A coleção é dedicada à arte européia, com seções com livros escritos iluminados, os marfins, pinturas, esculturas, medalhas, de tapeçarias e tecidos, e peças de mobiliário, jóias e artigos de vidro. Esses objetos representam as manifestações artísticas que surgiram em diferentes regiões do século XI a meados do século XX.

A seção européia de artes decorativas é introduzida por tapeçarias do século XVI de Flandres e Itália.Outras obras francesas do século XVIII incluem tapeçarias Gobelins, Beauvais e Aubusson, móveis muito finos que datam da época da Regência, Luís XV e Luís XVI, feitos Cressent, Oeben, Riesener, Jacob, Carlin e Sené. Também estão expostos peças em prata ou ouro pelos melhores artesãos franceses, como F.-T. Germain, Duran, Lehendrick, Roettiers e Auguste.

Museu Calouste Gulbenkian
A Fundação Calouste Gulbenkian foi criada em 1956 pela última vontade e testamento de Calouste Sarkis Gulbenkian, um filantropo de origem arménia que viveu em Lisboa entre 1942 e o ano da sua morte, 1955.

Estabelecido em perpetuidade, o principal objetivo da Fundação é melhorar a qualidade de vida através da arte, caridade, ciência e educação. A Fundação dirige as suas actividades a partir da sua sede em Lisboa e das suas delegações em Paris e Londres, com o apoio de Portugal nos Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa (PALOP) e em Timor Leste, bem como nos países com Comunidades Arménias.

A Fundação tem um museu, que abriga a coleção particular do fundador, juntamente com uma coleção de arte moderna e contemporânea; uma orquestra e um coro; uma biblioteca de arte e arquivo; um instituto de pesquisa científica; e um jardim, numa área central da cidade de Lisboa, onde também acontecem atividades educativas.

Em conjunto com atividades culturais, a Fundação cumpre sua missão por meio de programas inovadores que desenvolvem projetos-piloto e apoio, oferecendo bolsas de estudos e bolsas para outras instituições e organizações sociais.

Coleção do fundador
O edifício que abriga a Coleção do Fundador foi projetado pelos arquitetos Ruy Jervis d’Athouguia, Pedro Cid e Alberto Pessoa (1969) para acomodar cerca de seis mil peças, reunidas por Calouste Sarkis Gulbenkian. Está localizado no norte do jardim Gulbenkian.

As galerias deste edifício abrigam cerca de mil peças divididas em grupos correspondentes à arte egípcia, arte greco-romana, Mesopotâmia, Oriente Islâmico, Armênia, Extremo Oriente e, no que se refere à arte ocidental, a escultura, a arte do livro, pintura, artes decorativas francesas do século XVIII e obras de René Lalique. A colecção de obras de René Lalique, que Calouste Gulbenkian adquiriu directamente ao artista, é considerada única no mundo pela sua qualidade e quantidade.