Nos anos 1500, a Europa viu um aumento dos estados centrais com um forte poder real. Gustav Vasa foi eleito rei da Suécia em 1523. Fortaleceu ainda mais seu poder cortando os laços com a Igreja Católica, juntando a Suécia à fé protestante e introduzindo uma monarquia hereditária. Para Gustav Vasa e para outros governantes da Renascença, magníficas salas de estado nos palácios reais eram importantes. A arte contemporânea, como retratos e tapeçarias tecidas, legitimava a família dominante. Os filhos de Gustav Vasa tinham grandes ambições em relação à arte e à arquitetura. Mas as influências não chegaram à Suécia das principais áreas do Renascimento, na península italiana, mas do norte da Europa. No entanto, uma parte significativa da arte renascentista nas coleções do museu chegou à Suécia como saques de guerra durante os anos 1600.

Assalto a Munique
Em maio de 1632, tropas suecas entraram em Munique, onde o rei Gustav II Adolf progrediu bastante nas coleções do eleitor Maximiliano I. Foi procurada uma explicação para a decisão em uma inimizade pessoal entre os dois e em que Maximiliano era um católico de destaque. Com o assalto a Munique, surgiram, entre outras coisas, três pinturas do famoso ciclo da história, com imagens que retratavam batalhas durante a antiguidade, adicionadas de 1533 a 1557 à ordem do duque Guilherme IV da Baviera. O mais conhecido na suíte é Albrecht Altdorfers Alexanderslaget (agora em Alte Pinakothekin Munich), que, juntamente com mais quatro pinturas, foram evacuados e assim salvou o avanço das tropas suecas. Hoje, nas coleções do Museu Nacional, Horácio Cocles, de Ludwig Refinger, deteve o rei Porsena.

Gustav III e as aquisições na Itália
Durante suas viagens na Itália de 1783 a 1784, Gustav III visitou os Uffizi em Florença, que está aberto ao público desde 1769. Em Roma, entre outras coisas, ele visitou o Museu Pio Clementino e viu suas esculturas. Outro objetivo da estadia na Itália foi adquirir objetos antigos, motivo pelo qual o rei, antes de sua jornada, contratou um agente contratado, Francesco Piranesi. Em pouco tempo, uma coleção de antiguidades foi comprada. No centro disso, havia um grupo de esculturas representando Apollon e as nove musas e uma escultura representando Endymion.

Museu Nacional
Nationalmuseum é o museu de arte e design da Suécia. O Nationalmuseum também é uma autoridade governamental com mandato para preservar o patrimônio cultural e promover a arte, o interesse pela arte e o conhecimento da arte. As coleções compreendem pintura, escultura, desenhos e gravuras de 1500-1900 e artes aplicadas, design e retratos do início da Idade Média até os dias atuais.

O Museu Nacional é um museu central do estado sueco em Estocolmo e o maior museu de arte da Suécia. As coleções consistem em pintura, escultura e arte em papel, do século XVI ao século XX, além de objetos de arte e design do século XVI ao presente. O número total de objetos é de aproximadamente 700.000. O museu está localizado em Blasieholmen, em Estocolmo, em um edifício projetado para o efeito pelo arquiteto alemão Friedrich August Stüler. O edifício foi concluído em 1866, mas a história do museu é mais antiga e remonta a 28 de junho de 1792, quando o Museu Real foi inaugurado. O Museu Nacional é, portanto, um dos mais antigos museus de arte da Europa.

As coleções foram transferidas para Blasieholmen após anteriormente, até certo ponto, serem armazenadas no Museu Real, que foi inaugurado em 1794 na ala norte do Palácio Real de Estocolmo. Como muitos outros museus nacionais de arte, as coleções são baseadas em gerações significativas de coleções reais, que por várias razões se tornaram de propriedade do Estado. Por exemplo, obras pertencentes a Gustav Vasa podem ser vistas no Museu Nacional.

As atividades do museu também se estendem para fora do prédio em Blasieholmen. Por exemplo, o Museu Nacional pertence à coleção de retratos do Estado sueco, que está em exibição no Castelo Gripsholm. Um extenso negócio de depósitos do museu mantém várias autoridades e instituições com arte. Além disso, itens das coleções do museu são exibidos em várias outras instituições do museu em todo o país.