As cavernas de Elephanta são um Patrimônio Mundial da UNESCO e uma coleção de templos de cavernas predominantemente dedicados ao deus hindu Shiva. Eles estão localizados na Ilha Elephanta, ou Gharapuri (literalmente “a cidade das cavernas”) no porto de Mumbai, a 10 km (6.2 mi) a leste da cidade de Mumbai, no estado indiano de Mahārāshtra. A ilha, localizada a cerca de 2 km a oeste do porto de Jawaharlal Nehru, consiste em cavernas de Shaivite e alguns montes de estupa budistas.
As cavernas de Elephanta contêm esculturas de pedras cortadas em pedra que mostram sincretismo de idéias e iconografias hindus e budistas. As cavernas são talhadas em rocha basáltica sólida. Exceto por algumas exceções, grande parte da obra de arte é desfigurada e danificada. A orientação do templo principal, bem como a localização relativa de outros templos, são colocadas em um padrão de mandala. As esculturas narram mitologias hindus, com os grandes 6,5 m monolíticos Trimurti Sadashiva (Shiva de três faces), Nataraja (Senhor da dança) e Yogishvara (Senhor da Yoga) sendo o mais celebrado.
As origens e data em que as cavernas foram construídas atraíram especulações consideráveis e atenção acadêmica desde o século XIX. Estes datam entre o 5º e o 9º século, e os atribuem a várias dinastias hindus. Eles são mais comumente colocados entre os séculos 5 e 7. A maioria dos estudiosos considera que ela foi concluída por volta de 550 EC.
Eles foram nomeados Elefante – que se transformou em Elephanta – pelos portugueses coloniais quando encontraram estátuas de elefantes sobre ele. Eles estabeleceram uma base na ilha e seus soldados danificaram a escultura e as cavernas. A caverna principal (Gruta 1, ou a Grande Caverna) era um local de culto hindu até a chegada dos portugueses, após o que a ilha deixou de ser um local de culto ativo. As primeiras tentativas para evitar mais danos às cavernas foram iniciadas pelos oficiais britânicos da Índia em 1909. Os monumentos foram restaurados na década de 1970. Em 1987, as cavernas restauradas de Elephanta foram designadas como Patrimônio Mundial da UNESCO. Atualmente é mantido pelo Levantamento Arqueológico da Índia (ASI).
Geografia
A ilha Elephanta, ou Gharapuri, fica a cerca de 10 km (6,2 milhas) a leste da Porta da Índia no porto de Mumbai e a menos de 2 km (1,2 milhas) a oeste do porto de Jawaharlal Nehru. A ilha cobre cerca de 10 km2 (3,9 km2) na maré alta e cerca de 16 km2 (6,2 km2) na maré baixa. Gharapuri é uma pequena aldeia no lado sul da ilha. As cavernas de Elephanta estão conectadas por serviços de balsa do Portal da Índia, Mumbai, entre as 9h e as 2h, diariamente, exceto na segunda-feira, quando as cavernas estão fechadas. Mumbai tem um grande aeroporto doméstico e internacional, bem como está ligado à Indian Railways.
História
A história antiga da ilha é desconhecida em registros hindus ou budistas. Estudos arqueológicos descobriram muitos restos que sugerem que a pequena ilha tinha um rico passado cultural, com evidências de colonização humana, possivelmente no século II aC. A história regional é registrada pela primeira vez na era do Império Gupta, mas estas não mencionam explicitamente essas cavernas. Isso fez com que as origens e o século em que as cavernas de Elephanta fossem construídas foram objeto de uma disputa histórica. Eles têm sido variadamente datados, principalmente entre o final do século 5 ao final do século 8 dC, em grande parte com base na datação de outros templos da caverna na região de Deccan. Historiadores da época colonial sugeriram que as cavernas foram construídas pelos Rashtrakutas no século 7 ou depois, uma hipótese baseada principalmente em algumas semelhanças com as cavernas de Ellora. Esta teoria foi desacreditada por descobertas posteriores.
De acordo com o Levantamento Arqueológico da Índia e da UNESCO, o local foi estabelecido em tempos antigos e os templos da caverna foram construídos entre os séculos 5 e 6. Estudiosos contemporâneos geralmente colocam a conclusão dos templos no segundo quarto do século VI e como uma continuação do período de florescimento artístico na era do Império Gupta. Estes estudiosos atribuem estes templos da caverna ao rei Krishnaraja da dinastia Kalachuri. A datação de uma conclusão do século 6 e um monumento predominantemente Shiva construído por um rei Kalachuri Hindu é baseado em evidências numismáticas, inscrições, estilo de construção e melhor datação de outros templos da caverna de Deccan, incluindo as Cavernas de Ajanta, e a datação mais firme de Dasakumaracarita de Dandin.
Após a conclusão das Cavernas no século 6, Elephanta tornou-se popular regionalmente como Gharapuri (aldeia de cavernas). O nome ainda é usado na língua marata local. Tornou-se parte dos governantes do Sultanato de Gujarat, que cedeu aos mercadores portugueses em 1534. Os portugueses chamaram a ilha de “Elephanta Island” para a enorme estátua de pedra de um elefante, o local usado para atracar seus barcos e como um marco para distingui-lo de outras ilhas perto de Mumbai. A estátua do elefante foi danificada em tentativas de se mudar para a Inglaterra, foi transferida para o Victoria Gardens em 1864, foi remontada em 1914 por Cadell e Hewett, e agora fica no Jijamata Udyaan em Mumbai.
No final dos anos 1970, o governo da Índia restaurou a caverna principal em sua tentativa de torná-la um local turístico e patrimonial. As cavernas foram declaradas Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1987, segundo os critérios culturais da UNESCO: as cavernas “representam uma obra-prima do gênio criativo humano” e “apresentam um testemunho único ou pelo menos excepcional de uma tradição cultural ou de uma civilização vivendo ou que desapareceu “.
Descrição
A ilha tem dois grupos de cavernas no estilo arquitetônico rock-cut. As cavernas são talhadas em rocha basáltica sólida. O maior grupo de cavernas, que consiste de cinco cavernas na colina ocidental da ilha, é bem conhecido por suas esculturas hindus. A caverna principal, numerada como Caverna 1, fica a cerca de 1,0 km (0,62 milhas) de uma encosta, de frente para o porto de Mumbai. As cavernas 2 a 5 estão ao lado da Caverna 1, mais a sudeste, organizadas em uma fileira. As cavernas 6 e 7 são cerca de 200 m (660 pés) a nordeste da caverna 1 e 2, mas geologicamente na borda da colina leste.
Todas as cavernas são templos escavados na rocha que cobrem uma área de 5.600 m2 (60.000 pés quadrados) e incluem uma câmara principal, duas câmaras laterais, pátios e santuários subsidiários. A caverna 1 é a maior e tem 39 metros (128 pés) de profundidade a partir da entrada da frente para trás. O complexo do templo é principalmente a morada de Shiva, representada em esculturas amplamente célebres que narram lendas e mitologias do Shaivismo. No entanto, a obra de arte exibe reverentemente temas das tradições Shaktism e Vaishnavism do Hinduísmo também.
Caverna 1: Principal, Grande Caverna
A caverna principal, também chamada de Gruta 1, Gruta Grande ou Gruta Grande, tem 39,63 metros (130,0 pés) quadrados no plano com um salão (mandapa). A caverna tem várias entradas, a entrada principal é despretensiosamente pequena e esconde o grande salão no interior. A entrada principal está voltada para o norte, enquanto as duas entradas laterais estão voltadas para o leste e o oeste. A entrada principal da caverna está alinhada com o eixo norte-sul, incomum para um santuário de Shiva (normalmente leste-oeste). No entanto, dentro de um plano quadrado integrado, o santuário de Linga (garbha-griya) está alinhado de leste a oeste, abrindo-se para o nascer do sol.
Para chegar à caverna principal, um visitante ou peregrino tem que subir 120 degraus íngremes a partir da praia ou pegar o trem de brinquedo turístico. Na entrada principal há quatro pilares, com três pórticos abertos e um corredor na parte de trás. Pilares, seis em cada linha, dividem o salão em uma série de câmaras menores. O telhado do salão tem vigas escondidas apoiadas por colunas de pedra unidas por capitéis.
O templo é fechado na caverna, tem paredes interiores mas nenhuma parede exterior. Os pilares criam o espaço e o ritmo simétrico, pois suportam o peso da colina acima. O principal mandapa recessos em um vestíbulo pilarizado (ardha-mandapa) no lado sul, enquanto um pórtico pilarizado (mukha-mandapa) conecta-lo à entrada principal. Dentro da Grande Caverna, há santuários dedicados, o maior dos quais é o plano quadrado do santuário Linga (ver 16 no plano). É uma praça garbha-griya (casa do ventre) com quatro entradas, localizada na seção direita do salão principal. Passos levam das quatro portas para o santuário, que tem uma linga no estilo mulavigraha. Cada porta é guardada por um dvarapala de cada lado, para um total de oito dvarapalas, suas alturas abrangendo o chão até o teto. Estes foram gravemente danificados quando os portugueses cederam o controle desta região aos britânicos. O santuário de linga é cercado por um caminho de mandapa e circumambulação (pradakshina-patha) como em outros templos hindus. Os pilares estão alinhados da mesma forma de leste a oeste a este santuário e têm uma entrada leste. Sobreposto, como se fundido, na arquitetura deste templo é outro templo aberto alinhado à direção norte-sul com três enfrentados Sadashiva como seu centro focal. Um apresenta o símbolo abstrato, imanifesto e anicônico de Shiva, o outro símbolo antropomórfico, manifesto e icônico de Shiva. Os pilares mandapa dos dois se alinham.
A entrada norte da caverna é flanqueada por dois painéis de Shiva datados do período Gupta, ambos danificados. O painel da esquerda mostra Yogishvara (Shiva como o Senhor da Yoga) e a direita mostra Nataraja (Shiva como o Senhor da Dança). O Sadashiva é flanqueado por dois grandes frisos, um de Ardhanarishvara e outro de Gangadhara. As paredes da mandapa apresentam outras lendas do Shaivismo. Todos os frisos, afirma Stella Kramrisch, caracterizam o conceito vyaktavyakta de Samkhya, onde o estado de existência espiritual transita entre o manifesto imanifesto, as figuras saltam das paredes da caverna em direção ao espectador como se estivessem tentando cumprimentar a narrativa. Até mesmo o Sadashiva manifesto é mostrado saindo das rochas.
Cada parede tem grandes esculturas de lendas relacionadas a Shiva, cada uma com mais de 5 metros de altura. O relevo central de Shiva Trimurti está localizado na parede sul em frente à entrada principal. Também chamado de Sadashiva, é a forma icônica de uma pancamukha linga que é definida em um padrão de mandala com a forma abstrata de linga de Shiva. O Sadashiva é uma escultura colossal, com pouco mais de 6,27 metros (20,6 pés), representando Tatpurusha (Mahadeva), Aghora (Bhairava), Vamadeva (Uma) e Sadyojata (Nandin). A escultura é incomum porque os antigos textos hindus para design de murti dizem que o Tatpursha deveria estar voltado para o leste, mas em Elephanta é a face norte (apontando para a entrada principal).
Santuários menores estão localizados nas extremidades leste e oeste das cavernas. O santuário oriental serve como uma entrada cerimonial, e seu santuário mostra a iconografia da tradição do Shaktismo.
Sadasiva: Trimurti
O Trimurti é considerado uma obra-prima e a escultura mais importante nas cavernas. É esculpida em relevo na parede sul da caverna voltada para a entrada norte, ao longo do eixo norte-sul. Também é conhecido como Sadashiva e Maheshmurti. A imagem, 6 m (20 pés) de altura, representa um Shiva de três cabeças, representando Panchamukha Shiva.
As três cabeças representam três aspectos essenciais de Shiva: criação, proteção e destruição. A meia face direita (face oeste) mostra-o segurando um botão de lótus, representando a promessa de vida e criatividade. Esse rosto é simbolismo para Brahma, o criador ou Uma ou Vamadeva, o lado feminino de Shiva e criador. A metade esquerda da face (face leste) é a de um jovem de bigode. Esta é Shiva como a aterradora Aghora ou Bhairava, a criadora e destruidora do caos. Isso também é conhecido como Rudra-Shiva, o Destruidor. A face central, Tatpurusha benigna e meditativa, assemelha-se ao preservador Vishnu. Esta é a forma de Shiva como o “mestre dos princípios positivos e negativos da existência e preservador de sua harmonia”. Os três cabeças de Shiva são seus aspectos criadores, preservadores e destruidores no Shaivismo. Eles são equivalentemente simbolismo para Shiva, Vishnu e Brahma, sendo equivalentes aos três aspectos encontrados no Shaivismo.
Gangadhara
O Trimurti Shiva é flanqueado à esquerda por Ardhanarisvara (um meio-Shiva, meio composto de Parvati) e a lenda de Gangadhara à sua direita. A imagem de Gangadhara à direita da Trimurti mostra Shiva e Parvati em pé. Shiva traz o rio Ganges dos céus para servir ao homem, e seu imenso poder está contido sem esforço no cabelo de Shiva enquanto ela desce do céu. Os artistas esculpiram uma pequena deusa de três corpos no alto, um simbolismo para Ganges, Yamuna e Saraswati. A mãe deusa Parvati está ao lado de Shiva, sorrindo. O entalhe tem 4 m (13 pés) de largura e 5.207 m (17,08 pés) de altura.
A imagem de Gangadhara é altamente danificada, particularmente a metade inferior de Shiva vista sentada com Parvati, que é mostrada com quatro braços, dois dos quais estão quebrados. Da copa, uma taça com uma figura feminina de três cabeças (com os braços quebrados) para representar os três principais rios em textos hindus. Uma interpretação alternativa da deusa de três corpos no painel de Gangadharamurti aqui e em outros lugares é que ela representa os poderes regenerativos dos rios na forma de Mandakini, Suradhani e Bhagavati. Nesta cena de gruta, Shiva é esculpida e enfeitada com ornamentos, enquanto os deuses se reúnem para observar a fonte cósmica da abundância terrena. Os deuses e deusas mostrados são identificáveis a partir do vahana (veículo) e ícones, e incluem Brahma (esquerda), Indra (esquerda), Vishnu (direita), Saraswati, Indrani, Lakshmi e outros.
Embrulhado em um dos braços de Shiva está sua icônica serpente enrolada cujo capuz é visto perto do ombro esquerdo. Outra mão (parcialmente quebrada) dá a aparência de Shiva abraçando Parvati, com uma cabeça de cabelos emaranhados. Uma cortina ornamentada danificada cobre o torso inferior, abaixo da cintura. Parvati é esculpida à esquerda de Shiva com um vestido de cabelo penteado, totalmente enfeitado com ornamentos e jóias. Entre eles está um gana (bobo anão) expressando pânico confuso sobre se Shiva será capaz de conter a poderosa deusa do rio. Na parte inferior esquerda do painel, há uma figura devota ajoelhada, na postura namaste representando o heróico rei mítico Bhagiratha, que trabalhou arduamente para levar o rio da prosperidade ao seu reino terrestre, mas inconsciente das forças potencialmente destrutivas que o acompanhavam.
Ardhanarishvara
Na parede a leste do Trimurti há uma escultura de Ardhanarishvara de quatro braços danificada. Esta imagem, que tem 5,11 m (16,8 pés) de altura. Representa o antigo conceito hindu de interdependência essencial entre os aspectos feminino e masculino no universo, para sua criação, seu sustento e sua destruição. É representado como meia mulher mostrada como metade de Parvati neste painel Elephanta no lado direito, com peito, cintura, cabelo feminino e itens como um espelho na parte superior. O segundo lado do homem metade é Shiva com características masculinas e itens iconograficamente seu símbolo. No Shaivismo, o conceito simboliza simbolicamente a transcendência de toda dualidade incluindo gênero, com o espiritual carecendo de quaisquer distinções, onde energia e poder (Shakti, Parvati) são unificados e são inseparáveis com a alma e consciência (Brahman, Shiva).
No painel, o relevo mostra um toucado (dobrado duas vezes) com duas dobras na cabeça feminina (Parvati) e o lado direito (Shiva) representando o cabelo enrolado e um crescente. A figura feminina tem toda a ornamentação (braceletes largos e longas pulseiras, um grande anel no ouvido, anéis de jóias nos dedos), mas a figura masculina direita tem cabelos, braceletes e pulseiras. Uma de suas mãos repousa sobre a buzina esquerda de Nandi, a montaria de Shiva, que está razoavelmente bem preservada. O par de mãos na parte de trás também é bejeweled; a mão direita do lado masculino segura uma serpente, enquanto a mão esquerda do lado feminino segura um espelho. A frente da mão esquerda está quebrada, enquanto uma grande parte da metade inferior do painel foi danificada em algum momento. Ao redor do Ardhanarishwara existem três camadas de caracteres simbólicos. Os mais baixos ou no mesmo nível do observador são figuras humanas orientadas reverentemente para a imagem andrógina. Acima deles estão deuses e deusas como Brahma, Vishnu, Indra e outros que estão sentados em suas vahanas. Acima deles estão voando apsaras aproximando-se da divindade fundida com guirlandas, música e ofertas comemorativas.
Shiva matando Andhaka
O painel no lado noroeste da caverna, na parede perto da entrada oeste e do santuário de Linga (veja 7 no plano), é uma escultura incomum sobre a lenda de Andhakasura-vadha. Ele mostra Bhairava, ou Virabhadra, uma forma feroz de Shiva matando o demônio Andhaka (literalmente, “cego, escuridão”). O relevo está muito arruinado abaixo da cintura, tem 3,5 m de altura e é colocado em ação. Embora seja um alívio, é esculpido para dar uma forma tridimensional, como se o feroz Shiva estivesse saindo das rochas e empalasse Andhaka com seu tridente.
O arnês de Bhairava tem um rufo nas costas, uma caveira e uma cobra sobre a testa e a meia-lua à direita. Sua expressão facial é de raiva, convicção de algo que ele deve fazer e um no meio da ação. As pernas e cinco dos oito braços estão quebrados, atribuídos ao vandalismo português. A menor imagem quebrada Andhaka é vista abaixo da imagem de Bhairava. Também descrito em sua mão direita é a arma simbólica que a mitologia de Shaiva afirma que Shiva costumava matar o destrutivo elefante demônio. Uma mão segura uma tigela para coletar o sangue que goteja do Andhaka morto, que a lenda do Shaiva afirma ser necessário porque o sangue pingando tinha o poder de se tornar novos demônios se eles fossem nutridos pelo solo. Além disso, a obra mostra partes arruinadas de uma forma masculina e duas femininas, figuras de dois ascetas, uma pequena figura na frente, uma figura feminina e dois anões. A parte superior mostra apsaras voadoras trazendo guirlandas.
Casamento de Shiva
A imagem de nicho esculpida na parede sudoeste, perto do santuário de Linga (veja 6 na planta) é o casamento de Shiva e Parvati. Esta lenda é chamada de Kalyanasundara em textos hindus. Parvati é visto em pé à direita de Shiva, o lugar habitual para uma noiva hindu no casamento. As esculturas estão substancialmente danificadas, mas os restos arruinados da escultura foram significativos para os estudos acadêmicos da literatura hindu. Em muitas versões sobreviventes dos Puranas, o casamento acontece no palácio do rei Parvata. No entanto, neste painel Caverna Elephanta, a narrativa mostra alguma versão anterior. Aqui, o rei Parvata, em pé atrás de Parvati, entrega a noiva para Shiva, enquanto Brahma é o sacerdote no alívio da gruta. Deuses, deusas e apsaras celestiais estão torcendo para testemunhar o casamento. Vishnu é testemunha do casamento, de pé atrás do Brahma sentado no lado direito do painel. Logo acima das imagens principais, rishi (sábios) e alguns personagens pendurados no teto são vistos abençoando o casamento.
O noivo Shiva é mostrado calmo e jovem, enquanto Parvati é descrito como tímido e emotivo. Sua cabeça está inclinada para ele e suas pálpebras abaixam alegremente, enquanto a mão dele (agora quebrada) está segurando a dela. Seu vestido reflete os costumes hindus. Ele usa o fio sagrado em seu peito, ela a joia habitual. Os outros personagens mostrados no casamento carregam itens ou são mostrados segurando itens que normalmente enfeitam um casamento hindu. O Chandra (deus da lua), por exemplo, possui um vaso de água tradicionalmente decorado (kalash). Brahma, o padre, está agachado no chão à direita, cuidando do fogo yajna (agni mandapa).
Yogishvara: Senhor da Yoga
O painel no lado leste do pórtico ao lado da entrada norte (veja 9 no plano) é Shiva em Yoga. Esta forma de Shiva é chamada Yogishvara, Mahayogi, Lakulisa.
Shiva, afirma Stella Kramrisch, é o “iogue primordial” neste painel. Ele é o mestre da disciplina, o professor de artes do Yoga, o mestre que mostra como o yoga e a meditação levam à realização da realidade última.
O alívio está em uma condição dilapidada com a maioria dos braços e pernas quebradas. Ele está sentado em padmasana perdido em sua meditação. Sua postura é bem formada e sugere que o artista do século VI conhecesse este asana. Ele senta em um lótus com um talo mostrado como se estivesse saindo da terra, suas pernas estão cruzadas simetricamente. Dois Nagas flanqueiam o lótus e expressam sua reverência com uma postura namaste. O grande iogue está sendo abordado por vários deuses e deusas védicos e purânicos, assim como monges e sadhus, mas há um halo em torno dele que os mantém afastados, como se o admirassem, mas não desejassem perturbar sua meditação.
De certa forma, as obras de arte do iogue mostradas nesta caverna hindu são semelhantes àquelas encontradas em cavernas budistas, mas existem diferenças. Yogi Shiva, ou Lakulisa, usa uma coroa aqui, seu peito é mostrado saltando para a frente como se em exercícios de respiração encontrados em textos de yoga hindus, o rosto e o corpo expressam uma energia diferente. Este iogue de Shiva aparece como o “senhor das cavernas” ou Guhesvara na poesia indiana medieval, afirma Kramrisch. De acordo com Charles Collins, a representação de Shiva como Yogi na Caverna de Elefanta 1 é harmoniosa com as encontradas nos Puranas datados do início e meio do primeiro milênio.
Nataraja: Senhor da Dança
O painel de frente para o Yogishvara, no lado oeste do pórtico ao lado da entrada norte (ver 8 no plano) é Shiva como o Nataraja, “dançarina cósmica” e “o senhor dos dançarinos”. É também chamado de Nrittamurti.
O painel de alívio danificado é de 4 m (13 pés) de largura e 3,4 m (11 pés) de altura e é colocado baixo na parede. Seu corpo e braços são mostrados como girando descontroladamente no lalita mudra, um simbolismo para ocupar todo o espaço, energia crescente e ausência de peso encorpada. Seu rosto aqui se assemelha ao Tatpurusha, ou a forma manifestada de Shiva que preserva e sustenta toda a criação, toda a atividade criativa. Esta é uma representação de oito armados de Nataraja. As partes do painel que sobreviveram sugerem que ele está segurando um machado, uma serpente enrolada é enrolada no topo. Em outro, ele segura um pano dobrado, possivelmente um véu simbólico de maya.
Há menos deuses, deusas e observadores neste painel do que outros nesta caverna, com Brahma, Vishnu, Lakshmi, Saraswati e Parvati são visíveis e têm uma expressão facial de serem enfeitiçados. Também presentes estão seus filhos saltando Ganesha e Kartikeya segurando o cajado de Shiva, assim como um asceta e um rishi, tecendo assim a vida familiar e a vida ascética monástica, o secular e o espiritual atados através do simbolismo metafórico da dança dentro do mesmo painel. Os aspectos dançarinos e destruidores de Shiva estão agrupados na parte noroeste da caverna, em contraste com os aspectos de yoga e criadores que são encontrados nas partes do nordeste. Esta Nataraja, do século VI, compartilha elementos arquitetônicos com os encontrados em templos nas partes ocidentais do sul da Ásia, como em Gujarat e na região superior de Deccan.
Monte Kailash e Ravananugraha
As esculturas na entrada leste estão desgastadas e borradas. Uma no canto sudeste do mandapa (ver 2 no plano) mostra Shiva e Parvati no Monte Kailash, no Himalaia, e mostra a história de Umamaheshvara. A cena inclui terreno rochoso e nuvens estratificadas horizontalmente. No topo de uma rocha, os quatro armados Shiva e Parvati estão ao seu lado. Nandi está abaixo dela, enquanto as apsaras celestes flutuam nas nuvens acima. Há vestígios de uma coroa e um disco atrás de Shiva, mas tudo está danificado. A cena está lotada de figuras acessórias, o que pode ser porque a entrada oriental deveria ter um foco devocional.
O painel voltado para o painel do Monte Kailash em direção ao canto nordeste (veja 1 no plano) mostra o rei demônio Ravana tentando levantar Kailash e incomodar Shiva, uma lenda chamada Ravananugraha. A cena superior é o Monte Kailash, onde Shiva e Parvati estão sentados. Shiva é reconhecível com uma coroa e outros personagens são gravemente danificados. Uma porção do relevo ascético do devoto esquelético Bhringi sobrevive e ele está sentado perto dos pés de Shiva. Perto de Shiva, um esboço do que pode ter sido Ganesha e Kartikeya é visível. Abaixo da superfície da montanha é mostrado o demônio-rei Ravana é visto com alguns braços, tentando sacudir sem sucesso Shiva e Parvati em Mount Kailash. O resto dos detalhes é embaçado e especulativo. De acordo com Charles Collins, os elementos discerníveis deste painel são geralmente consistentes com os da era medieval Puranas, embora haja uma falta na correspondência literal com qualquer texto único.
Santuário de Linga
O santuário central do templo Great Cave é uma cella de pedra quadrada, com entradas em cada um dos lados. Cada porta é flanqueada por dois dvarapalas (gate guardians), para um total de oito ao redor do santuário. A altura dos oito dvarapalas é de cerca de 4,6 m (15 pés). Todos estão em uma condição danificada, exceto aqueles na porta sul do santuário. Os guardiões do Shaiva carregam armas e flanqueiam as portas.
Seis degraus levam ao interior da célula a partir do nível do chão. No centro está o mulavigraha Linga, é colocado em uma plataforma elevada acima do chão do santuário em 1,8 m (5 pés 11 pol). É o símbolo abstrato imanifesto de Shiva em união com o Yoni, e o símbolo de Parvati juntos simbolizando a fonte criativa e a natureza regenerativa da existência. O templo e todos os pilares estão dispostos para guiar a visão do peregrino em direção a ele, a célula é visível de qualquer ponto dentro da caverna e sua progressão mais significativa.
Ala leste: Shaktism
No lado leste do salão principal há um santuário separado. É um pátio de 17 m (56 pés) de largura com um pedestal circular. Certa vez, havia um Nandi sentado de frente para o santuário de Linga, mas suas ruínas não foram restauradas. Para o lado sul deste pátio oriental está o santuário Shaktismo, com um leão, cada um sentado com uma pata levantada como guardião. Dentro da face oeste deste pequeno santuário (veja 10-12 do plano) estão Sapta Matrikas, ou as “sete mães” junto com Parvati, Kartikeya (Skanda) e Ganesha. O santuário do santuário menor apresenta uma linga e tem um caminho circumambulatório em torno dele. A porta do santuário tem dvarapalas de Shaiva.
Ala oeste: Outras tradições
No lado oeste do salão principal há outro santuário anexo, embora em estado muito mais arruinado. A caverna maior no lado sul do santuário ocidental está fechada, contém ruínas e é maior do que o santuário do lado oriental. Algumas das obras de arte daqui foram transferidas para museus e colecções privadas em meados do século XIX, incluindo as relacionadas com Brahma, Vishnu e outros. O rosto ocidental tem dois painéis, um mostrando outra versão de Shiva no Yoga (veja 14 no plano) e outro Nataraja (veja 15 no plano). Entre estes é um santuário com um Shiva Linga.
Cavernas 2-5: Monte Canon
Para o sudeste da Grande Caverna está a Caverna 2. A frente desta caverna foi completamente destruída e restaurada na década de 1970. O pórtico tem 26 m de comprimento e 11 m de profundidade. A capela é apoiada por oito colunas de oito colunas e duas semi-colunas e é de forma irregular. Na parte de trás do pórtico há três câmaras; o santuário principal parece ser para um linga, mas está perdido. A porta do santuário tem alguns traços de escultura. Os dvarapalas do santuário estão agora em fragmentos.
A Gruta 3 fica ao lado da Gruta 2 e em pior estado. É um pórtico e mandapa com pilares. Dois deles têm células nas costas. A porta central na parte de trás do pórtico leva a um santuário danificado. A porta do santuário é flanqueada por dvarapalas de cada lado, apoiada em anões com figuras voadores sobre a cabeça. O santuário é uma sala simples de 6 m de profundidade por 5,7 m de largura com um altar baixo, segurando um Linga. As cavernas 4 e 5 também estão danificadas, embora as obras de arte permaneçam sugerindo que as cavernas já foram templos de Shaiva.
Grutas 6-7: colina Stupa
Do outro lado do topo da ravina da Caverna 1, na outra colina, Stupa é um grande salão conhecido como a caverna do templo de Sitabai. O pórtico tem quatro pilares e duas pilastras. O salão tem 3 câmaras na parte de trás, a central um santuário e o resto para monges ou sacerdotes. A porta do santuário central tem pilastras e um friso, com a soleira decorada com figuras de leões. O santuário não tem imagem agora, mas é semelhante ao santuário de Linga na ilha.
Em seguida, ao longo da face leste da colina ao norte da caverna de Sitabai, há outra pequena escavação hindu com uma varanda, que deveria ter três celas, mas foi abandonada após a descoberta de uma falha na rocha. Passado a 7ª caverna, a leste da colina há uma lagoa seca, com grandes pedras artificiais e cisternas budistas ao longo de suas margens. No final do contraforte norte da colina principal há um monte que se assemelha a uma stupa budista. Isso, afirma Michell e Dhavalikar, pode ser os restos de uma stupa budista muito mais elevada do século II aC.
A Gruta 6 é historicamente significativa porque, embora fosse um templo hindu, foi convertida e usada como igreja cristã pelos portugueses nos últimos anos, quando a ilha fazia parte de sua colônia.
Monumentos perdidos
Muitas obras de arte das ruínas das cavernas de Elephanta são realizadas atualmente em importantes museus ao redor do mundo. Estes incluem uma estátua de Durga Mahishasuramardini quase completamente destruída, com apenas o demônio do búfalo com as pernas de Durga e alguma cintura sobrevivendo. Outro museu de estudos acadêmicos, que possui a escultura Elephanta, inclui uma parte da cabeça de Brahma, várias ruínas de Vishnus de diferentes estátuas, uma série de painéis e esculturas em pedra. De acordo com Schastok, alguns deles “certamente não fazem parte da Grande Caverna”, mas não está claro onde eles foram encontrados quando foram transferidos para outro lugar, ou quando as ruínas foram desmatadas e o processo de restauração iniciado.
As estátuas significativas de Vishnu são difíceis de explicar e de se posicionar dentro de outras cavernas sobreviventes. Uma teoria afirma que algumas das cavernas devem ter representado a tradição vaishnavista. Outra teoria de alguns estudiosos como Moti Chandra sugere que a ilha já teve templos hindus estruturais ao ar livre, além das cavernas, mas estas foram as primeiras vítimas da destruição da arte.
Preservação
A localização conveniente dessas cavernas perto de Mumbai, a curiosidade ocidental pela cultura indígena histórica e a dificuldade em chegar a locais pobres em infra-estrutura do subcontinente indiano fizeram de Elephanta Caves um assunto de numerosos guias e interesse acadêmico significativo no século XX. As primeiras especulações e equívocos sobre essas cavernas levaram a muitas interpretações e divergências acadêmicas, mas também aumentaram o apoio à sua preservação. A publicação de sua condição, esboços e interpretação por James Burgess em 1871 trouxe uma atenção mais ampla. Os primeiros esforços para preservar as cavernas de Elephanta foram levados por oficiais britânicos da Índia em 1909, quando o local foi colocado sob o Departamento Arqueológico Indiano e a Lei de Preservação dos Monumentos Antigos incluiu-o em seu escopo. Isso ajudou a isolar a ilha e preservar as ruínas.
Legislação mais específica para preservar os monumentos da Ilha de Elephanta foi promulgada com os Monumentos Antigos e Sítios Arqueológicos e Restos de 1958 e Regras (1959); Regras da Ilha de Elephanta (Monumento Protegido) de 1957, que proíbe mineração, exploração de pedreiras, explosões, escavações e outras operações perto do monumento; a Lei de Antiguidades e Tesouros de Arte promulgada em 1972 com suas Regras promulgadas em 1973; uma Notificação emitida em 1985 declarando toda a ilha e uma área de 1 km da costa como “uma área proibida”;uma série de atos ambientais do governo estadual de Maharashtra que protegem o local; uma Lei Regional e de Urbanismo de 1966; e o Regulamento do Patrimônio de 1995 para a Grande Bombaim. No entanto, foi na década de 1970 que o local foi responsável por activos de conservação e restauração. Estes campos colocam de volta as cavidades da caverna e selecionam partes de pilares quebrados em outras cavernas, junto com o desenvolvimento da ilha como patrimônio histórico.
O Levantamento Arqueológico da Índia (ASI), Círculo de Aurangabad mantém e administra como Cavernas de Elephanta. É um processo de monitoramento e estabilização da face da rocha, pela construção de paredes para cavernas e construção de um muro de parapeito ao redor do local. Além disso, mantém-se como uma instalação para visitantes e um museu no local. O site recebe cerca de 1.000 visitantes por mês, mais sobre Shiva Ratri, os festivais de dança, o Dia Mundial do Património Mundial (18 de Abril) e a Semana do Património Mundial, entre 19 e 25 de novembro, para eventos especiais.
Depois de declarar como cavernas o Patrimônio da Humanidade, a UNESCO e o ASI juntas juntas para o local e implementar métodos de conservação rotineiramente. O Fundo Nacional Indiano de Arte e Patrimônio Cultural (INTACH) também está envolvido com o Levantamento Arqueológico da Índia para melhorar as condições locais no local da caverna.