Foto do problema

Um quadro de problema é um gênero de arte popular no final da pintura vitoriana, caracterizado pela descrição deliberadamente ambígua de um momento-chave em uma narrativa que pode ser interpretada de várias maneiras diferentes, ou que retrata um dilema não resolvido. Tem alguma relação com o jogo do problema. O espectador da imagem é convidado a especular sobre várias possíveis explicações diferentes da cena. O gênero tem muito em comum com o da ilustração do livro, depois no mais popular, mas com o texto pertencente à ilustração omitido.

O gênero começou a surgir na segunda metade do século XIX, juntamente com o desenvolvimento de ilustrações de livros que descreviam momentos “grávidos” em uma narrativa. Uma das primeiras imagens problemáticas é Trust Me, de John Everett Millais, que retrata um homem mais velho exigindo que uma jovem lhe entregue uma carta que ela recebeu. Qualquer um dos personagens pode estar pronunciando as palavras. O significado e o conteúdo da carta são deixados para a imaginação. O relacionamento deles também é incerto; em vista de suas idades, eles podem ser um casal ou pai e filha.

Outros artistas que trabalharam no gênero incluíram William Frederick Yeames, cujo “E quando você viu seu pai pela última vez?” tornou-se o exemplo mais famoso do gênero. Ele retrata um jovem rapaz do período da guerra civil inglesa sendo gentilmente interrogado pelas tropas de Cromwell, que estão procurando por seu pai realista. Está implícito que eles estão fazendo uma pergunta capciosa destinada a descobrir sua localização. A pintura está pronta no momento em que a criança está prestes a responder. Yeames pintou muitas outras obras desse tipo, incluindo Amy Robsart, Defendant and Counsel. Quando o último foi exibido, um jornal publicou uma competição para que os leitores adivinhassem de que crime a mulher era acusada.

Alguns artistas de vanguarda também experimentaram o gênero, notavelmente Edgar Degas e seu seguidor Walter Sickert. O interior de Degas (1869) descreve uma cena ambígua sugestiva de transgressão sexual e violência (daí o título alternativo de “O Estupro”). Ambigüidade semelhante é encontrada em The Camden Town Murder (1908), de Sickert, em que as duas figuras podem ser interpretadas como um casal, ou um assassino e sua vítima.

O gênero continuou a ser popular no início do século XX, mas a essa altura era cada vez mais visto como antiquado e excessivamente literário, contra a ênfase no estilo pictórico e na forma característica do impressionismo e do pós-impressionismo.