História da Sustentabilidade

A história da sustentabilidade traça os sistemas ecológicos dominados pelo homem desde as primeiras civilizações até o presente. Esta história é caracterizada pelo aumento do sucesso regional de uma sociedade particular, seguida por crises que foram resolvidas, produzindo sustentabilidade, ou não, levando ao declínio.

No início da história humana, o uso do fogo e o desejo por alimentos específicos podem ter alterado a composição natural das comunidades de plantas e animais. Entre 8.000 e 10.000 anos atrás, surgiram comunidades agrárias que dependiam em grande parte de seu ambiente e da criação de uma “estrutura de permanência”.

A revolução industrial ocidental dos séculos 18 a 19 aproveitou o vasto potencial de crescimento da energia nos combustíveis fósseis. O carvão era usado para alimentar motores cada vez mais eficientes e depois gerar eletricidade. Sistemas modernos de saneamento e avanços na medicina protegeram grandes populações de doenças. Em meados do século 20, um movimento ambientalista reunido apontou que havia custos ambientais associados aos muitos benefícios materiais que agora estavam sendo usufruídos. No final do século 20, os problemas ambientais se tornaram globais em escala. As crises energéticas de 1973 e 1979 demonstraram até que ponto a comunidade global se tornou dependente de recursos energéticos não renováveis.

No século 21, há uma crescente conscientização global da ameaça representada pelo aumento do efeito estufa induzido pelo homem, produzido em grande parte pelo desmatamento da floresta e pela queima de combustíveis fósseis.

Civilizações antigas
No início da história humana, embora a energia e outros recursos demandados por caçadores-coletores nômades fossem pequenos, o uso de fogo e o desejo por alimentos específicos podem ter alterado a composição natural das comunidades de plantas e animais. Entre 8.000 e 10.000 anos atrás, a agricultura surgiu em várias regiões do mundo. As comunidades agrárias dependiam em grande parte de seu ambiente e da criação de uma “estrutura de permanência”. As sociedades que superam seu suprimento local de alimentos ou esgotam os recursos críticos ou avançaram ou enfrentaram o colapso.

Evidências arqueológicas sugerem que as primeiras civilizações surgiram na Suméria, no sul da Mesopotâmia (atual Iraque) e Egito, ambas datadas de cerca de 3000 aC. Por volta de 1000 aC, também se estabeleceram civilizações na Índia, na China, no México, no Peru e em partes da Europa. A Suméria ilustra questões centrais para a sustentabilidade da civilização humana. As cidades sumérias praticavam agricultura intensiva durante todo o ano a partir de c. 5300 aC O excedente de alimentos armazenáveis ​​criado por essa economia permitiu que a população se estabelecesse em um lugar, em vez de migrar em busca de alimentos silvestres e pastagens. Também permitiu uma densidade populacional muito maior. O desenvolvimento da agricultura na Mesopotâmia exigiu muitos trabalhadores para construir e manter seu sistema de irrigação. Isso, por sua vez, levou à hierarquia política, à burocracia e à sanção religiosa, além de exércitos permanentes para proteger a civilização emergente. A agricultura intensificada permitiu o aumento da população, mas também levou ao desmatamento em áreas a montante com inundações resultantes e irrigação excessiva, que aumentaram a salinidade do solo. Embora houvesse uma mudança do cultivo do trigo para a cevada mais tolerante ao sal, os rendimentos ainda diminuíram. Eventualmente, a diminuição da produção agrícola e outros fatores levaram ao declínio da civilização. De 2100 aC a 1700 aC, estima-se que a população foi reduzida em quase sessenta por cento. Acredita-se que as civilizações que eventualmente caíram devido à má administração dos recursos incluem os maias, os anasazis e os habitantes da ilha de Páscoa, entre muitos outros. Em contraste, comunidades estáveis ​​de cultivadores itinerantes e horticultores existiram na Nova Guiné e na América do Sul, e grandes comunidades agrárias na China, Índia e outros países cultivaram nas mesmas localidades por séculos. Algumas culturas polinésias mantiveram comunidades estáveis ​​por entre 1.000 e 3.000 anos em pequenas ilhas com recursos mínimos usando rahui e kaitiakitanga para controlar a pressão humana sobre o meio ambiente. No Sri Lanka, reservas naturais estabelecidas durante o reinado do rei Devanampiyatissa e que datam de 307 aC foram dedicadas à sustentabilidade e à convivência harmoniosa com a natureza.

Surgimento de sociedades industriais
Os avanços tecnológicos ao longo de vários milênios deram aos seres humanos um controle crescente sobre o meio ambiente. Mas foi a revolução industrial do Ocidente dos séculos XVIII a XIX que explorou o vasto potencial de crescimento da energia nos combustíveis fósseis. O carvão era usado para alimentar motores cada vez mais eficientes e depois gerar eletricidade. Sistemas modernos de saneamento e avanços na medicina protegeram grandes populações de doenças. Tais condições levaram a uma explosão populacional humana e crescimento industrial, tecnológico e científico sem precedentes que tem continuado até hoje, marcando o início de um período de influência humana global conhecido como o Antropoceno. De 1650 a 1850, a população mundial dobrou de cerca de 500 milhões para 1 bilhão de pessoas.

Preocupações sobre os impactos ambientais e sociais da indústria foram expressas por alguns economistas políticos do Iluminismo e através do movimento romântico dos anos 1800. O reverendo Thomas Malthus concebeu teorias catastróficas e muito criticadas da “superpopulação”, enquanto John Stuart Mill previu a conveniência de uma economia “estatal estacionária”, antecipando assim as preocupações da moderna disciplina da economia ecológica. No final do século XIX, Eugenius Warming foi o primeiro botânico a estudar as relações fisiológicas entre as plantas e seu meio ambiente, anunciando a disciplina científica da ecologia.

Início do século 20
No século 20, a revolução industrial levou a um aumento exponencial do consumo humano de recursos. O aumento da saúde, riqueza e população foi percebido como um simples caminho de progresso. No entanto, nos anos 1930, os economistas começaram a desenvolver modelos de gestão de recursos não renováveis ​​(ver regra de Hotelling) e a sustentabilidade do bem-estar em uma economia que usa recursos não renováveis ​​(regra de Hartwick).

A ecologia ganhou aceitação geral como disciplina científica, e muitos conceitos vitais para a sustentabilidade estavam sendo explorados. Estes incluíam: a interconectividade de todos os sistemas vivos em um único sistema planetário vivo, a biosfera; a importância dos ciclos naturais (de água, nutrientes e outros produtos químicos, materiais, resíduos); e a passagem de energia através dos níveis tróficos dos sistemas vivos.

Meados do século 20: ambientalismo
Após as privações da grande depressão e da Segunda Guerra Mundial, o mundo desenvolvido entrou em um novo período de crescimento escalonado, uma “grande aceleração pós-década de 1950 … um aumento no empreendimento humano que enfatizou a humanidade como uma força geofísica global”. Um movimento ambientalista reunido apontou que havia custos ambientais associados aos muitos benefícios materiais que agora estavam sendo usufruídos. Inovações em tecnologia (incluindo plásticos, produtos químicos sintéticos, energia nuclear) e o crescente uso de combustíveis fósseis estavam transformando a sociedade. A moderna agricultura industrial – a “Revolução Verde” – foi baseada no desenvolvimento de fertilizantes sintéticos, herbicidas e pesticidas que tiveram consequências devastadoras para a fauna rural, conforme documentado pela bióloga, naturalista e ambientalista americana Rachel Carson em Silent Spring (1962).

Em 1956, a teoria do pico petrolífero do geocientista americano M. King Hubbert previu um pico inevitável de produção de petróleo, primeiro nos Estados Unidos (entre 1965 e 1970), depois em sucessivas regiões do mundo – com um pico global esperado a partir de então. Na década de 1970, a preocupação ambientalista com a poluição, a explosão populacional, o consumismo e o esgotamento de recursos finitos encontraram expressão em Small Is Beautiful, pelo economista britânico EF Schumacher em 1973, e The Limits to Growth publicado pelo think tank global, o Clube de Roma. em 1975.

Final do século 20
Os problemas ambientais estavam agora se tornando globais em escala. As crises energéticas de 1973 e 1979 demonstraram até que ponto a comunidade global se tornou dependente de um recurso não renovável; O Presidente Carter, em seu discurso sobre o estado da União, pediu aos americanos que “economizem energia. Elimine o desperdício. Faça de 1980 um ano de conservação de energia”. Enquanto o mundo desenvolvido estava considerando os problemas do desenvolvimento desenfreado, os países em desenvolvimento, diante da persistente pobreza e privação, consideravam o desenvolvimento essencial para elevar os padrões de vida de seus povos. Em 1980, a União Internacional para a Conservação da Natureza publicou sua influente World Conservation Strategy, seguida em 1982 por sua Carta Mundial pela Natureza, que chamou a atenção para o declínio dos ecossistemas do mundo.

Em 1987, a Comissão Mundial das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (a Comissão Brundtland), em seu relatório Nosso Futuro Comum, sugeriu que o desenvolvimento era aceitável, mas deveria ser um desenvolvimento sustentável que atendesse às necessidades dos pobres, sem aumentar os problemas ambientais. A demanda da humanidade no planeta mais do que dobrou nos últimos 45 anos como resultado do crescimento populacional e do aumento do consumo individual. Em 1961, quase todos os países do mundo tinham capacidade mais do que suficiente para atender à sua própria demanda; em 2005, a situação havia mudado radicalmente, com muitos países capazes de atender suas necessidades apenas importando recursos de outras nações. Um movimento em direção a uma vida sustentável, aumentando a conscientização pública e a adoção de reciclagem, e as energias renováveis ​​surgiram. O desenvolvimento de fontes renováveis ​​de energia nas décadas de 70 e 80, principalmente em turbinas eólicas e energia fotovoltaica e aumento do uso de energia hidrelétrica, apresentou algumas das primeiras alternativas sustentáveis ​​à geração de energia fóssil e nuclear, a primeira energia solar e eólica em larga escala. plantas que aparecem durante os anos 80 e 90. Também neste momento muitos governos locais e estaduais em países desenvolvidos começaram a implementar políticas de sustentabilidade de pequena escala.

Século 21: consciência global
Através do trabalho de cientistas do clima no IPCC, há uma crescente conscientização global da ameaça representada pelo aumento do efeito estufa induzido pelo homem, produzido em grande parte pelo desmatamento da floresta e pela queima de combustíveis fósseis. Em março de 2009, o Conselho Climático de Copenhagen, uma equipe internacional de importantes cientistas climáticos, emitiu uma declaração com palavras fortes: “O sistema climático já está indo além dos padrões de variabilidade natural dentro dos quais nossa sociedade e economia se desenvolveram e prosperaram. Esses parâmetros incluem temperatura média da superfície, elevação do nível do mar, dinâmica dos oceanos e da camada de gelo, acidificação dos oceanos e eventos climáticos extremos. Há um risco significativo de que muitas das tendências acelerem, levando a um risco crescente de mudanças climáticas abruptas ou irreversíveis.

A economia ecológica agora busca preencher a lacuna entre a ecologia e a economia neoclássica tradicional: ela fornece um modelo econômico inclusivo e ético para a sociedade. Uma infinidade de novos conceitos para ajudar a implementar e medir a sustentabilidade estão se tornando mais amplamente aceitos, incluindo o movimento livre de carros, crescimento inteligente (ambientes urbanos mais sustentáveis), avaliação do ciclo de vida (o berço ao berço da análise do uso de recursos e impacto ambiental ao longo da vida ciclo de um produto ou processo), análise da pegada ecológica, construção verde, desmaterialização (aumento da reciclagem de materiais), descarbonização (remoção da dependência de combustíveis fósseis) e muito mais.

O trabalho de Bina Agarwal e Vandana Shiva, entre muitas outras, trouxe um pouco da sabedoria cultural de sociedades agrárias tradicionais e sustentáveis ​​ao discurso acadêmico sobre sustentabilidade, e também mesclou isso com os princípios científicos modernos. Em 2009, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos determinou que os gases de efeito estufa “colocam em risco a saúde pública e o bem-estar” do povo americano, contribuindo para a mudança climática e causando mais ondas de calor, secas e inundações e ameaçando o fornecimento de alimentos e água. Tecnologias que avançam rapidamente agora fornecem os meios para alcançar uma transição de economias, geração de energia, gerenciamento de água e resíduos e produção de alimentos para práticas sustentáveis ​​usando métodos de ecologia de sistemas e ecologia industrial.