Ester Dorothea Almqvist (3 de novembro de 1869 – 11 de junho de 1934) foi uma artista sueca que foi pioneira da pintura expressionista na Suécia. Ela foi ativa em Skåne e conseguiu sua ruptura na tradição romântica nacional, mas depois abriu o caminho para o avanço do modernismo na Suécia com uma obra neoimpressionista e expressionista inovadora.

Família
A família de Esters Almqvist era de Småland, mas ela passou seus primeiros anos na área de Estocolmo durante uma época em que seus pais ensinavam uma escola missionária administrada pela Fundação Evangelical Fosterland. Seu pai vinha de um sacerdócio de Småland e era, como sua cunhada Lina Sandell, profundamente engajada na CES, principalmente em atividades missionárias e no movimento de sobriedade. Ele morreu quando Ester Almqvist tinha 9 anos e sua mãe, Augusta, então apoiou a família como professora particular e como livraria religiosa. A mobilidade de Ester Almqvist era desde o nascimento restringida devido a um dorso deformado. Uma sacerdotisa Småland e suas duas filhas, uma delas humilde, são descritas na coleção de ensaios autobiográficos postumamente publicada de Bo Bergman, A Arca de Noé. A irmã de Ester Maria foi a inspiração do poeta nos poemas de amor “Star Eye” e “Over Time and Espaço”.

Após a morte de sua mãe, Ester Almqvist rompeu com sua antiga vida, e também com o ideal do romantismo nacional, e mudou-se para Skåne, onde estabeleceu sua atividade artística e buscou muitos de seus mais famosos motivos.

Educação
Ésteres Almqvist treinados na Escola Técnica em Estocolmo 1888-1891 e em aulas particulares para Gustaf Cederström. Ela optou por não se inscrever na Academia de Belas Artes, mas continuou seus estudos de arte na Valand Art Academy, em Gotemburgo, onde a educação artística foi liderada por Carl Larsson e Richard Berg. Ela também foi aluna da Associação Sueca de Associação de Artistas com Per Hasselberg e Bruno Liljefors como supervisor. Ela se sustentou durante a sua educação, ilustrando provérbios bíblicos publicados pela EFS, ilustrações que foram transmitidas pela mãe. Ela também escreveu e ilustrou livros infantis. Como membro da Confederação dos Artistas em 1897-1900, ela foi representada no início de sua carreira em exposições suecas e internacionais. Ela participou, entre outras coisas, na Exposição Mundial em Saint Louis 1904.

Quando Ester Almqvist surgiu, ela era uma das escritoras do crepúsculo e produzia arte com sombras profundas e humor triste. Com ideias lançadas no espírito romântico nacional da época, ela considerou que as raízes dos artistas na paisagem sueca governavam seu processo criativo e a proximidade com as raízes determinava a autenticidade da arte. Ela expressou isso em uma carta a um amigo em 1896, onde se descreveu como sendo forçada a viver em “dois mundos” – a que ela menos gostava em que ela sentia que tinha que vincular em sua arte para ser “genuína”. O primeiro mundo era afirmativo da vida e boêmio, povoado por “pessoas solares” (as quais ela chamava de seus amigos artistas), enquanto a segunda existência de acordo com ela era “pesada e pré-histórica”, “sueca e camponesa”. Ela continua: “É a minha antiga vida como um sacerdócio Småland, que nunca pode ser eliminado. Não é calmo e edificante, mas ainda estranhamente, é apenas naquele ambiente e no ar, por assim dizer, que eu pode pintar de modo que seja, e não seus seguidores, que sempre fizeram isso, há sempre coisas tristes, mas pelo menos a única coisa genuína que posso realizar.

Carreira artística
Almqvist passou a maior parte de sua vida profissional em Lund, e algumas de suas pinturas mais conhecidas são das áreas circunvizinhas da província de Skåne. Ela começou a expor no final da década de 1890 e participou da Feira Mundial de 1904 em St. Louis.

O trabalho inicial de Almqvist é de estilo impressionista e está de acordo com o que era então o humor prevalecente de suave melancolia na pintura sueca. Após a morte de sua mãe, ela se voltou para o expressionismo, e suas pinturas maduras de cerca de 1913 em diante compartilham uma forte afinidade com o trabalho de Vincent van Gogh, com pinceladas vigorosas, cores fortes e linhas pesadas.

Almqvist pertenceu a um grupo de artistas mulheres suecas que viajaram, trabalharam, exibiram e por vezes viviam juntas, incluindo Tora Vega Holmström, Agnes Wieslander e Maja Fjæstad. Em seu último ano de vida, quando a dor nas costas impossibilitou o trabalho, uma geração mais jovem de mulheres artistas, como Vera Nilsson, Mollie Faustman e Siri Derket montou uma exposição de seu trabalho em Estocolmo, homenageando-a como uma das primeiras modernistas suecas. Um reconhecimento mais amplo veio somente após sua morte em 1934, no entanto. Outra exposição foi organizada em Lund, no Skånska Konstmuseum, um ano depois de sua morte por um amigo Nils Gösta Sandblad. Quatro anos depois de sua morte, uma retrospectiva foi realizada na Galerie Moderne, em Bruxelas. Na vontade de Almqvist, ela insistiu em que sua obra fosse doada ao Museu de Arte de Malmö. Seu trabalho está agora na coleção do Museu Nacional da Suécia, o Museu de Arte de Gotemburgo, o Museu de Arte de Malmö e outras instituições, e ela é amplamente reconhecida como uma pioneira do expressionismo na Suécia.

Em 1992, sua pintura intitulada The Meeting (Swedish: Sammankomsten, 1929) foi escolhida por um selo postal sueco em homenagem ao artigo 20 da Declaração Universal dos Direitos Humanos, que protege a liberdade de associação.

Seus trabalhos são realizados pela Universidade de Lund.

Vida profissional
Ester Almqvist passou a maior parte de sua vida profissional ativa em Lund e acabou adotando influências expressionistas do continente. Sua irmã Maria também se mudou para Lund e, com sua renda como diretora de uma casa de repouso na cidade, ela poderia ajudar com o apoio financeiro para o aluguel de Esther, quando a renda da arte não era suficiente.

Ela fazia parte de um grupo de artistas suecas que viajaram, trabalharam, exibiram e ocasionalmente viveram juntas, consistindo, entre outras, em Tora Vega Holmström, Agnes Wieslander e Maja Fjæstad. Ela dependia de seus colegas para poder realizar viagens de estudo ao exterior por causa de sua deficiência, conforme descrito por Maj Bring, que a levou para Paris. Nos últimos anos, antes da morte de Ester Almqvist agravar sua dor e em 1934, quando ela não podia mais andar, uma geração mais jovem reuniu artistas do sexo feminino, incluindo Mollie Faustman, Vera Nilsson e Siri Derkert, compilou sua arte e expôs em Estocolmo como homenagem e reconhecimento de sua importância como pioneira feminina no modernismo sueco. Com esta última exposição no final da sua vida, a sua arte foi mais uma vez destacada na National Press e em 1938, quatro anos após a sua morte, veio o reconhecimento internacional, com uma exposição memorial na Galerie Moderne em Bruxelas.

Uma das obras de Ester Almqvist, a pintura a óleo “The Gathering”, de 1929 (de propriedade da Nationalmuseum), também a tornou internacionalmente conhecida. A pintura foi escolhida em 1992 pela Administração Postal das Nações Unidas como o motivo de um selo postal que ilustra o vigésimo artigo da Declaração das Nações Unidas sobre Direitos Humanos, o artigo que trata do Tribunal Livre. Os outros artigos são representados por trabalhos de Johannes Vermeer, Jacques Louis David, Henry Moore, Fernand Léger e Georges Seurat. Ela também está representada, entre outros, no Museu de Arte de Gotemburgo em Gotemburgo e no Museu Moderno.