Comercialização de energia renovável

A comercialização de energia renovável envolve a implantação de três gerações de tecnologias de energia renovável que remontam a mais de 100 anos. As tecnologias de primeira geração, já maduras e economicamente competitivas, incluem biomassa, hidroeletricidade, energia geotérmica e calor. As tecnologias de segunda geração estão prontas para o mercado e estão sendo implementadas no momento atual; eles incluem aquecimento solar, energia fotovoltaica, energia eólica, centrais térmicas solares e formas modernas de bioenergia. As tecnologias de terceira geração exigem esforços contínuos de P & D para fazer grandes contribuições em escala global e incluem a gaseificação avançada de biomassa, energia geotérmica de rocha quente e seca e energia oceânica. A partir de 2012, a energia renovável é responsável por cerca de metade da nova capacidade instalada da placa de identificação e os custos continuam a cair.

A política pública e a liderança política ajudam a “nivelar o campo de atuação” e impulsionam a aceitação mais ampla das tecnologias de energia renovável. Países como Alemanha, Dinamarca e Espanha lideraram o caminho para implementar políticas inovadoras que impulsionaram a maior parte do crescimento na última década. Desde 2014, a Alemanha tem um compromisso com a transição “Energiewende” para uma economia de energia sustentável, e a Dinamarca tem um compromisso com 100% de energia renovável até 2050. Atualmente, há 144 países com metas de política de energia renovável.

A energia renovável continuou seu rápido crescimento em 2015, proporcionando múltiplos benefícios. Houve um novo recorde estabelecido para a capacidade instalada de energia eólica e fotovoltaica (64GW e 57GW) e um novo máximo de US $ 329 bilhões para investimentos em energias renováveis. Um dos principais benefícios que esse crescimento de investimento traz é o crescimento de empregos. Os principais países para investimento nos últimos anos foram China, Alemanha, Espanha, Estados Unidos, Itália e Brasil. As empresas de energia renovável incluem a BrightSource Energy, a First Solar, a Gamesa, a GE Energy, a Goldwind, a Sinovel, a Targray, a Trina Solar, a Vestas e a Yingli.

As preocupações com a mudança climática também estão impulsionando o crescimento crescente nas indústrias de energia renovável. De acordo com uma projeção de 2011 da Agência Internacional de Energia (IEA), os geradores de energia solar podem produzir a maior parte da eletricidade mundial dentro de 50 anos, reduzindo as emissões prejudiciais de gases de efeito estufa.

O poder renovável tem sido mais eficaz na criação de empregos do que o carvão ou o petróleo nos Estados Unidos.

fundo
Fundamentação para renováveis
As alterações climáticas, a poluição e a insegurança energética são problemas significativos, e o seu tratamento exige grandes mudanças nas infraestruturas energéticas. As tecnologias de energia renovável são contribuintes essenciais para o portfólio de fornecimento de energia, pois contribuem para a segurança energética mundial, reduzem a dependência de combustíveis fósseis e oferecem oportunidades para a mitigação de gases de efeito estufa. Os combustíveis fósseis que destroem o clima estão sendo substituídos por fontes de energia limpas, estabilizadoras do clima e não depletáveis:

… a transição do carvão, petróleo e gás para a energia eólica, solar e geotérmica está bem encaminhada. Na velha economia, a energia era produzida pela queima de algo – petróleo, carvão ou gás natural – levando às emissões de carbono que definem nossa economia. A nova economia de energia aproveita a energia do vento, a energia proveniente do sol e o calor de dentro da própria terra.

Em pesquisas internacionais de opinião pública, há um forte apoio a uma variedade de métodos para abordar o problema do suprimento de energia. Esses métodos incluem a promoção de fontes renováveis, como a energia solar e a energia eólica, exigindo que as concessionárias usem mais energia renovável e forneçam incentivos fiscais para incentivar o desenvolvimento e o uso de tais tecnologias. Espera-se que os investimentos em energia renovável compensem economicamente a longo prazo.

Os países membros da UE demonstraram apoio a metas ambiciosas de energia renovável. Em 2010, o Eurobarometer entrevistou os vinte e sete estados membros da UE sobre a meta de “aumentar a participação de energia renovável na UE em 20% até 2020”. A maioria das pessoas em todos os vinte e sete países aprovou o alvo ou pediu que ele fosse mais longe. Em toda a UE, 57% acharam que o objetivo proposto era “quase certo” e 16% acharam “modesto demais”. Em comparação, 19 por cento disseram que era “ambicioso demais”.
A partir de 2011, surgiram novas evidências de que existem riscos consideráveis ​​associados às fontes tradicionais de energia e que são necessárias grandes mudanças no mix de tecnologias energéticas:

Várias tragédias de mineração em todo o mundo têm ressaltado o custo humano da cadeia de fornecimento de carvão. Novas iniciativas da EPA direcionadas a tóxicos do ar, cinzas de carvão e lançamentos de efluentes destacam os impactos ambientais do carvão e o custo de tratá-los com tecnologias de controle. O uso de fracking na exploração de gás natural está sendo examinado, com evidências de contaminação da água subterrânea e de emissões de gases de efeito estufa. Preocupações estão aumentando sobre a vasta quantidade de água usada em usinas a carvão e nucleares, particularmente nas regiões do país que enfrentam escassez de água. Os eventos na usina nuclear de Fukushima renovaram as dúvidas sobre a capacidade de operar grandes números de usinas nucleares com segurança a longo prazo. Além disso, as estimativas de custo para as unidades nucleares da “próxima geração” continuam a subir, e os credores não estão dispostos a financiar essas usinas sem garantias do contribuinte.

O Relatório de Status Global REN21 de 2014 diz que as energias renováveis ​​não são mais apenas fontes de energia, mas formas de lidar com problemas sociais, políticos, econômicos e ambientais prementes:

Hoje, as energias renováveis ​​são vistas não apenas como fontes de energia, mas também como ferramentas para atender a muitas outras necessidades prementes, incluindo: melhoria da segurança energética; reduzir os impactos à saúde e ao meio ambiente associados à energia fóssil e nuclear; mitigação das emissões de gases de efeito estufa; melhorar as oportunidades educacionais; criar empregos; reduzir a pobreza; e aumentando a igualdade de gênero … Renováveis ​​entraram no mainstream.

Crescimento de renováveis
Em 2008, pela primeira vez, mais energia renovável do que a capacidade convencional foi adicionada tanto na União Européia quanto nos Estados Unidos, demonstrando uma “transição fundamental” dos mercados mundiais de energia para as renováveis, segundo um relatório divulgado pela REN21. rede de política energética baseada em Paris. Em 2010, a energia renovável consistia em cerca de um terço das capacidades de geração de energia recém-construídas.

Até o final de 2011, a capacidade total de energia renovável em todo o mundo ultrapassou 1.360 GW, um aumento de 8%. As energias renováveis ​​que produzem eletricidade representaram quase metade dos 208 GW de capacidade globalmente adicionados em 2011. Os sistemas fotovoltaicos eólicos e fotovoltaicos (PV) representaram quase 40% e 30%. Com base no relatório de 2014 da REN21, as renováveis ​​contribuíram com 19% para o consumo de energia e 22% para a geração de eletricidade em 2012 e 2013, respectivamente. Esse consumo de energia é dividido em 9%, provenientes da biomassa tradicional, 4,2% em energia térmica (não biomassa), 3,8% de energia hidrelétrica e 2% de eletricidade a partir de energia eólica, solar, geotérmica e biomassa.

Durante os cinco anos, do final de 2004 a 2009, a capacidade mundial de energia renovável cresceu a taxas de 10 a 60% ao ano para muitas tecnologias, enquanto a produção real cresceu 1,2% no total. Em 2011, o subsecretário geral da ONU, Achim Steiner, disse: “O crescimento contínuo deste segmento central da economia verde não está acontecendo por acaso. A combinação de metas estabelecidas pelo governo, apoio a políticas e fundos de estímulo está sustentando a ascensão e trazendo a tão necessária transformação do nosso sistema global de energia ao nosso alcance “. Ele acrescentou: “As energias renováveis ​​estão se expandindo tanto em termos de investimento, projetos e distribuição geográfica. Ao fazê-lo, estão contribuindo cada vez mais para combater a mudança climática, combatendo a pobreza energética e a insegurança energética”.

Tendências econômicas
As tecnologias de energia renovável estão ficando mais baratas, através da mudança tecnológica e dos benefícios da produção em massa e da concorrência no mercado. Um relatório da AIE de 2011 afirma: “Um portfólio de tecnologias de energia renovável está se tornando competitivo em um número cada vez maior de circunstâncias, em alguns casos proporcionando oportunidades de investimento sem a necessidade de suporte econômico específico” e acrescentou que “reduções de custo em tecnologias críticas”. , como a eólica e a solar, devem continuar. ” A partir de 2011, houve reduções substanciais no custo das tecnologias solar e eólica:

O preço dos módulos fotovoltaicos por MW caiu 60% desde o verão de 2008, segundo estimativas da Bloomberg New Energy Finance, colocando a energia solar pela primeira vez em um patamar competitivo com o preço de varejo da eletricidade em vários países ensolarados. Os preços das turbinas eólicas também caíram – 18% por MW nos últimos dois anos – refletindo, como na energia solar, a concorrência acirrada na cadeia de fornecimento. Outras melhorias no custo nivelado da energia para a energia solar, a energia eólica e outras tecnologias estão à frente, representando uma ameaça crescente ao domínio das fontes de geração de combustível fóssil nos próximos anos.

A eletricidade hidrelétrica e geotérmica produzida em locais favoráveis ​​é agora a maneira mais barata de gerar eletricidade. Os custos de energia renovável continuam a cair e o custo nivelado da eletricidade (LCOE) está em declínio para energia eólica, solar fotovoltaica (PV), energia solar concentrada (CSP) e algumas tecnologias de biomassa.

A energia renovável também é a solução mais econômica para a nova capacidade conectada à rede em áreas com bons recursos. À medida que o custo da energia renovável diminui, o escopo de aplicações economicamente viáveis ​​aumenta. As tecnologias renováveis ​​são agora a solução mais econômica para novas capacidades de geração. Onde “a geração a óleo é a fonte de geração de energia predominante (por exemplo, em ilhas, fora da rede e em alguns países), uma solução renovável de baixo custo quase sempre existe hoje”. A partir de 2012, as tecnologias de geração de energia renovável representaram cerca de metade de todas as novas adições de capacidade de geração de energia globalmente. Em 2011, as adições incluíram 41 gigawatts (GW) de nova capacidade de energia eólica, 30 GW de PV, 25 GW de hidroeletricidade, 6 GW de biomassa, 0,5 GW de CSP e 0,1 GW de energia geotérmica.

Três gerações de tecnologias
A energia renovável inclui várias fontes e tecnologias em diferentes estágios de comercialização. A Agência Internacional de Energia (AIE) definiu três gerações de tecnologias de energia renovável, com mais de 100 anos:

“As tecnologias de primeira geração surgiram da revolução industrial no final do século XIX e incluem a energia hidrelétrica, combustão de biomassa, energia geotérmica e calor. Essas tecnologias são bastante utilizadas.

As tecnologias de segunda geração incluem aquecimento e resfriamento solar, energia eólica, formas modernas de bioenergia e energia solar fotovoltaica. Estes estão agora entrando nos mercados como resultado de investimentos em pesquisa, desenvolvimento e demonstração (P & D) desde os anos 80. O investimento inicial foi motivado por preocupações de segurança energética ligadas às crises petrolíferas dos anos 70, mas o apelo duradouro dessas tecnologias deve-se, pelo menos em parte, aos benefícios ambientais. Muitas das tecnologias refletem avanços significativos em materiais.

As tecnologias de terceira geração ainda estão em desenvolvimento e incluem gaseificação avançada de biomassa, tecnologias de biorrefinaria, energia solar térmica concentrada, energia geotérmica de rocha quente e seca e energia oceânica. Os avanços na nanotecnologia também podem desempenhar um papel importante “. As tecnologias de primeira geração estão bem estabelecidas, as tecnologias de segunda geração estão entrando nos mercados e as tecnologias de terceira geração dependem fortemente de compromissos de pesquisa e desenvolvimento de longo prazo, onde o setor público tem um papel jogar.

Indústria de energia renovável
O investimento total em energia renovável atingiu US $ 211 bilhões em 2010, acima dos US $ 160 bilhões em 2009. Os principais países para investimento em 2010 foram China, Alemanha, Estados Unidos, Itália e Brasil. Espera-se um crescimento contínuo para o setor de energia renovável e políticas promocionais ajudaram a indústria a superar a crise econômica de 2009 melhor do que muitos outros setores.

Empresas de energia eólica
A partir de 2010, a Vestas (da Dinamarca) é a maior fabricante de turbinas eólicas do mundo em termos de porcentagem do volume de mercado, e a Sinovel (da China) está em segundo lugar. Juntos, a Vestas e a Sinovel entregaram 10.228 MW de nova capacidade de energia eólica em 2010, e sua participação de mercado foi de 25,9%. A GE Energy (EUA) ficou em terceiro lugar, seguida de perto pela Goldwind, outra fornecedora chinesa. O alemão Enercon ocupa o quinto lugar no ranking mundial e é seguido em sexto lugar pela indiana Suzlon.

Tendências do mercado fotovoltaico
O mercado de energia solar fotovoltaica tem crescido nos últimos anos. De acordo com a empresa de pesquisa de energia solar fotovoltaica, PVinsights, a expedição mundial de módulos solares em 2011 foi de cerca de 25 GW, e o crescimento do ano de embarque em relação ao ano foi de cerca de 40%. Os 5 principais jogadores do módulo solar em 2011 em turnos são Suntech, First Solar, Yingli, Trina e Sungen. As 5 principais empresas de módulos solares possuíam 51,3% de participação no mercado de módulos solares, de acordo com o relatório de inteligência de mercado da PVinsights.

O setor fotovoltaico registrou queda nos preços dos módulos desde 2008. No final de 2011, os preços de fábrica dos módulos fotovoltaicos de silício cristalino caíram abaixo da marca de US $ 1,00 / W. O custo instalado de US $ 1,00 / W é frequentemente considerado na indústria de PV como a conquista da paridade de rede para o sistema fotovoltaico. Essas reduções levaram muitas partes interessadas, incluindo analistas do setor, de surpresa, e as percepções da economia atual da energia solar muitas vezes ficam aquém da realidade. Algumas partes interessadas ainda têm a perspectiva de que a energia solar fotovoltaica continua muito dispendiosa em uma base não subsidiada para competir com as opções convencionais de geração. No entanto, os avanços tecnológicos, as melhorias no processo de fabricação e a reestruturação da indústria significam que é provável que haja reduções adicionais de preço nos próximos anos.

Barreiras não técnicas à aceitação
Muitos mercados, instituições e políticas de energia foram desenvolvidos para apoiar a produção e o uso de combustíveis fósseis. Tecnologias mais novas e mais limpas podem oferecer benefícios sociais e ambientais, mas as operadoras de serviços públicos frequentemente rejeitam os recursos renováveis ​​porque são treinados para pensar apenas em termos de grandes usinas convencionais. Os consumidores geralmente ignoram os sistemas de energia renovável porque não recebem sinais precisos de preços sobre o consumo de eletricidade. Distorções intencionais de mercado (como subsídios) e distorções não intencionais do mercado (como incentivos divididos) podem funcionar contra as fontes renováveis. Benjamin K. Sovacool argumentou que “alguns dos mais sub-reptícios, porém poderosos, impedimentos que a energia renovável e a eficiência energética enfrentam nos Estados Unidos são mais sobre cultura e instituições do que engenharia e ciência”.

Os obstáculos à comercialização generalizada de tecnologias de energia renovável são principalmente políticos, e não técnicos, e tem havido muitos estudos que identificaram uma série de “barreiras não-técnicas” para o uso de energia renovável. Essas barreiras são impedimentos que colocam a energia renovável em desvantagem comercial, institucional ou política em relação a outras formas de energia. As principais barreiras incluem:

Dificuldade em superar os sistemas energéticos já estabelecidos, o que inclui a dificuldade em introduzir sistemas inovadores de energia, particularmente para geração distribuída, como energia fotovoltaica, devido ao bloqueio tecnológico, mercados de eletricidade projetados para usinas centralizadas e controle de mercado por operadores estabelecidos. Como o Relatório Stern sobre a Economia das Mudanças Climáticas aponta:
“As redes nacionais são geralmente adaptadas para a operação de usinas centralizadas e, assim, favorecem seu desempenho. As tecnologias que não se encaixam facilmente nessas redes podem ter dificuldades para entrar no mercado, mesmo que a tecnologia seja comercialmente viável. Isso se aplica à geração distribuída. a maioria das redes não é adequada para receber eletricidade de muitas fontes pequenas. As renováveis ​​em grande escala também podem encontrar problemas se estiverem localizadas em áreas distantes das redes existentes. ”

Falta de apoio político do governo, que inclui a falta de políticas e regulamentações que apoiem a implantação de tecnologias de energia renovável e a presença de políticas e regulamentações que dificultem o desenvolvimento de energias renováveis ​​e apoiem o desenvolvimento de energia convencional. Os exemplos incluem subsídios para combustíveis fósseis, incentivos insuficientes de energia renovável ao consumidor, subscrição de governo para acidentes em usinas nucleares e processos complexos de zoneamento e licenciamento de energia renovável.
Falta de disseminação de informação e conscientização do consumidor.
Maior custo de capital de tecnologias de energia renovável em comparação com tecnologias de energia convencionais.
Opções de financiamento inadequadas para projetos de energia renovável, incluindo acesso insuficiente a financiamento acessível para desenvolvedores de projetos, empreendedores e consumidores.
Mercados de capitais imperfeitos, que incluem a falta de internalização de todos os custos da energia convencional (por exemplo, efeitos da poluição do ar, risco de interrupção do fornecimento) e falta de internalização de todos os benefícios da energia renovável (por exemplo, ar mais limpo, segurança energética).
Habilidades e treinamento inadequados da força de trabalho, incluindo a falta de habilidades científicas, técnicas e de fabricação adequadas, necessárias para a produção de energia renovável; falta de instalação confiável, manutenção e serviços de inspeção; e falha do sistema educacional em fornecer treinamento adequado em novas tecnologias.
Falta de códigos, normas, interconexão de utilidades e diretrizes de medição de rede adequadas.
Má percepção pública da estética do sistema de energia renovável.
Falta de participação das partes interessadas / comunitárias e cooperação em escolhas energéticas e projetos de energia renovável.
Com uma ampla gama de barreiras não-técnicas, não há uma solução “bala de prata” para impulsionar a transição para a energia renovável. Então, idealmente, há a necessidade de vários tipos diferentes de instrumentos de política para se complementarem e superar os diferentes tipos de barreiras.

Uma estrutura política deve ser criada para nivelar o campo de atuação e corrigir o desequilíbrio das abordagens tradicionais associadas aos combustíveis fósseis. O cenário de políticas deve acompanhar as tendências gerais do setor de energia, além de refletir prioridades sociais, econômicas e ambientais específicas. Alguns países ricos em recursos lutam para se afastar dos combustíveis fósseis e até agora falharam em adotar marcos regulatórios necessários para o desenvolvimento de energia renovável.

Paisagem política pública
A política pública tem um papel a desempenhar na comercialização de energia renovável porque o sistema de mercado livre tem algumas limitações fundamentais. Como a Stern Review aponta:

Em um mercado de energia liberalizado, os investidores, operadores e consumidores devem enfrentar o custo total de suas decisões. Mas este não é o caso em muitas economias ou setores de energia. Muitas políticas distorcem o mercado em favor das tecnologias existentes de combustíveis fósseis.

A International Solar Energy Society afirmou que “os incentivos históricos para os recursos energéticos convencionais continuam até hoje a influenciar os mercados enterrando muitos dos verdadeiros custos sociais de seu uso”.

Os sistemas de energia de combustíveis fósseis têm diferentes custos e características de produção, transmissão e uso final do que os sistemas de energia renovável, e novas políticas promocionais são necessárias para garantir que os sistemas renováveis ​​se desenvolvam tão rápida e amplamente quanto seja socialmente desejável.

Lester Brown afirma que o mercado “não incorpora os custos indiretos de fornecimento de bens ou serviços aos preços, não valoriza adequadamente os serviços da natureza e não respeita os limites de rendimento sustentável dos sistemas naturais”. Também favorece o curto prazo a longo prazo, mostrando assim uma preocupação limitada para as gerações futuras. A mudança de impostos e subsídios pode ajudar a superar esses problemas, embora também seja problemático combinar diferentes regimes normativos internacionais que regulam essa questão.

Taxas de mudança
A mudança de impostos tem sido amplamente discutida e endossada por economistas. Trata-se de reduzir os impostos sobre a renda e, ao mesmo tempo, aumentar os impostos sobre atividades ambientalmente destrutivas, a fim de criar um mercado mais ágil. Por exemplo, um imposto sobre o carvão que incluísse o aumento dos custos de assistência médica associados à respiração do ar poluído, os custos dos danos provocados pelas chuvas ácidas e os custos da interrupção do clima estimularia o investimento em tecnologias renováveis. Vários países da Europa Ocidental já estão transferindo impostos em um processo conhecido como reforma tributária ambiental.

Em 2001, a Suécia lançou uma nova mudança tributária ambiental de 10 anos destinada a converter 30 bilhões de coroas (US $ 3,9 bilhões) em impostos sobre a renda em atividades destrutivas ao meio ambiente. Outros países europeus com esforços significativos de reforma tributária são a França, a Itália, a Noruega, a Espanha e o Reino Unido. As duas principais economias da Ásia, Japão e China, estão considerando os impostos sobre carbono.

Subsídios de mudança
Assim como há necessidade de mudança de impostos, há também a necessidade de mudança de subsídio. Subsídios não são uma coisa intrinsecamente ruim, já que muitas tecnologias e indústrias surgiram através de esquemas de subsídios governamentais. O Relatório Stern explica que, das 20 principais inovações dos últimos 30 anos, apenas uma das 14 foi inteiramente financiada pelo setor privado e nove foram totalmente financiadas por fundos públicos. Em termos de exemplos específicos, a Internet foi o resultado de links publicamente financiados entre computadores em laboratórios do governo e institutos de pesquisa. E a combinação da dedução fiscal federal e uma forte dedução fiscal estadual na Califórnia ajudaram a criar a moderna indústria de energia eólica.

Lester Brown argumentou que “um mundo que enfrenta a perspectiva de mudança climática economicamente perturbadora não pode mais justificar subsídios para expandir a queima de carvão e petróleo. Transferindo esses subsídios para o desenvolvimento de fontes de energia benignas ao clima, como eólica, solar, biomassa, e energia geotérmica é a chave para estabilizar o clima da Terra “. A Sociedade Internacional de Energia Solar defende o “nivelamento do campo de atuação”, corrigindo as contínuas desigualdades nos subsídios públicos às tecnologias de energia e P & D, nas quais o combustível fóssil e a energia nuclear recebem a maior parcela de apoio financeiro.

Alguns países estão eliminando ou reduzindo subsídios que desestabilizam o clima, e a Bélgica, a França e o Japão eliminaram todos os subsídios para o carvão. A Alemanha está reduzindo seu subsídio de carvão. O subsídio caiu de US $ 5,4 bilhões em 1989 para US $ 2,8 bilhões em 2002, e no processo a Alemanha reduziu seu uso de carvão em 46%. A China cortou seu subsídio de carvão de US $ 750 milhões em 1993 para US $ 240 milhões em 1995 e, mais recentemente, impôs um imposto sobre o carvão com alto teor de enxofre. No entanto, os Estados Unidos vêm aumentando seu apoio às indústrias de combustível fóssil e nuclear.

Em novembro de 2011, um relatório da IEA intitulado Implantando Renováveis ​​2011 disse que “os subsídios em tecnologias de energia verde que ainda não eram competitivas são justificados para incentivar o investimento em tecnologias com benefícios ambientais e de segurança energética claros”. O relatório da AIE discordou das alegações de que as tecnologias de energia renovável só são viáveis ​​por meio de subsídios dispendiosos e incapazes de produzir energia de maneira confiável para atender à demanda.

Uma imposição justa e eficiente de subsídios para as energias renováveis ​​e visando ao desenvolvimento sustentável, no entanto, requer coordenação e regulação em nível global, pois os subsídios concedidos em um país podem facilmente atrapalhar indústrias e políticas de outros, ressaltando a relevância desta questão. Organização Mundial do Comércio.

Metas de energia renovável
Definir metas nacionais de energia renovável pode ser uma parte importante de uma política de energia renovável e essas metas são geralmente definidas como uma porcentagem do mix de geração de energia primária e / ou de eletricidade. Por exemplo, a União Européia prescreveu uma meta de energia renovável indicativa de 12% da matriz energética total da UE e 22% do consumo de eletricidade até 2010. As metas nacionais para os Estados-Membros da UE também foram estabelecidas para atingir a meta geral. Outros países desenvolvidos com metas nacionais ou regionais definidas incluem Austrália, Canadá, Israel, Japão, Coréia, Nova Zelândia, Noruega, Cingapura, Suíça e alguns Estados dos EUA.

As metas nacionais também são um componente importante das estratégias de energia renovável em alguns países em desenvolvimento. Os países em desenvolvimento com metas de energia renovável incluem China, Índia, Indonésia, Malásia, Filipinas, Tailândia, Brasil, Egito, Mali e África do Sul. As metas estabelecidas por muitos países em desenvolvimento são bastante modestas quando comparadas com as de alguns países industrializados.

As metas de energia renovável na maioria dos países são indicativas e não vinculantes, mas auxiliaram as ações do governo e os marcos regulatórios. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente sugeriu que tornar as metas de energia renovável juridicamente vinculativas poderia ser uma importante ferramenta política para alcançar maior penetração no mercado de energia renovável.

Regulamentação do setor energético
A política pública determina até que ponto a energia renovável (ER) deve ser incorporada ao mix de geração de um país desenvolvido ou em desenvolvimento. Os reguladores do setor energético implementam essa política – afetando, assim, o ritmo e o padrão dos investimentos em ER e das conexões com a rede. Os reguladores de energia geralmente têm autoridade para realizar uma série de funções que têm implicações para a viabilidade financeira de projetos de energia renovável. Essas funções incluem a emissão de licenças, estabelecimento de padrões de desempenho, monitoramento do desempenho de empresas reguladas, determinação do nível de preços e estrutura de tarifas, estabelecimento de sistemas uniformes de contas, arbitragem de disputas de stakeholders (como alocações de custos de interconexão), realização de auditorias gerenciais, desenvolvimento de recursos humanos (perícia), reportando as atividades do setor e da comissão às autoridades governamentais, e coordenando decisões com outras agências governamentais. Assim, os reguladores tomam uma ampla gama de decisões que afetam os resultados financeiros associados aos investimentos em ER. Além disso, o regulador do setor está em posição de aconselhar o governo sobre todas as implicações de se concentrar nas mudanças climáticas ou na segurança energética. O regulador do setor de energia é o defensor natural da eficiência e da contenção de custos em todo o processo de concepção e implementação de políticas de ER. Uma vez que as políticas não são auto-implementadas, os reguladores do setor energético se tornam um facilitador (ou bloqueador) chave dos investimentos em energia renovável.

Mecanismos voluntários de mercado para a eletricidade renovável
Os mercados voluntários, também chamados de mercados de energia verde, são movidos pela preferência do consumidor. Os mercados voluntários permitem que um consumidor escolha fazer mais do que as decisões de política exigem e reduz o impacto ambiental de seu uso de eletricidade. Os produtos de energia verde voluntários devem oferecer um benefício significativo e valor aos compradores para serem bem-sucedidos. Os benefícios podem incluir zero ou redução das emissões de gases de efeito estufa, outras reduções de poluição ou outras melhorias ambientais nas usinas.

Os fatores determinantes da eletricidade verde voluntária na UE são os mercados de eletricidade liberalizados e a Diretiva das FER. De acordo com a directiva, os Estados-Membros da UE devem assegurar que a origem da electricidade produzida a partir de energias renováveis ​​pode ser garantida, pelo que deve ser emitida uma “garantia de origem” (artigo 15º). Organizações ambientais estão usando o mercado voluntário para criar novas energias renováveis ​​e melhorar a sustentabilidade da produção de energia existente. Nos EUA, a principal ferramenta para rastrear e estimular ações voluntárias é o programa Green-e, gerenciado pelo Center for Resource Solutions. Na Europa, a principal ferramenta voluntária usada pelas ONGs para promover a produção sustentável de eletricidade é o rótulo EKOenergy.

Desenvolvimentos recentes
Uma série de eventos em 2006 empurrou a energia renovável para a agenda política, incluindo as eleições de meio de mandato dos EUA em novembro, que confirmaram a energia limpa como uma questão dominante. Também em 2006, a Revisão Stern fez um forte argumento econômico para investir em tecnologias de baixo carbono agora, e argumentou que o crescimento econômico não precisa ser incompatível com o corte do consumo de energia. De acordo com uma análise de tendências do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, as preocupações com a mudança climática juntamente com os recentes altos preços do petróleo e o crescente apoio do governo estão impulsionando crescentes taxas de investimento nos setores de energia renovável e eficiência energética.

O capital de investimento que flui para energia renovável atingiu um recorde de US $ 77 bilhões em 2007, com a tendência de crescimento continuando em 2008. A OCDE ainda domina, mas agora há uma atividade crescente de empresas na China, Índia e Brasil. As empresas chinesas foram o segundo maior receptor de capital de risco em 2006, depois dos Estados Unidos. No mesmo ano, a Índia foi o maior comprador líquido de empresas no exterior, principalmente nos mercados europeus mais estabelecidos.

Os novos gastos, regulamentos e políticas governamentais ajudaram a indústria a superar a crise econômica de 2009 melhor do que muitos outros setores. Mais notavelmente, a Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento do Presidente Barack Obama, de 2009, incluiu mais de US $ 70 bilhões em gastos diretos e créditos fiscais para energia limpa e programas de transporte associados. Esta combinação de estímulo político representa o maior compromisso federal na história dos EUA para iniciativas de energias renováveis, transporte avançado e conservação de energia. Com base nessas novas regras, muitas outras concessionárias reforçaram seus programas de energia limpa. A Clean Edge sugere que a comercialização de energia limpa ajudará os países ao redor do mundo a lidar com o atual mal-estar econômico. A empresa de energia solar prometida Solyndra se envolveu em uma controvérsia política envolvendo a autorização do governo norte-americano Barack Obama de uma garantia de US $ 535 milhões para a Corporação em 2009, como parte de um programa para promover o crescimento de energia alternativa. A empresa encerrou toda a atividade comercial, entrou com pedido de falência no Capítulo 11 e demitiu quase todos os seus funcionários no início de setembro de 2011.

A partir de 2012, a energia renovável desempenha um papel importante no mix energético de muitos países em todo o mundo. As energias renováveis ​​estão se tornando cada vez mais econômicas nos países desenvolvidos e em desenvolvimento. Os preços das tecnologias de energia renovável, principalmente energia eólica e energia solar, continuaram a cair, tornando as energias renováveis ​​competitivas com fontes de energia convencionais. Sem condições de concorrência equitativas, no entanto, a elevada penetração no mercado de energias renováveis ​​continua dependente de políticas promocionais robustas. Os subsídios aos combustíveis fósseis, que são muito mais elevados do que aqueles para energia renovável, permanecem em vigor e precisam ser rapidamente eliminados.

O secretário-geral das Nações Unidas, Ban Ki-moon, disse que “a energia renovável tem a capacidade de levar as nações mais pobres a novos níveis de prosperidade”. Em outubro de 2011, ele “anunciou a criação de um grupo de alto nível para angariar apoio para o acesso à energia, eficiência energética e maior uso de energia renovável. O grupo será co-presidido por Kandeh Yumkella, presidente da ONU Energy e director general of the UN Industrial Development Organisation, and Charles Holliday, chairman of Bank of America”.

O uso mundial de energia solar e eólica continuou a crescer significativamente em 2012. O consumo de eletricidade solar aumentou em 58%, para 93 terawatts-hora (TWh). Uso de energia eólica em 2012 aumentou 18,1 por cento, para 521,3 TWh. As capacidades globais de energia solar e eólica continuaram a se expandir, apesar de novos investimentos terem diminuído durante 2012. O investimento mundial em energia solar em 2012 foi de US $ 140,4 bilhões, um declínio de 11% em relação a 2011, e o investimento em energia eólica caiu 10,1%, para US $ 80,3 bilhão. Porém, devido aos custos de produção mais baixos para as duas tecnologias, o total de capacidade instalada aumentou bastante. Esse declínio do investimento, mas o crescimento da capacidade instalada, pode voltar a ocorrer em 2013. Os analistas esperam que o mercado triplique até 2030. Em 2015, o investimento em renováveis ​​excedeu os fósseis.