A seção norte do Palazzo Te descobre alguns dos primeiros afrescos realizados. Eles representam dois elementos principais do maneirismo italiano: o contorno dos enormes cavalos de Gonzaga, suspensos entre o sonho e a realidade com sotaques metafísicos, e as seguintes cenas ilustrando o mito de Amore e Psiche. A arte mudou, no entanto, alguns ecos das técnicas de Raffaello ainda são visíveis.

Câmara de Ovídio
É uma pequena sala decorada com afrescos e estuques. Os afrescos mostram episódios mitológicos mais ou menos inspirados em The Metamorphosis, composto pelo grande escritor latino Ovidio. Os episódios são pintados dentro de quadros retangulares na parte superior da sala. Eles se destacam muito bem contra um fundo claro e são adornados com uma decoração específica chamada “grottesche”. Este é um tipo de decoração pictórica que, começando com Rafael, refletia a descoberta das casas antigas de Roma que eram esplendidamente decoradas. De fato, durante o Renascimento, os túneis subterrâneos, assim como as ruínas romanas sendo desenterradas, foram chamadas de cavernas, “grutas”.

Camera delle Imprese
Esta sala, maior que a anterior, é caracterizada por dois elementos. Uma área decorada por querubins escondidos atrás das folhas e abre os braços para sustentar uma série de tondos. Pintados nesses tondos há uma série de feitos heróicos, um conceito, o de empreendimento, o feito, que foi crucial durante o período renascentista. Nesse tipo de representação, a imagem geralmente é acompanhada de um lema que ilustra e resume uma virtude do príncipe, que aqui é obviamente um Gonzaga. A peça simbólica foi entendida de relance pelos visitantes: os elementos decorativos não apenas adornavam as paredes, mas também criavam uma relação entre os visitantes e as salas do palácio. Os protagonistas dessas cenas foram os membros da família Gonzaga e Federico em particular, que encomendaram a construção do palácio.

Uma imagem do Monte Olimpo, que ligava o reino dos deuses à terra habitada por homens. A palavra latina Fides, visível no topo do monte, é uma referência à fé, que deve ser forte tanto no príncipe quanto em seus súditos.

Acreditava-se que a temperatura corporal da salamandra era tão baixa que o animal poderia sobreviver ao contato com o fogo. Essa cena faz alusão ao temperamento apaixonado de Federico, possuído pelas chamas do amor pelas quais o animal pode passar ileso.

O símbolo da salamandra também aparece no topo da lareira na sala.

Câmara do Sol e da Lua
A Câmara, visualmente muito impressionante, mistura elementos que diferem em termos de estilo e idade. O grande retângulo no teto mostra um afresco com duas estrelas. Na parede, há uma série de estuques do século XVIII que imitam as decorações dos sarcófagos clássicos ou alguns detalhes da decoração de outras câmaras. Entre as paredes e o afresco, há uma grade azul com 192 quadros individuais. Eles contêm figuras de estuque de animais míticos que datam do século XVI. A decoração é uma referência sofisticada à Roma antiga e também reflete o gosto maneirista por contrastes. O balanço composicional é muito dinâmico, típico do gênio de Giulio Romano.

A carruagem da Lua está subindo e a carruagem do Sol está caindo. A perspectiva permite representar o curso das estrelas e a eterna alternância de escuridão e luz.

Loggia das Musas
A Loggia das Musas era provavelmente a antiga entrada do Palácio. Liga a fachada norte ao Cour d’honneur. Aqui a reinterpretação dos emblemas antigos do século XVI se torna visível. A associação tradicional de afrescos e estuques é enriquecida pela representação mitológica clássica e pela presença de figuras sagradas egípcias, cercadas por hieróglifos. As cores usadas nas decorações são refinadas e macias e brilhantes, criando um forte efeito contra a tonalidade branca dos estuques. Particularmente interessante é o fato de que os hieróglifos não foram inventados, mas, pelo contrário, foram retirados das estátuas egípcias existentes.

Essa imagem do teto permite admirar o padrão geométrico das imagens, algumas das quais são uma representação muito viva das esfinges. O Egito antigo, a Grécia antiga e Roma, são aqui referidos como raízes culturais do século XVI.

Um dos estuques que decoram o cofre da Loggia. É uma musa, mesmo que seja difícil saber qual. O personagem masculino nu poderia ser Apollo. A figura feminina que o abraçou foi identificada como Terpsichore, mas também como Erato.

No afresco na parede leste, há uma luneta, a cena dentro dela mostra uma banheira com água transbordando. Uma cabeça com uma coroa de louros aparece na banheira. É Virgílio; pinturas e gravuras do século XV confirmam isso. O grande poeta de Mantuan extrai seu conhecimento das águas do rio Mincio e espalha sua poesia por sua terra natal. Uma jovem mulher está encostada na banheira, ela é a personificação da cidade de Mântua. O espectador, vendo o afresco, tinha a sensação de estar em um lugar que era fonte de criação e arte. Isso também é destacado pela presença de Apollo, que aparece na mesma parede. O brasão Gonzaga é pintado sob a luneta e é cercado por dois querubins, sem deixar dúvidas sobre quem eram os donos do palácio.

Salão dos Cavalos
O Salão dos Cavalos é decorado com afrescos que exibem a mais alta qualidade pictórica de todo o edifício. O autor dessas pinturas não é mencionado em nenhum documento; eles foram atribuídos a Giulio Romano, cujo talento pictórico aqui atingiu seu auge. A sala deve seu nome aos amados cavalos dos estábulos de Gonzaga, retratados nas decorações, da maneira como os cães são pintados na Câmara Nupcial por Andrea Mantegna, embora aqui não haja figuras humanas. Cada um tem seu nome, quatro em particular se destacam: Morel Favorito, Glorioso, Bataglia, Dario.

O gênio de Giulio Romano é visível não apenas na representação dos cavalos individuais, que aqui são representados em uma posição de descanso, mas parecem estar vibrando. Eles estão de pé contra aberturas dentro das quais é visível uma paisagem pintada, e a cidade de Mântua, com sua arquitetura clássica. Toda a câmara, embelezada por uma lareira feita com mármore de Ístria, torna-se uma loggia falsa, que entra em um diálogo imaginário com a Camera Picta, onde a família Gonzaga é retratada dentro de um grande pavilhão, além do qual vemos algumas aldeias. A capacidade de Giulio Romano de adicionar novos elementos à Câmara é evidente também se olharmos para a série de bronzes falsos pintados nos quais os trabalhos de Hércules são retratados. O contraste entre o cavalo calmo e o corpo retorcido do herói é magnífico.

No Salão dos Cavalos também existem janelas reais que perturbam o ritmo geral da composição, mas também mostram a capacidade de Giulio Romano de tirar proveito dos obstáculos para criar uma mistura perfeita de artifício e realidade. A decoração das paredes é complementada por grandes estátuas de divindades que provavelmente se referem a Federico e sua amante Isabella Boschetti. Sob o magnífico teto, há uma fenda com motivos vegetais e querubins brincando com máscaras grotescas.

O teto de madeira – uma obra-prima dentro de outra – é dividido em uma série de quadrados. Dentro destes, estão representados os dois atos heróicos, a cena do Monte Olimpo e a história da Salamandra. São delimitadas por motivos geométricos e vegetais.

O Monte Olimpo, que idealmente conecta os deuses aos homens, que também é uma alusão à solidez da linhagem Gonzaga, é representado de maneira plástica pelas rochas douradas que se erguem contra o céu azul.

Não é de fundamental importância determinar se aqui a pintura mostra um lagarto, uma salamandra ou uma lagartixa. O que é significativo é o contraste entre a pele fria do animal e o fogo das paixões que atormentam o homem. O lema latino que se refere a essa cena diz: “Quod huic me deesta torquet”, que significa “aquilo que ela sente falta me atormenta”. O calor, desconhecido pela salamandra, força o coração dos homens a sofrer os efeitos da paixão.

Câmara da Psique
A câmara de Psique, a sala mais sumptuosa do palácio, é decorada com afrescos eróticos. As paredes e o teto ilustram o conto de Psique, narrado pelo autor latino Apuleius em sua obra The Golden Ass. Do tema neoplatônico inicial da jornada da alma humana em direção à união com o amor divino, passamos a uma representação colorida que culmina em um banquete nupcial festivo, onde todos comemoram o final feliz da história. A pintura que adorna a câmara é uma celebração da concepção maneirista da arte, da qual Giulio Romano é campeão: aqui ele se inspira na Loggia na Villa Farnesina em Roma. Dez anos depois que esses afrescos foram pintados – eles foram condenados por Michelangelo – Giulio Romano conseguiu criar um novo palácio cativante, em que nenhuma das figuras representadas é o verdadeiro protagonista; os dois personagens principais parecem estar perdidos no vórtice criado pelas cenas de ritmo acelerado.

A história de Cupido e Psique é uma espécie de labirinto nos oito octógonos dos cofres cercados por estuques de ouro e nas doze lunetas da Câmara; a história termina no quadro central, onde Psyche, depois de concluir uma série de tarefas difíceis, finalmente pode entrar no Olimpo, onde ela se torna imortal e pode se casar com Cupido. Os vários passos da jornada de Psyche a levaram a descobrir o lado sombrio da divindade, como quando ela é forçada a chegar ao rio infernal Styx para roubar um pouco da água.

As paredes são pintadas com afrescos que ilustram algumas histórias de amor famosas, começando com Vênus e Marte. Também encontramos Baccus e Ariadne, Pasiphaë em Creta, Júpiter e Olímpia, além de uma magnífica representação do Ciclope Polifemo, apaixonado por Galatea, que por sua vez está apaixonado pelo pastor Acis. O significado da pintura é claro: o amor reina imperturbável sobre todo ser, seja homem ou Deus. A seção mais importante é o banquete nupcial, onde homens, mulheres e animais celebram o amor entre os dois protagonistas, que estão deitados em um triclínio romano.

Uma pequena mesa no centro da parede sul: nela, uma abundância de pratos e pratos, sob uma treliça coberta de vegetação, entre um elefante e um camelo. Estamos na ilha de Vênus, onde todos levam uma vida alegre.

A cena que se desenrola em torno da mesa no muro ocidental mostra um grupo de sátiros perseguindo meninas sensuais. As figuras pintadas dialogam com os convidados que participaram dos banquetes organizados por Federico. Os visitantes do século XVI, entretidos aqui, receberam uma representação pictórica das alegrias da vida.

Na bela luneta no fundo, Psyche, vestida de verde, está inclinada para a frente para tocar a água do rio Styx. Sob a luneta, no octógono à direita, começa sua história: ela é filha de um rei, tão bonita que as pessoas lhe dão muitos presentes e presentes, honrando-a como se ela fosse uma deusa. No octógono à esquerda, vemos o segundo episódio da história: Vênus, irritado com isso, ordena que seu filho, Cupido, a castigue: ele deve acertá-la com uma flecha que a fará se apaixonar pelo ser mais horrível no mundo. Um episódio que inspirou Shakespeare em Sonho de uma noite de verão.

As cenas pintadas nas paredes parecem compartilhar a mesma magnificência do teto, geometricamente dividida em quadrados.

À esquerda da grande mesa na parede ocidental, há uma paisagem onde um rio ou um lago é uma dica para os lagos ao redor de Mântua, não muito longe da vila. O paraíso terrestre aqui representado não tem nada a ver com o cristão. No entanto, vale a pena notar que, apesar dessa diferença, a série de pinturas gira em torno do motivo da jornada iniciática, que o hóspede teria embarcado em uma busca pela verdadeira sabedoria.

Beleza e desejo se reúnem nesta obra-prima de Giulio Romano.

Câmara dos ventos
Em um espaço relativamente pequeno, uma narração rápida ilustra como o destino dos homens é influenciado pelos planetas e pelos deuses, pelos signos do zodíaco e pelas constelações. Os doze signos do zodíaco são representados com seus símbolos. Por exemplo, aqui vemos um episódio animado em que alguns pescadores capturam monstros do fundo do mar. Do ponto de vista artístico, a Câmara, embora adornada com pinturas e estuques como as outras salas, é mais parecida com uma caverna, na qual os estuques se tornam bronzes falsos, e os quadros criam uma espécie de dança caótica, definida por o desenvolvimento harmônico das diferentes áreas. A massagem parece ser que o futuro da humanidade está nas mãos dos poderes celestes, que, no entanto, agem em harmonia para garantir um resultado justo.

Os detalhes de um estuque representando um sátiro, que finge estar segurando um dos arcos da Câmara.

Câmara das Águias
A pequena sala, usada por Federico como quarto de dormir, está cheia de citações mitológicas, a partir do octagon central em que a figura de Phaethon está representada. A decoração e a pintura são extraordinárias. Os afrescos são certamente obra de Primaticcio (Bolonha 1504, Parigi 1570). Nos numerosos episódios mitológicos, é importante destacar as batalhas laterais, que dão à Câmara um movimento caótico. O mármore da lareira também é muito refinado, o capuz é decorado com um motivo ondulado e o mármore das portas é o mesmo usado para a Porta Santa em Roma.

Palazzo Te
O Palazzo Te é um edifício histórico e monumental em Mântua. um bom exemplo do estilo maneirista de arquitetura, construído entre 1524 e 1534 sob encomenda de Federico II Gonzaga, é a obra mais famosa do arquiteto italiano Giulio Romano. O complexo abriga agora o museu cívico e, desde 1990, o Centro Internacional de Arte e Cultura do Palazzo Te, que organiza exposições de arte e arquitetura antigas e modernas.