A Bienal de Arte de São Paulo foi fundada em 1951 e é realizada a cada dois anos desde então. É a segunda bienal de arte mais antiga do mundo depois da Bienal de Veneza (existente desde 1895), que serve como modelo.
Criada em 1962, a Fundação Bienal de São Paulo está localizada em um pavilhão projetado por Oscar Niemeyer, bastante emblemático da arquitetura moderna brasileira. O pavilhão foi criado para o quarto centenário de São Paulo, comemorado em 1954 com a construção do Parque do Ibirapuera e de seus prédios.
A instituição começou a organizar as exposições da Bienal de São Paulo em sua sétima edição, anteriormente uma atividade concebida e liderada pelo Museu de Arte Moderna de São Paulo (MAM-SP). Com a missão primordial de apresentar e discutir a arte contemporânea por meio de seus eventos, a Fundação tornou-se uma das instituições internacionais mais influentes na promoção da arte contemporânea, e seu impacto nas artes visuais no Brasil é totalmente reconhecido. Desde sua primeira edição, em 1951, a Bienal de São Paulo já apresentou 67 mil obras de arte de 14 mil artistas de 160 países. Até a 31ª edição, as bienais atraíram cerca de 8 milhões de visitantes.
Prevista para 2018, a 33ª Bienal tem Gabriel Pérez-Barreiro como curador geral. O espanhol é diretor e curador-chefe da Coleção Patricia Phelps de Cisneros, com escritórios em Nova York e Caracas. Ele possui PhD em História da Arte e Teoria pela Universidade de Essex (Reino Unido) e mestrado em História da Arte e Estudos Latino-Americanos pela Universidade de Aberdeen, também localizado no Reino Unido.
De 7 de setembro a 9 de dezembro de 2018, a 33ª Bienal de São Paulo – Afinidades Afetivas privilegiará a experiência individual do espectador na valorização das obras, em detrimento de um tema que favoreceria um entendimento preestabelecido. O título refere-se ao romance de Johann Wolfgang von Goethe Afinidades Eletivas (1809) e à tese “Do caráter afetivo da forma na obra de arte” (1949), de Mário Pedrosa. Neste contexto, a 33ª Bienal de São Paulo será composta por sete exposições coletivas concebidas pelos curadores: Alejandro Cesarco (Montevidéu, Uruguai, 1975); Antonio Ballester Moreno (Madri, Espanha, 1977); Claudia Fontes (Buenos Aires, Argentina, 1964); Mamma Andersson (Luleå, Suécia, 1962); Sofia Borges (Ribeirão Preto, Brasil, 1984); Waltercio Caldas (Rio de Janeiro, Brasil, 1946) e Wura-Natasha Ogunji (St. Louis, EUA, 1970).
Além das exposições coletivas, a curadoria geral inclui projetos encomendados de oito artistas (Alejandro Corujeira, Bruno Moreschi, Denise Milan, Luiza Crosman, Maria Laet, Nelson Félix, Tamar Guimarães, Vânia Mignone), uma série icônica de Siron Franco e homenagens a três artistas mortos: o guatemalteco Aníbal López, o paraguaio Feliciano Centurión e a brasileira Lucia Nogueira.
A 33ª Bienal de São Paulo propôs uma mudança no que ele chamou de sistema operacional da Bienal. O resultado foram coletivos, nos quais os trabalhos desses artistas-curadores foram apresentados ao lado de obras de outros artistas com quem eles têm afinidades ou que os influenciam. Pérez-Barreiro também selecionou doze outros artistas para os quais foram criadas exposições individuais. Entre eles, três homenageados, já falecidos e desconhecidos do público em geral: a brasileira Lucia Nogueira, o paraguaio Feliciano Centurión e o guatemalteco Aníbal López. Com expografia fluida e espaços de descanso, a mostra também focou na questão da economia da atenção, que se tornou difusa na era da mídia digital e social.
“Com este modelo, espero mostrar como os artistas constroem suas próprias linhagens e sistemas para entender sua própria prática em relação aos outros, enquanto também permite que os temas e relacionamentos surjam organicamente a partir do processo de exibição, ao invés de começar com um conjunto de questões pré-determinadas. Essa escolha também reflete um desejo de reavaliar a tradição dos artistas como curadores, que é uma parte central da história da arte moderna e contemporânea, e também de particular relevância no Brasil, onde os artistas há tempos organizam suas próprias plataformas discursivas ”.
“Talvez não exista um campo que evidencie melhor as mudanças trazidas pela proposta curatorial da 33ª Bienal do que o programa educacional, que articula todas as equipes da Fundação, a curadoria e as consultorias especializadas. Nesta edição, a pesquisa foi conduzida em teorias e práticas de atenção, de escuta, do que há em termos de comum e afeto no contato com a arte. A publicação educacional Invitation to Attention afastou-se do foco usual no espaço institucional da escola e propôs um conjunto de exercícios que convidam as pessoas a vivenciar e compartilhar práticas auto-reflexivas de atenção voltadas para objetos de arte em diversos contextos. Ao longo de 2018, um programa público de ações promoveu diferentes formatos para a vivência desta proposta ”.
“Pérez-Barreiro justifica sua escolha com uma frase atribuída ao crítico Mário Pedrosa: ‘Em tempos de crise, fique ao lado dos artistas’. Ou funciona. E acima de tudo, dê a eles a chance de revelar o que ainda não tem nome, não passou pela sua cabeça, ou não corresponde ao que você esperava ou ao consenso e discursos com os quais você está acostumado. Isso pode dar origem à impressão de anacronismo, de volta a um tempo anterior à hegemonia dos projetos curatoriais. Neste sentido, o texto exemplar de Waltercio Caldas na abertura do espaço que ele concebeu com suas obras e de artistas que compõem suas afinidades eletivas (ou afetivas, como as fronteiras maleáveis que a Bienal busca): ‘É sempre bom lembrar que verdadeiras obras de arte estão alheias a qualquer discurso que as deturpa, e são suficientemente eloquentes para desautorizar interpretações oportunistas ”.