Ħal Saflieni Hypogeum, Raħal Ġdid, Malta

O hipogeo de Ħal-Saflieni é uma estrutura subterrânea neolítica que data da fase de Saflieni (3300 a 3000 aC) na pré-história maltesa, localizada em Paola, Malta. Muitas vezes, é simplesmente referido como o Hypogeum (Maltese: Ipoġew), que significa literalmente “underground” em grego. Considera-se que o Hypogeum foi um santuário e uma necrópole, com os restos de mais de 7.000 indivíduos documentados por arqueólogos e está entre os exemplos mais bem preservados da cultura de construção do templo maltês que também produziu os Templos Megalíticos e o Círculo de Pedra Xaghra.

O Ħal Saflieni Hypogeum é um local de enterro pré-histórico subterrâneo. Descoberto em 1902 durante as obras de construção, o site foi primeiro escavado pelo P. Emmanuel Magri entre 1904 e 1906. O P. Magri morreu na Tunísia e as suas anotações de escavação foram perdidas. As escavações foram assumidas por Sir Themistocles Zammit, que continuou os trabalhos até 1911.

O Hypogeum foi descoberto por acidente em 1902, quando os trabalhadores cortando cisternas para um novo empreendimento habitacional atravessaram seu telhado. Os trabalhadores tentaram esconder o templo no início, mas eventualmente foi encontrado. O estudo da estrutura foi conduzido pela primeira vez por Manuel Magri, que dirigiu as escavações em nome do Comitê de Museus, a partir de novembro de 1903. Durante as escavações, uma parte do conteúdo do Hypogeum, incluindo os bens graves e os restos humanos, foram esvaziados fora e descartado sem ser devidamente catalogado. Para confundir ainda mais as coisas, Magri morreu em 1907 ao realizar trabalhos missionários na Tunísia e seu relatório sobre o Hypogeum foi perdido.

A escavação continuou sob o comando de Sir Themistocles Zammit, que tentou salvar o que podia. Zammit começou a publicar uma série de relatórios em 1910 e continuou a escavar até 1911, depositando suas descobertas no Museu Nacional de Arqueologia em Valletta. O Hypogeum foi aberto pela primeira vez aos visitantes em 1908, enquanto as escavações estavam em andamento.

O Ħal Saflieni Hypogeum é um complexo formado por câmaras de corte de rocha interligadas em três níveis distintos. Os primeiros restos no local datam de cerca de 4000BC, e o complexo foi usado durante um período de muitos séculos, até c. 2500 aC.

Mais tarde, as escavações arqueológicas indicam que houve uma vez um santuário superficial que marcou a entrada do hipogênio, com sua posterior destruição provavelmente protegendo a estrutura inferior da descoberta por milhares de anos. A estrutura subterrânea pode ter se originado em uma caverna natural, expandida ao longo do tempo, cortando diretamente na rocha com ferramentas brutas, incluindo chifres, pederneis, chert e obsidiana. As câmaras de enterro no nível superior do Hypogeum datam das fases iniciais do período do Templo Maltês, com câmaras mais baixas que datam de mais tarde. O site pode ter sido usado pela primeira vez já em 4000 aC, e provavelmente foi usado até cerca de 2500 aC, com base na análise de amostras de cerâmica e no exame de restos humanos.

A estrutura do templo usa uma direção cuidadosa da luz da superfície para penetrar nas câmaras inferiores, com padrões intrincados pintados em porções do teto com ocre vermelho, seguindo motivos de manchas, espirais e favos de mel. Uma das câmaras principais, chamada “O Santo dos Santos”, parece estar orientada de tal forma que a luz do solstício de inverno iluminou sua fachada da abertura original acima. Um nicho de ressonância cortado na câmara do meio, chamado Oracle Room, foi possivelmente projetado para projetar cantar ou bater em todo o resto do Hypogeum.

O nível mais alto consiste em um grande oco com câmaras funerárias em seus lados. Esta oca provavelmente foi originalmente exposta ao céu e as escavações no início dos anos 90 indicam que também pode haver uma estrutura monumental que marca a entrada. Uma entrada leva ao nível médio, que contém algumas das características mais conhecidas do hipogeum, como as intrincadas pinturas de paredes ocre vermelhas e as características belamente esculpidas na imitação de elementos arquitetônicos comuns em templos megalíticos contemporâneos. O mais profundo dos três níveis é conhecido como o Nível Inferior, que é acessado por sete degraus na câmara popularmente conhecida como “Santo dos Santos”.

O Hypogeum foi aberto pela primeira vez aos visitantes em 1908 e, desde então, foi visitado por milhares de pessoas. Infelizmente, isso teve um impacto no microclima delicado do site que afetou a preservação do site e as pinturas únicas de ocre vermelho. Por esta razão, após um projeto de conservação que viu o site fechado por 10 anos entre 1990 e 2000, foi estabelecido um novo sistema no qual apenas 10 visitantes por hora são permitidos no máximo 8 horas por dia, complementados por um controle ambiental sistema que mantém temperatura e umidade nos níveis requeridos.

Uma grande variedade de objetos foram recuperados do site, incluindo vasos de cerâmica intrincadamente decorados, contas de pedra e argila, botões de concha, amuletos, cabeças de machado e figuras esculpidas retratando humanos e animais. A descoberta mais notável foi a Senhora adormecida, uma figura de argila que se pensava representar uma deusa da mãe. Os números variam de abstrato a realista, com os principais temas que se pensa estar relacionados à veneração da transformação mortal e espiritual. Técnicas artísticas complexas também são representadas, como no caso de uma única tigela de cerâmica grande que utilizou temas tanto naturalistas como estilizados, com um lado retratando realistas bovinos, porcos e cabras, e o outro lado representando os animais incubados escondidos em padrões geométricos complexos.

Os restos de cerca de 7.000 indivíduos foram encontrados no Hypogeum, e embora muitos dos ossos tenham sido perdidos no início da escavação, a maioria dos crânios foram depositados no Museu Nacional. Uma pequena porcentagem dos crânios tem um alongamento craniano anormal, semelhante aos crânios sacerdotais do antigo Egito, alimentando especulações sobre as pessoas que ocuparam o hipogeo e suas práticas e crenças.

Outras escavações ocorreram entre 1990 e 1993 por Anthony Pace, Nathaniel Cutajar e Reuben Grima. O Hypogeum foi então fechado aos visitantes entre 1991 e 2000 para trabalhos de restauração; e desde a sua reabertura, o Heritage Malta (o órgão governamental que cuida de sites históricos) permite a entrada em apenas 80 pessoas por dia, enquanto o microclima dos sites é estritamente regulamentado. A pesquisa científica sobre o Hypogeum está em andamento, e em 2014, uma equipe internacional de cientistas visitou estudar acústica.

O Hypogeum é construído inteiramente subterrâneo e consiste em três níveis sobrepostos, cortados em calcário maciço de globigerina, com seus salões e câmaras interligadas através de uma série de degraus labiríngulos, lintéis e portas. O nível superior é pensado para ter sido ocupado primeiro, com o meio e reduz níveis expandidos e escavados mais tarde. Algumas câmaras do meio parecem compartilhar características estilísticas com os Templos Megalíticos contemporâneos encontrados em Malta.

Nível superior:
O primeiro nível é de apenas dez metros abaixo da superfície, e é muito semelhante aos túmulos encontrados em Xemxija, perto da Baía de São Paulo. Alguns quartos são cavernas naturais que foram posteriormente prolongadas artificialmente. Este nível consiste em muitas câmaras, algumas das quais foram utilizadas para o enterro.

Nível médio:
O segundo nível é uma expansão posterior, com a rocha elevada até a superfície pelo equipamento ciclóptero. Este nível possui vários quartos notáveis:

Câmara principal: esta câmara é aproximadamente circular e esculpida em rocha. Várias entradas trilithon são representadas, algumas cegas e outras que levam a outra câmara. A maior parte da superfície da parede recebeu uma lavagem vermelha de ocre. Foi dessa sala que a Senhora adormecida foi recuperada.

Sala Oracle: esta é aproximadamente rectangular e uma das câmaras laterais mais pequenas. Tem a peculiaridade de produzir uma poderosa ressonância acústica de qualquer vocalização feita dentro dela. Esta sala possui um teto elaboradamente pintado, constituído por espirais em ocre vermelho com manchas circulares e espirais.

Quarto decorado: perto do Oracle Room é outro salão espaçoso, circular, com paredes lisas inclinadas para dentro, ricamente decorado em um padrão geométrico de espirais. No lado direito, a parede da entrada é um petrosomatoglífico de uma mão humana esculpida na rocha (Agius).

Holy of Holies: talvez a estrutura central do Hypogeum, esta sala parece estar orientada para o solstício de inverno, que teria iluminado sua fachada da abertura da superfície original. Nenhum dos ossos foi recuperado desta sala durante as escavações. O ponto focal é uma vigia dentro de um trilithon, ou estrutura consistindo de duas grandes pedras verticais, que por sua vez são enquadradas dentro de um trilithon maior e outro grande trilithon. O teto corbel foi tomado como uma dica de que os templos de superfície de Malta, agora descobertos, poderiam ter sido cobertos de forma semelhante.
Nível mais baixo:

A história inferior não continha ossos ou ofertas, apenas água. Sugere fortemente armazenamento, provavelmente de grãos.

O Hypogeum e seu museu são uma atração popular em Malta. O museu está aberto às 9h, mas filas para ingressos começam por volta das 8h. Alguns bilhetes de última hora estão ocasionalmente disponíveis no National War Museum, localizado em Valletta. Os visitantes são recomendados para reservar semanas antes, pois são permitidas pessoas limitadas por dia.

O site fechou em setembro de 2016 por uma renovação de 1,1 milhão de euros parcialmente financiada por uma concessão da Islândia, Noruega e Liechtenstein. O museu renovado foi inaugurado pelo ministro da Cultura Owen Bonnici em 28 de abril de 2017 e inclui um novo sistema de controle climático para o Hypogeum, além de um centro de visitantes expandido. O site reabriu os visitantes em 15 de maio de 2017.