O Mandapeshwar Caves (Marathi: गुंफ्वर गुंफा) é um santuário de corte de rocha do século 8 dedicado a Shiva localizado perto do Monte Poinsur em Borivali, um subúrbio de Mumbai, em Maharashtra, na Índia.

Devido à falta de inscrições, a evidência estilística para a datação das cavernas no final do período Gupta (século 6) foi crucial. O relevo da parede do deus da dança Shiva (nataraja) provavelmente se originou no século VII ou VIII.

Topônimo
O nome Mandapeshwar é derivado das palavras sânscritas mandap pe Ishwar, que traduzem aproximadamente como “Salão de Pinturas do Deus” – significando Shiva -; mas não há vestígios de pinturas (mais).

Localização
As cavernas estão situadas no Monte Poinsur, Borivali, um subúrbio de Mumbai. Originalmente, as cavernas estavam às margens do rio Dahisar, mas depois o curso do rio mudou. O nome do bairro foi derivado deste templo. Acredita-se que o nome do Monte Poinsur, no qual está situada a Escola Secundária São Francisco D’Assisi, seja uma corrupção do nome “Mandapeshwar”. As cavernas de Mandapeshwar são menores e menos conhecidas do que as cavernas de Kanheri no Parque Nacional Sanjay Gandhi em Borivali East. As ruínas de uma antiga igreja construída pelos portugueses estão em cima das cavernas. A Igreja da Imaculada Conceição está localizada no extremo sul. Há um terreno aberto em frente às cavernas que é usado como playground e área de estacionamento por moradores de favela da favela em frente a ela. A estrada Swami Vivekanand corre em frente a esta caverna.

História
Acredita-se que as cavernas foram construídas aproximadamente de 1500 a 1600 anos atrás, quase na mesma época das cavernas Jogeshwari (construídas entre 520-550 dC).

A maioria dos primeiros templos e arte rupestre na Índia foi criada por monges budistas. Os monges eram os missionários da mensagem revolucionária do Buda e os melhores lugares para espalhar a nova mensagem onde os nós de rotas comerciais. Maharashtra e muitas de suas colinas nos Ghats Ocidentais se encaixam em seu propósito. Os monges cavavam orações ou chaitya-grihas nas cavernas, enquanto construíam estupas votivas e moradas para si. Aqui eles meditavam e influenciavam os comerciantes que passavam e qualquer outra pessoa que passasse por ali. As colinas ao redor de Mumbai estavam na junção das rotas de comércio marítimo. Durante a ocupação das cavernas khaneri, os monges budistas encontraram outro local onde criaram um salão de pinturas. A caverna foi criada pelos monges budistas e então eles contrataram persas viajando para pintar. Os monges budistas pediram aos persas que pintassem a vida do deus Shiva.

O nome da caverna Mandapeshwar significa Salão do Senhor.

Estima-se que as esculturas dessas cavernas foram esculpidas no mesmo período das que são vistas nas esplêndidas Cavernas de Jogeshwari. Continha o maior Mandapa e um Garbagriha proeminente.

Esta caverna viu através do tempo, a guerra mundial (quando os soldados a usavam), o povo general costumava ficar, o português inicial a usava como local de oração. Estas cavernas testemunharam uma série de invasões nas áreas circunvizinhas por governantes diferentes e cada vez as cavernas usaram-se para uma razão diferente, às vezes até para coisas como alojamento pelos exércitos ou às vezes por refugiados. Durante este período, as pinturas monolíticas foram desfiguradas. Após a invasão dos maratas nesta área no ano de 1739, durante anos esta área estava deserta.

Em algum momento as cavernas foram novamente descobertas, sob a proteção da Sociedade Indiana de Arqueologia.

A maior parte do que pode ser visto nas paredes agora são apenas restos quebrados que são tristes lembranças de seu passado glorioso. A igreja (IC Church) e seu cemitério estão situados acima dos recintos das cavernas. Há ruínas de uma antiga estrutura acima das cavernas. Estas ruínas pertenciam a uma igreja muito mais antiga construída em 1544. Estas ruínas também estão sob proteção da Sociedade Indiana de Arqueologia.

Há quatro santuários de rocha em Mumbai: Elephanta Caves, Jogeshwari Caves, Cavernas Mahakali, Mandapeshwar Caves. Todas as quatro cavernas têm as mesmas esculturas. As esculturas de Mandapeshwar foram criadas a partir do final do Império Gupta, ou algum tempo depois. A Ilha Elephanta foi designada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1987 para preservar a obra de arte.

Mandpeshwer cavernas têm esculturas de Nataraja, Sadashiva e uma esplêndida escultura de Ardhanarishvara. Ele também tem estatuetas de Ganesha, Brahma e Vishnu. Essas obras descreviam os contos míticos dos deuses e deusas hindus. Mesmo hoje, uma escultura elaborada representando o casamento de Shiva com Parvati pode ser vista da grande janela quadrada no extremo sul dessas cavernas. As cavernas são declaradas como patrimônio arqueológico e, portanto, protegidas por lei.

Descrição
A maior das duas cavernas (santuário principal) tem um átrio, a partir da parede do penhasco esquerdo, um pequeno santuário é cortado. O alpendre (mandapa), com cerca de 10 m de largura e separado por quatro colunas e duas meias-colunas, tem duas câmaras adicionais – ligeiramente elevadas – nos lados estreitos; Na parede do fundo da câmara da esquerda estão os restos de um grande relevo do deus da dança Shiva (nataraja), elaborado no século VII ou VIII, com várias figuras acompanhantes semelhantes às de Elefanta. Na parede de trás está a câmara principal (garbhagriha), que é levantada por degraus; ao lado dela há mais dois santuários com antecâmaras quadradas de quase 4 × 4 m. As outras câmaras laterais também têm relevos de figura, mas estão em muito mau estado de conservação. Enquanto os quatro pilares do lado do pátio são quase lavados pela água da chuva, os pilares, que também são danificados no interior do templo, ainda têm suas elaboradas capitais amalaka.

Acima da caverna maior estão as ruínas parcialmente crescidas de uma igreja construída pelos portugueses em 1544, feita de pedreira. De uma parede lateral do templo abaixo é uma cruz latina elaborada, por isso, deve-se presumir que os portugueses têm usado às vezes o vestíbulo do templo para as massas.

A menor das duas cavernas não foi concluída; um alpendre (mandapa) está presente, mas um ‘Cella’ (garbhagriha) está faltando. As paredes no interior do átrio e os pilares na área da entrada estão completamente vazios e sem adornos.