San Pawl Milqi, il-Baħar, Malta

San Pawl Milqi é a ruína de uma villa agrícola de período romano, a mais extensa que já foi descoberta em Malta. De acordo com a tradição, a villa é onde St. Publius, o governador e primeiro bispo de Malta, recebeu St. Paul depois do naufrágio em 60AD. No entanto, não há evidências arqueológicas em apoio a reivindicações cristãs, e é considerado um mito que data da Idade Média. Na verdade, a evidência do culto cristão no site apenas remonta à construção da primeira capela no século XIV. O site foi incluído na Lista de Antiguidades de 1925.

Embora os restos da villa tenham sido bem conhecidos, as escavações científicas, lideradas pela Missioné Archeologica Italiana a Malta, não começaram até 1963.

San Pawl Milqi é um sítio arqueológico maltês localizado perto da aldeia de Burmarrad, ao lado de uma colina com vista para a planície fértil de Barmarrad e Salina Bay. Muitas vezes em Malta, o site é usado por vários períodos (pré-históricos, fenícios, romanos, cristãos), mas os restos mais importantes datam da época romana e revelam uma importante vila agrícola centrada na cultura da oliveira. Uma pequena igreja fica no local evocando a memória do desembarque de St. Paul em Malta.

No local, havia um templo dedicado ao deus grego Apollo e uma vila romana perto da capela de St. Paid el Milki (San Pawl Milqi).

É gerido pelo Heritage Malta e fechado para conservação, exceto para o dia aberto anual, que geralmente é em fevereiro.

O site está em uso desde os tempos pré-históricos; Um par de túmulos remontam às fases Zebbug e possivelmente Borg in-Nadur da Idade do Bronze maltês.

O primeiro edifício no local provavelmente foi construído no período fenício-púnico, quando o site foi usado intermitentemente para agricultura. Um pequeno número de estruturas permanecem deste período e um enterro tem uma inscrição neo-púnica.

No período romano, a posição do local nas encostas de um vale fértil e vizinhança ao porto romano em Salina significava que era ideal para a produção de azeite. O estabelecimento foi expandido; O pátio central original foi transformado em uma área industrial. O trapetum (um moinho rotativo usado para separar pips da fruta de azeitona), pontos de ancoragem e pelo menos duas prensas ainda podem ser vistos, bem como um conjunto de cubas de sedimentação usadas para purificar o óleo.

Embora grande o suficiente para ter sido propriedade de um rico aristocrata, a villa não contém nenhum bairro residencial de qualquer riqueza particular. Os quatro quartos que podem ser identificados como atendendo necessidades residenciais foram, de fato, apenas decorados com emplastros de paredes pintadas e pavimentos cocciopesto comuns. Nenhum mostra os elaborados e caros mosaicos do chão como os dos Domvs Romana em Rabat.

O site foi, eventualmente, reduzido em tamanho e cercado por um denso muro de fortificação, provavelmente durante o período do domínio árabe em Malta. As paredes fortificadas, o constante abastecimento de água e a boa posição significaram que estava idealmente localizado para controlar o porto e os vales próximos.

Uma igreja foi construída em parte do site no século XIV, mas depois de mais de um século caiu em desuso e em 1616 foi substituída por uma igreja dedicada ao acolhimento de São Paulo. Esta igreja, que ainda é hoje, é o registro mais antigo que liga o site ao evento tradicional.

O site revelou a presença de três tumbas pré-históricas da fase Żebbu ((4100 – 3800 aC) e numerosos fragmentos chalcolíticos da fase Borġ in-Nadur (1500 – 725 aC). -C.).

A presença púnica no site é atestada por duas tumbas que datam do século III aC. J.C., bem como um fragmento de inscrição funerária do mesmo período, encontrado como uma laje de vedação e muitos fragmentos de cerâmica púnica2. A forma de uma imprensa de azeitona também é púnica.

É, de longe, a maior villa agrícola de Malta, cobrindo 2.500 m23. Foi explorado por pelo menos seis séculos, a partir do século II aC. J.C. no século IV dC Os edifícios passaram por muitas remodelações ao longo dos séculos. A maioria das paredes é construída de acordo com a técnica romana do opus quadratum, alguns em calcário coral.

A maioria dos achados arqueológicos foram relacionados à exploração e processamento da azeitona: vários moinhos de oliveira (trapetum) alguns intactos e algumas prensas (prela). Também foi descoberta uma rede de tubulações e várias instalações para processamento de azeitonas. A presença de vários detritos de amphora evoca uma exportação marítima de produção de azeite. Deve-se notar que hoje não existe tal exploração em Malta.

Outras ferramentas agrícolas também são identificadas: moinhos de lava pretos utilizados para moer cereais e vários volumes de armazenamento: tanques de água, silo de grãos, muitos fragmentos de ânfora.

As habitações revelam que todo o site não foi apenas orientado para a produção agrícola1. Um prédio em particular parece ter dois andares. Muitos elementos arquitetônicos foram encontrados aqui, como restos de colunas dóricas e maiúsculas que sugerem a presença de um pórtico ou peristyle. As paredes foram pintadas em imitação de mármore, sem elemento figurativo encontrado. Alguns tesserae foram relatados, mas nenhum mosaico encontrado.

Uma parede semicircular foi descoberta na esquina sudoeste, evocando fortemente um bastião defensivo. A estrutura não está datada, mas os relatos de escavação relacionam-na com a insegurança prevalecente no Mediterrâneo antes da Terceira Guerra Punica (149-146 aC). A vila está localizada em uma posição estratégica, com vista para a baía de Salina, depois navegável.

Outra estrutura no canto sudeste é interpretada como uma torre quadrada com função defensiva semelhante. Parece, no entanto, ser muito mais tarde e bastante relacionado aos tempos problemáticos do século III dC. J.C.

Um incêndio devastou a vila em direção ao século III dC. J.C., mas foi reconstruído e continuou sua atividade. É a única villa conhecida da ilha que mostra claramente sinais de atividade após o fim do Império Romano do Ocidente.

Parte da vila, sob a igreja do século XVII, parece ter sido usada muito depois dos tempos romanos, provavelmente em conexão com uma grande cisterna próxima.

Uma igreja medieval estava no local e depois foi substituída por uma nova igreja de 1616 a 1622, localizada exatamente no mesmo lugar, mas um pouco maior. San Pawl Milqi significado em maltês “São Paulo, a bem-vindo”. A tradição maltesa associa a villa romana à residência de Publius, o governador de Malta no momento da chegada de São Paulo.

Durante as escavações do edifício, uma série de pedras semi-circulares foi interpretada como prova da antiguidade da igreja primitiva, que data do século XII. A igreja primitiva foi construída no corpo principal da villa romana e alinhada para que o eixo principal de sua abside passe sobre o orifício de um reservatório de água. Queríamos ver um arranjo deliberado para destacar o tanque que teria sido usado por São Paulo para batizar Publius, seu pai doente e os primeiros cristãos malteses. O tanque parece ter sido considerado particularmente importante, pois reutilizou um fragmento de mármore antigo de boa qualidade para formar o buraco. Graffiti gravado em blocos de pedra calcária tem sido interpretado como a representação de um homem com barba (Paul?), Um navio (o do naufrágio?) E uma inscrição em grego (Paulus?), Mas essas interpretações foram consideradas em grande parte abusivas .

Essas pistas escassas têm sido objeto de muita especulação sobre um lugar de culto associado ao desembarque de São Paulo em Malta, mas a evidência arqueológica é muito fina para qualquer certeza.

As primeiras escavações datam de 1878-1879. Mas a maior parte do conhecimento no site data da missão arqueológica italiana entre 1963 e 1968.

O site é gerenciado pela agência estatal Heritage Malta. Está fechado para o público, mas pode ser visitado por marcação.