A Prairie School era um estilo arquitetônico do final do século 19 e início do século 20, mais comum no meio-oeste dos Estados Unidos. O estilo é geralmente marcado por linhas horizontais, telhados planos ou em forma de quadril com largos beirais salientes, janelas agrupadas em faixas horizontais, integração com a paisagem, construção sólida, habilidade e disciplina no uso de ornamentos. Linhas horizontais foram pensadas para evocar e se relacionar com a paisagem da pradaria nativa. O termo Prairie School não foi realmente usado por esses arquitetos para se descreverem (por exemplo, Marion Mahony usou a expressão The Chicago Group); o termo foi cunhado por H. Allen Brooks, um dos primeiros historiadores da arquitetura a escrever extensivamente sobre esses arquitetos e seu trabalho.

A Prairie School desenvolveu-se em sinfonia com os ideais e a estética de design do Movimento de Artes e Ofícios iniciado no final do século XIX na Inglaterra por John Ruskin, William Morris e outros. A Prairie School compartilhava um abraço de associações de artesãos e artesãos como uma reação contra a nova linha de montagem, técnicas de produção em massa, que sentiam criar produtos inferiores e trabalhadores desumanizados.

A Prairie School também foi uma tentativa de desenvolver um estilo de arquitetura indígena norte-americano que não compartilhava elementos de design e vocabulário estético com estilos anteriores da arquitetura clássica européia. Muitos talentosos e ambiciosos jovens arquitetos foram atraídos pela construção de oportunidades decorrentes do Grande Incêndio de Chicago de 1871. A Exposição Mundial de Chicago (Feira Mundial de Chicago), de 1893, supostamente anunciava o renascimento da cidade de Chicago. Mas muitos dos jovens arquitetos do Centro-Oeste do que se tornaria a Prairie School ficaram ofendidos com o classicismo grego e romano de quase todos os prédios construídos para a feira. Em reação, eles procuraram criar um novo trabalho em Chicago e arredores, que exibisse um estilo exclusivamente moderno e autenticamente americano, que veio a ser chamado de Prairie.

A designação Prairie é devida à horizontalidade dominante da maioria dos prédios de estilo Prairie que ecoa as extensões largas, planas e sem árvores do meio-oeste dos Estados Unidos. O mais famoso proponente do estilo, Frank Lloyd Wright, promoveu uma idéia de “arquitetura orgânica”, cujo princípio primordial era o de que uma estrutura deveria parecer ter crescido naturalmente do local. Wright também achava que uma orientação horizontal era um tema distintamente americano, já que o país mais jovem tinha uma terra muito mais aberta e menos desenvolvida do que a encontrada na maioria das nações européias mais antigas e urbanizadas.

Influência da Prairie School
As casas da Prairie School (caracterizadas por planos abertos, linhas horizontais e materiais indígenas) eram relacionadas ao movimento americano Arts and Crafts (habilidade manual, simplicidade, função), uma alternativa ao então dominante Estilo Revivalista Clássico (formas gregas com ocasionais Influências romanas). Algumas empresas, como a Purcell & Elmslie, no entanto, conscientemente rejeitaram o termo “Artes e Ofícios” por seu trabalho, que aceitou a presença honesta de superfícies trabalhadas por máquinas. A Prairie School também foi fortemente influenciada pelos românticos idealistas (melhores lares criariam pessoas melhores) e pela filosofia transcendentalista de Ralph Waldo Emerson. Por sua vez, os arquitetos da Prairie School influenciaram idiomas arquitetônicos subseqüentes, particularmente os Minimalistas (menos é mais) e Bauhaus (forma segue função), que era uma mistura de De Stijl (design baseado em grade) e Construtivismo (que enfatizava a estrutura em si e os materiais de construção).

Os historiadores da arquitetura debateram as razões pelas quais a Prairie School ficou em desuso em meados da década de 1920. Talvez uma consideração séria de um de seus membros valesse a pena sua séria atenção. Em sua autobiografia, Marion Mahony Griffin escreve:

Os jovens entusiastas e capazes, como provaram em seus últimos trabalhos, foram indubitavelmente influentes no cargo mais tarde, assim como os primeiros, mas a concentração inicial de Wright em publicidade e suas alegações de que todos eram seus discípulos tiveram uma influência letal no grupo de Chicago. Há um quarto de século encontramos uma arquitetura criativa evidentemente evidente nos Estados Unidos.

Outros prédios da Prairie School
Um exemplo da arquitetura da BYE Prairie School é o apropriadamente chamado “The Prairie School”, uma escola privada em Racine, Wisconsin, projetada pela Taliesin Associates (uma empresa de arquitetura originada por Wright), e localizada quase adjacente ao Wingspread Conference Center. O trabalho de Mahony e Griffin na Austrália e na Índia, notavelmente a coleção de casas em Castlecrag, New South Wales, são bons exemplos de como a Prairie School se espalhou para longe de suas raízes em Chicago. A Biblioteca Memorial dos Veteranos de Isabel Roberts, em St. Cloud, Flórida, é outra. A casa em 8 Berkley Drive em Lockport, Nova York foi listada no Registro Nacional de Lugares Históricos em 2009.

O Oak Circle Historic District é um distrito histórico em Wilmette, Illinois, Estados Unidos. Consiste principalmente em quinze casas unifamiliares representativas dos estilos de arquitetura da Escola da Pradaria e do Artesão construídas entre 1917 e 1929. O Distrito Histórico de Oak Circle foi acrescentado ao Registro Nacional de Lugares Históricos em 21 de junho de 2001; foi o primeiro distrito histórico a ser designado em Wilmette.

Arquitetos cujo trabalho é considerado parte do movimento
A Prairie School é principalmente associada a uma geração de arquitetos empregados ou influenciados por Louis Sullivan ou Frank Lloyd Wright, mas geralmente não inclui o próprio Sullivan. Embora a Prairie School tenha se originado em Chicago, alguns arquitetos da Prairie School se afastaram espalhando a influência bem além do meio-oeste. Uma lista parcial dos arquitetos da Prairie School inclui:

Percy Dwight Bentley
John S. Van Bergen
Lawrence Buck
Resgate Buffalow
Barry Byrne
Alfred Caldwell
Alden B. Dow
William Drummond
George Grant Elmslie
Marion Mahony Griffin
Walter Burley Griffin
Edward Humrich
E. Fay Jones
Henry John Klutho
George Washington Maher
John Randal McDonald
Dwight Heald Perkins
William Gray Purcell
Isabel Roberts
Robert C. Spencer
Francis Conroy Sullivan
Claude e Starck
William LaBarthe Steele
Trost & Trost
Andrew Willatzen
Taylor Woolley
Frank Lloyd Wright