de um quadrilátero, com um portão subindo para três andares, e foi um dos primeiros exemplos da arquitetura renascentista na Inglaterra. Não se sabe quem projetou o edifício.

Antes de terminar, no entanto, o duque de Somerset foi derrubado, atacado pelo Parlamento e em 1552 foi executado em Tower Hill. Somerset Place, como o edifício foi referido, entrou na posse da Coroa. A meia-irmã do sobrinho real do duque, a futura rainha Elizabeth I, viveu lá durante o reinado de sua meia-irmã, rainha Mary I (1553-1558). O processo de conclusão e aprimoramento foi lento e caro. Até 1598, John Stow se refere a ele como “ainda inacabado”.

Século XVII
No século XVII, a casa era usada como residência por consortes reais. Durante o reinado do rei Jaime I, o edifício tornou-se a residência de sua esposa, Ana da Dinamarca, em Londres, e foi renomeada para Denmark House. Ela encomendou uma série de acréscimos e melhorias caros, alguns dos projetos de Inigo Jones. Em particular, durante o período entre 1630 e 1635, ele construiu uma capela onde Henrietta Maria da França, esposa do rei Carlos I, poderia exercer sua religião católica romana. Isso estava sob os cuidados da Ordem Capuchinha e estava em um local ao sudoeste da Grande Corte. Um pequeno cemitério foi anexado e algumas das lápides ainda podem ser vistas construídas em uma das paredes de uma passagem sob o atual quadrilátero.

A ocupação real da Somerset House foi interrompida pela Guerra Civil e, em 1649, o Parlamento tentou vendê-la. Eles não conseguiram encontrar um comprador, embora uma venda do conteúdo tenha realizado a quantia muito considerável (naquela época) de £ 118.000. Ainda foi encontrado uso para ele. Parte disso serviu como quartel-general do exército, com o General Fairfax (o comandante em chefe dos parlamentares) recebendo quartéis oficiais lá; Também foram providenciados alojamentos para outros notáveis ​​parlamentares. Foi em Somerset House que o corpo do lorde protetor Oliver Cromwell ficou em estado após sua morte em 1658.

Dois anos depois, com a Restauração, a rainha Henrietta Maria retornou e, em 1661, iniciou um considerável programa de reconstrução, cuja principal característica era uma magnífica nova beira-rio, novamente com o projeto do falecido Inigo Jones, que havia morrido na Somerset House. em 1652. No entanto, ela retornou à França em 1665 antes de terminar. Foi então usada como residência ocasional por Catarina de Bragança, esposa do rei Carlos II. Durante seu tempo, recebeu certa notoriedade como sendo, na mente popular, um leito quente de conspiração católica. Titus Oates fez pleno uso desse preconceito nos detalhes fabricados da Parcela Popista e alegou-se que Sir Edmund Berry Godfrey, cujo assassinato era um dos grandes mistérios da época, havia sido morto na Somerset House antes de seu corpo ser contrabandeado jogado em uma vala abaixo de Primrose Hill.

Somerset House foi reformado por Sir Christopher Wren em 1685. Após a Revolução Gloriosa em 1688, Somerset House entrou em um longo período de declínio, sendo usado (depois que a rainha Catarina deixou a Inglaterra em 1692) para graça e favorecer residências. Nas condições da época, isso significava quase inevitavelmente que pouco dinheiro pudesse ser encontrado para sua manutenção, e um lento processo de decadência se infiltrou. Durante o século 18, no entanto, o edifício cessou suas associações reais. Embora a vista do seu jardim à beira do rio, aberto ao público, tenha sido pintada duas vezes em sua visita a Canaletto (olhando para cima e para baixo do rio) em Londres, ela foi usada para armazenamento, como residência para visitar dignitários estrangeiros e como quartel para tropas . Sofrendo de negligência, a Old Somerset House começou a ser demolida em 1775.

Casa Somerset (Sir William Chambers, 1776)
Desde meados do século XVIII, cresceram as críticas de que Londres não tinha grandes edifícios públicos. Departamentos governamentais e sociedades instruídas estavam amontoados em pequenos prédios antigos por toda a cidade. O orgulho nacional em desenvolvimento encontrou uma comparação com as capitais da Europa continental inquietante. Edmund Burke foi o principal defensor do esquema de um “edifício nacional” e, em 1775, o Parlamento aprovou uma lei com o objetivo de, entre outras coisas, “erigir e estabelecer escritórios de Publick na Somerset House e embancar partes do rio Tamisa. dentro dos limites da mansão de Savoy “. A lista de escritórios públicos mencionados no ato compreendia “O Serviço do Sal, o Serviço do Selo, o Serviço Fiscal, o Serviço da Marinha, o Serviço da Vitória da Marinha, o Escritório da Loteria Publick,

Somerset House ainda era tecnicamente um palácio real e, portanto, propriedade da Coroa. Por uma lei anterior do Parlamento, havia sido confiada pelo uso da rainha Charlotte no caso em que seu marido, o rei George III, a precedeu. Portanto, a lei de 1775 anulou esse acordo e, em vez disso, previa que outra propriedade, a Buckingham House, fosse investida em confiança da rainha nos mesmos termos. (Foi feito um provimento para que o rei, que havia comprado a Buckingham House em particular alguns anos antes, fosse devidamente compensado). No devido tempo, o rei sobreviveu à rainha e a propriedade (mais tarde conhecida como Palácio de Buckingham) reverteu “o uso de Sua Majestade, seus herdeiros e sucessores”. Em virtude do mesmo ato,

Inicialmente, um certo William Robinson, secretário do Conselho de Obras, foi contratado para projetar e construir a nova Somerset House, mas ele morreu em 1775, pouco depois de ser nomeado. Assim, Sir William Chambers, controlador das obras do rei, (que de qualquer forma estava disputando a comissão) foi nomeado em seu lugar, com um salário de 2.000 libras por ano. Ele passou as últimas duas décadas de sua vida, começando em 1775, em várias fases de construção na atual Somerset House. Thomas Telford, então pedreiro, mas mais tarde engenheiro civil eminente, estava entre os que trabalharam em sua construção. Um dos alunos mais famosos de Chambers, Thomas Hardwick Jr., ajudou a construir partes do edifício durante seu período de treinamento e depois escreveu uma breve biografia de Chambers. O design influenciou outros grandes edifícios: Charles Bulfinch ‘

desenhar
As próprias influências de Chambers resultaram do paladianismo, cujos princípios foram aplicados em toda a Somerset House, por dentro e por fora, tanto em sua concepção em larga escala quanto em seus detalhes em pequena escala. A pegada do edifício era a do antigo palácio, que ia do quarteirão ao lado do Strand, através do que originalmente era um local levemente inclinado até o rio. Chambers experimentou pelo menos quatro configurações diferentes de edifícios e pátios na elaboração de seus projetos; sua versão final oferecia um único pátio, de 91 m por 61 m, ladeado por um par de terraços, o conjunto apresentando uma fachada unificada para o rio, 150 m de largura. Ao redor do pátio, cada bloco consistia em seis andares: adega, porão, térreo, principal, sótão e sótão. Os escritórios públicos e as sociedades eruditas que eram acomodados em torno do pátio variavam muito em tamanho, mas cada um ocupava os seis andares de sua área reservada, os andares superiores geralmente fornecendo espaço para uma secretária ou outro funcionário. Grandes cofres para armazenar documentos públicos foram fornecidos, estendendo-se por toda a seção norte do pátio.

Construção
A ala norte, em frente ao Strand, foi a primeira parte do complexo a ser construída; seu design foi baseado nos desenhos de Inigo Jones para a beira do rio do antigo palácio. Em 1780, a ala norte estava terminada e ocupada, e Chambers informou ao Parlamento que o resto do quadrilátero estava completo até a altura de dois andares. Seguiu-se a construção da ala ribeirinha; foi concluída em 1786. No momento da construção, o Tamisa não era embanqueado e o rio batia na Ala Sul, onde um grande arco permitia que barcos e barcaças penetrassem nos locais de desembarque dentro do edifício. Enquanto isso, continuavam os trabalhos nas asas leste e oeste, que começaram a ser ocupadas a partir de 1788; em 1790, o quadrilátero principal estava completo.

Previa-se inicialmente que o quadrilátero principal fosse ladeado por dois terraços de casas, uma a leste e outra a oeste, fornecendo acomodação para vários dos Comissários cujos escritórios eram baseados lá. Não é certo em que ritmo o restante da construção progrediu, mas é claro que o início da guerra com a França em 1793 causou atrasos por falta de dinheiro. Chambers morreu em 1796, quando James Wyatt assumiu o cargo de arquiteto. No final, apenas o terraço ocidental foi construído e, em 1801, o edifício foi considerado completo, a um custo de £ 462.323.

Em 1815, Sir Robert Smirke foi nomeado arquiteto anexo da Somerset House; em 1817, ele adicionou o Legacy Duty Office ao canto noroeste do quadrilátero, seu design em consonância com a fachada adjacente de Chambers. Ainda em 1819, o trabalho decorativo para o exterior da ala norte ainda estava sendo concluído.

Ornamentação
Além de aplicar um rico esquema de decoração arquitetônica, Chambers aprimorou o exterior da Somerset House com uma multiplicidade de esculturas e outros enfeites visuais. Os desenhos foram produzidos por Giovanni Cipriani e os escultores incluíram Joseph Wilton, Agostino Carlini, John Bacon, Joseph Nollekens, John Cheere e Giuseppe Ceracchi. Bacon supervisionou a produção do grupo de estátuas de bronze (consistindo de Netuno e Jorge III) no pátio principal, de frente para a entrada principal do Strand.

No interior, a maioria dos escritórios era simples e comercial, mas na ala norte as salas formais e os espaços públicos das sociedades eruditas eram enriquecidos com tetos pintados (de Cipriani, Benjamin West, Angelica Kauffman, JF Rigaud, Charles Catton e Joshua) Reynolds), gesso ornamental (de Thomas Collins e Thomas Clerk) e moldes de esculturas clássicas. Muitas das pinturas no teto foram removidas pela Academia Real quando desocuparam suas instalações.

Alojamento
Um dos principais motivos para a reconstrução da Somerset House foi fornecer acomodações para uma variedade diversificada de sociedades instruídas, escritórios públicos e administradores navais.

Um lar para artes e aprendizado
A ala norte da Somerset House foi inicialmente montada para abrigar a Royal Academy, a Royal Society e a Society of Antiquaries. A Royal Academy estabeleceu residência primeiro, em 1779, seguida pelas outras duas instituições no ano seguinte. A Royal Academy ocupou a metade ocidental da ala e a Royal Society a metade oriental; suas principais entradas se enfrentavam do outro lado do vestíbulo central que dava para o pátio, encimado por bustos (de Michelangelo e Isaac Newton, respectivamente), que ainda hoje existem. A Sociedade de Antiquários também estava acomodada na metade leste da ala, embora suas instalações fossem limitadas a uma sala de reuniões no primeiro andar, uma biblioteca no térreo, um apartamento no sótão e uma cozinha no porão.

A Sociedade Geológica também foi acomodada na Casa Somerset de 1828, assim como a Sociedade Astronômica Real de 1834.

A Royal Academy Exhibition anual foi realizada na Somerset House a partir de 1780, até que a Academia se mudou em 1837 (inicialmente para salas na nova Galeria Nacional, depois para Burlington House, Piccadilly). Sua antiga acomodação foi entregue a uma recém-criada Escola de Design do Governo (que mais tarde se tornaria o Royal College of Art); permaneceu no complexo de 1837 até, em 1853, o Registro de Nascimentos, Casamentos e Mortes necessário para expandir seu espaço de escritório e a Escola mudou-se para Marlborough House.

Em 1857, a Royal Society mudou-se da Somerset House, seguida em 1874 pela Society of Antiquaries, pela Geological Society e pela Royal Astronomical Society; todos receberam acomodações novas e construídas para o efeito em Burlington House.

Escritório da Marinha
Em 1789, o Navy Board mudou-se para grandes salas ribeirinhas na metade ocidental da recém-concluída ala sul. Logo foi seguido por seus Conselhos subsidiários, os Comissários da Vitória e os Comissários Sick and Hurt, que (junto com o Serviço Autônomo de Pagamentos da Marinha) ocupavam a Ala Oeste; até agora todos eles estavam baseados na cidade de Londres. Assim, os vários escritórios da Marinha ocupavam cerca de um terço do prédio concluído por Chambers. Além disso, o terraço a oeste do quadrilátero fornecia moradias para o Controlador da Marinha, o Secretário do Conselho e três Comissários da Marinha, juntamente com o Presidente, o Secretário e dois Comissários da Vitória, com o Tesoureiro de a Marinha atribuiu a ‘mansão’ no extremo do rio do terraço (que incluía uma cocheira e estábulos para dez cavalos nos cofres sob o terraço). Além de fornecer espaço para escritório e acomodação, a Somerset House era o local onde aconteciam os exames para promoção ao posto de tenente, sentados por várias centenas de homens do mar todos os anos. O Museu do Almirantado (um precursor do Museu Marítimo Nacional) também foi alojado ali, na sala central acima do pórtico sul.

Em 1832, o Conselho da Marinha e suas subsidiárias foram abolidos e seus departamentos foram colocados sob a supervisão direta do Almirantado. Sua equipe administrativa permaneceu na Somerset House, mas as comunicações com o Almirantado (a uma milha de distância de Whitehall) eram problemáticas, pois o que ficou conhecido como “departamentos civis” do Almirantado protegia sua independência. Em 1868, o Almirantado tomou a decisão de mudar todos os seus funcionários da Somerset House para Whitehall; isso exigia a reconfiguração do que havia sido um conjunto de residências pertencentes aos Lordes Comissários do Almirantado em escritórios. No entanto, a mudança foi concluída em 1873, e a expansão da Receita Federal assumiu imediatamente o espaço vago em Somerset House.

Impostos, Selos e Receita Federal
Desde o início da nova Somerset House, houve uma presença fiscal na forma do Stamp Office e do Tax Tax, o primeiro ocupando a parte oriental da ala sul de 1789 e o segundo ocupando parte da ala leste. A Stamp Office tinha a tarefa de aplicar um selo de imposto impresso a vários itens específicos para mostrar que o imposto exigido havia sido pago. Por exemplo, até 1855 (quando o imposto relevante foi abolido) todos os jornais produzidos no país tiveram que ser trazidos para a Somerset House para serem carimbados. A Administração Fiscal administrou e cobrou vários impostos, incluindo o imposto de renda (cobrado pela primeira vez em 1799). Introduzido como um meio de aumentar a receita em tempo de guerra, foi coletado durante as Guerras Revolucionárias Francesas e as Guerras Napoleônicas; embora revogado em 1816,

A Receita Federal foi criada por uma fusão do Escritório de Impostos e Impostos e do Imposto de Renda em 1849; em 1854, a equipe do Excise Office foi transferida de sua antiga sede na cidade de Londres para a recém-construída New Wing.

A Somerset House continuou em uso pela Inland Revenue ao longo do século XX. Em 2005, a Receita Federal foi incorporada à HM Customs and Excise; seu sucessor, HM Revenue & Customs, continuou ocupando grande parte do edifício, embora sua gerência executiva e sênior tenha se mudado para a 100 Parliament Street logo após a fusão. Várias divisões e diretorias do HMRC continuaram ocupando a Ala Leste até 2009, a Ala Oeste até 2011 e a Ala Nova até março de 2013, quando todo o pessoal havia sido realocado (com a maioria se movendo do outro lado da rua para a ala sudoeste da Bush House) ) Isso encerrou uma associação de 224 anos dos serviços de receita com a Somerset House.

Somerset House Laboratory
Em 1842, o Excise Office havia estabelecido um laboratório em sua sede em Broad Street para a prevenção da adulteração de produtos de tabaco. Tudo começou como basicamente uma operação individual por um funcionário do imposto, George Phillips. Após a fusão do Instituto de Imposto de Renda com o Escritório de Selos e Impostos para formar a Receita Federal, este assumiu o laboratório; em 1858, foi restabelecido em Somerset House como o Inland Revenue Laboratory (com Phillips permanecendo no comando). Também era conhecido como o Laboratório da Somerset House. Sob a Receita Federal, o trabalho do Laboratório se expandiu para abranger o teste de muitas substâncias diferentes, incluindo alimentos, cerveja e bebidas espirituosas, além de tabaco.

Phillips se aposentou como químico principal em 1874. James Bell era então o químico principal do Somerset House Laboratory até sua aposentadoria em 1894. Ele foi substituído como químico principal por Sir Thomas Edward Thorpe. Ao mesmo tempo, o laboratório foi fundido com uma instalação semelhante que havia sido estabelecida dentro da HM Customs e foi renomeado para Laboratório do Governo. Em 1897, Thorpe mudou o Laboratório do Governo da Somerset House para um novo prédio de seu próprio projeto.

Registro de Nascimentos, Casamentos e Óbitos
Em 1837, após o estabelecimento do registro civil no Reino Unido, o Secretário Geral de Nascimentos, Casamentos e Mortes estabeleceu seu escritório na ala norte da Somerset House, estabelecendo uma conexão que durou mais de 130 anos. Esse escritório possuía todas as certidões de nascimento, casamento e óbito na Inglaterra e no País de Gales até 1970, quando o Registro e seus arquivos associados foram transferidos para a vizinha Casa de Santa Catarina em Aldwych.

De 1859 a 1998, o Registro Principal do Tribunal de Sucessões (posteriormente o Registro Principal de Sucessões da Divisão da Família) foi baseado em Somerset House, antes de sua mudança para a First Avenue House, High Holborn.

Outros escritórios públicos
Além das sociedades instruídas, as salas do térreo da ala norte abrigavam o Gabinete dos Hawkers e Pedlars (no lado oeste) e o Hackney Coach Office, o Lottery Office, o Privy Seal e o Signet Offices (no lado leste). Os comissários do Hackney Coach haviam sido estabelecidos em pé de igualdade em 1694, enquanto o Conselho de Comissários de Hawkers, Pedlars e Petty Chapmen datava de 1698; o último foi abolido em 1810 e seu trabalho assumido pelo Hackney Coach Office até sua abolição em 1831, após o que a responsabilidade pelo licenciamento de carruagens de hackney e de comerciantes viajantes passou para o Stamp Office. O Lottery Office, criado em 1779, também foi abolido em 1831 e seus negócios residuais também foram passados ​​para o Stamp Office. O Escritório do Sinete foi abolido em 1851 e o Escritório do Selo Privado em 1884.

Um dos primeiros ocupantes do prédio fora o escritório do Ducado da Cornualha. Foi alojado na Ala Leste, juntamente com a Repartição de Finanças e vários escritórios do Tesouro (incluindo a Repartição de Tubulações, a Remembrancer’s Lord Treasurer’s Office e a Repartição dos Escriturários). Já em 1795, o Tesouro exigia que mais espaço fosse disponibilizado; Sir John Soane foi contratado para redesenhar seus escritórios e, como parte do esquema, o Ducado foi realocado para outra parte da Ala Leste, provocando queixas de seus oficiais. Os rolos de cachimbo e outros registros antigos do Tesouro e da Fazenda (que haviam sido transferidos para a Somerset House do Palácio de Westminster em 1793) permaneceram armazenados nos porões até o estabelecimento do Registro Público em 1838.

O escritório da Lembrança do Lord Treasurer’s deixou de existir em 1833 e o Pipe Office foi abolido em 1834; no entanto, o espaço na Somerset House continuou valioso: em 1854, foi aprovada uma Lei do Parlamento (Lei do Escritório do Ducado da Cornualha de 1854), notando que os aposentos do Ducado na Somerset House agora eram necessários “para o uso dos Comissários da Receita Federal , cujo cargo atual é insuficiente para os seus negócios e fica ao lado do referido Gabinete do Ducado da Cornualha “. A lei previa que o escritório do Ducado se mudasse para instalações novas e construídas para fins específicos em Pimlico: agora conhecido como 10 Buckingham Gate, o prédio ainda serve como sede do ducado.

Desde 1785, os Comissários para Auditoria de Contas Públicas também foram alojados na Ala Leste, assim como o Ducado de Lancaster Office (tendo se mudado para lá de acomodações em Gray’s Inn) até que se mudou em 1823 para novos escritórios do outro lado da rua em Lancaster Place. O Surveyor of Crown Lands também teve seu escritório aqui até o início do século XIX. O Escritório do Sal inicialmente ocupava salas na ala oeste, ao lado dos escritórios da marinha, mas foi abolido em 1798 (a administração do imposto sobre o sal foi transferida para a Junta de Imposto).

Durante o século 19, a Ala Norte continha, além disso, os escritórios dos Poor Law Commissioners (1834-1847) e os dízimos Commissioners (1836-1851), que também atuavam como Copiadores.

Expansão do século XIX
Por mais magnífico que o novo prédio fosse, era algo aquém do que Chambers pretendia, pois ele havia planejado um terraço adicional de casas ao leste e ao oeste do quadrilátero; o trabalho havia diminuído, no entanto, o custo sendo o fator inibidor. Eventualmente, o King’s College London foi erguido para o leste (o governo concedendo a terra com a condição de que o projeto estivesse em conformidade com o projeto original de Chambers) por assinatura entre 1829 e 1834; o arquiteto era Sir Robert Smirke. Ao mesmo tempo, como parte do esquema de Smirke, o terço oriental da beira do rio foi concluído, seguindo o projeto original de Chambers.

Então, o aumento da demanda por espaço levou a outro e último passo. A extremidade oeste do local era ocupada por uma fileira de casas usadas como moradias para oficiais do Almirantado que trabalhavam na Ala Sul. Entre 1851 e 1856, esse terraço foi substancialmente ampliado e remodelado para fornecer à Receita Federal uma nova ala inteira de acomodações adicionais para escritórios. Como parte desse desenvolvimento, seu arquiteto James Pennethorne criou uma nova fachada monumental ao longo da estrada de aproximação à ponte Waterloo (que não existia quando Chambers estava vivo). 150 anos depois, esta parte do edifício ainda é conhecida como “Nova Ala”.

Em 1891, um edifício da sede foi construído na Corte Oeste (entre a Ala Oeste e a Ala Nova) para os Rifles do Serviço Civil, um Corpo de Voluntários de Rifle.

Modificações do século XX
No início da Primeira Guerra Mundial, os Rifles do Serviço Civil, renomeados para o 15º Batalhão (Rifles Próprios do Serviço Público do Príncipe de Gales), o Regimento de Londres, tinham seu próprio campo de tiro de tubos Morris (onde o calibre do rifle é reduzido para operação interna com o uso de um tubo) equipado com alvos de fuga e fuga na Somerset House.

Somerset House teve sua parcela de provações e tribulações durante a blitz de Londres na Segunda Guerra Mundial. Além dos efeitos de explosão comparativamente menores em vários momentos, dezesseis quartos e a bela escadaria rotunda (a escada de Nelson) foram completamente destruídos na ala sul e outros 27 foram danificados na ala oeste por um golpe direto em outubro de 1940.

Ainda mais janelas foram quebradas e balaustradas tombadas, mas o pior já havia acabado no final de maio de 1941. Somente na década de 1950 esse dano à ala sul foi reparado. O trabalho exigia pedreiros qualificados, cujos serviços eram difíceis de encontrar nos primeiros anos do pós-guerra. Sir Albert Richardson foi nomeado arquiteto para a reconstrução. Ele habilmente recriou a Sala Nelson e reconstruiu a Escada Nelson. O trabalho foi concluído em 1952 a um custo de (então) £ 84.000.

Em 1984, a Lei Somerset House foi aprovada, legislando o caminho para a Somerset House ser reconstruída como um centro para as artes. Em 1997, o Somerset House Trust foi estabelecido como uma instituição de caridade para manter o edifício e desenvolvê-lo como um centro de artes e cultura.

No final do século XX, o prédio começou a ser revigorado como um centro de artes visuais. A primeira instituição a se mudar (em 1989) foi o Instituto de Arte Courtauld, incluindo a Galeria Courtauld, que possui uma importante coleção de antigos mestres e pinturas impressionistas. O Courtauld ocupa a ala norte.

Remodelação do século XXI
O pátio principal, que havia sido usado como um estacionamento de serviço público, e o terraço principal com vista para o Tâmisa foram reformados e abertos ao público, sendo essas alterações supervisionadas pelos arquitetos de conservação Donald Insall & Associates. Os subsídios do Heritage Lottery Fund financiaram a conversão da ala sul entre 1999 e 2003: um centro de visitantes com exibições audiovisuais da história do edifício, a barca dourada do Lord Mayor da cidade de Londres e uma loja e café foi aberto, com vista para o rio. A coleção de artes decorativas Gilbert e as salas Hermitage, que exibem itens emprestados do Museu Hermitage em São Petersburgo, mudaram-se para a mesma área. A última exposição Hermitage ocorreu em 2007 e as galerias da Coleção Gilbert foram fechadas em 2008;

Nas etapas de 2009 a 2013, a HM Revenue and Customs retirou-se das outras partes do edifício; desde março de 2013, o Somerset House Trust supervisiona todo o complexo. Sua política de administração é alugar os andares superiores em uma taxa comercial para “negócios criativos”, enquanto dedica o térreo às atividades de “domínio público”. O fundo não recebe subsídio público e depende da renda de aluguel e aluguel privado para financiar a manutenção da propriedade e depende da venda de ingressos, merchandising e patrocínio para financiar seu programa artístico e cultural.

No inverno, o pátio central abriga uma pista de gelo popular ao ar livre, como visto durante os créditos de abertura do filme de Natal de 2003, Love Actually, com tema de Natal. Outras vezes, uma série de fontes exibe 55 jatos verticais de água subindo a alturas aleatórias.

O pátio também é usado como local de concertos. Em julho de cada ano, acontecem as “séries de verão” de eventos musicais, que incluem apresentações de artistas como Lily Allen.

A Somerset House agora é residência para mais de cem inquilinos, compreendendo uma grande e diversificada coleção de organizações e artistas criativos, incluindo o British Fashion Council, 7Wonder, Hofesh Shechter Company e a Royal Society of Literature. O maior inquilino é o King’s College London, cujo Instituto Cultural, Executive Center e Dickson Poon School of Law ocupam grande parte da ala leste, que fica ao lado do histórico prédio da faculdade de 1831. Por algum tempo, o representante de Anguilla (o diplomata missão do Território Ultramarino Britânico de Anguilla) foi acomodada em parte da Ala Oeste.

Local de filmagem
Somerset House é um local de filmagem popular, com seu exterior aparecendo em vários filmes de Hollywood de grande orçamento. Isso inclui dois filmes de James Bond, GoldenEye (1995) e Tomorrow Never Dies (1997), e várias cenas do filme Shanghai Knights de 2003, estrelado por Jackie Chan e Owen Wilson, foram filmadas no pátio da Somerset House. O pátio também foi usado na comédia de 1991, o rei Ralph. Elementos do filme de 2008 The Duchess, estrelado por Keira Knightley e Ralph Fiennes, foram filmados em outubro de 2007. Somerset House também foi usada como local de filmagem em vários filmes de Sherlock Holmes, incluindo The Private Life of Sherlock Holmes, de 1970, e, mais recentemente, Sherlock Holmes (2009), estrelado por Jude Law e Robert Downey, Jr., dirigido por Guy Ritchie. As cenas externas de Somerset House foram usadas no filme de terror de Tim Burton, em 1999, Sleepy Hollow, estrelado por Johnny Depp, e o filme de 2006 Flyboys. Somerset House foi um local de filmagem no filme de Bollywood Jab Tak Hai Jaan de 2012, estrelado por Shah Rukh Khan, Katrina Kaif e Anushka Sharma, dirigido por Yash Chopra. Somerset House Courtyard também foi usado no filme de 2008 Last Chance Harvey, com Dustin Hoffman e Emma Thompson. As cenas foram filmadas em Somerset House para a sequência Olympus Has Fallen, London Has Fallen (2016).

Somerset House também foi o local principal do programa de televisão da BBC no Ano Novo, apresentado por Natasha Kaplinsky, que comemorou a chegada do ano de 2006.