Com Return from Angola, a equipe MEN relembra um episódio importante da história da instituição: a 2ª Missão Científica Suíça em Angola (MSSA), liderada por pesquisadores da Neuchâtel de 1932 a 1933 e que forneceu ao Museu uma grande parte de suas coleções africanas.

Ao interessar-se particularmente por Théodore Delachaux (1879-1949), artista, colecionador, cientista, membro da expedição e curador do Museu de Etnografia de 1921 a 1945, seus “seguidores depois” também questionam o objetivo da missão. as questões atuais relacionadas ao estudo e conservação dos materiais coletados.

Do campo às reservas, entre os objetos “estrelas” e as coleções quase descompactadas, são delineados os paradoxos da prática etnográfica e museológica e ressurgem os debates dedicados aos meios necessários para assumir o patrimônio.

Tal exame do passado exige uma abordagem crítica, uma vez que não se trata de endossar ingenuamente as categorias de pensamento em vigor na época, mas também uma capacidade de retirada, uma vez que não se trata de julgar os antecessores da contemporaneidade. posturas intelectuais. O dispositivo escolhido destaca as singularidades e diferenças de sensibilidade entre ontem e hoje dos materiais produzidos pelos participantes da própria Missão, a cenografia trazendo um olhar crítico de maneira não peremptória e o visitante se tornando o filtro para o qual o passado pode ser entendido e colocado em perspectiva.

O Retour d’Angola também oferece à equipe MEN a oportunidade de descobrir um conjunto de objetos e fotografias únicos no mundo, muitos dos quais não são exibidos ao público desde a década de 1940 e inaugurar um novo tipo de exposição temporária de longo prazo dedicada a mostrando as coleções do Museu.

Treinamento
O primeiro espaço evoca as múltiplas facetas de Théodore Delachaux, curador do MEN de 1921 a 1945 e, portanto, expressa uma certa qualidade do visual que ele trará para as pessoas e coisas de Angola.

Como pano de fundo do exercício, seu interesse pelas ciências naturais, evocado claramente pelo papel de parede e pelo desenho do verme Polychete de água doce (Troglochaetus beranecki) que ele descobriu e desenhou em 1919, e mais implicitamente porque a onipresença das ciências naturais na exposição .

Théodore Delachaux tinha dez anos quando publicou seus primeiros painéis de estudo sobre plâncton e terminou sua carreira como diretor do Museu de História Natural. Entre esses dois momentos, ele desenvolveu uma visão de arte e etnografia inseparável do paradigma naturalista, do qual ele fez o centro de seu processo de pesquisa.

Nos quatro cantos do espaço está a evocação do folclorista intuitivo que, desde tenra idade, constitui uma coleção de brinquedos e artesanato camponês, afirmando uma profunda sensibilidade a questões e métodos etnográficos. Também aparece o cientista metódico que aborda a primeira catalogação sistemática das coleções do Museu e investe em pesquisa e ensino em arqueologia.

Além do naturalista e do etnógrafo, o espaço também evoca o artista versátil que segue a Ecole des Beaux-Arts em Paris, ensina desenho, pratica pintura, co-fundou uma escola de arte privada, abre uma galeria e cria vitrais para o colegiado igreja de Neuchâtel.

Saída
O segundo espaço discute os preparativos para a expedição e as motivações do etnógrafo antes de partir para o “campo” que Albert Monard (1886-1952), curador do Museu de História Natural de La Chaux-de-Fonds e Charles Emile Thiébaud ( 1910-1995), geólogo, já faz pesquisas há vários meses.

A cenografia é essencialmente construída a partir das notas manuscritas de Théodore Delachaux: listas de objetos a serem retirados, referências bibliográficas, palestras preparatórias e lista de atividades a serem lembradas, tentando expressar a tensão que precede qualquer salto no desconhecido.

Por meio das camadas de notas, as motivações do etnógrafo são brevemente desenvolvidas: preenchendo certas lacunas nas coleções, praticando uma etnografia de resgate, investindo em um território pouco conhecido, transmitindo um patrimônio para as gerações futuras são os principais vetores de uma reflexão indubitavelmente um pouco antiquado, mas que ainda assim constitui conhecimento e patrimônio a ser repensado. No fundo, também aparecem algumas imagens do 1º MSSA (1928-1929) que, se fosse principalmente uma festa de caça, oferecia uma matriz a partir da qual se pensava o seguinte.

No campo
Na bagagem, os membros do 2º MSSA também carregam duas câmeras. Quase 2.500 fotos tiradas por Charles Emile Thiébaud e Théodore Delachaux completam a coleção de objetos, documentam a viagem e testemunham a visão dos dois pesquisadores sobre as populações encontradas. Seja cenas de caça, escarificações, adornos ou ornamentos femininos, o ponto de vista deles faz parte da produção iconográfica da época e ilustra hoje, ao lado de um mundo passado, alguns aspectos ou limites de sua abordagem.

A terceira sala da exposição mobiliza esse rico patrimônio fotográfico para evocar o “campo”, enfatizando tanto o choque do encontro, o peso da coleção, a polissemia do arcabouço etnográfico e as ambiguidades específicas desse tipo de pesquisa. Os relatórios de viagem propostos na lenda revelam o contexto intelectual de apreensão do outro e lembram que a presença colonial de Portugal influencia e facilita a missão Neuchâtel.

À primeira vista, cerca de vinte fotos sublinham a qualidade pictórica e analítica do trabalho realizado por Théodore Delachaux e indicam, com cuidadoso encenação, a tendência atual de acumular esses documentos. Um dispositivo cenográfico confunde essa leitura e revela que as imagens apresentadas fazem parte de um todo maior, onde a repetição de certos disparos permite vislumbrar a obsessão classificatória e tipológica característica do paradigma naturalista.

A grande desembalagem
O último espaço apresenta o retorno de Angola propriamente dito, ou seja, o processo que, da descompactação ao estudo, restauração e aprimoramento de objetos, leva finalmente a questionar o profundo significado da expedição. O 2º MSSA faz parte das missões de coleta que percorrem diferentes partes da África durante os anos 30. A coleção de objetos listados no campo representa o fundamento da abordagem etnográfica. As peças selecionadas visam aumentar o acervo documental dos museus, focado na época no estudo de séries e tipologias de objetos.

Apresentados em vitrines ou colocados em caixas, depois armazenados em reservas, esses 3500 números de inventário hoje formam uma importante coleção das coleções MEN. Após Théodore Delachaux, novas possibilidades de exploração científica estão surgindo e soluções estão sendo implantadas para lidar com problemas de conservação e inventário. Aqui, como em outros lugares, o processo do museu não para com o congelamento dos objetos trazidos de volta, mas desenvolve um novo tipo de relação com um patrimônio cuja propriedade e responsabilidade devem ser constantemente repensadas e redefinidas.

Não é meu
A visita termina com um questionamento sobre a natureza das coleções trazidas de volta por Théodore Delachaux e leva a uma reflexão mais geral sobre a herança etnográfica, da qual o retorno de Angola não deve ser o resultado, mas o gatilho.

Preencher essas lacunas que tão obcecaram Théodore Delachaux e seus antecessores? Que vínculos eles mantêm com as populações que os venderam? Teriam perdido ao entrar no museu a dimensão imaterial que os tornava objetos reais de conhecimento em suas terras? É, como às vezes ouvimos dizer, da “herança dos outros” ou a expressão é apenas uma maneira fácil de se referir a ex-proprietários que há muito desapareceram? Seu valor de mercado continuará subindo com a escassez de coleções do mesmo tipo?

E o que fazer com essa resposta, dada várias vezes a Théodore Delachaux, quando ele procurava um objeto precioso: “Não posso vendê-lo, não é meu”? Não é basicamente a essência de toda a herança não pertencer a ninguém e ser a de todos? E a fundação do contrato patrimonial não consistiria em permanecer disponível e aberta diante de novas situações de diálogo entre as culturas envolvidas? não é minha “? Não é basicamente a essência de toda a herança não pertencer a ninguém e ser a de todos?

Museu de Etnografia de Neuchâtel
Contribui para o desenvolvimento de museus abertos à vida cotidiana. Amplamente reconhecida como inovadora, estimulante e até provocativa, suas exposições oferecem aos visitantes uma reflexão original sobre um tema intimamente ligado aos eventos atuais e colocado em perspectiva pelo olhar que está envolvido e distante da etnologia. Eles reúnem aqui e em outros lugares, o prestigioso e o mundano, o artesanal e o industrial, como tantos sinais de uma realidade complexa e culturalmente orientada.

Nesse contexto, os objetos não são exibidos por si mesmos, mas porque se encaixam em um discurso, porque se tornam argumentos de uma história que coloca uma ou outra de suas características, sejam estéticas, funcionais ou simbólicas. Algumas vezes descrita como crítica ou desestabilizadora, essa abordagem visa permitir que os visitantes relativizem suas percepções, desconstruam seus conhecimentos e questionem suas certezas, a fim de levá-los a repensar sua realidade.

A história das coleções do Museu de Etnografia de Neuchâtel (MEN) remonta ao século XVIII, sendo as primeiras peças do Gabinete de História Natural do General Charles Daniel de Meuron entregues à cidade em 1795. Após vários movimentos e compartilhamento, o fundo etnográfico foi transferido na colina de Saint-Nicolas, na vila oferecida por James-Ferdinand de Pury para instalar o MEN ali, inaugurado em 14 de julho de 1904. Em 1954-55 foi construído um prédio destinado a exposições temporárias, decorado para o norte de um mural de Hans Erni As Conquistas do Homem. Em 1986, uma nova construção foi inserida entre as duas anteriores para permitir a ampliação do Instituto de Etnologia da Universidade.

Financeiramente separadas, as duas instituições são complementares. Eles compartilham a mesma biblioteca e ocasionalmente se envolvem em empreendimentos conjuntos. Hoje, o MEN abriga cerca de 30.000 objetos, mais da metade dos quais são representados por coleções africanas: África Oriental e do Sul; Angola na década de 1930; Saara e Sahel (tuaregues e mouros); Gabão. Também conserva coleções asiáticas, esquimós e oceânicas, instrumentos musicais extra-europeus e peças do Egito antigo.