O Naturalis Biodiversity Centre é um museu nacional de história natural e um centro de pesquisa sobre biodiversidade em Leiden, Holanda. Embora seu nome e organização atuais sejam relativamente recentes, sua história pode ser rastreada até o início do século XIX. Suas coleções contêm aproximadamente 37 milhões de exemplares, uma das maiores coleções de história natural do mundo.

O Naturalis Biodiversity Center é um centro de pesquisa internacional com mais de 120 cientistas e 200 associados de pesquisa descrevendo, compreendendo e explicando a biodiversidade e a geodiversidade. A base desta pesquisa é a nossa coleção nacional de 37 milhões de plantas, animais, fósseis e pedras reunidos durante os últimos dois séculos. Naturalis é mais conhecido por um grande público como um museu de história natural para famílias, recebendo mais de 300.000 visitantes por ano.

O Naturalis Biodiversity Center tem uma longa história como organização. Em 9 de agosto de 1820, o rei Willem I decidiu formar a fundação do Museu Nacional de História Natural. Em 1878, as coleções geológicas e mineralógicas foram divididas para formar o novo Museu Nacional de Geologia e Mineralogia. Em 1998, as atividades foram reunidas com a criação do Naturalis Natural History Museum Naturalis. Foi inaugurado em 7 de abril daquele ano pela rainha Beatrix.

A fundação para o Museu Zoológico de Amsterdã foi lançada em 1838 com o estabelecimento da Sociedade Zoológica ‘Natura Artis Magistra’. A história do Herbário Nacional da Holanda, que conhecia um ramo de Leiden, Utrecht e Wageningen, data de 1829, quando o Rei Willem I deu uma ordem da Ordem Real para estabelecer o Herbário Nacional.

Em 28 de janeiro de 2010, o Museu Nacional de História Natural Naturalis, o Museu Zoológico de Amsterdã e o Herbário Nacional da Holanda foram fundidos com o Centro Holandês para a Biodiversidade (NCB) Naturalis. As colecções e o pessoal foram reunidos em Leiden. O objetivo final das partes cooperantes é uma fusão completa. Em 2013, a ETI BioInformatics, fundada pela UNESCO em 1990, fundiu-se com o Naturalis Biodiversity Center. Isso fortaleceu o grupo dedicado à informática da biodiversidade. Assim, o Catálogo da Vida (Species 2000) foi abrigado e foi contribuído para o Global Biodiversity Information Facility (GBIF, NLBIF).

Quando o Rijksmuseum voor Natuurlijke Stichting foi fundado em 1820, era muito acessível ao público, em alguns períodos nem sequer. Em 1986, foi decidido que deveria se tornar um museu público. No entanto, novas construções extensas foram necessárias. O custo – cerca de 60 milhões de euros – foi o maior de um museu até então, na construção do Rijksmuseum Amsterdam.

O instituto gerencia a maioria das coleções de história natural da Holanda. A coleção total do Centro de Biodiversidade Naturalis está em tamanho para os cinco primeiros lugares do mundo, com uma estimativa de 37 milhões de objetos.

O museu informa o público sobre a biodiversidade na terra. Uma parte importante disso é o desenvolvimento de programas educacionais modernos para o ensino primário e secundário. O museu atraiu 303.000 visitantes em 2014, incluindo 50.000 estudantes. O instituto gerencia muitos sites de informações sobre a natureza e produz aplicativos móveis, como o Bioportal e o Registro de Espécies Holandês. No total, os serviços de informações digitais gerenciados pelo Naturalis Biodiversity Center visitaram mais de cinco milhões de vezes por ano (2014).

Além de um museu, o Naturalis Biodiversity Center também é um instituto de pesquisa científica. Em 2012, aproximadamente cem pesquisadores e cerca de duzentos pesquisadores convidados trabalharam em questões de biodiversidade. Além disso, eles foram ajudados por uma grande rede de pesquisadores amadores (ciência cidadã). Os pesquisadores se especializam em zoologia marinha e terrestre, botânica e geologia. No período 2012-2016, além das atividades sistemáticas usuais, o instituto explora os seguintes temas: evolução das características, interações entre espécies e biodiversidade dinâmica. O Naturalis Biodiversity Center é um centro internacional de conhecimento e está conectado com as universidades de Leiden, Wageningen e Amsterdã. A equipe também oferece educação universitária e desenvolve currículos complementares e palestras.

A coleção atual conta com mais de 37 milhões de objetos e, portanto, é uma das cinco maiores do mundo no campo da biologia. A coleção consistiu em espécimes de organismos e documentação em 2012.

Em 2010, o Centro de Biodiversidade Naturalis recebeu 13 milhões de euros do Fundo de Aprimoramento da Estrutura Econômica para digitalizar a coleção. Isso começou em 2011. O projeto será concluído com sucesso em meados de 2015. Sete milhões de objetos são digitalizados e armazenados em um banco de dados que está disponível para qualquer pessoa on-line para que seja possível uma pesquisa remota. A digitalização de coleções antigas ocorre conforme necessário. Em 2015 e no início de 2016, mais de 275.000 imagens da coleção Naturalis foram carregadas no Wikimedia Commons.