Palácio dos inquisidores, Il-Birgu, Malta

O Inquisitor’s Palace (Maltese: Il-Palazz Tal-Inkwiżitur), também conhecido como o Palácio Sagrado, é um palácio em Birgu, Malta. O Palácio do Inquisidor, situado no coração de Vittoriosa, é um dos poucos palácios sobreviventes do gênero que, no início do período moderno, pode ser encontrado em toda a Europa e América do Sul. Muitos desses palácios simplesmente sucumbiram aos estragos do tempo ou foram vítimas do poder anti-reacionário desencadeado pela Revolução Francesa. Felizmente, o palácio do inquisidor maltês, ao longo de seus cinco séculos de história, sempre hospedou funcionários de alto nível que representavam os principais poderes da ilha, que, portanto, garantiram sua sobrevivência.

O Inquisitor’s Palace foi a sede da Inquisição maltesa de 1574 a 1798, sob o nome de Palazzo del Sant’Officio. O prédio foi originalmente construído como um tribunal conhecido como Castellania no início do século 16, mas poucos restos do edifício original devido a grandes alterações e reformas realizadas nos séculos seguintes.

Dom Pietro Dusina chegou a Malta em 1574 como primeiro inquisidor geral e delegado apostólico das ilhas maltesas. O Grande Mestre ofereceu-lhe o palácio não utilizado como residência oficial. Quase todos os inquisidores sucessivos procuraram transformar o palácio em uma mansão decente. Todos compartilhavam os mesmos valores culturais da sociedade romana barroca clerical e, no meio do século XVIII, conseguiram transformar o edifício em palácio romano típico. O palácio também conseguiu sobreviver através dos bombardeios da Segunda Guerra Mundial e a ameaça do desenvolvimento moderno.

Depois que a inquisição foi abolida durante a ocupação francesa de Malta em 1798, o palácio foi usado para vários propósitos, inclusive como um hospital militar, um salão de missões e um convento. Tem sido um museu desde 1966, sendo conhecido como o Museu Nacional de Etnografia desde 1992. O prédio é um dos poucos palácios sobreviventes do gênero no mundo e o único aberto ao público.

É hoje o único Lugar do Inquisidor aberto ao público no mundo e uma jóia arquitetônica, representativa da história quadriculada e do patrimônio europeu das ilhas maltesas.

O palácio foi construído em torno da década de 1530 e inicialmente alojou a Magna Curia Castellania Melitensis, um tribunal que foi estabelecido pelo Grande Mestre Juan de Homedes y Coscon em 1543. O design original do edifício é atribuído aos arquitetos Diego Pérez de Malfreire ou Nicolò Flavari. Permaneceu em uso como tribunal até 1572, quando um novo Castellania foi construído em Valletta depois que a Ordem de São João mudou sua sede lá.

A Inquisição foi criada em Malta em setembro de 1574, sendo o primeiro inquisidor Pietro Dusina. O Grande Mestre Jean de la Cassière ofereceu o antigo Castellania a Dusina como sua residência oficial, que se mudou depois que o edifício foi renovado. O edifício tornou-se sede da Inquisição, servindo como um palácio para o inquisidor e também habitando o tribunal e as prisões.

Entre os séculos XVI e XVIII, os vários inquisidores que viveram e trabalharam no palácio fizeram uma série de grandes alterações no edifício, e gradualmente se transformou em um típico palácio romano com influências barrocas. O palácio foi ampliado com a aquisição de propriedades próximas e a primeira grande renovação começou na década de 1630 sob o inquisidor Fabio Chigi (mais tarde, o Papa Alexandre VII). A fachada foi reconstruída em 1660 para desenhos de Francesco Sammut, embora muitas vezes seja atribuída equivocadamente a Francesco Buonamici.

O palácio foi danificado durante o terremoto da Sicília de 1693, resultando em mais reparos e alternações. O andar superior foi possivelmente construído em 1707 pelo arquiteto Giovanni Barbara. O interior também foi alterado e embelezado ao longo dos séculos XVII e XVIII, com a escada principal sendo construída em 1733 para projetos de Romano Carapecchia. Devido a essas modificações, o prédio tem um plano um pouco labiríntico. O único resquício do original Castellania é um pequeno pátio com um claustro gótico de abóbada da virilha.

A inquisição foi abolida durante a ocupação francesa de Malta em junho de 1798. Durante o governo francês, o prédio foi usado como sede do distrito de Cottonera. Os casacos de armas na fachada e alguns dos dentro do prédio provavelmente foram desfigurados ou removidos neste ponto. Aqueles que formaram a hierarquia superior da inquisição receberam dois dias para deixar o país.

Quando Malta foi ocupada pelos britânicos em 1800, o prédio foi repassado às autoridades militares. Foi inicialmente usado como um hospital militar, e foi convertido em uma casa de bagagem para oficiais estacionados no quartel perto do forte São Miguel, nas proximidades de Senglea. Várias alterações foram feitas ao edifício pelos militares britânicos ao longo do século XIX.

Em torno da virada do século, o prédio foi transferido para as autoridades civis em troca de algum imóvel em Valletta. O Escritório de Obras Públicas planejou demolir o palácio e substituí-lo por apartamentos do governo em 1908, mas nada se materializou.

O Palácio do Inquisidor foi passado ao Departamento de Museus em 1926 e uma vasta restauração foi realizada por Vincenzo Bonello e Antonio Sciortino até 1939. Em 1942, o palácio foi convertido em um convento dominicano dominical depois que seu convento e igreja original foram destruídos por bombardeio aéreo na Segunda Guerra Mundial. O palácio sobreviveu aos bombardeios e foi transferido para o Departamento de Museus depois que os dominicanos reconstruíram seu convento em 1954.

O palácio foi restaurado novamente e abriu como um museu chamado Inquisitor’s Palace em 21 de fevereiro de 1966. O piso superior tornou-se um Museu do Folclore em 5 de dezembro de 1981, mas, no final da década de 1980, o museu estava em declínio e apenas algumas partes permaneceram abertas para o público. O palácio foi completamente reaberto como o Museu Nacional de Etnografia em 1992 e, além de um museu, também abriga a seção de etnografia de Heritage Malta. A reconstrução histórica e a restauração está em andamento.

Além das exposições relativas à inquisição, as coleções do museu também incluem uma série de modelos arquitetônicos de madeira de marcos destruídos, incluindo representações de Birgu antes dos bombardeios da Segunda Guerra Mundial, a padaria da Ordem em Valletta antes de ser demolida na década de 1930, e o Manderaggio antes de ser reconstruído na década de 1950.

O Inquisitor’s Palace é um dos poucos palácios sobreviventes de seu tipo em todo o mundo, e o único que está aberto ao público. Muitos edifícios utilizados pela inquisição foram destruídos durante e após a Revolução Francesa, ou foram deixados a decair ao longo dos séculos. A residência de verão do inquisidor de Malta, Girgenti Palace, também sobreviveu e agora é a residência de verão do primeiro-ministro de Malta.

O edifício foi incluído na Lista de Antiguidades de 1925. Agora é um monumento nacional de Grau 1, e também está listado no Inventário Nacional de Propriedade Cultural das Ilhas Maltesas.

O Inquisidor do Palácio é construído em vários estilos arquitetônicos, mas no geral se assemelha a um palácio romano. Tem uma fachada simétrica que é dividida por cais em cinco baías. Os pilares no piso térreo são rústicos, enquanto os do primeiro andar são de face lisa. A baía central contém a entrada principal no piso térreo, acima da qual é uma varanda aberta suportada em corbelas. Duas janelas flanqueiam ambos os lados da baía central, e eles rústiciaram no piso térreo e molduras no primeiro andar. Um curso de cordas corre ao longo do nível do peitoril da janela do primeiro andar. A fachada também tem um socle para compensar o declive íngreme da rua.

Uma vez que o edifício foi construído ao longo dos séculos XVI, XVII e XVIII, com mais alterações e restaurações nos séculos XIX e XX, seu interior possui um plano labiríntico. Um dos pátios tem um claustro de abóbada gola na virilha, e esta é a única parte do edifício que resta da Castellania.