Ferramentas de design são objetos, mídia ou programas de computador, que podem ser usados ​​para projetar. Eles podem influenciar o processo de produção, expressão e percepção de idéias de design e, portanto, precisam ser aplicados com habilidade.

Objetos
Novas idéias podem surgir por meio da experimentação de ferramentas e métodos. Alguns designers exploram ideias usando lápis e papel. Outros usam muitas ferramentas e recursos diferentes de fazer marcas, desde computadores até a escultura, como um meio de inspirar a criatividade. Tradicionalmente, objetos como lápis, bússola, régua, triângulo de desenho foram considerados ferramentas de design e têm sido usados ​​para caracterizar designers e designers. Uma das razões para o sucesso das ferramentas tradicionais de design, como lápis e papel, é que essas ferramentas podem ser usadas sem nenhum conhecimento especial e seu uso facilita um fluxo contínuo de pensamentos.

meios de comunicação
As ferramentas apropriadas de desenvolvimento e apresentação podem mudar substancialmente a forma como um público percebe um projeto. Os meios utilizados para o design podem ser divididos em duas categorias, visual e verbal. Convencionalmente, em áreas como arquitetura, design industrial ou design gráfico, a mídia visual é considerada mais importante que a mídia verbal. Em outras áreas, como engenharia, o uso de mídia de design verbal pode ser predominante.

Visual
As ferramentas de design visual são, por exemplo, gesto, esboço, desenho, modelo em escala, desenho em perspectiva, fotografia, filme, vídeo. O artigo de Eugene S. Ferguson de 1977 na Science, intitulado “O olho da mente: pensamento não verbal na tecnologia”, é creditado por esclarecer o papel do raciocínio visual no processo de pensamento. Neste artigo, ele argumentou que “Pensar com imagens é uma vertente essencial da história intelectual do desenvolvimento tecnológico”. Ele conclui seu artigo com a seguinte declaração:

Muito do pensamento criativo dos designers do nosso mundo tecnológico é não-verbal, não facilmente redutível às palavras; sua linguagem é um objeto ou uma imagem ou uma imagem visual na mente. É fora desse tipo de pensamento que o relógio, a imprensa e o snowmobile surgiram. Tecnólogos, convertendo seus conhecimentos não verbais em objetos diretamente (como quando um artesão construiu um machado americano) ou em desenhos que permitiram que outros construíssem o que estava em suas mentes, escolheram a forma e muitas das qualidades de nosso ambiente criado pelo homem. Esse componente intelectual da tecnologia, que é não-literário e não-científico, tem sido geralmente despercebido porque suas origens estão na arte e não na ciência.
Como o componente científico do conhecimento em tecnologia aumentou acentuadamente nos séculos XIX e XX, a tendência tem sido perder de vista o papel crucial desempenhado pelo conhecimento não-verbal ao tomar as “grandes” decisões de forma, arranjo e textura, que determinam os parâmetros dentro dos quais um sistema irá operar.
Em seu trabalho, Ferguson afirma que o raciocínio visual é uma ferramenta amplamente usada na criação de artefatos tecnológicos. Há ampla evidência de que os métodos visuais, particularmente o desenho, desempenham um papel central na criação de artefatos.

Verbal
Ferramentas de design verbal são, por exemplo, metáfora, descrição, discussão, crítica, teoria, algoritmo, cálculo, programa.

Programas de computador
Programas de computador têm muitas funções que podem ser discutidas em termos de ferramentas de design. Uma das ferramentas de design mais utilizadas é o software CAD (computer-aided design), como o Autodesk Inventor, o DSS SolidWorks ou o Pro Engineer, que permite aos designers criar modelos 3D, desenhos 2D e esquemas de seus projetos. O CAD, juntamente com o software Digital Mockup (DMU) e CAE, como a análise de método de elementos finitos ou o método de elementos analíticos, permite que os projetistas criem modelos de projetos que podem ser analisados ​​sem a necessidade de protótipos físicos caros e demorados.

Há algum debate se os computadores aprimoram o processo criativo do design. A produção rápida a partir do computador permite que muitos designers explorem várias ideias rapidamente com mais detalhes do que o que poderia ser obtido com a tradicional renderização manual ou colagem no papel, movendo o designer pelo processo criativo mais rapidamente. No entanto, ser confrontado com escolhas ilimitadas não ajuda a isolar a melhor solução de design e pode levar a infinitas iterações sem um resultado de design claro. Um designer pode usar esboços para explorar idéias múltiplas ou complexas rapidamente sem as distrações e complicações do software.